两个月后，加勒比海，距离古巴五百公里的大特岛海域。

美国“福特号”航空母舰游弋在一片被灯塔水母染成深橘色的海洋中，航母332.8×78（米）的飞行甲板上停着上百架蓄势待发的各式飞机，工程兵正在忙碌地检修它们。再过两个小时，这些飞机就将出发去完成一项特殊任务——“断锁II”行动。

这些飞机将飞临灯塔水母所栖身的各海域，向海水中抛洒大量蓝色颗粒状的基因病毒，这些病毒是一种锌指核酸酶，能够进入灯塔水母体内篡改指定的基因组，同时还会相互感染，如瘟疫般蔓延在水母群中。

“断锁II”是由艾琳与另一些生物学家提出的一项旨在斩草除根的进攻策略：既然水母的行为受体内基因控制，人类完全可以从基因角度对水母进行攻击。于是他们在实验室培植出特定的核酸酶，以此破坏灯塔水母DNA中包括星图在内的很大一部分信息。

此刻，叶湛与艾琳也身处“福特号”上，他们受邀前来见证此次行动。

他俩并肩站在靠近指挥塔的甲板上，心情都很不平静，这或许是人类对灯塔水母的最后一次战役了。此时离地球轨道屹立起第一座水母灯塔已经过了快半年，整个人类社会对待灯塔水母的态度却发生了一百八十度的大转变，社会各阶层不再是半年前“地球保卫战”时期全民激愤的铁板一块。其中一大原因是“仙女教”的广泛传播，再加上各大国举国发展新武器让全球经济举步维艰，生活陷于困顿的民众渐渐有了怨言。但这些都不是最深层次的原因，真正推动转变的力量是民众“对永生的渴望”——很多人开始相信，既然仙女座人能够创造灯塔水母这样长生不老的生命，他们同样可以帮助人类实现永生。特别是一些如共济会这样的跨国财团的掌权者，他们大都已步入耄耋之年，这些老人领袖迫切地觊觎着永生，于是，他们动用手中资源向各国政府施压，再利用媒体对民众潜移默化地导向。很快，他们所期望的效果就显现了出来，已有国家通过了反对破坏仙女座人灯塔的提案，更有甚者，非洲某个国家的一个打着“仙女座解放阵线”名号的武装组织在一个月前攻陷了首都。

在美国国内也是形势微妙，“反击派”与“迎接派”在国会激烈地反复角力，“断锁II”的上马已属难事，一旦行动失败，可以预见“迎接派”将借此获得压倒性优势。

这时，一位身穿高阶军装的军官远远地向他俩走了过来。这位军官看上去已五十多岁，目光坚毅，强壮的身板很是直挺，他正是此次行动的现场总指挥帕梅拉少将。

“科学家们，感谢你们向军方提供的基因武器。”少将礼貌地与他俩一一握手，“我还是想亲耳听听你们对这次行动的把握有多大。”

“将军，我可能无法给你确切的答案。”艾琳谨慎地说，“我们已经在实验室取得了成功，感染了核酸酶病毒的单个水母甚至连繁殖也停止了。但由于我们没有完全破译灯塔水母的基因组，也不知道基因病毒针对大规模的水母群体是否适用，我们担心灯塔水母群体面对基因武器能形成集体智慧，启动体内的自我修复基因，从而抵挡基因袭击。”

少将听完略微思考了一下后点了点头，“这样说来，我们只有试上一把。好了，我的问题问完了。”

接着，少将抬眼目光炯炯地望着他俩，像是在说“你们有什么要问的”。

叶湛酌量了一会儿，最后还是开口问道：“将军，我很想知道目前你们军方对仙女座人的态度是什么？”叶湛犹豫着说，又急忙补了一句，“对不起，在这个敏感时期或许这个问题很是冒昧。”

“年轻人，一点也不冒昧，含糊其辞自己的立场是政客的伎俩，虽然我个人无法代表军方，但我乐意坦承自己的看法。在我看来，地球是人类唯一的家，仙女座人在没有知会我们的情况下就在我们家门口搭建灯塔，我们当然得去撤除。”少将斩钉截铁地说。

“可你会不会像如今很多人那样担心攻击举动会惹怒仙女座人？水母灯塔应该早已将信号传送至仙女座，人类现在做的最多只是破坏对方的监视器或是朝地球推进的牵引装置，仙女座人的舰队早晚还是会抵达太阳系。”

“我不相信仙女座人是什么好善乐施的家伙。我们军人信奉的是力量，即使仙女座人是与我们差不多的同类又如何？两百年前身揣《圣经》的白人还不是对美洲印第安人大肆杀戮？到时会不会历史重演还是得靠实力来决定。在我的理念中，即使延缓他们一天抵达，我们的武器也会多进步一天，我们也就多一份与仙女座人叫板的资本，这在我看来是非常有必要的。”

叶湛点了点头，这一席对话让他不由得对少将肃然起敬。

“好了，年轻人，我要去指挥战斗了。”少将向他们挥了挥手，转身健步离开。

或许是受到少将话语的感染，叶湛大大消除了之前心中的忧虑。他抬头凝望着苍茫的大海，朵朵白云飘浮其上，无边无际的灯塔水母还在随波翻涌，有一些水鸟飞翔在海面上，时不时地蹿入海水中啄食水母。

“我才意识到一件事。”叶湛突然对艾琳开口。

“什么？”艾琳转头望着他。

“我们现在身处的正是《老人与海》中桑地亚哥与鲨鱼殊死搏斗的那片海。”叶湛目光热切地说。

艾琳默默点了点头，她能理解叶湛话中的意思。人类就像那位倔强的老人，与凶猛的鲨鱼展开一轮又一轮惨烈的抗争，或许到最后拼尽全力都无法阻止来袭，但是人类可以做到的是让仙女座人“尽可以将人类毁灭，却不能打败人类”。

突然间，震耳欲聋的轰鸣声响起，甲板上一架战斗机开始飞速滑行起来，随后骤然升空，如利剑般直刺天际。行动开始了。

叶湛和艾琳目送几十架飞机如隼群出击般依次起飞，随后，他俩戴上了防毒面罩。

要不了多久，他们将看到由病毒形成的蓝色云雾飘浮而至。

然而，接下来的一幕大大出乎他俩意料，仅仅过了十多分钟，战斗机的轰鸣声又重新回荡在他俩的耳畔，两人目瞪口呆地望见一架架飞机在逐一返航。

不对呀，完成整个任务需要半天时间啊。到底发生了什么？叶湛的心猛地一沉。

最后，他俩在甲板上找到了刚从指挥室走出来的帕梅拉少将。

“行动中止了。”少将面无表情地注视着大海，“国会已经通过《与仙女座人接触法》。”

叶湛与艾琳都沉默了，他俩对美国政府做出这样的决定已有了足够的心理准备。很少有人能够抵挡永生的诱惑，特别是那些行将入土又掌控着庞大财团的老家伙，垂垂老矣的他们已经迫不及待地决定赌一把。为何不呢？更何况他们有充分的自信能够在一个仙女座人主导的世界里（如果仙女座人是相对友善的）继续处于人类社会金字塔的顶端。