“轨道投射装置不能用？什么意思？”

奥威尔在内置的通信机这么一叫，月面北极基地的责任人——头衔是所谓运营主任的人类——用毫无感情的声音回答说：“我们服从总公司的命令。有意见请向总公司提。”

“你不知道联合国的决议吗？照会说得很清楚，人类所有国家的全部设施都由26世纪溯行军使用。请协助。”

“我知道联合国决议，但我国议会还没有通过基于它的国内法。我公司正在转变生产体制，力争赶上法律的施行。请再稍争一段时间。”

“没时间等了！ET的攻击随时可能开始！”

“我们是盈利企业，在没有停业补偿的情况下，我们无法停止工作。”

“你们——”奥威尔切断通信，一拳砸在飞船内壁上，“混蛋！”……

背后同行的四名信使耸耸肩，脸上浮出浅笑。

在紧邻北极基地的发射场降落的飞船中，传来总揽全局的卡蒂·萨克的声音。

“没能说服吗？”

“没用。那些混蛋除非屁股着火，不然根本不肯动弹一下。”

“都是一样。各国政府、跨国公司、民间团体、重要机构，不管哪个层级都在抗拒。意见不统一，联络不彻底，负责人不在或者忘了，要求回扣，反对派、怀疑派的阻挠，等等等等。没人知道会延迟到什么时候。”

“这么没效率！”

奥威尔呻吟了一声。刚刚抵达这个时代时那种欣喜的感觉已经消失得无影无踪了。

公元2119年，到达22世纪初年太阳系的奥威尔他们，首先进行太阳系内的扫天观测，确认没有发现ET的增殖据点和建造物。地球还是蓝色的表面，披着白云的霓裳，过着平静的日子。

抢占了先机——信使们为此欣喜了片刻，随即飞速赶往地球，传达危机临近的消息。

在去地球的途中，信使们发现火星地表有人类活动的征兆。物资自地球和月球源源送来，正在进行殖民都市的建设。南北极及各地地下水源处还有大量默默作业的机器人的身影。这与奥威尔等人所知的历史—致，是个令人振奋的光景。虽然还处在摇篮期，但这个时代的人类已经具有宇宙活动的能力。奥威尔等人都认为，要迎击ET，人类的协助不成问题。

和22世纪的人进行接触，让他们相信信使们来自未来，这件事也是比较成功的。地球的民众看到操着地球语言的数百支宇宙舰队，便单纯地相信他们是自己的同胞了。相比而言，政治家怀有戒心，科学家们更有怀疑，不过解释了派遣信使的原委以及时间溯行理论之后，至少也同意开始进行交流。

然而接下来却困难重重。22世纪的地球还没有能够决定全体人类行动方针的组织。作为其雏形的联合国，此时比主权国家的权力更弱。对于信使们提议的跨国家协同行动——其中当然包括军事行动——各国政府都表示非常为难。在某种程度上已经预料到这一状况的信使，派遣出具有人类形态的个体，作为使者努力在各国间斡旋。

这时候地球上已经出现了若干ET集群，对于斡旋多少也起到一些帮助。以信使方面的标准来看，这些集群的目的应该不是侵略，仅仅是初期的侦察；而地球方面却仅仅视之为诸多难题——不断发生的疾病与饥饿，依然如火如荼的民族冲突，无休无止的坏境破环——中新出现的根源不明的一个。

后来，两个ET集群摧毁了欧洲的两个大都市。为了剿灭ET集群，欧洲动用了常规战斗力量的大半。

ET大举入侵的威胁终于撼动了联合国大会。但甚至就在这种时候，也有部分国家的大使认为，有可能是信使自身向这两个城市发起攻击，演出一场苦肉计。

无论如何，联防体系总算建立起来了。基于联合国决议，地球方面终于开始了防空与地面战的准备措施，而信使方面负责宇宙空间的防卫……

“怎么办？”在月面飞船的船舱里，亚历山大问陷入沉思的奥威尔。这是小型飞船中的—艘，往来于最远已经抵达火星的宇宙空间站之间。“就这么等着吗？那些家伙会拖很久的。与其这么干等，我还是去干点别的吧。”

“干什么？”

“写故事。”

奥威尔转过头，只见亚历山大在笔记本上写字。

“那是什么？”奥威尔问。

“送去海卫一的。收在时间胶囊里。挂上信标发射到那儿，总归会被回收的吧。一两百年之后。”

“寄给缪米拉的吗？”

“她说过我文笔不错。”

“是个什么故事？”

奥威尔其实并没有什么兴趣，只是随口问了一句，不过听到亚历山大认真的回答，不禁产生了好奇。

“虫的故事。”

“虫？”

“嗯，有—棵大树，上面有片叶子，叶子上生了一条小小的虫子。小虫子每天吃着叶子，过着快乐的生活。忽然有一天，它发现自己的生活出现了危机，似乎正有什么东西要让大树枯萎。为了阻止危机，小虫离开了熟悉的树枝，爬向粗大的树干……”

“那东西是什么，ET？”

“哎呀，饶了我吧。扯上现实，故事的气氛就全毁了，这可是儿童文学啊……话说回来，该拿什么做敌人呢？马蜂、蜘蛛什么的太普通了……”

身材比奥威尔还魁梧的亚历山大陷入了沉思。奥威尔看了他一会儿，终于站起身，丢下一句：“既然是儿童文学，能怎么样？走吧。”

“啊，当面谈判吗？”

“是压制。卡蒂，潜入基地的计算机，伪造状态信号，显示没有异常。不要给总公司和政府落下口实。”

“就算短时间没问题，过一阵也会被发现的。而且一旦用了武力，以后会更难办。忍忍吧。”

“不行。忍到ET攻击开始就迟了。对了，顺便帮我做一件武器。低威力的实弹火器……啊，不用，剑就行了。这个时代的人，看到冷兵器反而更吃惊吧。尽量做一个一眼看上去就很吓人的东西。”

“碳钛混合锻造刀如何？表面融入半导体，放电的话，连不锈钢都能熔断。”

“嗯，那东西很帅。”

飞船内的原子打印机开始工作，发出轻微的臭氧气味。这是从食物到武器都能通过“积层印刷”技术生成的机器。奥威尔和同伴们聚到一起开始研究基地的地图。很快，武器完成了，那是一把光芒闪闪的比手臂还长的乳白色大剑。奥威尔穿上密封服，提剑在手，亚历山大笑起来。

“不错嘛，宇宙英雄。有复古未来主义的味道。”

“把我写进你的书里吧——那我领头，你们在后面适当营造点儿声势。”

出了登陆艇，奥威尔他们向基地走去。

地平线上的太阳把一行人曳出长长的影子。奥威尔忽然想，自己是不是也该写封信呢？如果在时间分岔之前的时间点设置时间胶囊，不论哪条分岔的时间枝上都会流传下去吧。

可是自己并没有什么要写的。单单写一句“想你”，并没有任何意义。

羡慕着能有东西与女友共享的亚历山大，奥威尔放弃了写信的念头。

迎击ET的准备工作在层层拖延中毫无进展。从信使抵达起足足过了五个月，地球方面勉强算是完成的只有近地球陨石击坠核导弹的程序变更，还有各国天文机构的防空监视体系建设，而针对ET的武器生产还没有头绪。宇宙空间的地球人设施依旧固执于以往的工作，没有一处全力开展迎击准备。月面矿山、机器人工厂、轨道投射设备、太阳能发电场……每个地方都振振有词地拒绝合作，甚至阻碍信使方面建设自己的独立设施。

生产进度的迟滞还算是好的，联合国军队指挥协议之类的进展更是只能用深陷泥潭来形容。

自古便有绵长历史的强大国家，千年纪元以来新崛起的中小国家，再加上信使，三股势力形成鼎足之势，纠缠不休。没人知道什么时候才能确定指挥系统。

照这样下去，做好迎击准备根本遥遥无期。卡蒂·萨克叫苦不迭。她最想全力推行的全地球规模ET监控系统被各国政府横加阻挠，最终只能被分割成国家单位的小规模检查。说了多少次漏掉一个种子就会发展成数量巨大的ET集群，可就是没人理会。

即使没有这些阻碍，她也已经忙得不可开交了。和地球监控并行实施的还有派遣百支规模的舰队去金星开展大规模的侦察作业。

26世纪的太阳系，金星曾经是ET繁殖的温床。覆盖着厚厚大气的地表上，是不是隐藏着埋设型的集群和基地？彻底的搜索果然发现了好几处大型集群。信使向它们投下中等威力的核聚变弹，展开了不放过一只繁殖体的歼灭战。

虽然举26世纪人类的全部余力送来了信使军，但也没办法将太阳系的全部天体尽数覆盖。信使军的核心能源来自从未来带来的反物质，这当然不可能无穷无尽。如果陷入持久战，就不得不建设反物质的生产设施。在这个舰队行动完全没有任何辅助设施的时代，无论如何都只能依赖当地势力的支援，不能因为受到阻挠就一直采取独自行动。

“听说哈默斯利山脉的收购失败了？”

任务的间隙，奥威尔问。作为邀请协助的一环，信使以提供技术为代价，也在着手购买资源。在悉尼的同伴回答说：“你没看到谈判时澳大利亚政府官员的眼睛瞪成了什么样子。我们告诉他们只要铲平山脉就会露出之前数倍的矿藏，可他们怎么也不能接受生态系统和民族居留地的消失。谈到一半全体踹翻桌子回去了。自己的国家和人类的历史到底哪边更重要啊。”

“历史这种看不见摸不着的东西，要说对它的奉献精神，也不是—朝—夕能涌现的吧。”

从自己嘴里说出的“历史”这个词，让奥威尔忽然感到有些别扭。他不禁略微想了想——一般来说，历史是指过去的历史。但是，还没到来的历史能称为历史吗？总觉得厚重感有什么不一样的地方。

“和主要企业的谈判，进展率为预定的百分之四十五。”

卡蒂·萨克冷冰冰的声音插进来。她具有同时与信使全员对话的能力，但就连她此刻也似乎没有余力在声音中编入细腻的感情了。在奥威尔听来，这表明连她都疲惫了。

“大型企业真可以和一国政府媲美。人类经营层的无知狂妄简直难以置信。甚至连有知性体加入经营层的企业也是信息阻碍和虚假信息横行，更不用说有知性体加入的企业还不到总体的百分之二。”

“没有到达‘信息完全’的状态，实在很难救援啊。”

公开的信息在光速的界限中以一切都可检索的状态交织往来，换言之就是达到“信息完全”的状态，这便是奥威尔他们生活的世界。在那里，除诸如沙佳工作的补给场之类的少数例外，从来没有人类故意隐蔽藏匿信息的事。在纽约达成的协议，五秒钟之后，东京也罢，孟买也罢，履行协议乃是理所当然的。在火星发现的企业不端行为，经过数个小时通信延迟后，土星也罢，天王星也罢，系列企业都会受到处分。

无法自由交换适当的信息会产生多少无知和猜疑，奥威尔对此终于有了切身的感受。如山的回忆、协议、申请，愚蠢无比的误解、反感、敌意。

“卡蒂。”

“在。”

“有完全消除延迟的方法吗？”

“征服人类。你也知道的，不是吗？”

的确是知道的。取代人类，信使们担负起所有事务和通信，只是象征性地征求一下人类的意见——这是远为单纯且高效的方法。但是可想而知，那会招致人类方面多大的反感。因此，信使不但按下了对这一选项的讨论，连具备这种能力的事实都要隐藏起来。

不能这么做啊……这么做就是从根本上彻底践踏蹂躏这一时代的人类的尊严。信使们的过多干涉本来已经把历史改变得太多了。由此产生的影响会扩展到何种地步，根本无从计算。

但信使们接受的指令是，即便将历史从根本上彻底改写，也要拯救人类。

动手吗？

信使奉行少数服从多数原则。溯行军的全知性体都具有提议权和投票权，过半数赞成即可确立方针。受益于溯行军内的完全信息环境，从提议到评决连一分钟都不用。

然而，奥威尔最终还是没有提议征服人类。对于沙佳告诉自己的人类历史，奥威尔感到某种难以言语的沉重。

那之后的三个月里，由其他的信使个体发起的征服人类的提议共有两次，但不知什么原因，两次的赞成人数都连三分之一也没达到。

奥威尔他们对此后悔不已。在抵达的第十一个月，ET的总攻击开始之后。

最初的征兆是由地球表面射出的若干激光。

那是蕴含巨大能量的细细的针，其中一些被地球人用肉眼发现，然后宇宙空间的信使警戒网也发现了，不过都判定为某些地球人发出的无意义照射。激光的指向地点杂七杂八，而且既非行星也非空间站，照射时间和长度都各不相同。

当防御方意识到所有激光都指向黄道面的时候，已经是攻击开始之后的事了。

2120年3月，距离太阳约四亿公里的小行星带中，二十小时内出现了一万四千个辉点，温度高达一亿度以上，显然只可能是核聚变推进火焰。同时在木星周边也出现了五百个同样的辉点。

信使立刻发出最高级别的警报，着手分析，半日后得出结论：ET采取了需要耗费时间但极其单纯的攻击手段——向地球发送超出防空容量的巨量小行星，通过撞击毁灭地球……这是自古便有的极其单纯的方法，即所谓的饱和攻击。

ET是如何发展到这一地步的？幕僚知性体做出如下推测：他们比信使更早到达这个时代，但隐藏起来了。它们潜伏在木星卫星上，只在卫星进入木星阴影时才行动，将同伙与核聚变燃料一点点送去小行星带。它们一边进行将小行星弹头化的作业，一边派出极少数侦察部队潜入地球。选定爆炸目标后以流星余迹通信通知小行星带，随后自毁。之前发现的稀疏激光便是它们在通信。弹头化的准备一俟完成便一齐发射。这时候不再需要继续潜伏，它们开始在木星据点公开行动，急速推进一切弹头的制造……

ET遏制小行星弹的轨道公转速度，调整其方位，使其通过自由落体的方式指向地球。对于这种手段，只要尽早迎击，便可以用小威力的弹头使之偏离轨道。因此信使舰队将手中所有的核弹和反质子弹都射向小行星带和木星环，其数量远远多于一万四千颗小行星，但要说彻底阻止撞击，显然也是不可能的。无论如何，哪怕只被—颗小行星击中，后果也不堪设想……

接到通知的地球方面最初采取的行动乃是责难信使：为什么没有早点注意到？ET会用陨石来砸，这种伎俩不是连小孩子都能想到吗？

信使方面回答说，选择这种方法的概率很低。在26世纪的战争中，ET所采取的各种战术里并没有包含这种方法。在那个太阳被夺走的时代，ET一直在借助巨大的太阳能，并没有采用诸如在木星上提取氦进行核聚变之类的迂回手段。这一回，它们应该也是希望借用太阳能的，像现在这样的行动，它们将能源用到了极限，可以说是一场豪赌……

话虽如此，这也的确是信使方面的疏忽。带着未来的技术和力量以高压态势君临过去的信使，却被敌方在背后捅了一刀，这给今后的联合体制投下了阴影。

全力以赴的舰队攻击成功击落了99.586％的小行星。剩下58颗小行星画出平缓抛物线，向地球飞来。太阳系虽然没有了反物质，不过核弹还是有的。只是，掌握核弹的乃是地球。由此，地球与信使双方的力量对比发生了逆转。

于是，地球向信使提出了令人震惊的要求——总指挥权的委让，主要舰艇的让渡，所有军用民用技术的提供。地球方面更进一步提出，身为信使们的祖先，从今往后都需要听从我们的指示行动。我们是你们的始祖，正因为我们的存在才会有你们的存在。不要忘恩负义。要遵从我们的教诲。

信使方面答应了所有要求。出发之前他们接受的指令是：无论如何都要拯救人类，即便是被野蛮的过去人类侮辱……而且最要紧的是，眼下没有时间争吵。

联合国军将校乘坐的舰艇（为了提供人类可以居住的空间，不得不花费数周时间对舰艇进行改造）与地球制造的核弹一同出发。地球人指挥下的反击开始了。他们干得很不错。虽说信息收集能力的不足使得很多时候还是要依赖信使，不过他们确实准确投送了核弹，准确命中了小行星。这是地球人自己进行的防卫。防卫的成功让人类欢欣鼓舞，整个地球沉浸在狂喜之中。

随后便堕入地狱。

由于地球人和信使之间的纷争和龃龉，警戒网产生了一些漏洞。ET利用这些漏洞，向地球送进了完全隐身的繁殖体。虽说ET不大可能具备洞察人类社会的能力，但透过局部通信量的变化以及各种舰艇的动向，应该也足以发现那些漏洞。总之当人类回过神的时候，五大洲都已经有了至少十个以上的成熟集群，漫山遍野地向各个主要城市和军事基地涌来。

地球人措手不及，陷入巨大的混乱。信使也无能为力。由于地球人的层层阻碍，协助地面战的尝试没有什么进展，就连极少数建成了联合体制的国家也没有权利和手段越过国境，镇压他国混乱。

ET利用当地资源不断增殖。它们以阳光、煤炭、石油、天然气等一切可以入手的资源为能量，将铁和硅等容易加工的物质作为材料。这样生产出来的ET，其战斗力自然不能同宇宙中经过复杂成长过程的家伙相比，但它们的优势在于数量庞大。在数不胜数的ET大军面前，地球人的军队节节败退。