正是那种探索的精神，让阿波罗11号、阿波罗12号、阿波罗13号、阿波罗14号、阿波罗15号、阿波罗16号与阿波罗17号飞往月球……

必须要有一位尼安德特的外科医生来给玛丽安装永久植入机侣。在手术之前，玛丽得先回到德布拉尔镍矿上面的那间设备房，因为临时机侣就是在那个地方绑上的，所以也必须在那个地方卸下。之后，两位尼安德特壮汉护送玛丽去萨尔达克中心区。

女外科医生名叫科波拉，是145代，与玛丽年纪相仿。科波拉的日常工作是修复那些严重受伤的肢体，例如那些在打猎中严重受伤的人。她在肌肉组织和神经系统的知识方面是无人能及的。

“这会有些复杂。”科波拉说。临时机侣虽然已经取出放在桌子上，但是依然插着电源，通过外置扬声器为玛丽做翻译。科波拉肯定不习惯她的话需要翻译，所以就提高嗓门，好像这样玛丽就能听懂尼安德特语一样。“跟巴拉斯特人相比，你的前臂肌肉过少，很难装置机侣。不过，他们说你们格里克辛人的前臂和上臂长度一样，我看确实如此。这样的话我们应该有别的办法。”巴拉斯特人的前臂很明显要比上臂短很多。他们的小腿也比大腿短。

“我本来还以为这是个常规手术。”玛丽说。

科波拉泛着微红的金色眉毛一竖：“常规？在成人手臂上安装第一个机侣可不是常规。当然，大约1000个月以前机侣刚问世的时候，它们主要是安置在成人手臂上。但是做那些手术的外科医生全部早就不在了。现在每个人小时候就会在一只胳膊上装置植入机侣。不，这个手术现在偶尔也做，对象是那些没了那只胳膊的人。”

“啊。”玛丽说。她斜靠在一个外形很像牙科医生椅子的物体上，这显然是个手术台。椅子一边突出一块，是一张桌子，玛丽的左手摆在上面。手臂内侧擦了一种粉红色的液体，不是酒精，闻起来酸酸的，应该是用来防止皮肤感染。但是，看到科波拉没戴面罩，玛丽还是大吃一惊。“我们那里的外科医生通常都会罩住口鼻。”玛丽有些担心。

“为什么？”科波拉问。

“防止医生与病人交叉感染。”

“那我也许应该蒙上眼睛做手术！”科波拉说。

玛丽明白这个外科医生的意思了：尼安德特人敏锐的嗅觉是他们觉察力的关键部分。

“那你怎么用麻醉剂？”玛丽问。第一次，她很感激庞特不在身边。以他的幽默感，他肯定会说“麻醉剂？那是什么？”——当然，过一会儿，他又会说“只是开玩笑”，可她现在已经非常紧张。

“我们将使用一种神经断续器。”科波拉回答道。

“真的？”玛丽问，尽管她对手术了解有限，她身体里的那个科学家又跑了出来，“我们那边使用化学物质。”

科波拉点点头：“我们以前用过的，但化学物质要等一段时间才能起作用，太浪费时间，并且不能保证精确度。当然，还有些人对化学物质过敏。”

“毫无疑问，这项技术我们那边人肯定也想学习。”玛丽说。又有个女性走了进来。玛丽对巴拉斯特人的医疗等级毫无所知，她或许是护士，或者是另一个医生，或者某个职位是格里可辛世界里所没有的。不管怎么说，她给玛丽的前臂部位缠上绷带，一端到肘部，另一端到腕关节。接着，让玛丽惊讶的是，她掏出一支像记号笔一样的东西在绷带之间画了一套复杂的线条。画出来的虽然也是液体物质，但不是墨水，也不热，很快就干涸了，表面很平整。虽然颜色不对，但那效果就好像巧克力浆很快融化到冰淇淋里面一样。“这是在做什么？”玛丽问。

拿记号笔的那个巴拉斯特没有回答，但是科波拉回道：“她正在寻找你前臂中恰当的神经干。这些线在两个清除稳定剂之间形成电连接。”

过了几分钟，第二个女人点点头，显然是对她自己的，然后就朝微型控制台走去。她拉出几个操作钮，玛丽感到前臂麻木。“噢！”她叫道。

“好了，”科波拉说，“我们开始吧。”玛丽还没有反应过来，医生已经在她的前臂上切开一道长长的切口，玛丽看到自己的血直往外冒，都溢到桌子上了。

玛丽太震惊了。因为在她的世界里，在手术当中，是尽可能不让病人看到自己。但是这儿，根本就没有考虑这一点。或许，有谁偶尔宰杀过一只牲口，就不会感觉这么恶心。玛丽艰难地吞咽一口，让自己冷静下来。也没有那么多的血……不是吗？

她在想，要是胸部手术该是个什么样的情景。格里克辛的外科医生面对的病人都是脸部遮挡住，只留下手术的部位。巴拉斯特也这么做吗？这么做，倒不是怕病人身上到处都染上血。而是，玛丽的一个医生朋友告诉过她，这对外科医生是一个心理帮助——帮助他们的注意力集中在手术上，而不去想他们切的是另外一个人的灵魂之所。但是，巴拉斯特对灵魂毫不关心，或许就没有这必要了。

科波拉在伤口处塞了几个蓝色物体，功效应该和手术钳一样，用来撑开切口。还有些别针连着动脉、血管和神经。玛丽能清楚地看见皮肤里面的一切。

许久以后，另一个巴拉斯特，就是那个在玛丽胳膊上画线的女人，走了过来。巴拉斯特的医生穿着黄色短袖衬衫，戴着蓝色长手套，一直到肘部以上。玛丽心想，或许这样就可以阻止血溅到她们毛茸茸的前臂上去。

第二个巴拉斯特拿起玛丽的新机侣，把它从包装中取了出来。玛丽已经习惯了机侣面板的样子，但是却从来没有看到另一面。它好像拓扑模型，高高低低，还有管道，应该是用来和血管连接的。玛丽看到自己的大动脉被切断——这可是自杀者的最爱——感觉很恶心。很快动脉两端就被夹住，但是血流如注，喷出有一尺远。

玛丽就在想那个密码子记录器的发明者维珊·莱内特是怎么自己把机侣取出来的，肯定非常不容易。

医生接下来使用激光外科手术刀，跟庞特在联合国门口中弹时玛丽自己用过的那把很像。玛丽大动脉的两端与机侣内部两个不同的仪器相连接。她知道机侣本身没有能源，它们通过身体运转程序获取能源。当然了，血液通过大动脉时的脉搏力量是个很好的能源。显然，机侣有个内置的水力发电站——或者说血力发电？

玛丽在观看装置机侣的全过程，既恐怖，又有趣。最后是缝合所有机侣周边的皮肤。相比而言，剩下装入两个耳蜗内置耳机的手术就是小手术了，之所以说小，大概是因为玛丽看不到这一部分吧。

最后，终于全部结束了，玛丽手臂上的血迹也被清洗干净，机侣面板上的保护膜也被揭去，两个耳蜗内置耳机已经调整好位置和音量。

“好的，”外科医生边说边伸手按了玛丽前臂上的按钮，共有6个，各色各异，“你可以使用了。”

“你好，玛丽。”一个合成的声音说。听起来这声音好像是来自她的大脑，尼安德特腔调，深沉且有磁性，大概是女性——但是它成功地发出了玛丽名字当中的“ee”音节，显然那个问题得到解决了。

“你好，”玛丽说，“嗯，那我怎么称呼你？”

“随便你怎么称呼。”

玛丽想了想。“那克里斯蒂娜可以吗？”克里斯蒂娜是玛丽妹妹的名字。

“那行，”她大脑里的声音，“当然，你要是改变主意，随时可以给我换别的名字。”

“好的，”玛丽说，“那，你刚才说的是that's和you're吗？”

“是的。”

玛丽说：“那么你可以使用缩写形式！庞特的机侣不会。”

“只要知道背后的概念，这不是很难的编程问题。”克里斯蒂娜说。

有人轻拍她的肩膀，玛丽吃了一惊，她一直关注着和机侣说话，完全忽视了外部世界。她在想她有没有歪着头，像尼安德特人那样，这是一个礼节，让别人知道你暂时正忙——这个礼节是自发形成的呢，还是后天学习形成的？

“那么，”外科医生低头，笑着对玛丽说话，玛丽此时还躺在手术椅子上，“我想你的机侣应该在工作了吧？”第一次，玛丽像庞特那样听到了翻译，不是通过外在的耳机，而是那些词直接在她的大脑中流动。机侣很会模仿，尽管它说的英语有点古怪，但是它说出来的声音，好像就是外科医生本人说出来的一样。

“嗯，确实如此。”玛丽说。——她刚说完，机侣外置的扬声器就把她的话翻译成尼安德特语：“Ka pan ka.”

“那好的。”女人依然笑着说。

“那我的机侣会不会把信息传送到我的档案中？”

“是的。”医生回答道。“我会。”克里斯蒂娜翻译过医生说的“Ka”之后，又用自己的声音说了一句。

玛丽从椅子上坐起来，谢过医生和她的同僚，然后就离开了。路过医疗设备大厅的时候，她看到四个尼安德特男性，要么断胳膊，要么断腿。其中有一个身着银色的衣服，玛丽感觉这个人看上去比较和善，所以就走了过去，问道：“怎么弄的？”

“我们吗？”那人问，“和往常一样，打猎伤到的。”

玛丽想到了埃里克·特林考斯和他的研究，说古尼安德特人和牧民一样，经常会受伤。“你们猎的什么？”

“麋鹿。”那人回答道。

玛丽很失望，不是什么珍禽异兽。“值得吗？”她问，“我是说，为此受伤。”

那人耸肩：“就是想吃麋鹿肉。能吃的旅鸽和野牛也就这么多。”

“哦，”玛丽说，“我希望他们很快能帮你们做好手术。”

“嗯，他们会的。”那人笑着回道。

玛丽说声告别，就离开了医院，走在傍晚的阳光当中。忽然她意识到：刚刚她一个人在有四个陌生男人的屋子，不但没有感到害怕，反而直接走过去和他们说话，这在她的世界里永远不会发生。

她低头看着前臂，看着机侣，看着克里斯蒂娜。知道此刻，她自己的永久机侣已经成为她身体的一部分，她还体会到每个人的行为都会被记录下来的含义。但是现在她理解了这样有多好。在这儿，她是安全的。哦，或许周围还会有人对她心怀恶念，但是他们不会采取任何行动，否则就会留下记录。

玛丽本可以让克里斯蒂娜叫辆立方车来送她去鲁尔特的家，但是在这个秋色宜人的傍晚，她决定走走。在这个世界上，第一次，她感觉到自己可以与别的尼安德特人交流目光，好像他们就是她所在那座镇子上的邻居，好像她属于这儿，好像她就在家乡。