当其他人出现时，我们点了一小堆火，开始吃饭。

“接下来怎么办？”佐伊问道。我感觉很奇怪，因为这个问题是冲我问的，没有问派珀。

“我们必须回温德姆。是时候对他们进行反击了。”

吉普叹了口气。“关于这一点，我们做得还不够。过去几个月来，我们一直在逃离那个地方。我从没想过，我还会回去看那些水缸。”

我迅速说道：“你不会的。”

“你别想撇下我独自回去。”这并非祈使，而是声明，不过他的目光迅速从我转到了派珀身上，然后又重新看向我。

“当然不会。或许我应该勇敢地尝试一次独闯虎穴，但这种事从未发生在我身上。不过，我们不会再回到水缸那里。”

“难道这不是你的计划吗？”派珀和佐伊看起来像吉普一样困惑。

“仔细想想吧。”我对吉普说，“在那么多水缸里，你是唯一一个清醒警觉的人。我把你从那里救了出来，但那纯粹是运气，或者作为一个先知的本能让我发现了你。然而，我们并不知道其他人处于何种状态。而且，我们刚从那里逃出来，他们一定会加强那里的警卫。所以我们不能回去。”

“那你要把他们所有人都抛在那里不管吗？”

我摇摇头。“之前你曾告诉过我，你在水缸里是清醒的，看着附近水缸里的人，就那么往外看着，天知道过了多长时间，可能有好几年，但你从没说过有任何人回看你一眼。”

他低下头。“我时而清醒，时而昏迷，有可能错过了。”

佐伊的一把刀发出不耐烦的动静，她正在用它剃指甲。我就当没听见。

“你对岛上那个人许下了诺言，”吉普说，“你答应他，会竭尽全力帮助那些人。”

“对路易斯的承诺，我记得。当时你对我说，那个诺言很傻。听好了，我想把他们所有人都救出来。但是，假设我们能混进去，也并不能保证可以把他们活着救出来。他们也许并没有你那么强壮。”派珀和佐伊同时哼了一声。“这可能会要了他们的命，还有他们的孪生兄弟姐妹。而且，就算他们离开水缸之后还能活着，我们该怎么把他们救出来呢？那可是温德姆的中心，到处都有全副武装的警卫。我不能每次都在我们需要时，像变戏法一样找到一条秘密通道，更别说还带着几百个半死不活的失忆症患者了。”

“他们可能并没有失忆。”

“确实如此。他们对水缸的反应可能与你不同，这就是我的意思。如果我连是否能把他们活着救出来都无法确定，那我就不能冒险行事。”

派珀打断了我：“还要把他们藏好。过去我们可以利用安全屋网络把他们藏起来，甚至能把他们偷运到自由岛上。但现在这显然不行了，自由岛已经沦陷，安全屋网络一片混乱。”

吉普看都没看派珀一眼，只是紧盯着我的脸。“所以，我们就把他们留在那儿？”

“我们不得不如此。至少现在是这样。”

“这就是你的宏伟计划？”佐伊问道，“不攻击水缸设施？”

“要是有这么简单就好了。”我说，“不过我认为还有一个目标，同样非常重要，而且造成伤亡的机会更小。”

派珀插口说道：“杀人并不是问题，这不是为了他们，所以也不可能是为了我们。”

“这正是问题所在，”我厉声说，“他们和我们。你为什么就不能明白，无论你杀的是谁都没区别？仍会有两个人死去，只不过你仅仅需要把你的小刀插进其中一个的身体里。”

“我们的小刀可不止一次救了你的小命，”佐伊说，“虽然你无法办到，但别为此而责备我们。”

我摇着头再次尝试说服他们：“但是还有一个目标，并没有守卫，或者几乎没有。在禁忌之城里，绊倒吉普的电线让我想到，我曾经在神甫脑海中见到的画面。这对她无比重要，当我看到时，她都吓坏了。”

“一件武器？就像一个炸弹？”

“某种程度上更坏。那是他们保存名字的地方，配对的姓名信息。”

“登记表？”派珀猛然抬起头。

“那又怎样？无论如何，人们都知道自己的孪生兄弟姐妹是谁，那些很小就被分开的也一样。他是我见过的唯一一个不知道的，”佐伊说着指了指吉普，“而且他也不那么正常。”

“大多数人都知道，这是事实，”我说，“然而很多人并不清楚，在被分开之后，他们的兄弟姐妹变成了什么样子。大多数人知道的，只是登记表上写的兄弟姐妹的名字，以及出生地点。但是，就算人们知道兄弟姐妹的每个细节，也并不代表议会清楚。”我转向吉普，“在新霍巴特你也看到，他们是怎么对待那个没有登记的男人的。你觉得这为什么对他们如此重要呢？”

“过去这几年，我们收到越来越多类似的报告，”派珀说，“他们无情地推进登记制度，甚至比收税还要严格。”

“我还是不懂，为什么几张纸能比水缸给我们带来更大的威胁。”吉普说。

“那并不是几张纸，”我回答，“那有几百万张，而且是所有其他事情的来源。你认为他们是凭什么来选择谁进水缸的？或者追杀像我这样兄弟姐妹身居高位的人？”

“还有从自由岛得到的名单，”派珀补充道，“神甫用它来决定把谁杀掉，把谁带走？”

“听起来，那取决于神甫而不是那份名单。”佐伊说。

“她是其中很重要的一部分，”我承认道，“由于某种原因，她处于名单的中心位置，因此当我看到那间密室时，她显得震惊无比。这对她来说是很隐秘的一部分。她和登记表，名单，还有我在她脑海中看到的密室，都是同一件事的不同部分。他们得到所有这些信息，并用来操纵所有事情。关于你的一切，你做了什么，你是谁，你的兄弟姐妹是谁，所有这些都能被他们以某种适合的方式利用。”

“但是他们怎么来使用这些信息呢？”佐伊问道，“就像你说的，那里一定有数百万份登记表。他们怎么能记录并追踪所有这些信息呢？”

“使用机器。这是我在密室中看到的，包括电线和金属盒子。他们用机器来记录所有信息。之前他们用纸来记录，并且这样运作了好多年。但有了技术的帮助，他们的运作显然更加有效率，记录的信息更多，查询起来更快。这是致命的。这么多年以来，每个人都偏执地认为，如果人们开始像大爆炸之前一样使用机器的话，最后还会来一次大爆炸。然而在他们看来，事情要简单得多，他们只用机器来处理信息就可以了，这就是他们需要的。”

“不是的，事实并非如此。那水缸密室里使用的技术呢？所有这些，你认为都不重要吗？”

“当然重要，”我拉住吉普的手，“但你以为他们是从那里得到信息，来判定把谁关进水缸，用谁进行实验？信息是第一步，所有其他事情都建立在这上面。就算他们没有水缸，也尽可以把你关在某个暗无天日的囚室里。”

“这不一样。”

“我知道不一样。或许有一天，如果我们不能及时阻止，他们能够不加选择地把我们都关进水缸里。但他们还没达到那一步，还差得远呢。在那以前，他们只能依赖这些信息。每次他们决定谁生谁死，谁可以离开，谁要挨鞭子，谁要关起来，谁要进水缸时，就要使用这些信息。”我贴近吉普的脸，近到可以看到他暗棕色虹膜中的细小斑点和闪光的瞳孔，“如果他们没有名字，没有配对信息，就无法知道他们在追捕的人是谁，也不知道能在哪里找到他们。这些信息是所有一切的源泉。”

“我还以为你的哥哥是所有这一切的起源。”佐伊说道。

“是的，我并不否认这一点。他和神甫都是，还有其他人，像是将军。但有了这些信息，他才能做所有这些事。而且，我知道能在哪里找到这些信息。”

经过两周艰苦的跋涉，我们才回到温德姆郊外。吉普和我从这里逃脱时，我们向西南方向走了数周，避过了将平原一分为二的脊柱山脉。这座大山从北向南一直蔓延，逐渐消失在通往新霍巴特的沼泽地。如今，从地势更高的西海岸登陆后，在佐伊的带领下，我们横穿脊柱山脉，从山洞直接向东方的温德姆走去。

我们主要在夜间赶路，在山脉东面的空旷平原时，也会冒险在白天行进，每天只在遇到遮蔽场所时睡上几个钟头。即便如此，我们仍然轮流放哨。吉普和我没办法保持这种残酷的行进节奏，还好跟我们独自赶路时不同，这次我们再也没有挨饿。佐伊和派珀不断抓到鸟和兔子，有天早上还逮到一条蛇，但只有派珀敢吃，他发誓说那条蛇非常美味。不过，就算肚子是饱的，我们仍然精疲力竭，而且在烧焦的平原上，口渴是主要的麻烦。佐伊和派珀轮流在前侦察，而我在感觉的指引下，带着大家找到少数几眼泉水，虽然水流不多，但足以灌满我们的水瓶。我们说话不多，在停下来睡觉时也一样。这种感觉像是我和吉普逃出温德姆时，前面几天的重演：在山脉中的通道中醒来，赶路，睡觉，然后再次醒来，赶路。我注意到吉普十分疲倦，到了晚上，当我和他背靠背蜷缩着躺在一起时，他的脊柱硬邦邦地抵着我的背。然而我们谁都不希望放慢步伐。这次我们的旅程有了一种动力，一种过去没有的使命感。我想起吉普数月之前曾经评论过：逃离并不能通往真正的目的地。而如今我们终于有目的地了，我这样想着，虽然谁也不知道在那里等着我们的是什么。

尽管有了新的目的，吉普却显得急躁不安。他的话变得很少，即使到了晚上只有我们两个蜷缩在一起，远离派珀和佐伊时也一样。我以为他沉默不语可能只是因为疲惫，但我们之前也曾筋疲力尽过，他和我曾被人来来回回一路追捕，那时他从未如此缄默。这种新的沉默，就像他随身携带的重担，是从位于山顶的禁忌之城开始的。那里的电线让他再次回想起水缸，而他还没有完全浮出来。我们在一起的数月时间里，我可能低估了水缸对他造成的伤害。从他嘲讽的言辞和半张脸的微笑中，很容易忘记他曾经历过怎样的痛苦。他身体状况恢复得很快，尽管仍然有些瘦，但如今的他已十分强壮，行动时也没有了最初的笨拙不堪，那是水缸留给他的后遗症。不过，他在山顶废墟中的惊恐不安，跟那些电线缠绕在一起，提醒我事情仍然有哪里不对。尽管我们日日夜夜都在一起，但有些伤口，甚至仍无法愈合。

有天清晨，他轻声问我：“如果我记起以前的事，但我不喜欢该怎么办？”声音如此细微，我在半睡半醒之间几乎没有听清。

我翻身靠近他，将手放在他胸口，他的心脏急速跳动，像只受困的兔子。“如果我不是个好人呢？”他继续说道，“如果我忽然想起来了，而曾经的我不是我想当的那个人，那该怎么办？”

“你记起什么了吗？”

我感到他在摇头。“没有。但是，我们一直假设，记起我的过去会是一件好事。但如果并非如此呢？”

我慢慢拍着他的胸口安抚他，以让他的心跳放慢下来，跟我拍动的节奏保持一致。曾经有无数次，当我在幻象中尖叫着醒来，他会用同样的方式轻拍我的背部。我又为他做了什么呢？除了我自己充满恐惧的夜晚给他带来的负担，还有追捕和战斗带来新的恐惧，我给了他什么来填充他空虚的记忆？

“你的选择决定了自己是什么样的人。”我说。

“你相信这个？”

我对着他的肩膀点点头。

“我很了解你，吉普。”

当干旱的平原逐渐消退，河流组成的网络开始蔓延，有人类居住的迹象也越来越多。一开始是少数几个定居地，位于虽然干旱但仍可耕种的土地中。这些是贫瘠的欧米茄前哨地，有些只由几间棚屋组成，但我们仍保持安全距离，从每个定居地外围远远绕开，在晚上也不生火。接下来，随着土地越来越肥沃，阿尔法居住地开始出现，整齐的田地和果园环绕着大一点的房子。我们看到有人在地里劳作，或者在路上骑马经过。不过，荒野仍然很开阔，我们可以在夜间行进而不被发现，就算在夜里，也会避开喧嚣的道路。

派珀和佐伊说，离温德姆两个晚上的距离，有一间安全屋，是位于潮湿山谷中的一间孤零零的欧米茄房子，主人是一对夫妻，对抵抗组织十分同情。有个地方可以让我们睡在房里，洗个澡，不用在开放的空间里冒着被人发现的风险。那天晚上赶路时，我一直在想象，再次躺在柔软的床上，不用担心天气如何，是怎样的奢侈感觉。但当我们在黎明前终于抵达山谷上方，只看到烧焦的横梁，有些还在冒烟，旁边有个水坑，里面落满黑色的灰烬。

“有些人粗心大意了，”我们蜷伏在山顶下面时，派珀说道，“在自由岛遭到袭击后，我一直担心这样的事会发生，太多逃难的人变得绝望起来，四处寻找避难所。阿尔法人肯定发现了蛛丝马迹，把他们找了出来。”

“或者是有人把他们供出来了，”佐伊说，“也许是他们从岛上带走的人质。”

“也有可能，”派珀盯着下面的废墟说，“我觉得不能再冒险接近了，这个地方可能有人看守。”他转向我问道：“下面还有人活着吗？”

我摇摇头。山谷里没有任何动静，只有烟雾仍在飘上来。“我感觉不到任何人。但这并不意味着他们被杀了，也有可能是被抓走了。”自从发现水缸之后，这种想法也变得没那么让人欣慰。

“我们需要继续前进，找到掩护。”派珀说，“但事情看起来越来越朝我害怕的方向发展，整个网络都可能被攻破了。”

两天之后，温德姆进入我们的视线。我忽然意识到，我此前从未在外面看过它。很多年前我被戴上头罩，晚上抵达时什么都没看见，此后对它仅有的印象只是在堡垒的城墙上俯瞰这座城市。现在，我们从西方接近，太阳开始在前面升起，整座城市向上蔓延，房屋依附在山坡上，就像岩石上的贝壳，一直延伸到堡垒。在堡垒下方，河流从山腰冒出来，弯弯曲曲向北方流去。顺流而下走上一两天，发射井就在那里等着我们。再往下游去，是我童年居住的村庄，还有我的母亲，我们的母亲。在山脉南边看不见的地方，有另一条河，我每次想起来都会满怀感激：数月之前，吉普和我曾在逃亡的最初几日里，顺着它一路奔逃。

佐伊以审视的目光看着城市顶部。“那座堡垒里满是士兵，而你们三人排在他们通缉令的榜首。城市里也到处都是他们的人。”

“那你呢？”我问。

她耸耸肩。“那取决于攻击之后，他们对网络的渗透程度。我们已经做了力所能及的事，但你无法做到我做了数年的工作，而不让人们得知一星半点。多年以来，我一直在护送难民到接头地点，帮助救援行动，会见和派遣信使。议会抓到的人质中，很有可能已经有人受不住酷刑而告密了。他们可能并不知道我是派珀的孪生妹妹，但我猜他们对我是谁，做过些什么应该有点概念。”

“但是，他们不会想到我们有那么多地方不去，偏偏回到这里来。”派珀说。

“你可不要低估了神甫，”我警告道，“不过我认为你说得对，他们也是最近才知道我们在自由岛上，我不认为他们会想到我们反而自投罗网跑到这里来，更别说这么迅速了。”

当天大多数时间我们都躲在一片矮小的灌木丛下休息，下午出发之后，也避开了所有道路。当黑暗开始笼罩山谷时，我们已经绕过城市北部来到河边，我一直在前领路。

“你觉得要往下游走多久？”派珀问。

“我猜要走上一天。发射井在我们村上游半天路程，而温德姆要再往上游走一天，这太远了，我们从没到过这里。”

午夜过去几个小时之后，我们经过那座又小又安静的前哨站，就坐落在峡谷与河流的分界之处。这里只有一片马厩，还有一间长长的营房，屋顶飘着阿尔法旗帜，在安静的夜色中无精打采地垂着一动不动。当我年纪还小时，这座兵营并不存在。

“这里能住五十个士兵，也许更多一些，”派珀说，“这种类型的前哨站最近不断涌现。”

一个钟头之后，我们抵达布满石块的峡谷，三个发射井开始进入视线。它们都是巨大的圆形平顶建筑，将星空遮在上面。跟我记忆中一样，它们仍然没有窗户，但现在在顶部附近有通道将彼此连接起来。以前洞口是开着的，现在能看到每个发射井底部都有一扇关闭的门，一块长方形的黑色金属，抵在这些建筑被月色照得苍白的混凝土上。

“它们是大爆炸之前的？”吉普问道。

我点点头。“门和上面的通道是新的，但其他地方看起来就和我们以前来时一模一样。”

“这里为什么没有守卫？”佐伊轻声问。

“跟它们藏在离温德姆数英里之外的原因相同，他们不想让任何人知道这里。此外，这里是禁地，所以他们不用担心会有路人闲逛进来参观。这附近有兵营，但这是扎克和神甫的秘密计划，他们不信任其他任何人。”

“就算我们不用担心守卫，那门应该怎么办？”

佐伊不由得笑了。“我曾告诉过你，小时候派珀和我是怎么活下来的。在十岁时，我就一直在开各种锁，所以我能带你们进去。”

“你可以让我和吉普进去，”我说道，“但你们不能跟来。”

她白了我一眼。“一开始你不想跟抵抗组织扯上关系，现在你又想去从事这个自杀式行动？”

“这不是自杀式行动。如果是的话，我就不会拖吉普下水了。里面只不过是个机器，不是军队基地，不会发生战斗。我告诉过你，扎克太偏执了，不会放心让士兵在里面。”

派珀摇头道：“但他可不傻，你不应该独自进去。”

“我不会独自一人，还有吉普呢。这是我们绝佳的机会，保持人数精简，行动迅速。我知道要去什么地方做什么。”

“有道理，”佐伊转向派珀说，“想想吧，如果他们被抓住了，我们仍能继续从事我们的工作。”

“很高兴你还关心我们。”吉普嘲讽地说。

“但她是对的，”我说道，“自从遭受攻击后，抵抗组织正在分崩离析。自由岛逃出的难民正在被赏金猎人和士兵搜捕，安全屋网络也在崩溃。吉普和我要在这里做的事情很重要，但这并非唯一重要的事情。你和佐伊需要让一切重回正轨。”

派珀以审视的目光看着我：“你无须为自由岛上发生的事做出补偿。”

“只要把我们弄进去就行。”

“接下来呢？”

“我们出来以后，需要尽快离开这里，越远越好，越快越好，在天亮之前就要跑掉。你们能回到议会前哨站，在不引人注意的情况下偷几匹马吗？”

佐伊点点头。“我们能在一小时内回来，在峡谷口跟你们会合，那里有几处地方可以藏身。但在离兵营这么近的地方，我们没办法四处晃悠，如果我们偷了马，士兵起来之后就会拉响警报。要是你们在天亮之前回不来，我们就必须得走了。”

“你们总是这么多愁善感。”吉普说道。

“对你们来说也一样，”派珀说，“如果到时我们不在，你们要赶快离开，一直向东走，必要时要逃到死亡之地那里。”

我低声表示同意，紧了紧背包的皮带。派珀检查了一下，他的刀仍在我的腰带里。吉普的手也不停回去摸他腰带里的匕首。我们缓缓接近发射井。最后五十码毫无遮挡，就连遍布峡谷的稀疏灌木丛也消退殆尽，还好在发射井上没有窗户可以发现我们的到来。我能发觉的只是一直以来的被监视感，神甫仍在不依不饶地搜寻我的所在。

我领着他们来到最大的发射井门前。镶满钉子的铁门上没有把手，只有一把锁。派珀把耳朵贴在门上听了一会儿，然后冲佐伊点点头。她跪在地上，从腰带上的匕首中摸出一个小小的金属片，在锁上鼓捣了几秒钟。她闭着眼睛，嘴里嘟囔着什么，手在锁上忽然迅速移动一下，跟痉挛似的。这让我想起吉普睡觉时的样子，他的身体会在抽搐和静止两种状态之间时不时切换。两秒钟后，锁芯发出令人满意的咔嗒声，锁被打开了。

佐伊站起身来。我们之间没有告别仪式，只是目光在黑暗中互相交错。

“峡谷口，天亮前。”派珀说着，在我胳膊上轻轻一拍。

“天亮前。”我重复了一遍，就像那是一句咒语。然后派珀和佐伊没入黑暗之中，我转身来到打开的门前。