马尔科姆坐在他那间凌乱的办公室里。他的助手贝弗利进来时，他从写字台上抬起头来。跟在贝弗利后面的是快递公司来的人，手里拎了只小盒子。

“真不好意思打扰您。马尔科姆博士，您得在这些表上签字……是从哥斯达黎加来的样本。”

马尔科姆站起身，没有拄手杖就绕着写字台走过来。最近几周他一直试图不用手杖把步子迈得稳一些。他的腿有时还隐隐作痛，但他决心甩掉手杖。就连他的理疗医生辛迪——一个总是乐呵呵的女人——看见之后都说：“马尔科姆博士，过了这么多年，你突然有了新的动力。怎么回事啊？”

“哦，你知道。”马尔科姆对她说，“我总不能一辈子都依靠拐杖嘛。”

其实这根本不是他的心里话。他看到莱文对失落的世界的假说有一股痴迷的热情，而且不分昼夜，一心血来潮就打电话过来。马尔科姆开始重新审度自己的观点。他逐渐形成一种看法，认为在一个遥远的、原先没有人怀疑过的地方，可能——甚至很可能——存在着已经绝迹的动物。他持这种看法自有他的道理，不过他只对莱文略略作过一点暗示而已。

他之所以想甩掉手杖走路，是因为他认为那些绝迹的动物可能在另外一个岛上，他想从现在起就为将来能到那个岛上去做些准备。这就是他每天这样甩掉手杖走一走的真正原因。

他和莱文已经把搜索目标逐步缩小到哥斯达黎加沿海的一群岛屿上。莱文总是容易激动，而马尔科姆则一直认为那只是一种假设。

没有像诸如照片或者组织样本这类能证明有新物种存在的确切证据，马尔科姆是不会激动的。到目前为止，他还没有看到任何证据。他也说不清自己是感到失望还是感到轻松。

不管怎么说，现在莱文已经把样本送来了。

马尔科姆从送样本来的那个人手上接过带夹写字板，在最上面那张标有“送交材料／样本：生物研究”字样的表上匆匆签了个字。

送样本的人说道：“先生，您得查验一下那只盒子。”

马尔科姆看到那张纸上有一些问题，每个问题旁边都有一个小方框。样本是否活的，样本是细菌、真菌、病毒还是原生动物；样本是否属于既定研究方案中的项目；样本是否具有传染性；样本是采自农场还是动物养殖场；样本是具有繁殖能力的植物种子还是球茎；样本是昆虫还是与昆虫有关……

马尔科姆在每个方框里都勾了“否”。

“下面还有，先生。”送件人说道，接着，他朝这间办公室里四下看了看，看到那些乱七八糟堆放的各种文件，以及墙上用彩色图钉钉着的各种地图，“您这儿研究医学？”

马尔科姆翻到下面一页，在另一张表上草草签上名字。“不是。”

“还有一份，先生……”

第三张是用以证明送件人任务已经完成的回执，马尔科姆在上面也签了字。那人说了一声“再见”便告辞了。

马尔科姆突然像瘫痪了似的，甩手撑着写字台的边沿，脸部肌肉也抽搐起来。

“还疼吗？”贝弗利问道。她把盒子拿到旁边一张桌子上，把一些文件朝边上推了推，开始打开盒子。

“我没事儿。”他先是看了看写字台后面靠近他的座椅放着的手杖，接着吸了一口气，慢慢地朝那张桌子走去。

贝弗利已经把盒子的外包装打开，露出一个拳头大小的不锈钢圆盒，圆盒旋盖上贴着一个由三个叶片组成的“危险生物”标记。和这个圆盒连在一起的是一只较小的带阀的圆柱体——里面装的是制冷气体。

马尔科姆把灯拉过来照在盒子上。“我们来看看是什么东西使他那么激动。”他打开封条，然后拧开盖子。一阵咝咝的冒气，接着是一团薄薄的白雾。圆盒里顿时结了层白霜。

他朝里面仔细看了看，发现里面有一个小塑料包，还有一张纸。他把圆盒倒过来，把里面的东西倒在桌上。小塑料包上扣着一个绿色小塑料牌，包里有一块边缘不整齐、大约两英寸见方的绿兮兮的肉。他把它拿到灯下，用放大镜对着它仔细看了一阵，然后把它放下。他看着那绿色的皮，接着又看着那粗糙的肉。

也许吧，他心想。

也许……

“贝弗利，”他说道，“打个电话给动物园的伊丽莎白·格尔曼，告诉她，说我有件东西想请她看一看，另外告诉她，这件事要保密。”

贝弗利点点头，出去打电话了。这时只剩下他一个人。他打开随样本送来的那张卷成一小卷的纸。这是从拍纸簿上撕下来的略带黄色的纸，上面用大写字母写着：

我对了，你错了。

马尔科姆皱起眉头。这个混蛋，他在心里对自己说。“贝弗利，你给伊丽莎白打完电话，再给理查德·莱文的办公室打个电话，我要马上跟他通话。”