但是尼安德特人没有跨越直布罗陀海峡。在直布罗陀，我们看到了他们与我们的差别。因为，当我们看到一个新世界就在不远之处，我们会去占领……

“这就是密码子记录器的样机。”维珊指着桌子上摆放的一架浅色仪器说。

玛丽看着仪器，它大概有三块并排放置的面包那样大小——尼安德特人肯定不会用这样的方法来衡量大小。

“只要你需要，它能合成任何种类的脱氧核糖核酸、核糖核酸，或者是制造染色体或别的结构所需要的额外蛋白质。”

玛丽惊叹地摇摇头。“它是个生命工厂。”她看着维珊说，“在我的世界里，你肯定会荣获最高的科学奖——诺贝尔奖了。”

“但是这儿，”维珊说，“它被禁了。”她的声音有些苦涩，“我完全是出于好意。”

玛丽皱起眉头。“你原本的目的是什么？”

维珊沉默良久。“我有个弟弟住在医院里面。”她望着玛丽，“我们已经除去大部分遗传性的基因失调，但是有些事情还会出错。这些事情是基因性的，而不是遗传性的。我的弟弟有——我不知道你们怎么称呼它。他的第22对染色体多出来一个。”

“你是说第21对染色体，”玛丽说，“不，不是，这儿应该是第22对。我们称之为唐氏综合征。”

“这种症状在格里克辛人中也有吗？”维珊问，“身体和智力都是发育不健全？”

玛丽点点头。但是唐氏综合征还会导致格里克辛人长相异常，包括舌头突出、面颊松陷，甚至有内眦赘皮。玛丽想知道巴拉斯特人的唐氏综合征患者长什么样子。

“我妈妈是140代，她应该在20岁的时候生第一个孩子，但是那时候没有怀上；30岁也没有；直到40岁的时候，我才出世；50岁的时候生了我弟弟拉纳玛。”

“我们那儿也是，大龄产妇容易生出有唐氏综合征的孩子。”玛丽说。

“因为身体产生完整染色体的能力下降。我想克服这个问题——我做到了。我的密码子记录器可以清除掉所有复制过程中的错误，所以——”

“所以什么？”玛丽问。

“对不起，”克里斯蒂娜说，“我不知道该怎么翻译维珊用的那个词。它指的是应该是1对染色体，却出现了3个染色体。”

“三体细胞。”玛丽说。

“要是我父母能有这样的技术帮忙，”维珊说，“虽然年龄大了，但是他们依然可以产出合格的双倍染色体，还有很多类似的情况都可以避免。”

玛丽很认同她的话。在格里克辛人的孩子中，每500个当中，就有1人一出生就有性别染色体问题，如克兰菲尔特综合征（2个或以上的X染色体，1个Y染色体），3-X综合征、特纳综合征（只有一个X染色体，另一个发育不完全），或者是XYY综合征，患此症的男性有暴力倾向——她猜想科尼留斯一定有个多余的Y，他的性格和体型都符合。还有一些别的组合，但主要是导致流产。

“但还不止那些，”维珊说，“阻止三体细胞的出现还有其他类似的紊乱，只是我最初的工作动力。我一旦着手研究，就想到一些别的很完美的可能性。”

“嗯？”庞特问。

“是的，我想要排除掉基因选择过程中的任意性，而是由父母自己来决定。”

“那怎么说？”庞特问。

维珊看着他。“你从你父母那儿各继承了一部分特征。你的24对染色体所需的脱氧核糖核酸一半来自你的父亲，一半来自你的母亲。但是你所产生的每个精子都可以任意选择那些特征。你——庞特·布迪特——拥有的DNA中，眼睛的颜色、头发的颜色等一切，要么像你的父亲，要么像你的母亲。但是你的精子只有12对染色体，也就是说任何单个的精子中，每一个具体的特征中，要么是像父亲，要么是像母亲，不可能两个都像。其中的一个精子或许是眼睛像母亲，头发像父亲；而另一个精子则完全相反；而第三个或许全部像你母亲；第四个或许全像你父亲，等等。你有成千上万个基因，所以，你所产出的精子就不会有相同特征的。同理，产出的卵子也是一样，没有哪一个卵子会和母亲的父亲或是母亲的母亲的基因物质一样。”

“明白了。”庞特说。

“事实上——梅加是你的女儿吧？”

“是的，我是！”梅加说。

维珊弯下腰，跟梅加的脸平齐。“你看，她是棕色的眼睛，而你是金色的眼睛。”维珊说，“你还有别的孩子吗？”

“有个大女儿，叫杰斯梅尔。”

“杰斯梅尔的眼睛是什么颜色的？”

“跟我一样的。”

“她太幸运了！”梅加嚷道。

“她确实是。”维珊说，直起身，轻拍小姑娘的头，她看着庞特，“棕色是显性的，金色是隐性的。通过自然过程，你的孩子遗传你眼睛颜色的几率是1/4。但是，你要是用密码子记录器的话，就可以让你的两个孩子都有金色的眼睛，或者是你和你的女伴所想要的任何的遗传密码子。”

“哇，”梅加说，“我希望我可以有双金色的眼睛！”

“明白了吗？”维珊说，“自然怀孕的过程就是任意选择一系列的特征搭配在一起。”

庞特点点头。

“但是你还不明白吗？”维珊说，“那样做太疯狂了，绝对是一场赌博。像眼睛的颜色这种特征还不至于产生什么后果，但是有些特征就至关重要了。你有两个基因与你眼睛的水晶球体相关：一个来自你父亲，一个来自你母亲。比方说，你母亲的那个非常好，就算老了，也不需要戴眼镜，而你父亲的那个很糟糕，很小的时候，就需要眼镜，那么你会选择哪个？”

“当然是我妈妈的那个。”庞特说。

“确实是！但在自然怀孕过程中是没得选的。完全只能任凭运气来决定你的孩子遗传哪一个，谁叫你携带不健康的基因呢。但要是我们重新排列脱氧核糖核酸，在每对特征当中，我们都选择我们自己继承较好的那一个，然后我们可以生成一个双倍体，只包括那些最好的特征。同样，玛丽也这么选，从她的全身当中，选择最好的特征来组成一个双倍体。然后将它们合成，就会制造出一个继承你们两个所有优点的孩子来。这个孩子依然是一半基因继承父亲，一半基因继承母亲，但继承的绝对是双方最优秀的基因物质。”

“哇，”玛丽摇头说，“这可是在设计一个孩子，但是……”

维珊摇摇头：“不是的，尽管从技术上密码子记录器可以做到，它可以不需要父母的基因，单独编程。但是这不是我的意图。马上就要孕育149代了，我希望这是有史以来最棒的一代，继承父母全部的优点，而没有父母任何的缺点。”她又摇摇头，声音比正常的时候更低，“它能做到像清除基因库那样改善我们人种的质量。”过了一会儿，她看上去是暂时要把她的苦涩放置一边，“那显然再也不会了，但只是你们两个可以受益。”

玛丽感觉自己的心都要跳出来了。她要做妈妈了！这真的要梦想成真了。“这太棒了，维珊。谢谢你！你能教我们怎么用吗？”

“当然了，”她说，“我希望电池还有电……”她按了一下开关，一会儿，仪器中间的方形屏幕发亮。“你首先把适量的源化学物质放在这个孔上，”她指着仪器右边的一个洞，“结果在这里出现，浮在纯净水上。”她指着左端的水龙头，“当然，你要把它与一个玻璃容器相连。”

“能不能具体说明这个结果？”玛丽问，很感兴趣地盯着仪器。

“一种方法就是通过声音，”维珊按了一个开关，对着仪器说，“生成一串脱氧核糖核酸，长度100000个核苷酸，不断重复基码腺嘌呤—胞嘧啶—胸腺嘧啶。”她转向玛丽，“这是氨基酸的代码——”

“苏氨酸。”玛丽说。

维珊点点头。“正确。”

仪器上闪现几道绿光。“啊！那儿——它在说它需要原料。”她指着屏幕，“看见了吧？它们在这儿具体指定。当然了，你也可以用键盘输入数据。”她指着拨动开关，“你在这儿要么选择脱氧核糖核酸模式，要么选择核糖核酸模式。然后你输入相关数据，直接到单个核苷酸。”她指着4个方形按钮说。

玛丽点点头，肯定设置的是DNA模式，按钮显示的是尼安德特语言中的腺嘌呤、鸟嘌呤、胸腺嘧啶、胞嘧啶。玛丽指着另一块8×8网格形状的按钮群问道：“这些肯定是用来规定密码子的，是不是？”密码子是遗传学术语，共有64个，每个由3个核苷酸组成。每个密码子代表一种氨基酸，共有20种氨基酸来合成蛋白质。因为密码子的数量多于氨基酸，同一种氨基酸有2个或更多密码子，这些密码子就为同义密码子。

“是这样的，”维珊说，“那些按钮是让你选择密码子。要是你不介意哪个密码子代表特定的氨基酸，你只要在这边直接选择氨基酸的名称就可以了。”她指着一组20个按钮，共有4行，每行5个。

维珊继续说：“当然了，这些按钮通常是用来做精确编辑的，要手动排列一个长长的脱氧核糖核酸的序列会很枯燥乏味的。正常情况下，我们可以把这个仪器连接到电脑上，然后直接下载想生成的基因设计方案就可以了。”

“太神奇了，”玛丽看着维珊，“谢谢你。”

“我的荣幸。”维珊说，“那现在，我们开始工作吧。”

“现在？”玛丽问。

“当然了。我们不是生成真正的DNA，但是我们要先设立好程序。首先，我们从你和庞特身上提取脱氧核糖核酸的样本，然后排列它们。”

“你在这儿就可以做？”

“密码子记录器可以做到的。我们只要给它脱氧核糖核酸的样本，剩下的让它去分析吧。每个样本它要花上2个小时吧。”

“只要2个小时就可以排列完整的个人基因？”玛丽惊讶地问道。

“是的。”维珊说，“我们开始吧，然后我去给大伙找点吃的。”

“很乐意帮忙去打猎，”庞特说，他笑着举起手来，“尽管我知道你也不需要。”

“我欢迎有人加入，”维珊说，“但是，首先要从你们身上提出点基因物质……”