我发觉自己出奇地冷静。在我身后，透过厚重的门，我能听到扎克的喊叫。他在狠命踢门，但这堵门坚如磐石，只发出沉闷的声响。

一开始，我只是沿着扎克领我走过的路径往前跑，后来，在一个我不那么确定的地方，我被另一种不同的记忆所引导。我的身体就像是指南针，满怀信心地寻找存放水缸的密室，我现在对它的感应比任何时候都要明确。它是我最大的恐惧，但也是我的目的地。如果我想帮助那些人，甚至传话出去的话，我必须亲眼看到它。扎克也不会想到要去那里搜寻我。它在堡垒的地下深处，比所有出口都要深得多，而人们只会想到去出口处寻找逃亡者。更重要的是，如果扎克有一点点怀疑我知道这个地方，也是他最严格保守的秘密，那我早就被扔进水缸里了。

在锁上城墙的门时，我顺走了扎克那串沉甸甸的钥匙，如今我一边跑，钥匙们一边叮当作响。每到一扇锁着的门，我都闭上眼睛，让直觉帮我找到正确的钥匙，然后再次把门锁在身后，继续往下跑，感觉深入到了堡垒里与看护室相对的另一侧。尽管如此，我愤恨地感觉到，堡垒在我上方再次关闭，我在短暂品尝了天空和阳光之后，与它们的距离再次拉远。

前方是一个长长的过道，比上面的过道要窄得多。由于两边布满了管子组成的网络，它变得更加窄了。低矮的天花板上挂着玻璃灯泡，和我囚室里的灯一样，发出苍白单调的光线。在过道尽头，往下走一小段楼梯，就到了目的地门前。我的大脑已经对这里无比熟悉，因此我毫不费劲就找到了这扇门的钥匙。

在我的幻象中，这个存放水缸的密室静默无声。踏进去之后我就被里面的噪音打败了，机器不停嗡嗡作响，还有黑暗中发出的水声。在所有这些下面，河水在脚下潺潺流动。在囚室这些年我一直能感受到河流的存在，但在这里终于听到了它的声音，如此连绵不断。

尽管这里阴森恐怖，却熟悉得让人感到宽慰。除了声音之外，它跟我在幻象中看到的完全一样。一排水缸沿着密室长长的侧墙摆放，顺着里面冒出来的管子，往上就能找到控制面板。当我把手掌贴在最近的水缸玻璃上时，惊奇地感受到它的温度。在黯淡的光线下，我勉强能辨认出黏稠液体里面的形状。里面有些东西，在随着机器的脉冲而移动。我知道那是什么，但还是眯着眼仔细看，希望我的想法是错的。

我的眼睛逐渐适应了这里的黑暗，离我最近的这排水缸里的东西都开始显露出形状。一个年轻女人背朝着我漂浮其中，三条手臂都举着，像要伸出液体表面。一个男人像胎儿一样蜷曲在水缸底部，没有手掌的胳膊环抱着膝盖。一个老妇人以怪异的角度浮在液体中，额头烙印下面的独眼紧紧闭着。所有人都全身赤裸，身体随着机器的节奏微微抖动，几乎难以察觉。这个密室太长了，另一边的门显得模糊不清。水缸一个接一个连成长排，恐怖的感觉也随之无限延伸。

我不清楚机器连到哪儿，电力是怎么来的，或者它们就是一个整体，但我知道，眼前这陌生的景象就是技术，也是禁忌。它里面有什么邪恶的魔力，将这些人困在水下长眠不醒？对别人来说，禁忌可能是一项戒律，但我的感受却来自内心。当我看着这些电线和金属交织成的网时，厌恶的感觉在五脏六腑翻腾不已。机器曾经毁灭了世界，而作为一个先知，我比任何人都更清楚更直接地见识过大爆炸的威力，那道热烈的强光带来彻底的毁灭。尽管过去四年都在囚室的电灯光线照射下生活，我在看到这些电线、管子和控制板时，那种本能的恐惧仍无法稍减。我发觉自己汗流浃背，双腿颤抖不已。这个由很多部件组成、嗡嗡作响的机器，对我来说就像一只沉睡的野兽。

我的双手也在抖个不停。我曾以为在幻象中这些水缸已经够鲜活了，但现在看到它们，感觉更加恶劣。橡胶管插入人们的身体，从嘴里和手腕上冒出来，就像木偶身上的线，让这些躯体悬浮在水缸之中。如果我能逃出这里，把我看到的一切说出去，我相信就算是阿尔法人，大多数也会为此惊骇莫名。还有，如果我的幻象真实可信的话，那么海外某处存在着自由岛，我会在那里找到可以相信我，甚至帮助我的人。

让我感到更加可怕的是，眼前这一切秩序井然，令人不可思议。水缸整齐地排列成行，人们的胸口随着机器永不停息的催眠曲一起一伏，节奏完全一致。尽管人们在水缸里的姿势各不相同，他们昏迷的状态却惊人的一致。我沿着水缸往前走了一会儿，忍不住停下来，把脸贴在一个水缸的玻璃表面上，试图让自己随着半明半暗的脉动而平静下来。

一丝震动忽然透过玻璃传来，吓得我完全警醒起来。我睁开眼发现，就在我刚才倚靠的地方，一张脸紧贴着里面的玻璃。里面是个男孩子，靠近水缸前方，皮肤惨白，身上的脉络清晰可辨。他浅棕色的头发向上漂浮，嘴巴半张，管子从里面伸出来。这幅原本静止的画面被一件事彻底破坏了，那就是他完全睁开的眼睛，里面射出警醒的光芒。

我尖叫着跳开，叫声立刻消失在这房间厚重的湿气和有节奏的嗡嗡声中。为了避开男孩的注视，我目光向下移去，但看到他和其他人一样赤身裸体，我只好再抬起头，只敢盯着他的脸。虽然他额头有烙印，但那张瘦削的脸庞还是让我想起扎克。后来我不禁怀疑，这会否是这个男孩看起来如此熟悉的原因。

我认定他睁开的眼睛里必定空洞无神，并且坚持这一想法：睁眼并不一定意味着他有知觉。其他水缸里的人也有睁眼的，但他们显然并无知觉。我往旁边稍微移动了半步，如果他的目光没有跟着我移动，我可能就会这么走开，一直走到密室尽头的门口，然后出去。当我看到他的黑眼珠随着我的动作而转动时，竟有一点点小失望。同时我也知道，现场目击他双眼的细微移动，对他而言意味着一种希望，而我不能让它破灭。

看起来，水缸的盖子是唯一的入口，比我的头部至少要高三尺。再往上有个平台从墙壁中伸出来，密室远处的角落里有架梯子通到上面。我往那个方向走了几步，又赶忙回头看了一眼，以让男孩安心，我并不是要离开。然而在黑暗中，已经太迟了，他已经变成水缸里一个模糊的影子。我边跑边数经过了多少个水缸，尽量不去想里面关着的人。在这排水缸的尽头，还有几只是空的。踏上梯子时，我被脚步踩在金属阶梯上的声音吓了一跳。终于到了平台上，我一路数着往回找，在第十二个水缸那里停下来，伸手去拽上面的金属把手，发现盖子毫不费力就被拉到一边。

从上面我几乎辨认不出他那漂浮在液体中的头发，就在我身下两尺处。我蹲下来凑向水缸，一股难闻的液体甜味扑面而来。我赶紧仰面朝上，避开这股甜臭味，同时把手伸到温暖的液体里四处乱摸，终于抓到一点实在的东西，试探性地往上拉了一下。我感到手心传来轻微的阻力，什么东西似乎正从我掌中滑脱出去。有那么片刻我感觉糟糕至极，认为他那被不明液体浸透的身体不知为何，在我手中支离破碎了。我往下看了一眼，终于松了口气，同时也惊恐地发现，我竟然抓着一根柔韧的橡胶管子。接着我又看到他的脸，那根橡胶管正从他嘴里冒出来。

我把手又伸进液体里摸索，当被他的手紧紧抓住时，不禁微微一颤。我用另一只手紧紧握住平台的扶手，准备将他拉上来。一开始由于液体的浮力，他显得很轻，当他的脑袋和胸部露出液体表面之后，开始变得重起来，我再也拉不动他了。一根管子穿过他的右手手腕，而我正拉着那只手。我伸手想去拉他的左臂，却清楚地看到，他那露出水面的躯干上，少了一只胳膊。如今少了中间那层厚厚的玻璃，他看起来比在水缸里时年纪要大，可能跟我差不多年纪。当然，他看上去憔悴不堪，我也很难确定。

我们就那么手牵手待了一会儿，他突然歪过头，张开嘴露出牙齿，有那么一刻我还以为他要咬我，就在我想把被他握着的手抽开时，他用牙齿咬住伸出手腕的管子，头猛地一扭，把它扯了下来。

血从里面喷出来，跟覆在他手臂上的液体混成一片。他仰头看了我一眼，然后我们一起使劲儿，想把他拉出来。我个头虽然小，但力气却比他大。水缸里的不明液体在我们的手掌之间形成了一层滑溜溜的薄膜。他的身体已有一半露出水面，支撑了二十秒左右。然后，我们拉着的手因为太滑终于分开，他再次跌落到水缸里。他张嘴想要说话，嘴角却有血水流出来，只泛起一个粉红色的泡沫。他伸手想再次拉住我的手，但当他抬眼看着我时，我却避开他的视线，转身就跑。当我回头看他时，他已经再次沉没在液体表面之下。

我只用几秒钟就跑回平台下面，然后在梯子下方发现了一个扳手。现在我又回到地面，挨个数着水缸，终于找到了他的。他已经不再动弹了，从他张开的嘴里和曾插着管子的手腕上，断断续续往外冒血。拔下来的管子乱成一团，像触手一样环绕着他。他的双眼已经紧紧闭上了。

我用扳手砸向玻璃缸，似乎一点声音都没发出来。一开始玻璃缸毫无动静，接着，它似乎再也无法屏住呼吸了，呼啦一声吐出肚里的所有东西，一股混杂着玻璃的洪水将我冲向后方。

强大的冲击力把我推倒在玻璃碎片上，就在我倒地的瞬间，那个男孩跌落在我身上。在黑暗中我们一起向后滑去，撞在对面的墙上，身下的碎玻璃乱成一团。

响声持续的时间比我想象的要长，最后大块的玻璃纷纷破碎，液体将碎片冲到地面上，发出尖锐的摩擦声。当这些声音终于平息之后，静寂却并未持续多长时间。片刻之后，警报声响起，密室里的灯也都亮了起来。天花板上发出白光，和我囚室里的电灯光并无二致，只是更明亮些，并且闪个不停。

一个赤裸的男孩压在我身上，连同灯光和警报声，这些情境让我不得不支撑着站起身来。他也站了起来，浑身颤抖，虚弱不堪，很快又跌靠在墙上。我抓住他的手臂，将他身子拉直。密室另一头传来沉重的脚步声，并且越来越近，我却在此时产生了一种奇怪的感觉：在看护室囚禁数年之后，终于再次感受到了另一个人的血肉。

我面朝着进来时走过的门，脚步声却是从密室另一头较大的门外传来，透过持续不断的警报声我能听到它们，还有人们呼喊的声音。我转向男孩，然而他已经匍匐在地，一边咳嗽一边轻微喘气。我没办法集中精力，因为噪声太多了：警报声，机器的嗡嗡声，正在接近的人声，在下面还有河流的水声。河流在我的脑海中牵引着我，小时候在河里游泳时，水流推动着我的身体也是这种感觉，而我就聚焦在这种感觉上。我扫视了一遍玻璃缸上方的橡胶管在密室里组成的网络。被打碎的玻璃缸只剩底座，在一排水缸中间像颗缺失的牙齿。尽头处有些玻璃缸是空的，里面既没有人，也没有液体。肯定有别的方法能排空水缸。我半拖半拽地把男孩拉回被打碎的水缸旁，基座周围仍环绕着破碎的玻璃碴子，中间大部分被塞子塞住，一根几乎和玻璃缸一样粗的密封橡胶管沉入地板下方。

我跨过仍然竖立的玻璃碎片，站进残留着液体的水洼中。我想把男孩也拉进来，他却畏缩不前，我不顾他的反抗，将他猛地一拉，然后我们就一起蹲坐在原来水缸的中心位置。水缸前只有两根控制杆，我从锋利的玻璃碴上伸出手去，只能够到第一根。我用力一拉，一股黏稠液体从头顶高处的管子里倾泻而出，向着我们喷射下来。我紧紧闭住嘴巴，用手掌遮在眼睛上方。男孩被喷涌而下的水流冲倒，趴在地上。我使劲伸手够到第二根控制杆，玻璃已经划破了我的胳膊。透过液体的反光，我看到密室尽头的门正在依次打开。我赶忙用力按控制杆，一下不动，两下不动，第三下终于按下去了，然后我们突然掉进黑暗的河里，整个世界连着光线似乎都被冲走了。