星际灯塔 SETI@home

阿雷西沃天文台。

上午十点半,叶湛端坐在自己的办公室里,面前的电脑屏幕上滚动着飞速变化的数据与波形,他已这样全神贯注地工作了两个小时。他的工作是射电信号的数据挖掘,由于阿雷西沃射电望远镜每一天接收到的信息浩如烟海,天文台只得通过全球[email protected]分布计算去完成数据处理——首先将这些海量信息逐一分解,打包成一个个0.25M大小的数据包,通过互联网传送到世界各处,然后动用大大小小的闲置计算机资源去完成运算。

此时呈现在电脑屏幕上的,正是之前一天从全球各处[email protected]处理器返回的信息统计,叶湛需要做的事情是从中寻找有价值的信息。

与往常一样,当他浏览完所有的数据后也没有捕捉到任何异常之处。他有些疲倦地站起身来,为自己冲了杯咖啡。

当他端着一杯芳香的咖啡走回来时,电脑屏幕已变成一片抽象的光影,这是太空深处的虚拟图景——电脑自动启动了[email protected]屏保——全球有六百万用户下载了这个程序,这些SETI用户利用个人电脑空闲时的计算能力去搜寻外星文明。他出神地望着光怪陆离的屏幕,突然有一种时间被冻结的错觉,屏保上呈现的很像是整个人类在宇宙中的境遇:不同频段的无线电波如涟漪般交错在浩渺的星际空间中,五光十色的星球次第排列,可在里面却寻找不到一丝半点外星人的踪迹。时至今日,德雷克方程依旧无解,人类还在日复一日地孜孜搜寻着,却似乎要永远地孤独下去。这也很像……自己颇为曲折却至今无果的感情之路,这个星球上有着那么多人,可在茫茫人海中更多的却是匆匆地擦肩而过……莫名地,他又回想起了两个月前那一次难忘的海滩邂逅。

那一张在星光下浅浅微笑的脸庞浮现在他的脑海中,他抬头注视着窗外:不知此刻的她正在做什么?不由得,他在电脑上打开了Glitter,进入了艾琳-卓的空间。

这两个月来,一有空就光顾她的空间变成了他的习惯,与此同时,他也在Glitter上与她有过一两次互动,可他始终鼓不起勇气与她进一步发展。而这一次,就在他刚要开始浏览之时,Glitter跳出了一个提示框:你的好友进入了距你二百米的区域。

不!他的心如同蹦极般重重一荡,他用颤抖的手指点击了提示信息:你的好友此刻正位于你的两点钟方向,距你一百二十米。

这不是幻觉,他摇了摇头,极力让自己平静下来,十秒钟后,他站起身,快步走出房间。

终于,在走廊的转角处,他与她迎面遇见了。她今天扎着一个马尾辫,穿了一身银灰色职业套裙,很是干练。

“卓,怎么会是你?”他尽力装出意外的表情,但他知道自己此时的样子一定显得非常冒失。

“嗨,叶。”她微笑着向他打招呼,似乎她对在这里碰见叶湛并不是太过惊诧,“真高兴和你又见面了。”

“原来你还在波多黎各啊,我以为你早返回美国了——”他又故作吃惊地说,其实他早就通过她的空间了解到,她的灯塔水母研究陷入了僵局,她不得不滞留在阿雷西沃。

“灯塔水母还聚集在这里啊,并且繁殖得越来越多,我们都还没弄清原因。”艾琳耸了耸肩。

真得感谢灯塔水母,叶湛心中暗暗高兴了一把,“接下来你准备怎样做?”

“可能我还得在这里待上一段时间,”艾琳说,“继续观察水母的动向,同时我又得重拾起之前的工作。”

“之前的工作?”

“嗯,过去几年里,我一直致力于研究灯塔水母体内的基因组,希望从中找到它们永生的秘密,我想这或许也能帮助我们解释今天发生的异象。所以,我们研究中心租用了你们天文台的资源——大型计算机以及高带宽网络,这样我就可以和远在宾夕法尼亚大学的同事一起工作,继续基因组的研究。”

“噢,这样啊。”他点了点头,由于近些年美国国会大幅缩减阿雷西沃天文台的经费,天文台不得不向其他学科开放庞大的计算资源以换取运转资金,“这么说来,你以后会经常来这里?”

“一星期应该会过来两三次吧。”

“太好了,以后我可以经常见到你了。”叶湛抑制不住欣喜地说,然后他顿住了,他感到自己的嗓子一下子绷紧了,“中午我请你吃饭吧,这里有一家不错的意大利餐厅。”

“为什么呢?”她歪着头望着他,夸张地嘬起了嘴唇。

他一下语塞了,但很快又机敏地反应道:“我得感谢你给我上的那一堂有趣的科普课啊,让我见识了灯塔水母的奇妙世界。”

“好吧,”艾琳-卓露出了笑容,“等我忙完了,我继续给你上课。”

就这样,他们开始了第一次约会。