35:25:18

克里斯跟着男孩，来到两扇用铁条密密加固的木门前。这便是加德堡的入口。此时木门是开着的。一名身穿褐紫和灰色罩袍的卫兵在那里站岗。卫兵跟他们打招呼说：“搭帐篷？铺防潮地布？比武大会这一天市面上要卖到五个苏呢。”

“Non sumus mercatores。”男孩说，“我们不是做生意的。”

克里斯听见卫兵回答：“Anthoubeest，satisfakere。Quinquesols maintenant，aut decem postea。”可他耳朵里并没有立刻传来翻译声；他意识到卫兵说的是英语、法语和拉丁语的奇妙杂烩。

接着他听见了翻译：“如果是生意人，就必须付钱。现在只要付五个苏，过后就要付十个了。”

男孩摇了摇头，“你看见我们有商品吗？”

“Herkle，non。”耳机里传来：“对大力神发誓，我没看见。”

“那么答案已经很清楚了。”

那男孩尽管年纪小，说话却很厉害，好像惯于发号施令似的。卫兵只是耸耸肩，转过身去。男孩和克里斯穿过木门，进入这个村镇。

紧挨着城墙就有几间农舍和几块围着篱笆的农田。这地方有一股猪的臭气。他们从一座座茅草房和猪圈旁边走过，听见猪的哼哼声。随后他们登上石阶，来到一条卵石铺就的弯弯曲曲的街道上，街两旁排列着一幢幢石头房子。现在他们已到了镇上。

街道狭窄而繁忙，房子都是两层楼，第二层是悬挑出来的，所以阳光照不到地面上。房子底层清一色地开着店铺：一家铁匠铺，一家兼做木桶的木匠铺，一家成衣铺以及一家肉铺。那肉铺的屠夫扎着血迹斑斑的油布围裙，正在铺子前的卵石街上宰杀一头嗷嗷乱叫的猪。他们绕过地上的猪血和一摊白花花的猪肠子。

街道上熙熙攘攘，闹哄哄的。克里斯跟着男孩往前走，几乎被臭气熏得透不过气来。他们来到一个铺着大卵石的广场，广场中央是搭有顶棚的集市。在他们的发掘现场，这地方只是一块空场地。他停下来，四下环顾，试图把他所了解的与眼下所看见的加以对比。

从广场对面走来一位穿着很不错的年轻姑娘。她手里拎着一篮子蔬菜，急匆匆地走到男孩跟前，关切地说：“公子，你离家这么久，可把达尼埃尔爵士给急坏了。”

男孩见了她，似乎很不高兴，气呼呼地说：“那么请转告我叔叔，到时候我就去陪他。”

“那他就太高兴了。”姑娘说罢，沿一条狭窄的通道匆匆离去。

男孩领着克里斯朝另一个方向走去。他没有提及刚才的对话，一面喃喃自语，一面径直往前走。

他们来到城堡正前方的一处开阔地。这里显得色彩缤纷，骑士们在马上列队行进，手持的旌旗迎风招展。“今天有许多宾客，”男孩说，“来参加演武大会。”

正前方就是通往城堡的吊桥。克里斯抬头仰望着赫然耸现的城墙和高高矗立的塔楼。在墙上巡逻的士兵注视着下面的人群。那男孩毫不犹豫地领着克里斯朝前走。克里斯听见自己双脚踏在吊桥木板上发出的咚咚声。城门口站着两名卫兵。他朝城门走去，不由得感到一阵紧张。

可是两个卫兵根本没有注意他们。其中一个心不在焉地冲他们点点头，另一个则背朝着他们，只顾擦鞋子上的泥。

克里斯对他们的漫不经心感到吃惊。“城门他们不守卫吗？”

“为什么要守卫呢？”男孩说，“现在是大白天。再说我们并没有遭到进攻嘛。”

三个裹着白头巾、只露出脸来的妇女拎着篮子走出城堡。两个卫兵几乎毫不在意。她们说说笑笑地朝外走，并未受到盘问。

克里斯意识到，眼前的事说明对诸多历史事实，人们还有认识上的误区。这些误区根深蒂固，而且从来没有人想到要提出质疑。是啊，城堡是要塞，它们总有一处设防的入口——护城河、吊桥等等。而且大家都以为，任何时候入口处都是戒备森严的。

可是，就像男孩所说，为什么要戒备森严呢？在和平时期，城堡是个繁忙的社会活动中心，人们来来往往，有拜见领主的，有运送货物的，没有理由戒备森严。也正如男孩所说，尤其在白天就更没有理由了。

克里斯不由得想到了现代写字楼，虽然白天也有门卫，但却只是为了传递信息。到了夜间才有门卫看守。这些卫兵所起的作用或许也是如此。

另一方面……

他走过入口时，抬头看了看城堡吊门的尖铁条高悬在头顶上方的大铁栅。他知道这铁栅顷刻间就可以放下。一旦放下，任何人都休想进入城堡，也休想逃出。

他轻而易举地进了城堡，但是他不知道离开时还会不会如此容易。

他们走进一个大庭院，院子四周砌着石墙。这里有不少马匹。身穿褐紫和灰色束腰外衣的士兵三三两两地围坐着，正在吃午饭。克里斯看见头顶上方沿着墙有若干木制通道。正前方是另一座建筑物，其石墙有三层楼高，上面还有塔楼。这是一座堡中之堡。男孩领着他朝它走去。

【图4-9】

有一侧的门是打开的，一个卫兵正在啃鸡肉。那男孩说：“我们要去见克莱尔夫人。她希望这位爱尔兰人听候她的吩咐。”

“进去吧。”卫兵冷冷地嘟哝了一声。他们走了进去。克里斯看到正前方有条拱道通往大厅。大厅里的男男女女正在交谈。他们衣着华贵，说话声在石墙间回响。

但是男孩没有给他多少机会去观察。他领着克里斯从弯曲狭窄的楼梯爬上二楼，穿过一条石砌的走廊，进入一个套房。

三名身穿白衣的女仆快步走到男孩跟前，拥抱着他。她们看上去如释重负，“承蒙天恩，夫人，您总算回来啦！”

克里斯莫名其妙地说：“夫人？”

他的话音刚落，那顶黑色帽子已被摘下，一头金色秀发披落在她的肩上。她微微欠身行了个屈膝礼。“我深表歉意，请原谅我的欺骗行为。”

“你是谁？”克里斯说，大为震惊。

“我叫克莱尔。”

她行完礼，直起身，注视着他的双眼。他发现她的年龄比他原先想的要大一些，大概在二十三四岁，而且非常漂亮。

他张口结舌，不知道应该说什么或做什么。他觉得自己傻了似的，十分尴尬。

沉默中，一名女仆走上前来行了个屈膝礼，然后说道：“她就是埃尔萨姆的克莱尔夫人，是新近谢世的埃尔萨姆家族的杰弗里爵士的遗孀。爵士在吉耶纳和米德尔塞克斯都有庄园和财产。杰弗里爵士在普瓦捷战役中负伤不治而亡，如今这座城堡的主人奥利弗勋爵是夫人的监护人。奥利弗勋爵认为她必须改嫁，而且亲自选定了马勒冈的居伊爵士，居伊爵士是这一带赫赫有名的贵族。可是夫人拒绝了这门婚事。”

克莱尔转过身，瞪了那女仆一眼。可是，那个忘乎所以的姑娘还在喋喋不休地说个不停。“夫人向世人宣布说，居伊爵士无法捍卫她在法英两国的财产。但是奥利弗勋爵想从这门婚事中收取酬金，居伊已经……”

“伊莱恩。”

“夫人。”姑娘说着匆匆退下，朝房间的角落走去。别的女仆都在那里悄声议论，显然是在责怪她。

“休要多言了，”克莱尔说道，“这位是我今天的救命恩人，克里斯托弗·休斯扈从。他从居伊爵士的追杀中把我解救出来，居伊爵士企图用武力夺取他无法在宫廷中自由赢得的东西。”

克里斯说：“不，不，事情根本不是这回事……”

他突然打住话头，因为他意识到所有的人都目瞪口呆地看着他。

“说实话，他说起话来怪怪的，”克莱尔说道，“因为他来自爱尔兰的某个偏远地区。他为人谦逊，这符合上等人的特征。他的确救了我一命，因此，今天等克里斯托弗穿戴停当之后，我就把他引见给我的监护人。”她转向其中一个女仆。“我们的马术教头布兰登扈从是不是跟他一般高？快去，把他的靛青紧身衣、银腰带和他最好的白紧身裤给我取来。”她递给女仆一个钱袋。“他要多少钱就付他多少钱，但是要快。”

那女仆急忙离去。她从一位站在阴影处旁观的，面色阴郁的老者身边走过。

那老者身穿有着华贵的栗白鼬毛领，上面锈着银色鸢尾花的栗色丝绒袍，“夫人，别来无恙？”他趋步上前说道。

她还了个礼，“是你呀，达尼埃尔爵士。”

“你总算安全回来啦。”

“感谢上帝。”

那面色阴郁的老者哼了一声。“你是应该感谢上帝。你都快让上帝失去了耐心。你那充满巨大危险的旅行有没有取得巨大的成功呢？”

克莱尔咬了咬嘴唇，“恐怕没有。”

“你见到修道院院长了吗？”

她欲言又止。“没有。”

“要以实相告，克莱尔。”

年轻女人摇了摇头，“爵士，确实没有。他外出狩猎去了。”

“真可惜，”达尼埃尔爵士说，“你为什么不等他回来呢？”

“我不敢这样做，因为奥利弗勋爵的部下闯入了圣所，强行抓走了大师。我害怕被人发觉，便逃了回来。”

“是啊，是啊，这是个惹是生非的大师。”达尼埃尔爵士阴郁地沉吟道，“人人都在谈论他。你知道人们都说些什么吗？说他能够在一道闪光中现身。”达尼埃尔爵士摇了摇头，无从判明他对此是信还是不信，“他必定是一位精通火药的大师。”他在发“火药”这个词的音时，口型似乎不到位，而且吐字很慢，好像这是个外来的生僻词。“你亲眼见到大师了吗？”

“当然。我还跟他说了话。”

“哦？”

“既然院长不在家，我就去找了他。因为他们都说，近来大师同院长过从甚密。”

克里斯休斯对听他们的对话感到很费劲，后来才听出他们谈论的是教授。他说了一声：“大师？”

克莱尔说：“你认识大师？爱德华·德约翰斯？”

他连忙退缩。“哦……不……不，我不认识……”

话音刚落，达尼埃尔爵士便瞪大眼睛看着克里斯，毫不掩饰他的惊愕。他转向克莱尔问道：“说的是什么？”

“他说，他不认识大师。”

那老者惊愕未减，“他说的什么语？”

“是英语的一种，达尼埃尔爵士，夹杂一些盖尔语，我是这么想的。”

“这种盖尔语乃我闻所未闻。”说着他转身面对克里斯，“你会讲法语吗？不会？Loquerisquide Latine？”

他在问他会不会讲拉丁语。克里斯在学校学过拉丁语，能看得懂，却从未尝试过说拉丁语。他结结巴巴地说道：“Non，Senior Danielis，solum perpaululum。Perdoleo。”只会说一点点。很抱歉。

“Per，Per……dicendo ille Cieroni persimilis est。”他说起话来就像西赛罗。

“Perdoleo。”很抱歉。

“那么你还是免开尊口为好。”那老者转向克莱尔，“大师都对你说了些什么？”

“他说帮不了我。”

“他知道我们要找的秘密吗？”

“他说不知道。”

“可是院长知道，”达尼埃尔爵士说道，“院长肯定知道。拉罗克堡最后一次大修时，担任建筑师的是他的前任拉昂主教。”

“大师说拉昂主教当时并不是建筑师。”克莱尔说道。

“不是他？”达尼埃尔爵士双眉紧蹙“大师怎么知道的？”

“我想是院长告诉他的。不然就是他在翻阅文献时发现的。为了方便僧侣们查阅，大师已经开始对圣母修道院的羊皮纸文件进行分类整理。”

“有这等事？”达尼埃尔爵士若有所思地说，“但不知为何。”

“我还没来得及打听，奥利弗勋爵的士兵就闯进了圣所。”

“唔，大师不用多久就会到这里来的。”达尼埃尔爵士说，“奥利弗勋爵会亲自对他提出这些问题的……”他愁眉不展，显然是想到这一点后颇为不快。

老者突然转身，对站在他身后一个十岁左右的男孩说：“把克里斯托弗扈从领到我的房间去，让他洗个澡，净净身。”

听到这话，克莱尔瞪了老者一眼。“叔叔，不要打乱我的计划。”

“我曾几何时这样做过？”

“你做过的事情自己清楚。”

“亲爱的孩子，”他说，“我唯一担心的就是你的安全——还有——你的名誉。”

“叔叔，我的名誉，还没有许诺给任何人。”说罢，克莱尔大胆地走到克里斯跟前，用手搂着他的脖子，望着他的双眼。“我会计算你走后的分分秒秒，会一心一意想着你。”她的话语温柔，眼睛湿润起来，“尽快回到我的身边来。”

她用嘴唇在他嘴上轻轻擦过，然后倒退一步，勉强松开他，手指轻柔地、慢慢地抚过他的脖颈。他感到一阵心荡神迷，凝视着她的双眼，发现她竟是如此美丽……达尼埃尔爵士咳了一声，对那小男仆说：“好好照顾克里斯托弗扈从，帮他洗个澡。”

小男仆对克里斯鞠了一躬。房间里所有的人都没有说话，显然是在暗示：他该离开了。他点了点头，说道：“谢谢你。”他以为他们会显露出惊奇的表情，然而这一回，并没有人显得惊奇；他们似乎明白了他说的是什么意思。

克里斯离开房间时，达尼埃尔爵士冷淡地朝他点了点头。