当然，等我们到了那里，在太阳系的第四颗行星那赭色的沙地上种上鲜花，用来自火星极地的水浇灌它们，我们智人或许能够再一次停下来，去嗅那些玫瑰的香气……

“混账！”

乔克知道别的司机听不到他的话，天气这么冷，大家开车的时候都会把车窗摇上。但是他很憎恶那些傻子挡了他的路。

今天的交通尤其糟糕。当然，乔克知道，在多伦多开车，每天都是如此，但是跟他所看到的那个干净美丽如田园风光般的另一个世界相比，这里的一切都让人无法容忍。

“另一个世界。”天哪，他的母亲曾经像那样谈过天堂，“在另一个世界，一切都会很好的。”

乔克不相信天堂，或者地狱，但是，他不能否认尼安德特世界的现实情况。当然，他们没有把事情弄得一团糟也是运气。要是现实中人类也有那样的鼻子，我们或许也不愿意整天去呼吸垃圾的味道。

前面是红灯，乔克停了下来。小孩子在车站牌前抽着烟；前面一个街区有间麦当劳；警笛在远处长鸣；车主们不断按着喇叭；旁边的一辆大货车从尾气管中排出大量乌黑的气体。乔克环顾左右，终于在半个街区开外看到了一棵绿树，长在水泥砌成的花台里。

广播里开始播放新闻。头一条就是伊利诺伊州发电厂里一个精神失常的男人开枪杀死四位工友，之后自杀；第二条就是印度与巴基斯坦边界冲突；接着是达拉斯附近一列火车出轨，罗切斯特这儿发生一起银行抢劫案。

什么乱七八糟的！乔克想，手指敲着方向盘，等待绿灯。

乔克到了协力集团大楼的前门。露易丝·贝努瓦正好在走廊上。“嗨，乔克，”她说，“那边是不是像他们讲的那样好看呀？”

乔克点点头。

“我还没有见过呢，”露易丝说，“你不在的这段时间里，可是错过了最神奇的极光。”

“这儿？”乔克问，“这么南边？”

露易丝点点头：“特别神奇，我可是个太阳物理学家，但我以前都没有见过。地球的磁场开始加速运作了。”

“不过你的意识还在呀。”乔克讥讽道。

露易丝笑了笑，指着他拿着的包裹：“既然你送了花给我，刚才讲的话我就当没有听到啦。”

乔克低头看玛丽·沃恩交给他的长盒子：“哦，这是玛丽要我帮她带回来的。”

“是什么呀？”

“我也想知道是什么。”

乔克走到前台。华莱士夫人是前台接待员，也是乔克的行政助手。

“老板，欢迎回来！”她说。

乔克点点头：“今天有没有预约？”

“有一位。您不在的时候，我帮您安排的，希望您不会介意。一位遗传学家来应聘。他获得了强力推荐。”

乔克哼了一声。

“他11：30到。”华莱士夫人说。

乔克查看了自己的电子邮件和语音信箱，给自己倒了杯黑咖啡，然后打开玛丽给他的包裹。看一眼就知道那是个外星人的技术：材料、色泽、外观——都跟人类制造出来的东西不一样。尼安德特人特别喜欢方形：方形的区域分布，方形的键盘，连按键都是方形的。

各种各样的操作钮都有标注。让乔克惊讶的是，有些标注是尼安德特的手写文字。这肯定不是机器化大生产下的产品，或许是某种产品的样机……

乔克拿起话筒，拨了一个内线。“朗维斯吧？我是乔克。你能不能下楼到我办公室来一趟……”

朗维斯没有敲门，就直接推开乔克办公室的门走了进来。“乔克，什么事？”

“我这儿有台仪器，”他指着办公桌上摆放的那台奇怪装置，“我不知道开关在哪儿。”

朗维斯走到办公桌边，乔克几乎都能听到这个尼安德特人走路时关节发出的嘎吱声。他弯下腰看那台装置，这回乔克听得更真切了。他指着一个孤零零的操作钮，说：“在这儿。”他伸出两只粗糙的手指抓住操作钮，把它往上拽。仪器开始发出低沉的嗡嗡声。“这是什么？”

“玛丽说这是DNA合成器。”

朗维斯眯眼又看了一会儿。“式样上倒是很标准的仪器，但是我从来没有见过像这样的东西。你能不能帮我把它拿起来？”

“什么？”乔克说，“哦，好呀。”他把仪器从桌面上举起来，朗维斯躬着背看仪器的底部，“你需要把它跟外面的电源连接起来，然后——嗯，不错，这里有个标准接口。我跟贝努瓦博士设计了一些仪器，能把尼安德特科技与你们的个人电脑连接起来。你想不想要一台？”

“嗯，当然。好的。”

“那我让贝努瓦博士给你送来。”朗维斯边说边朝门口走去，“好好摆弄你的新玩具吧。”

乔克花了好几个小时研究这台密码子记录器，反复地阅读玛丽准备的使用说明。

这东西能制造DNA，这一点写得清清楚楚。

还能制造RNA，乔克知道这是另外一种核酸。

它好像还能制造出相关的蛋白质，比如那些将脱氧核糖核酸链接变成染色体的蛋白质。

乔克对遗传学有大致的了解，在兰德公司的时候，他参与的很多研究都与生物战相关。要是这种仪器能产生核酸链和蛋白质，那么……

乔克修剪了自己的指甲。那美国生化武器中心那帮人该会为这台机器出多少价！

核酸。蛋白质。

这都是病毒的基本组成，而病毒不过是包裹在蛋白质外壳中的DNA和RNA碎片。

乔克盯着仪器，思索着。

办公桌上的电话铃响了，是内线。乔克拿起话筒。“11：30预约的人到了。”华莱士夫人说。

“好的，让他进来。”

过了一会儿，一个瘦高的蓝眼睛男人走了进来，约莫35岁。“克瑞格博士，见到您很荣幸。”他边说，边伸出手。

“请坐！”

那个人先给乔克呈上一份厚厚的简历，然后才坐了下来。“您可以看到，我从牛津大学的遗传学系拿了博士学位，在那里的古代生物分子研究中心里做的研究。”

“那你研究过尼安德特人吗？”

“没有专门研究过。但是我研究过很多别的晚期新生代的东西。”

“你是从哪里听说我们的？”

“我在约克大学，玛丽·沃恩在那儿工作过，然后——”

“我们通常是自己招聘的。”

“嗯，我知道。但是我猜想，玛丽要搬到另一个星球，你们或许还需要一个遗传学学者。”

乔克瞥了一眼桌子上的那台仪器：“拉斯金博士，你说得对，我确实需要人。”