尽管有惊无险地回到了纽约，但安卡斯岛的可怕遭遇仍然盘绕在盖文的脑海中，铺天盖地的欧亚鸲歇斯底里的鸣叫无时无刻不鼓噪在他的周遭，在这些疯狂的鸟儿背后，他似乎还看到了卡尔森那鬼魅般狡黠的笑容，像是在警告他，这只是一个小小的教训。

他必须做出反击！

一回到证券交易委员会，他第一时间找到了克莱尔，向他坦承了自己想要当面质问卡尔森的想法。克莱尔听后，立即调来十几名调查员与他一同前去，甚至授意盖文可以伺机逮捕卡尔森。

但是出于一位FBI探员的谨慎，为防备于未然，盖文强压住心中的怒火，向一位与他一直保持单线联系的FBI上级发去了一封电子邮件。

尊敬的N先生：

经过几个月的调查，卡尔森的秘密终于浮出水面。

卡尔森在美国股市超光速获取讯息的武器，来自于一种叫作“欧亚鸲”鸟类体内的量子纠缠态。

尽管目前我还不能完全弄清这些纠缠态如何传递确定的信息，卡尔森又是如何借助这些鸟儿实现股市操作，但可以确定的是，数亿年生命进化的鬼斧神工铸就了欧亚鸲这一独特的生理结构。十年前，一次偶然的安卡斯岛考察之旅让卡尔森窥见了这一奥秘，于是他利用了鸟儿体内的纠缠态为他服务。

另外，无须赘述，超光速的绝对实时操控在外太空开发中有着无可比拟的优势，这也是我们军方一直以来迫切想要获得的技术。因此，控制卡尔森，迫使其交出这项技术，或许是目前我们应该采取的最佳选择。

期待您对此事的看法。

盖文

确认邮件发出后，盖文起身离开了办公室。

在他的带领下，一大队全副武装的调查员出发前往“耀斑基金”的总部。

很快，浩浩荡荡的车队抵达了位于曼哈顿第五大街的一处顶级商业写字楼前。

尽管保安极力阻拦，这一大队人马还是气势汹汹地闯进大厦，径直冲进卡尔森的办公室。这是一间装饰极为豪华的房间，阔大的空间可以停下一架商务客机，卡尔森站在锃亮的顶级桃木办公桌前，手里夹着一支雪茄，他的身旁站在一位中年男子，盖文认出了他，他正是卡尔森当年的助手古勒。

对于盖文的来到，两人并没有表现出丝毫的惊讶。

“古勒，想不到你也在这里。”盖文取下墨镜，冷冷地瞪着两人。

“我们正等待着你的到来。”卡尔森若无其事地熄灭手中的雪茄，脸上仍挂着那副一切尽在掌控的微笑。

“这么说，你知道我要来找你？”盖文咄咄逼人地说，“我说过我们会再见面的。”

“安卡斯岛的旅行还愉快吧？”卡尔森微笑着说。

“你的鸟儿非常热情地迎接了我。”

“当然，鸟类是人类永远的朋友。”卡尔森故弄玄虚地说。

“看来你什么都知道。”盖文不想再绕圈子了，“你是个聪明人，应该判断得清形势，现在摆在你面前的选择不多，识时务地交出你的超光速设备，与我们合作，是你最佳的选择。”

“你真的觉得你已经控制了我？”卡尔森扬了扬眉，不以为然地说。

“你觉得呢？”盖文冷冷地回击道。他下意识地望了眼身旁十几名戴着墨镜、荷枪实弹的同僚。

“好吧，还是先让你看看你进入我们大厦的录像吧。”卡尔森拿起桌上的遥控器按了一下，墙上的显示器中出现了画面。

盖文不明所以地将目光投向显示屏，他看到清晰的视频中出现了自己的身影，但让他感到惊奇的是，他身旁并没有大队的追随者，形单影只的他看上去神情呆滞、举止恍惚，在大厦门口徘徊了好久，最后被一名安保带进了大楼。

“你在玩什么把戏？”盖文气急败坏地大吼道，话音未落，他就发现身边十几名跟随者一下子消失了。

盖文惊慌失措地环顾变得空荡无比的房间，房间中只剩下了卡尔森、古勒与他三个人，他只感到一阵天旋地转，眼前的一切都在崩溃。

这个世界突然变得扑朔迷离起来。

“不！”盖文喘息着吼叫道，他掏出配枪，枪口对准了卡尔森。

卡尔森雕塑般稳稳地站在他的面前，依然面带狡黠的微笑。

盖文拼命抑制着剧烈颤抖的双手，终于，他扣动了扳机。

可就在这一瞬，他并没有听见枪声，紧接着，幻觉一般的场景再次出现在他的眼前，他看到自己手中的配枪也凭空消失了。

盖文惶恐无助地望着变得空空的双手，他已分辨不清眼前的世界哪一部分是真实，哪一部分又是虚幻。

此刻，卡尔森的笑容终于凝固住了，他冷冷地开口：“你知道我到底是谁吗？”

盖文颓然呆立在原地，刺骨的寒意从他背脊升起，这一刻，他从卡尔森眼睛中看到了一种极度阴森扭曲的光芒，这不再是……一个人类的眼神。

“你……并不是卡尔森。”盖文恐惧地呢喃道，他的顿悟来得太晚了。

卡尔森没有回答，只是面无表情地注视着盖文。

“此刻有没有觉得人类的感知与记忆竟是如此不可靠？”这一次是古勒开口了，他低沉而沙哑的声音回荡在空旷如墓穴的房间中，显得无比缥缈。

“你们对我做了什么？”盖文的声音急剧颤抖着。

“我们只是稍稍改变了你大脑某个区域的神经元，就让你‘真实’地觉得你有过‘带领了一大队人马’的经历，以及你手中握着一把手枪。”古勒平静地答道。

“你们怎么能够做到这一切？”盖文惊恐道，“难道在安卡斯岛——”

“是的，当你进入昏迷状态时，从欧亚鸲体内钻出了一些真菌孢子物种，侵入了你的身体，一直寄生在你大脑中，控制着你的一部分意识。”

“不！”盖文拼命用双手拍打自己脑袋，徒劳地想要把自己从可怖孢子的控制中挣脱出来。突然，他的双手停了下来，他惶恐地意识到了一件事，“我来之前发出的那封电子邮件——”。

“是的，你从来没有发过那封电子邮件。这也是孢子在你大脑中产生的幻觉，事实上，你从安卡斯岛一回到纽约就打车来到了这里。”古勒不动声色地说。

盖文浑身颤抖着，他知道一切都完了。

“十年前，你们也是用这样的方式对待了卡尔森与古勒？”盖文绝望地说。

“是的，大侦探，你总是太过聪明。”古勒露出鬼魅一般的微笑。

盖文僵立在原地，半晌后，他怔怔地开口道：“你们究竟是什么生物？”

古勒并没有回答他的问题，而是反问道：“你能够想象在相隔遥远的两颗星球之间发生的星际交流吗？”

盖文神志恍惚地摇了摇头，“你们是外星人？”

古勒继续说道，“这样的星际交流，绝不会像你们的科幻电影中出现的那些凶神恶煞、流着鼻涕的大虫子，驾驶着一艘艘船坚炮利的飞艇，在太阳系里横冲直撞。”

盖文木然重复道：“你们是外星人？”

“是的，我们来自银河系中心的一颗灿烂的恒星，距离地球两万光年，你们人类称之为麒麟座V838。”

在古勒的话语中，盖文眼前浮现出一团涡旋状的星云，紧接着，像是无形之中有人不断拉近着焦距，星云疾速扩张，盖文看到星云中密密层层聚集的星辰，正潮水般汹涌着变大。

“这就是银河系的全貌。相比你们太阳系所在旋臂的荒凉，银河中心拥挤着不计其数的恒星，同时也孕育出了不计其数的文明。”盖文听到古勒声音飘忽地说。

猛地，盖文眼前的星辰定格了，在一片犹如圣诞树般星星点点的闪亮星辰中，有一颗巨大的恒星格外地与众不同，它的外形就如一团膨胀到极致的血红色气球，闪耀着夺目的光芒，分外明亮。

“现在你看到的最明亮的这颗恒星就是我们的母星，它已在两万光年前爆炸成了超新星……不过你不用担心我们文明的安危，我们早已围绕我们的母星建造了很多的大型生态系统，另外，我们整个种族在数千万年前就已实现了虚拟化生存。”

“失去了家园的你们……想要占领地球获得地球的资源？”盖文万分恐惧地意识到。

“不，完全不是你想象的那样。”古勒微笑着摇了摇头，“我早说了，我们并不是你们的科幻电影中所呈现的那种邪恶而凶残的外星入侵者。”

“可是你们——”

“我们只是想邀请你们参加一场游戏。”古勒高深莫测地说。

“游戏？”

“是的，一场盛大的游戏。”古勒以布道者的口吻提高了音调，“实际上，我们的文明高度发达，甚至连死亡也被我们征服，物质的繁盛早已不是我们文明所追求的目标。不朽的我们虚拟化生存在没有边际的网络世界中，尽可以自由自在地挥霍漫长的生命。”

“可你们又为何要来到地球？”

“你听我说，我们种族的生活方式你很难想象。简单地说，在虚拟的世界中，我们每一个生灵都是一位非凡的创世者，永不停歇地创造着一个个天马行空的全新世界，在其中追寻自己想要的任何奇妙经历。这就像是玩通关一个个精彩绝伦的游戏，可是我们缺乏一些在游戏中与创世者互动的角色。于是，热情的我们主动将游戏接口送到了地球，诚挚地邀请你们参与其中。”古勒说，他一直注视着盖文的眼睛。

“《深渊中的奇点》——”他恍然明白了古勒为何会创立游戏公司。

“是的，你已经见识过了这个伟大的游戏，但你可能还不知道，游戏中的每一个故事里都有着一两位主心骨的角色，国王、船长或者别的什么英雄，最终决定剧情的走向，这样的一个角色实际上就是我们种族的一名‘创造者’。”

盖文已震惊得说不出话来。

古勒又继续说：“当然你也许会有一些疑问，为何我们不使用人工智能充当游戏的互动者。这是因为通过算法实现的智能终归欠缺创造性，无法满足游戏对角色机敏应变的要求，如果你玩过《深渊中的奇点》，你就会清楚我们的游戏是怎样一个交织着无限可能性的梦剧场。除此之外，相距两万光年的游戏在技术层面也不存在任何问题，量子纠缠态通信器能够保证你们的游戏数据与我们母星是完全同步的。怎么样，这个游戏够带劲儿吧？”

“这已不再只是一场游戏……”盖文呢喃道。

“为了寻找更多智慧种族加入我们的游戏，我们的天文望远镜一直在银河系各处孜孜不倦地搜寻，不断定位到包括地球在内的多颗存在初级生命的行星。但即使如我们一样的文明，要推动庞大的舰队抵达太阳系这样偏远的银河系边缘地区，也需要巨大的能量与时间，同时这也是一件得不偿失的事情。”

“你们……的欧亚鸲又是如何抵达了地球？”盖文又结结巴巴地说。

“我们选择了最为低耗的星际宇航方式，我们只需要向太阳系发射一些携带纠缠态光子的有机孢子，这些孢子被放置在特制的超薄金属外壳中，能够抵抗宇宙射线的冲击，重量仅有几毫克。然后直接用定向高能粒子束持续地追击孢子，使其不断加速最终接近百分之五十光速。”古勒解释道。

盖文想象着无数微小的孢子如蒲公英般飘散在宇宙中，经历漫长的星际旅途，而后悄无声息地穿透地球的大气层，以人类今天的科技，无疑很难觉察到这些孢子的到来。

“可你们的孢子又如何变成了欧亚鸲？”盖文问道。

“当第一批孢子成功进入地球大气层，随机坠落在地表，又如纳米机器人一般在地球表面梭巡，考察当时地球的生物圈，直至找到一种活动范围非常广的鸟类欧亚鸲作为寄主，很快控制了它们的意识，从此以后，我们不断涌入地球的孢子会进入每一只新出生的小欧亚鸲体内，永远地与欧亚鸲结成紧密的寄生关系。如此一来，当这些欧亚鸲纷飞在地球各个角落，其携带的纠缠态光子系统也就运转起来，一张覆盖地球大部分角落的巨大即时通信网络也就此形成，它能够无时延地与远在两万光年外的控制中心进行通信，接受中心的指令。”

盖文愣愣地倾听着古勒的解释，麒麟座人背后的科技已远远超乎他的想象，强大得无异于神奇的魔法。“这么说来，你们派来的间谍很早就潜伏在了地球？”

“是的，我们的第一批孢子在两百万年前就抵达了地球，那时你们人类还处于刀耕火种的原始社会。于是，孢子在欧亚鸲体内悄然潜伏下来，静静等待你们种族成熟。”

“一直到十年前——”

“没错，直到学识渊博的卡尔森与古勒登临安卡斯岛，我们期望已久的人选终于出现了。于是我们控制了他俩。接下来，我们的计划实现就变得水到渠成。卡尔森摇身一变成为金融巨鳄，借助超光速通信器在股市迅速鲸吞大量资金，这些赚取的资金一部分流入古勒的游戏公司，在全世界范围内推广《深渊中的奇点》，目前该游戏已经吸引了上亿的玩家；另一部分资金则投入资助全世界失学儿童的慈善基金中。”

“资助失学儿童……这真的是出于你们的本意？”这大大出乎盖文的意料。

“当然，这也是我们计划的一部分。”古勒肯定地回答。

“我不明白你的意图。”盖文茫然道。

“事实上，从一开始，我们追求的就是一个双赢的结果，我们的做法是悄然改变着你们贫富悬殊、不尽合理的社会结构。当然了，受到过良好教育的人类也更容易加入我们游戏当中来，同时，《深渊中的奇点》也欢迎更具创造力的玩家。而在另一个方面，我们的游戏也在潜移默化地提升你们种族的心智。所以，你不需要对我们的行为抱有敌意，尽可以安心地加入我们中来。”古勒提高声调说道，他悲天悯人的话语中充盈着蛊惑人心的力量。

盖文沉默了，他隐约觉得，在古勒所描绘的美丽图景以及冠冕堂皇的理由背后，似乎有着什么不对劲的地方。

“你是想让人类充当你们游戏中的NPC，”盖文声音颤抖地说，“永远浑然不知地生活在一个被设计好的世界中。”

盖文的话让古勒微微一愣，他脸上的表情变得复杂起来，“当然，从某种角度你可以这么认为。看来，你并不十分乐意成为我们的合伙人。”

盖文僵立在原地，内心陷入了激烈的纠结。与外星人合作意味着自己成为傀儡与帮凶，诱使自己的同伴进入《深渊中的奇点》，人类玩家将在游戏中不知不觉地丧失掉人类所珍视的自由意识，彻底沦为棋子，永远服务于高高在上的“创世者”。

“好吧，我们还是把你变成卡尔森与古勒的样子。”古勒见他迟疑不决的样子，平静地做出了裁决。

“不要——”盖文从纷乱的思绪中恍然惊醒，现实的恐惧让他跌跪在地上。

然而，盖文的哀求没有改变麒麟座人的决定，他的身体开始痉挛般颤抖，他的意识在一点点地失去对躯体的控制，此刻的他就如一个可怜的木偶，远在两万光年外的提线者已然拉动了线绳。

伴随着肉体与意识的双重撕疼，他也感受到一种醍醐灌顶的解脱，在电光石火间，他褪去转瞬即逝、卑微至极的人类生命，转而成为遥远光年之外一个超级智慧选中的子民，永远臣服于斯，从而获得灵魂的救赎与涅槃。

在意识激变的过程中，他恍惚听到一段并非人类语言的对话，这似乎来自于“卡尔森”与“古勒”：

“我说得没错吧，人类真是一种奇怪的动物，个性固执，骨子里充满了反抗精神，不过这或许也是他们创造力的保证。”

“是这样的，这一次又验证了这一点，不到万不得已，我们还是不要与地球人硬碰硬。”

“可是现在已经有一些地球人对我们的行径产生了怀疑。看起来为了不让地球人觉醒，在地球上新增派一些全职监控员是极其必要的。”

“是的，这也是总部的意思。”

十分钟后，盖文脸上挣扎的表情消失了，一种深沉的宁静降临在他的脸上。

他缓缓地站起身来，嘴角带着一丝从容的微笑。

“1261号监控员，欢迎来到地球——”卡尔森向重生的盖文问候道，“这里的设定并不逊于你去过的任何一个副本。”