回溯 二

越过一长串暗礁似的星系,他们远远地看到了太阳,它像是飘浮在虚空中的一块橙红色的冰砾,微小得令人无法相信——然而人们仍感到欣喜若狂,他们满怀肃穆地望着缓缓转动的太阳,它就像是一位行动迟缓的老妇人,老态龙钟地抛射着虚弱的光和热,游丝般细弱的引力仍不可思议地束缚着几颗颜色各异的行星,有淡绿的、红褐色的、冰蓝的……

不,这不是太阳,人们猛地意识到,百亿年后的太阳绝不可能达到这样的亮度。几乎是同时,他们注意到了稍远处的一颗略大的被尘埃和气状物包裹的星球——刚才由于过于暗淡而未被发现——天哪,这才是太阳!它已经完全萎缩成一颗僵硬冰冷的黑矮星,彻底地死掉了。橙红的微小星球是木星——不应该感到惊讶,在宇宙间质量越小的矮星反而拥有更加持久的生命。

太阳完了,然而木星却幸存了下来,在某种意义上成了一颗新的、大大缩小了尺寸的太阳。

于是人们开始变得饶有兴致起来,他们纷纷抖擞意识,在变得陌生的太阳系中仔细地搜索,将获得的新奇信息一一备份,当作这次旅途的纪念。没过一会儿,他们在黑暗的一隅发现了地球,此时它已变成一坨焦黑的陶瓷,如一具风干的木乃伊,竟然仍虔诚地围绕着太阳缓缓转动……

“天哪,木星那颗冰蓝行星上居然有生命!”一束意识突然大声叫嚷起来。

生命?鬼方像是触电似的猛然一颤。这是真的吗?他迫不及待地跃向那颗晶莹的蓝色星球。

这颗星球直径不过三千多公里,被冰雪覆盖。他在星球上空俯瞰整个星球,仅仅经过几纳秒的分析,他就确认出这颗星球是木卫二。同时,他脑海中浮现出木卫二遥远的形象,而数据库中的数据提醒着他,在人类离开太阳系时,木卫二深海中存在着一些低等生命,但它们不可能在太阳氦闪后继续延续。

接着,他的身体划着一道耀眼的强光,钻入了浓雾弥散的大气层。他怔住了,透过缭绕的雾气,他看到了一大片雏鸟似的生命:它们只有树叶大小,全身呈透明的白色,长着一对好看的薄薄翅膀,远远望去,像是白茫茫雾气中飘落的一片片羽毛,烁烁闪光。它们有的匍匐在积雪的沟壑中,有的紧贴着地面,有的顺着和缓的气流,慢慢地滑翔。它们生活在一个以黑白为主色调的冰雪世界。斑驳的冰原,茫茫无际,上面散布着大大小小的坑洼、纵横交错的裂缝,以及平滑起伏的山丘。

鬼方感到了一阵不知所措的眩昏。他俯冲着飞向那些羽状生命,紧绷的身子在昏沉雾气中变得越来越快。猛地,生命察觉到了鬼方的到来,都惊恐地扑棱双冀,旋涡似的一腾而起,相互碰撞着,鸣叫着穿过鬼方闪烁的身体。

鬼方在平缓的大地间低低、曲折地飞行着,大气又黏又冷,充满了清新的气味。他身体散发的热量使身下单调的冰原快速变化着形状,一簇簇的冰块嘶嘶地脆裂,升腾起袅袅白色蒸汽,让鬼方不禁感到一丝莫名的怅然。渐渐地,羽状生命似乎感觉到鬼方并不会伤害到它们,都平静了下来,在空中优雅地滑翔着,平展的翅膀几乎纹丝不动。这时天空中一道微光乍现,犹如蛛网般抛洒而下——木卫二的这一面转向了木星。低飞的生命像是获得了命令,迅速聚拢成一团,迎着蒙眬微弱的光亮,像水母般摇曳着上升,盘绕着缓慢升起的木星打着旋。淡淡的光辉中,鬼方如痴如醉地望着它们使劲儿扑扇翅膀的身影,以及挂在半空的灰橙的圆盘,心头也随之翻腾起一种复杂的情绪,他开始调谐起意识的频段,试着与它们进行交流。他用心倾听,然而结果让他有些沮丧,这些生命并不具备与别的生命沟通的能力。接着,他伸出一束意识的触角,如无形的手,轻轻地捉住了一只正在飞翔的羽状生命,一瞬间,这只惊慌挣扎的生命的所有信息都流入鬼方意识中。它们是那样低级,仅依靠双翼的感光细胞直接汲取木星光,在一天的大部分时间中它们只有不停地翻飞,才能获得足够的能量生存下来。单独的个体毫无意识可言,数百只能够勉强组成一个共生体,即使这样,这个共生体的意识也极为简单。

带着巨大的失望,鬼方跃出了大气层,回到了在距星球不远的轨道上盘旋着的人群中。