在吉普的建议下，我们用我的套头衫把我的左臂紧紧绑在身体上。我已经忍饥挨饿几个星期，再加上我穿着吉普宽松无比的套头衫，藏起来的手臂穿过腹部，在外面很难发现。吉普要想改变形貌则困难许多。我们试着在他空荡荡的左袖子里填上稻草，认为这样能伪造一条手臂出来，但他的稻草手臂看起来太荒唐了。“无论如何，”他说道，“在这个城市里会有几百个独臂人。你才是最麻烦的那个。”

“多谢夸奖。”我说道，但我明白他的意思。先知是很稀少的，除了我之外，我亲眼见过的只有神甫和黑文镇的疯先知，当然我也听说过其他人。在这里，我没有缺陷的身体就像吉普在阿尔法城市里一样非比寻常。

我们谁都没有提另一件明显应该采取的预防措施，那就是分开行动。对如今的我来说，一条胳膊被绑，走起路来摇摇晃晃，笨拙不堪，单是想象一下独自一人在这个城市里，就觉得难以忍受。当我们一起走向城镇的主路时，我有好几次都差点绊倒，幸亏吉普扶住了我。

“你也不能用你的真名。”他说。

“好主意。”我想了一会儿，“我就叫爱丽丝。你呢？”

他扬起一道眉毛。

“噢，这还用问嘛。”我说着笑了起来。在过去几个星期，我已经把他当成吉普，都快忘了那是我给他取的名字。

城市出现在我们面前。马路上还有不少人，大部分是因夜色将至，正匆匆往城里赶。有男人拉着一辆双轮车，上面装满了南瓜，还有女人肩上扛着一捆布。但没有人看我们一眼：我们就像是城市潮汐人流的一分子，在天黑时回溯到城里。

不久，我们抵达了城市的中心区，这里街道狭窄，建筑物密密麻麻。我还以为过去几周的风尘仆仆会让我们脏得引人注目，但摩肩接踵的人群中，很多人和我们一样都脏兮兮的。

我拽了拽吉普的衣服。“这边走。”我边说边指着一条小巷子。“你的魔法又告诉你该怎么走了吗？”

我笑了。“没有，不过我能闻到哪里有吃的。”穿过小巷是一个广场，看上去显然是个菜市场，但到了这个点儿，剩下的只有糕点和烂透的蔬菜气味了，几片卷心菜的叶子散落在地，被行人踩进泥浆里。最后的摊贩们正在把货物装进手推车里，准备离开了。

“不好意思，我们来晚了。不过，反正我们身上也没钱。”

“我们应该把一匹马杀来吃了。”他的语气中，只有一半是在开玩笑。

“看来我们得找点事情做。”

“或者偷点东西，如果可以的话。”他说道，眼瞅着小贩推着一箱馅饼从面前经过。

“我不知道，这次我们可没办法爬上马背疾驰而去。而且从自己人那里偷东西，总觉得不是很舒服。”

“你不是说，世界只有一个吗？”他嘲讽道，“没错，我明白你的意思。我也宁可找点事做，只不过不知道我们适合做什么，仅此而已。”

两个男人穿过集市广场向我们走来，其中一个胖子拄着根手杖，在我们面前停下，倾身过来紧靠着我，我都能闻到他热乎乎甜丝丝的气息。他转头对吉普说：“小伙子，如果你让我照顾下这位漂亮的朋友，一个小时我给你一个铜币。”

吉普还没来得及回答，我已经狠狠扇了这个男人一巴掌，他下巴上的胡楂儿硬邦邦的，扎得我的手生疼。我跑开两步，回头看了看吉普，他正一脚踢掉男人的手杖，然后尾随我跑来。不过，这个胖子没有追赶我们的打算，我们听到他大声咒骂一句，然后吹了声口哨，他的朋友在一旁开怀大笑起来。我的胳膊绑在身体上，因此跑不快。逃出广场后，吉普把我拉到一个门廊后面。

“我还以为我们要尽量不惹人注意呢。”他低声说。

“你觉得我该跟他一块走？”

“不是，当然不是。但我们尽可以走开了事。你没必要主动跟人打架，引起别人的关注。”

我踢着脚上的泥土。“他太恶心了。”

“他确实恶心，但他不会是我们遇到的最后一个坏人，而我们要尽量避免惹麻烦。”我无话可说。“下次至少等他给了钱，我们再跑开。”他说道。

我扭转身，用剩下那只能动弹的手击了他肩膀一下。

我们继续在小巷里穿行，前方逐渐变成上坡路，炉火和油灯的光芒从街旁百叶窗里透出来。小巷的尽头，跟另一条大点儿的街道交汇，我们再次涌入人流之中。有了之前在市场的遭遇，我在人群中没有那么自在了。我忽然意识到，自从逃亡以来，如果不算偷马时阿尔法村民对我们的叫骂，这个胖子是第一个对我们说话的人了。关于如何重新适应这个世界，我还没时间想太多。此刻，在这座城市热闹的街道上，我们依然饥肠辘辘，仍然被人追捕。饭菜香气从各式各样的房子里飘出来，让这一切更加难以忍受。不过，至少我们没见到议会士兵，但是在路边墙上仍然钉着他们的布告：议会士兵们，要守卫好你们的社区！去收容所吧，你们的议会仍在关心你。逃税必被收监严惩！上报非法的欧米茄学校（悬赏中）！最后一张布告把我俩都逗乐了，他们要求这个城市里的居民都得是文盲，然而却在这里使用文字警告他们。我们注意到，有些布告被人在上面乱涂乱画，还有的被扯下来，只剩几片纸屑仍留在钉子上。

一座很大的建筑物横跨在街道下坡处，百叶窗敞开着，浓烟正从烟囱里冒出来。门旁支架上挂着一盏灯，正在随风摇摆，灯下一个女人坐在倒扣的水桶上，抽着一根烟斗。我看了吉普一眼，他点点头，跟在我身后。

“不好意思打扰下。”我对女人说。她没说话，只从烟斗里喷出一口烟作为回应。“您是这家旅馆的老板吗？你觉得我们能为你做些什么，来交换一餐饭一张床？只要一个晚上。”

女人呼出一大口烟，似乎再次表示同意，我强忍着没有咳嗽出声。接着她站起身来，把烟斗挪到一旁，拖着笨拙的弓形腿往后退了两步，在门廊让出空地让我们进来。“这不是旅馆，”她说道，“不过我确实经营着这个地方，我觉得可以雇用你们。”

我们向她道谢，迈步而进。她的腿虽然扭曲，走路却很快。低矮的门厅里点着蜡烛，那个女人一脚踢开侧间的门，把我们领进去。

“往里面走。你们俩把衣服都脱了。”

这次是吉普站了出来。“我们不是找那种工作。对不起，我们理解错了。”

吉普试图从她肩旁挤过去，我拉住他的手。女人笑了。“别犯傻了。这里不是寻欢作乐的地方。不过，你要是以为这副德行就能进到我的厨房，那你们确实理解错了。赶快进去，我的厨子会给你们弄水来。”

她走出去，在身后把门带上。吉普看着我问：“门没锁，我们要走吗？”

我摇摇头。“我觉得她没问题。这个地方感觉还可以。”

“但你不知道这里是干吗的。”

我又摇头。“只要他们给我们饭吃，我基本上不关心这个。”

我们听到门外有人在发号施令，几分钟后，一个围着红色头巾的年轻女孩拎着一桶水走进来，把水倒进火炉旁的木制浴盆里。她又拎了三趟水，最后一次进来时扔给吉普一块肥皂。“老板说你们可能需要这个。从你们的外表看起来，老板说得没错。”

我们在旁边等着水逐渐加热，能够好好洗个澡，这对我们来说太诱人了。吉普把肥皂递给我，然后转身背对着浴盆笔直坐着，我脱掉衣服，迈进温水里。浴盆很深，如果我把膝盖收拢到胸部，身体再往后靠，就能把头完全浸到水里。我在水面躺着漂了一会儿，但尖瘦的骨头戳在盆上令我疼痛不已，于是我开始洗身上的泥污。肥皂在温水里没什么泡沫，但我使劲擦洗，直到皮肤上的数层污垢全部洗净，变成奇怪的粉红色，看起来我都不太认识自己了。我也搓洗了头发，直到它们在我手中不再嘎吱作响为止。

门再次被推开，我蜷起身想藏在盆里，结果脑袋重重撞在盆沿上。但年轻女孩这次没有进来，只扔进来两条毛巾和一摞衣服，然后砰的一声又把门关上了。

“你能把毛巾递给我吗？”我强忍着笑，看着吉普彬彬有礼地挪到毛巾旁，然后又挪回来，始终背对着我，连把毛巾扔给我时依然如此。

“噢，天哪，我不是要躲着你，不让你看见我的身体。”我说着走出浴盆，把浴巾裹在身上，“你知道我有两条胳膊，我想象不出来，我的其他地方还有什么出奇的。”

“抱歉。”他低声说，但在我捡拾女孩留给我们的干净衣服时，他仍把目光转向一旁。我穿上衬衫和裤子，然后在他的帮助下，用我的旧衬衫再次把胳膊绑在身上，最后套上一件厚厚的套头衫遮在外面。

吉普捡起另一条毛巾，站起身来，看了看浴盆里的水。

“对不住，水实在太脏了，”我感到一丝窘迫，“不过，至少现在水暖和了不少。”

尽管我先前一直在戏弄他，但当他脱掉衣服开始洗澡时，我也跟他一样，一直背对着浴盆。然而，房间里的声音却有一丝奇妙的亲密感。我能听到每一次水花的飞溅声，还有他的手肘和肩胛骨撞在浴盆上的回响。然后是毛巾在他身上的摩擦声，以及衣服套在身上的声音。

在我们穿鞋的时候，抽烟斗的女人没敲门就直接进来了，上上下下把我们打量一番。“这还像点样子。现在到厨房来吧，你们的脏衣服先丢在这儿，我们会把它们洗干净。在任何人开始产生怀疑之前，最好先把那些马毛处理掉。”

吉普和我对视一眼，乖乖跟着她走出门去，经过一道长走廊，踏进一个嘈杂的房间，里面到处都是煮饭的声音。两口锅悬在一个大灶台上冒着蒸汽，另一个灶台上，一堆体积较小的锅在金属支架上冒着气泡。系红头巾的女孩正在切胡萝卜，菜刀切在案板上发出有节奏的敲击声。

烟斗女人毫不客气地把我们从头到脚审视一遍，说道：“看起来在你们两个中间，有一个能给我好好干上一天活。不过我想，没吃东西之前，你们是干不了什么的。希望你们还记得怎么吃饭。”她似乎认为我们瘦成这个样子，是对她人格的侮辱。她一边说话，一边用布隔着把一口大锅的锅盖掀起来，用勺舀了两碗汤，再往每只碗里插上一只汤匙。“你们把这些吃完以后，”她说着把碗推到我们面前，“就去洗土豆。当然，这些土豆可没你们刚才在门口晃悠时那么脏。”

说完她离开了。我们坐在墙边矮凳上开始吃饭。虽然碗里的东西烫得要命，我们还是狼吞虎咽一般，由于吃得太快，我的胃都开始痛起来。我大口大口地吞着蔬菜，把碗舔得一点儿残渣都不剩。吉普坐在我旁边，把碗放在膝盖上吃，跟我一样把碗扒得干干净净。

年轻女孩收走了我们的碗。红头巾下，她只有一只眼睛，生在前额正中。她的皮肤是暗棕色，比年纪大点的那个女人丰满许多。她告诉我们，她的名字叫妮娜，吉普也介绍了自己，我则化名叫爱丽丝。我曾以为这样称呼自己会很不自然，然而现实中要容易得多。初到定居地的前一两个月，我习惯了听到人们称呼我为“爱丽丝的侄女”，即便我在定居地生活多年之后，每个人仍然称我的家为“爱丽丝的家”。

妮娜给我们指着那些土豆，在墙边堆了两大袋，摞起来有我一半高。我跪坐在水桶旁，由于左臂紧紧绑在腹部，显得笨拙不堪，感觉十分沮丧。我用一只手没办法洗土豆，于是吉普和我最终合作来干这件事：我举起每只土豆，转着圈让吉普用小刷子擦洗，然后再到水桶里冲洗一遍。我们干得很踏实，旁边洗得白白净净的土豆越堆越高。饭菜的味道，还有炉火的热气让我昏昏欲睡，但我很享受这项简单的工作，还有跟吉普合作干活的感觉，就像我们是一具身体的两个部分一样。

妮娜默不作声继续干着手里的活，因此我们得以幸免，没有被问到害怕回答的问题。厨房里的声音很杂乱，如此一来，我们之间互不交谈显得也没那么尴尬。

最终，吉普首先打破沉默，问这里是个什么地方。

妮娜扬起一道眉毛。“你不知道吗？”

我们一起摇头。

“你们从来没想过，这么多吃的都是给我和老板的吗？”妮娜笑起来。

吉普又摇了摇头。“可是，这里没有其他人，看起来也不像一家旅馆。”

“这不是一家要花钱的旅馆，”她在围裙上擦了擦手，“你们最好过来看看。”

我们跟着她走出厨房，来到后面的庭院里。我们穿过院子时，夜晚城市的噪音从上方飘进来。走到侧墙边，妮娜转过身来，把手指放在嘴唇上示意我们安静，然后推开门。这间屋子和院子一样长，至少有三个厨房那么大，大部分烛台上的蜡烛都燃尽了，只剩两根还在发出最后的光芒。床铺在墙边整整齐齐排成一列。我沿着这些床往前走，吉普跟在身旁。所有这些睡着的人都是小孩，年纪最大的约莫十二岁，年纪小的还只是婴儿，他们都在熟睡状态，显得如此脆弱。一些孩子仰面躺着，嘴巴张开如同初生的小鸟。在离我最近的一张床上，一个小女孩已经把床单踢到一边，侧身紧紧蜷缩着，大拇指含在嘴里。在每张能看清的脸孔上，我都赫然发现额头的烙印。