这一次的方向是阵地尽头。走过平伏在地的士兵和百姓，两个人来到—处熔化的蓝白色金属纠缠堆成的小山。那是猴子们的尸体。

王伸手拿起一块碎片，给皱着眉的弥与看。

“这些猴子现在是用锌做的。锌是这种金属的名字。”

王唤来附近的兵长，把碎片递给他说：“把它敲碎。”兵长把碎片放在地上用石头敲击，那碎片一敲即碎。

“看到了吧，锌还很怕火。猴子们也是得不到别的金属，只能用这个。”

“两白山地有锌矿的大矿脉。”

“对，就是因为这个，怪物才选择那一带修建据点。我们从历史中已经知道地球上的矿脉位置，而它们只能靠自己的力量探矿。这一点对我们有利。”

“也就是说，怪物出乎意料地弱？”

弥与这么一问，王却微微摇了摇头。

“只能说现在还比较弱。一旦它们发现了矿脉，哪怕不建设大规模的冶矿设备，它们的身体内部也能直接从矿石中摄取必须的金属，所以绝不能让它们到达矿脉。现在我们挡在西日本，让它们到不了出云，这多少算是运气，但在东日本——东夷之地，也有巨大的矿36；珏菇；爵蕊6五毒脉……一旦到达釜石，ET个体的战斗力就会飞跃提升。”

在弥与听来，那令人毛骨悚然的预言像是从某个遥远的地方传来的一样。地名也好、因为材质而导致的战斗力差异之类的解释也好，都超出了她的理解能力。弥与蔫心焦躁，却又有—种奇妙的疏离感。

“即使没到釜石，近处的秩父和小坂等地也有小规模的铁矿。其他矿脉也不是完全没有铁……总而言之，时间拖得越长越不利。我们必须全力以赴，歼灭敌人。”

“嗯……”

返回高殿的路上，弥与一直在努力理解王的话。必须彻底消灭怪物……哪怕只剩一口气怪物都会杀过来……既然能消灭，就是说它们不是妖魔鬼怪。倭国之民自古以来都在和风水雷电诸神战斗，不过这些怪物显然与循环往复的日月四季不同，也不同于产下卯豸、生生不息的兽虫。它们是异者，有意志的异者，外来的异者。弥与感到自己越来越无法理解敌人是谁了。

“王啊，那些怪物到底是什么东西？”

弥与停下脚步问。王转回头，眼神仿佛在看自己的女儿。

“这个问题很好……不过知道得越多越得不到幸福。”

“这样说来，尊上没有幸福了吗？”

王移开了视线，喃喃道：“这个……”

“《使令》之王……”

眼前这名男子知晓天地问所有的一切，然而自己却对他的生平一无所知——弥与突然问生出一股愤懑。说来自己还是和他同舟共济的人，就不能对自己多说一些吗？

不过，弥与的愤懑被高亢的叫声打断了：“弥与殿下！弥与殿下在哪里？！”

“在这里，甘！”

弥与举手示意。少年飞奔而来，喘息不止。他向站在一旁的王匆忙施了一礼，简单到近乎无礼，随后拜倒在弥与前面。

“邪马台宫遣使来报，说石上出现了一群怪物，正在袭击人畜！”

石上在宫殿北面仅仅二十余里。可说是近在咫尺。

“什么……？”

弥与惊呼一声，转身面向王。她看见王微微皱了皱眉。

“王，卡蒂，你们事先没能察觉？”

“嗯。”

王并没有显得如何吃惊。似乎事态的发展并未出乎他的意料。

弥与顾不得追问，转回头向甘下令：“火速召唤鹰早矢。他也知道这消息了吗？”

“还没有。现在士兵正在找他。”

“哎呀，没时间召他过来慢慢说。直接把情况传达给他，说我回宫了，让他同行。”

“哦？殿下要亲自去打怪物吗？”奥威尔问。

“至少尊上不能离开这儿！”

弥与抢白了《使令》之王一句。当然，她并没有想自己亲自上阵指挥，只是有一股“总之先回去再说”的强烈焦虑驱使着她。

《使令》之王并没有阻拦，仅仅点点头，说了一句：“的确如此。”

甘找鹰早矢去了。弥与一边呼唤奴婢，一边匆忙往回走。她满心焦虑。邪马台这个生养自己的土地也会像伊贺一样燃起战火吗？弥与要尽力阻止这样的惨剧发生。

弥与以前从没有如此怨恨过自己不能骑马。她焦急万分，反复催促抬舆辇的生口。她带着鹰早矢挑选的一百名士兵日夜兼程，即便如此也用了一天半的时间。

越过最后一处山峰，黎明时分来到矶城的原野，熟悉的景色顿时映入眼帘。前方田间有座小山，像是倒扣过来的杯子。山上树木丛生，那就是耳成山。山的左边是连绵到吉野群山的天香具山。说起来，弥与还是第一次离开这里。

不过此刻没有时间感慨。北面的天空升起几道烟柱，那是敌人吗？不对，现在正是炊烟袅袅的时刻。别处也能看见炊烟。弄不清到底什么状况。

“请求派遣探子打探。”

舆辇外传来鹰早矢的声音。弥与正要说“准”，勾玉小声说：“你到了？敌人在西面二十五里。四十多只，都是步行型。”

“看到了？”

“信蜂赶到了。”

弥与没有看到卡蒂的信蜂。不过此刻顾不得这些。弥与透过竹帘厉声说：“不必派探子。敌在耳成山。”

“啊……”

“先去宫里与伊支马会合。”

兵长迅速传令下去，没有问为什么。弥与听着外面的动静，心中盘算：这些人很可靠，《使令》之王教会了他们如何与怪物战斗，但是单单一百名士兵，还不足以讨伐四十只怪物。还要更多人手。

没见过怪物的宫中士兵能堪大用吗？

生口们奋起最后的力气飞速前进，将舆辇运进环壕包围的宫里。万幸的是ET似乎还没来到这里，但一过城栅，就知道宫中已经是束手待毙了。不论男女老少都是行色匆匆，纷纷把衣服米罐之类的往外搬。

弥与不禁挑起竹帘探出头来大喝道：“这是在干什么！”

前庭的人全都停了下来。在邪马台，只有一个女人能对旁人下令。百姓们看到女王归来，全都慌慌张张平伏在地。

宫殿里跑出来一个消瘦的男子，跪倒在舆辇前，不知道该抬头还是垂首，半低着头看着甘说：“尊上平安归来，实乃弥马升之幸，万民之幸。当此危急之刻如何逃脱，还请尊上卜一良卦，指示一二……”

“现在哪有时间占卜？抬起头来！”

弥马升惊得一跳，眼睛眨个不停，就像受惊的兔子一样。他并不知道弥与在伊贺经历了多少事情，难怪如此吃惊。然而此刻没时间一一解释，弥与紧接着问：“这是在干什么，准备逃吗？”

“啊，这……尊上说得太直接了。”

“都没有交手就逃，这算什么？为什么不作迎击的准备？”

“战备之事由伊支马大人一手负责。”

“伊支马在哪里？！”

“一……—早领兵出发了。”

“去了哪儿？！多少人马？！拿了什么武器？！”

“臣弥马升自清晨开始就在收拾宫中，故而……”

“什么收拾！难道不是应该先整顿宫殿周围的防备才对吗！你这……”

弥与真想痛骂他一顿，但那些污秽之词她实在说不出口。没办法，弥与只得抑制情绪，下令道：“将宫中所有士兵集中起来。女人烤饼，孩子拾柴。都不准逃跑，去讨伐怪物！”

“尊上？”

弥与见弥马升不堪大用，直接招呼兵司招拢手下，然而看到集中过来的人，她的脸色不禁又是一沉。这些人勉强算是身上有甲、手中有剑，但都是些老弱残兵，一看就没有气势。可主力都送去了伊贺，剩下的人马又被伊支马带走了，还真是没办法。

带鹰早矢过来果然正确，弥与想。她唤他过来问：“隼人鹰早矢，这些人马能讨伐四十只猴子吗？”

“有点危险啊。”打量着总计三百的老弱残兵，来自球磨袭的武将摸着下巴说，“没有打槌，只有刀枪，野战不好打啊。”

“去救援伊支马呢？”

“啊，那倒是可以。”

球磨袭国送鹰早矢来这里，有一层意思也是作为保障同盟的人质。不过来了之后，伊支马赏赐他稻粟、生口，殷勤款待。鹰早矢此时似乎想起了这份恩德。他打起精神，掩饰昨晚一夜没合眼的疲惫，以干脆的语气开始下达出兵的命令。

喧骚声中，西面的瞭望台传来竹法螺的声音。

“耳成山起火了！”

弥与探头向那边望去，只见耳成山方向升起浓浓的烟雾，明显不是炊烟。弥与立刻询问勾玉：“敌人在耳成山？”

“似乎是附近的住民逃进去了。”

这个回答稍微有点答非所问，但弥与立刻明白了其中的意思，同时不禁打了个寒战。

“敌人在烧山？！”

勾玉没有回答。弥与转头叫道：“鹰早矢，准备好了就出发！”

鹰早矢挥了挥手作为回答。

一行人匆匆出发，只在宫里拿了粟饼和干肉作为早饭，边走边吃。耳成山距离缠向仅仅六里地，转眼就到。过了宫殿的环壕便能看见往西流的河。骑马在舆辇旁边的鹰早矢伸手遥指。

“不能去那儿，要是敌人突然杀出来就糟了。”

“有埋伏？”

“这一带视野开阔，就算有埋伏……”

说到一半，鹰早矢像是想起了什么，掉转马头向后面的粮队奔去，不久之后又纵马回来说：“我有个计策，虽然有点危险，但说不定能成功。派些人做诱饵，怪物们会上当吧。”

“派人做诱饵吗？”听到这话，弥与稍稍想了想，“隼人士卒都做伏兵，做诱饵的另找他人。”

“找谁？”

“找我。舆辇足够显眼。”

听到这话，鹰早矢瞪大了眼睛。不过并没有阻止。

“也好。尊上小心。”

进一步讨论细节后，弥与决定将舆辇放到前面，只带十名随从，由河与水田之间的土路继续向前。暑气炎炎，弥与索性挑开了四面的竹帘。同行的甘神色紧张地不停偷眼打量。

像是被随意丢在水田里的倒扣的杯子一样的耳成山近在眼前。已经可以看见在山脚处游荡的猴子身影。不知是不是风向转变的缘故，烧焦的气味隐隐传来，伴随着那气味的还有细弱的哀号声。弥与吃了一惊，那声音是从山中到处熊熊燃烧的火焰里传来的。

有多少人在逃命啊？当下时节插秧已经结束，水田里满是茂密青葱的水稻，然而周围一个人也没有。放在平时，这时候周围应该都是除草追肥的百姓，还有光着屁股在田垄里来回奔跑的孩童才对——弥与忽然注意到目光所及之处都是散落的红色肉块：那是人的尸骸。

“该死的怪物！”

就在弥与把牙咬得咯吱作响的时候，甘压低声音说：“弥与殿下，猴子看到我们了。”

距离最近的怪物停了下来，转向弥与一行人。不到两百步。弥与压低声音吩咐：“还不够。来得越多越好。生口们，不要怕！”

弥与激励抬舆辇的生口，然后跪在舆辇的板子上，用力顶开舆辇的顶棚，拆下四角的柱子扔掉。

她迎着阳光笔直站起，看见耳成山顶上突出的平台。只见那上面有些豆粒般大小的人影。弥与手搭凉棚张望，那里似乎有人在挥舞手臂，偶尔又有金属闪光，看起来应该是士卒。

——高日子根？！