在北美、在印度、在日本、在欧洲、在俄罗斯、在我们这美丽广阔的地球上，所有的一切都比以前好——而且会越来越好……

终于盼到了那一天！又是合欢节了。玛丽和成群的妇女站在空地上，等着男人出现。鲁尔特带着她和阿迪克的儿子小达布等在那儿，庞特的大女儿杰斯梅尔也在那儿，但是玛丽知道，她真正等的是她自己的男伴特赖恩。庞特的小女儿梅加也在那儿，玛丽站在她旁边，牵着她的手。没看到小梅加的监护人达卡拉·波尔贝，这倒让玛丽松了口气，那个女人已经给玛丽、庞特和阿迪克带来很多麻烦。

最终那辆悬浮巴士来了。庞特和阿迪克下了车，玛丽向她的男人直奔过去。他们拥抱接吻。然后庞特分别拥抱了两个女儿，把梅加举起来放在自己的肩膀上。此时，阿迪克早就带着女伴和儿子走了。

庞特带了一个梯形箱包，是他常带着去另一个地球的那个。玛丽拎着这个包；庞特扛着梅加。

他们已经通过机侣通过话，准备在合欢节这4天里的第3天去找维珊，因为天气预报说那一天萨尔达克有雨，而科拉达可却是晴天。

所以今天早上，玛丽、庞特带着梅加玩得很尽兴。尽管天气越来越冷，树叶也开始变色，空气依然很清新。午饭后，梅加出去找小朋友玩去了，留下庞特和玛丽待在玛丽和班德拉合住的屋子里。尼安德特人对性很开放，但是要是知道还有别人在家，玛丽就会感觉做爱不舒服。幸运的是，班德拉说过，她和她的男伴哈布要在外面待到晚上才回来。所以现在屋子里就剩下庞特和玛丽。

性爱总是美好的。完事之后，他们一起去沐浴，相互亲昵地给对方擦洗。然后，他们躺在垫子上，相互依偎着闲聊。玛丽还不习惯庞特现在用缩略词的声音，但是当然他会用到的，因为现在翻译的是克里斯蒂娜，而不是哈克。

整个下午，玛丽和庞特就这么相依相偎着，边走边聊着。他们欣赏了一出小喜剧——尼安德特人很爱舞台剧。后台的电子扇将演员的外激素吹向观众，又将观众的外激素冲出场外。

他们还一起玩了一个尼安德特的棋盘游戏，名叫帕坦拉，和国际象棋差不多形式：有100个格子，棋子都是一样的，但是棋子怎么动取决于它在格子中的位置。

后来，他们在一家饭店吃饭。店主是两位老太太，她们的男伴都过世了。他们吃到了美味的松子蕨叶沙拉、炸土豆、荷包蛋。在那儿，他俩并肩坐在饭店的沙发上，戴着尼安德特的餐饮专用手套，轮流喂给对方吃。

“我爱你。”玛丽说。她依偎着庞特。

“我也爱你，”庞特回道，“我非常爱你。”

“我希望……我希望天天都是合欢节。”玛丽说。

“跟你在一起的时候，我也希望可以这么一直下去。”庞特边说，边抚摸着玛丽的头发。

“但是，”玛丽叹了口气，“我不知道我能不能适应这里的生活。”

“没有完美的解决方案，”庞特说，“但是你可以……”

玛丽坐起来，面向着他：“什么？”

“你可以回到你的世界。”

玛丽的心沉了下去：“庞特，我——”

“一个月待25天。到合欢节的时候，你再回到这里。我保证，每次你来的时候，我都会给你充满爱意的4天。”

“我——”玛丽皱起眉头。她一直在想方设法让两个人可以常在一起。但是好像希望不大。“在多伦多与萨德伯里之间往返会很麻烦，”玛丽说，“更不要提两边都有激光杀菌程序，但是……”

“你忘了你是谁。”庞特说。

“我……对不起，你说什么？”

“你是玛尔·沃恩。”

“嗯？”

“你是玛尔·沃恩。任何学院——对不起，应该是任何大学——都乐意请你去供职。”

“嗯，那是另一个问题。我不可能每个月都会连着4天休息。”

“你低估你自己了。”

“怎么说？”

“不知道我这样理解你们学校的日程表对不对。你们是一年工作8个月。”

“头年9月到来年4月，是的。秋季到春季。”

“那么，你不用工作的那段时间里，就会有4到5次合欢节。剩下的8次，非常有可能会在周末，你也不用工作。”

“但是……”

“但是，总会有你得在大学里工作的时候。”

“的确是。没有人会理解的——”

“亲爱的，原谅我这么说，每个人都会去理解的。就算是你这次来之前，但尤其是现在，你不仅仅比别的格里克辛人了解更多的尼安德特人基因，你也比任何格里克辛人都清楚尼安德特人在基因方面如何领先于格里克辛人。所以你对于任何大学都是一笔资产，倘若是为了你的特殊需求，我相信任何学校都会安排好的。”

“我想，是你低估了这其中的困难。”

“是吗？解决的方法就是去尝试。”

玛丽抿起嘴，在思考。他讲得对，问问也无妨：“但是，从多伦多到萨德伯里就要花去大半天的时间，尤其是再算上从通道到坐车的时间。4天很容易就变成6天。”

“你回去要是还住在多伦多，那肯定是的。但是你有没有想过去萨德伯里的劳伦森大学？他们已经知道，我第一次去你们世界的时候，你做了不少工作。”

“劳伦森。”玛丽说着，仔细思量着这个主意。那是个面积虽小却很美丽的大学，有着一流的遗传系，囊括了所有的司法鉴定工作。

司法鉴定。

强奸。该死的强奸。

玛丽怀疑自己能否再在多伦多的约克大学待下去。不仅仅是要面对科尼留斯·拉斯金，她还得和卡伊瑟·雷姆图拉共事，她也被拉斯金强奸过，要是玛丽报警的话，这起强奸就会被避免的。每次一想到卡伊瑟，玛丽就满心内疚；跟她共事会很不舒服——与科尼留斯共事则是令人恐惧。

庞特的建议值得考虑。

在劳伦森教遗传学……

住得离克莱顿矿业公司非常近，那里是原来的宇宙间通道的出入口……

就算跟庞特在一个月只能一起待4天，也胜过跟别人天天待在一起……

“但是，149代怎么办？我们的孩子怎么办？我不能一个月只看一次我的孩子。”

“在我们的文化中，孩子都是和母亲一起住的。”

“但要是男孩的话，只能到10岁为止。然后，像达布那样，很快就要和父亲一起住。我不能只让我的孩子跟我一起住10年。”

庞特点点头：“不管我们找到什么方法生孩子，肯定需要操纵染色体。所以，在这个过程当中，确保我们生个女儿也不是难事。这样，孩子就能和她的妈妈一起住满225个月——按照你们的年份算，就是超过18岁。就算是在你们的世界里，孩子待在父母身边也是到这个年纪为止吧？”

玛丽头昏目眩。“你是个聪明人，布迪特学者。”最终她说。

“我尽我所能，沃恩学者。”

“这不是个完美的方案。”

“完美很难求。”庞特说。

玛丽想了想，然后又挨近庞特，亲吻着他左边的脸。“嗯，”她说，把她的脸紧贴着他的面颊，“或许行得通吧。”