白素几乎立刻就向我道：“我们的女儿有事情瞒着——而且一定是很重要的事情。”

我心中暗叫了一声“惭愧”，我想白素只料到红绫有事情隐瞒，并没有怀疑我，不是由于我“做戏”做得好，而是由于她对我绝对信任，根本连想都没有想到过我会有什么事情对她隐瞒，所以她也根本不会注意我言语和动作之间有什么不对头之处。

当下我知道我还是必须对她隐瞒，而且一定要非常自然，才会不引起她的怀疑。

我笑了一下，淡然道：“女儿大了，总会有一些自己的心事，做父母的，若是女儿不主动说，最好不要寻根究底。”

白素望着我，似笑非笑道：“‘不要寻根究底’这样的话，居然出自卫斯理之口，明天恐怕太阳会从西边升起！”

我不知道自己脸上有没有红，不过倒是感到了一阵发热、赶紧笑着，胡乱说了一些话——也不知道是不是真的掩饰了过去，反正白素没有再说什么，我如何敢再去追究！

却说当时白素来到，和红绫说了几句，就问红绫：“那边的情形怎么样？”

红绫先说了温宝裕来到之后的情形，然后再说她和蓝丝进入宝地之后的事情。

在她说到长老知道蓝丝不能帮助他开关出来之后的反应时，我道：“看来时间观念不同的推测是对的——长老并不很在乎立刻开关或者等一会才开关。”

白素想了一会，才道：“照目前的情形来看，这个推测……可以成立，希望长老的时间观念和我们相差越远越好。他迟早会开关出来，若是在几千年或者几万年之后，希望那时候人类可以有方法迎接他出来而不会因为他出来而使生活起剧烈的变化。”

当白素这样说的时候，我想到刚才我们的发现，长老要开关出来，其实并不是很困难，心中只是苦笑。

白素说了之后，又问红绫：“你这次离开，是专程为找戈壁沙漠而来的吧？”

红绫点头：“是，来请教他们，我们——我，小宝和蓝丝设计了一些情形，不知道是不是可以付诸实行。”

戈壁沙漠多半也感到要对白素有所隐瞒相当困难，所以立刻回应：“你们有什么设计？不是吹牛，只要有设计，就可以做得到！”

红绫吸了一口气：“长老要不断了解地球上的情形，他需要知道的一切越来越多，我和小宝已经尽量满足他，可是离他所需要的，还是相去太远，所以——”

红绫说到这里，戈壁就接上去：“所以需要一部百科全书去满足他。”

沙漠摇头——他们两人之间，出现了罕有的意见不同的现象，沙漠道：“有哪一部百科全书可以满足长老？大英百科全书吗？在大英百科全书里，有没有邵康节先生的神数，有没有吐谷浑的婚姻礼俗？”

戈壁没有再说什么——要例举大英百科全书中没有的东西，举上三年都举不完。

了解到长老对于地球上自古至今，什么事情都想知道，当然也没有哪一部——即使是地球上所有的百科全书能够满足他的需要。

我道：“有必要让长老对地球上一切都有了解吗？”

这个问题我已经向红绫提出过一次，这时候再提出来，当然是想听听白素的意见。

白素的回答和红绫一样，她道：“让长老了解地球上情形越多，只有好处，看不出有坏处。”

我不同意：“兵法有云：知己知彼、百战百胜，让长老知道地球上的情形越多，他就越容易控制整个地球——包括控制全人类。”

白素扬了扬眉：“你这样的说法，是基于长老和地球处于敌对的地位而言语，而我不认为长老和地球敌对——我们推测长老和《游戏》有关，如果推测成立，长老应该是现在地球的开创者，这就可以进一步推论他不会和地球为敌。”

我大摇其头：“未必，未必！许多创造者如果对自己创造出来的东西不满意，就会毫不犹豫加以毁灭！”

白素道：“所以就要使他非常彻底了解地球，他在对地球有了彻底了解之后，就会感到他开创的现代地球很好。”

我还是摇头：“现在的地球很好吗？”

白素没有立刻回答——我当然知道是为了什么。

因为这个问题太大了！

要讨论这个问题，只怕永远也不会有结论。每个人有每个人对事情的看法，每件事情又可以从许多不同的角度去看，同样的一件事情，有人可以认为极好，有人可以认为极坏，单一的一件事情尚且如此，要下结论简单地来说现在地球上的情形是好还是坏，根本是没有可能的事情。

我的想法，倾向于如今地球上的情形乱七八糟，非常糟糕，尤其是人的行为的丑恶面越来越甚，已经到了非常可怕的程度。可是我自己也很矛盾，至少我并不欢迎长老开关出来，因为那必然会引起剧烈的改变。

如果认为地球上的情形极坏，就应当欢迎有彻底的改变，我却又不欢迎，岂非矛盾之至？

或者我的想法应该修正为：地球上的情形虽然很坏，可是还不是最最坏，还可以有更坏的情形出现，长老开关出来，就有可能使情形更坏！

后来白素很认真地向我说：“我一直以为你对地球上的情形，尤其是人性，已经彻底失望，原来并非如此，你对地球并非绝望！”

我苦笑：“可以说成是在绝望的边缘。”

白素的回应无可反驳，她道：“只要不是绝望，就有希望！”

这是后话，表过不提。

却说当时我们并没有就地球现在的情形是好是坏争论下去，红绫先把问题拉回来，她道：“要使长老知道更多，只有一个方法可行，通过——”

她说到这里，戈壁沙漠已经一起叫起来：“只有国际网路，才能够提供几乎无穷无尽的各方面资讯，从古到今，什么样的资料都有，就算暂时没有，也可以很快补充上去！”

我和白素没有异议，红绫也点了点头：“正是如此，这是最好的方法。”

对于电脑网路这回事，在不多久以前，还是人类历史上从来都没有人想到过的事情。然而在突然之间，像是忽然发生的大爆炸一样，所造成的气浪迅速无比，以完全不能阻挡的气势，席卷整个地球，形成了一种崭新的地球文明，极快的侵入人类生活，成为人类生活中不可缺少的一部份，我当然不必在这里介绍“上网”是怎么一回事——相信接触卫斯理故事的朋友，早已人人明白，所以也一定同意红绫提出来的办法——让长老通过网路去了解地球上古往今来的情形！

全世界已经有数以亿计的网站，每天增加的新网站超过一百万个，在这些网站之中，包含了世界上一切活动，一切情形的百分之九十以上，如果能够接收这些网站提供的资讯，那么长老就可以对地球情形了解透测，比一万个红绫加上十万个温宝裕所能提供的信息更多！

戈壁沙漠显得兴奋无比，不断交换眼色，显然一听到了这样的提议，他们对于如何实现，已经有了一定的构想。

他们先不说自己的构想，问红绫：“你和温宝裕的设想如何？”

红绫道：“弄一套最先进的电脑，上网，在网上取得一切资讯，以满足长老对一切知识的需求。”

我道：“长老能够用他的脑电波和电脑联系？”

红绫吸了一口气，说得很小心，她道：“我们和长老交流了关于地球人目前使用电脑的情形，长老对这种情形很能够了解，他说：地球人的文明已经发展到这里了？真难想像，根据我已经得到的资料、地球人文明应该难以到达这个程度……这期间一定还有我不知道的事情发生过，所以才会这样……”

红绫其实并没有“听”到过长老“说”什么，她和长老之间进行的是思想直接沟通，然而这时候她转述长老的“话”，却使我们有长老真的曾经这样“说”过的感觉。

我和白素互望了一眼，心中部有同样的疑惑，感到地球上人类的发展进程，他心目中早就有一套规划蓝图，人类应该怎样怎样，结果才会如何如何。

而现在的情形是：地球人并没有按照他的规划蓝图进行发展，所以他感到很迷惑，也感到地球文明不应该在那种进展的情况下发展到了进入电脑文化的阶段。

这使我立刻想起，在《游戏》这个故事中，我在那个海底大岩洞中所看到的一些立体投影。

我从那些立体投影之中看到了地球经过七种不同外星人改造的情景。

而根据和我同时观看这些投影的巴曼少将后来的发现，那七种外星人改造地球的目的，是为了要替高级生物的发展创造条件——根据这个发现，如今地球上有地球人的出现，完全是由于那次改造的结果。

那七种外星人，并没有一直留在地球上等待他们改造的结果出现，不过他们却预测到了地球经过改造之后，会出现什么样的变化，在变化中，他们预期的高级生物会经过不断地进化而产生——这一切他们规划中的情形，都在立体投影中显现。

那七种外星人，而且还将他们生命的基因，留在地球上，使地球将来出现的高级生物，可以得到他们生命基因的遗传，使将来出现的高级生物，在外形上和他们类似。

此所以地球上有不同种类的人，而我和巴曼少将当时就发现，其中有一类人，好像从来都没有在地球上出现过。

（推荐各位接触《游戏》这个故事，不但因为它和这个故事有相当密切的关系，而且是因为其中有核动力潜艇神秘失事全体官兵死亡的情节，相当有趣。）

我和白素推论那个长老，和《游戏》中的七种外星人有关，极可能就是其中的一种，那么他就当然知道当年的规划，知道地球高级生物应该循怎样的轨迹发展。而从他现在对地球人的一切所知甚少这一点来看，很可以推断不知道由于出了什么差错，地球人的发展，越出了当年七种外星人规划蓝图的范围。长老向红绫传递的信息，很清楚地说明了这一点。

我当时想到了这些，只是我自己在想，并没有说出来，而红绫在这时候也没有中断她的叙述。

红绫继续在说：“在我们向长老简单地介绍了如今地球人利用电脑，建立了网路，使得整个地球都形成了联系，不论是什么样的资讯，都可以通过网路，在瞬那之间，传送到任何角落。长老像是对这种情形并不陌生，立刻同意通过网路来获知地球的古往今来，是最好的办法——”

她说到这里，我扯开去的思绪又拉了回来，我道：“办法是好，可是如何使长老‘看’到网路资讯？难道长老的脑电波可以直接接收电脑信号？”

红绫摇头：“他不能，可是他有能力接收我们脑部活动信号的能力。”

虽然我早知道长老有这种能力，可是每次当听到提起长老这种能力的时候，总会产生一种说不出来的不自在之感。我会有这种感觉，其实很自然。

因为长老有这种能力，他就可以知道别人在想些什么，也就是说，在长老能力所及的范围之内，任何人在他面前，就再也没有任何私人秘密可言！

幸好现在长老能力所及，只是在那个山洞之中而已。然而根据戈壁沙漠的推论，只要有一个小孔，可以供长老的脑电波穿射出来，那么他的这种能力，就可以覆盖整个地球！

这种情形，实在无法令人想起来会感到愉快。

我自然而然用力扭动了几下，像是这样就可以摆脱那种不自在的感觉。

白素在这时候道：“你和小宝的意思是，你们接触电脑，然后长老从你们的脑部活动中获取他需要的资讯？”

红绫立刻点头：“是，就是这样。”

这样的情形，做起来其实很简单：设置一具电脑，上网，长老需要知道什么，就在网路上查询，电脑显示资讯之后，红绫和小宝先看了，然后长老再从红绫和小宝处，获得这些资讯。

然而在这种看来很简单的过程中，却包含了长老从红绫和小宝的脑部“抽取”资讯这种行为，这就显得非常怪异，好像他们的脑子不再属于他们自己，而变成了长老擭取资讯的工具！

脑子是人体最重要的部份，等于是人的生命，这种脑子变成工具的情形、是不是等于整个人都变成了工具？

有了这样的想法，我更加不自在。

我向白素望去，白素显然知道我在想些什么，她向我摇头：“事情听起来的确十分诡异，可是实际上只不过是小宝和红绫先获得资讯，再转交出去而已——对他们来说，并没有任何损失，相反他们如果有好的记忆力，可以把得到的资讯变成自己的记忆，从而增长知识。”

我还是皱着眉，可是却也点了点头。

红绫补充白素的话：“那些长老需要知道的资讯，在经过我的脑部之后，虽然不会是全部，可是至少可以留住百分之八十左右，成为我的知识，是一件好事——”

她说到这里，突然闭了口，显然后面还有话，可是却没有说出来。

她的神情，也有刹那之间的尴尬——这种情形如何逃得过白素的眼睛，白素立刻扬了扬眉，不过她并没有追问。我则在暗中捏了一把冷汗，因为我知道红绫没有说出口的话是什么，那和我们要对白素隐瞒的事情有关。

我肯定白素已经知道红绫对她有所隐瞒，只不过她想不到隐瞒的是什么，也没有想到我和戈壁沙漠居然是同谋！

红绫为了要掩饰她的尴尬，立刻转问戈壁沙漠：“无线上网的技术，现在达到了什么程度？”

戈壁沙漠回答：“既然通过卫星传送信号的无线电话，已经可以在地球任何角落使用，那么无线上网的情形也就一样。你找对了人，我们可以在属于我们的卫星上，拨一条频道，专门供你们上网。”

红绫很兴奋：“好极！好极！”

白素淡淡地道：“无线电波，只怕不能穿过岩石层，到达宝地。”

白素提出这一点，属于普通常识，而这时候却又触及我们对她要隐瞒的事情，所以我很快带过去，道：“就算把电脑接受装置装在洞口，再拉一条线进宝地，联结显示装置，也是很容易的事情。”

戈壁沙漠应声道：“是，技术方面的事情，我们都有方法解决，非常容易，一切交给我们好了。”

红绫问了一句：“要多久？”

戈壁沙漠互里了一眼：“快则十天，慢则一个月。”

我忙道：“慢一些好，越慢越好！”

这句话我冲口而出，和我一向的急性子完全不合，白素立刻向我望来。

我之所以会这样说，是因为还有许多非技术上的事情需要安排，最重要的是红绫已经不能再回到宝地去——因为红绫知道有简单的方法可以使长老开关出来。

凡是知道这个秘密的人——红绫、我、戈壁沙漠，都不能进入宝地，一进去，到了长老能够捕捉他人思想活动的范围之内，长老也就立刻可以知道。

这个“秘密”实际上简单之极，可是有时候很简单的事情想不到就是想不到。或许长老忽然之间会想到，那不知道什么时候会发生，我们的宗旨既然是尽量不让长老开关出来，当然不可以使他从我们这里获知这个“秘密”。

而我之所以要把我们想到的当作“秘密”，不告诉白素，是因为我想到，红绫和我都不能进入宝地，而要应付长老，同时希望能够知道长老更多的情形（不做亏本买卖），蓝丝和温宝裕两人，难以做到，必须有很能干的人去负责进行。

而白素当然是最适合的人选，所以不能让她知道这个“秘密”，不然就连她也不能进入宝地了。

红绫和戈壁沙漠当然也明白了这个道理，所以才同意我们对白素隐瞒的。

而红绫刚才那番没有说完的话当然是想说本来那是她增加知识的好机会，可惜她不能进宝地去，所以只好放弃。

要在不让白素知道的情形下，说服白素到宝地去代替红绫，很不容易，需要时间——最主要的是先要想出红绫不去宝地的原因，这原因要白素可以接受，就很困难。

做好一切准备需要时间，所以我才会自然而然对戈壁沙漠说他们越慢越好，说的时候没有想到这样的话和我性格不合，白素首先感到讶异，大有破绽。

在白素向我望来的时候，我知道自己已经露出了一些马脚——有事情要遮掩隐瞒，本来就是很困难的事情，在不知不觉中就会露出马脚，有时候遮得了头，遮不了脚，总有被人发现真相的一天。我也并不认为可以永远将白素隐瞒过去，只不过是过一天上一天罢了。

当时，我立刻解释：“让戈壁沙漠他们慢慢去准备，红绫也就不必那么快离开——温宝裕走了，蓝丝不会再来，红绫再走，人就越来越少了。”

这样的解释，当时我也不能肯定白素是不是会接受，而我又立刻向戈壁沙漠道：“在你们口中说是很简单的事情，别人未必做得到，看来你们少不免要去走一遭。”

两人道：“那当然，我们要去……”

他们说到这里，犹豫了一下才继续：“不过我们……不想进那个山洞去……反正复杂的、主要的是接收装置，连结部份很简单，在我们的指点下，温宝裕就可以完成。”

我点头表示满意，戈壁沙漠说做就做，立刻开始和各有关方面联络，我和白素红绫告辞离去。

在回家途中，我一面驾车，一面有些精神恍惚。

因为自从红绫出现之后，不到半天时间，变化实在太大了。

不但知道了红绫和蓝丝到达宝地之后的情形，也知道了温宝裕去了之后的事隋，从而知道长老想无穷无尽了解“外面情形”的意愿。

更重要的是和戈壁沙漠的会晤，他们从旁观者清的角度，一下子就看出了我们和长老的来往，是“亏本买卖”，长老对我们的一切都知道，可是我们对长老却一无昕知，只是推测。

这种情形必须改变。

我们和长老之间的强、弱对比，本来就明显之极，如果长老所知越来越多，就强者越强、弱者越弱了！

这还是目前的情形，一旦长老开关出来，那么所有的地球人都会对长老毫无抗拒能力，完全在他的控制之下，到时候会是什么样的情景，根本无法想像。

要扭转“亏本买卖”的局面，红绫不是适当的人选。将之比喻为真正的做买卖，虽然有些不伦不类，可是其过程却也少不了要精通人情世故，要会讨价还债，还需要一定程度的尔虞我诈，这些红绫都一窍不通，让白素去做，却再好不过。

想到这里，我就决定从这一点开始，说服白素代替红绫到宝地去。

我闲闲地道：“戈壁沙漠看问题很尖锐，他们说到目前为止，我们和长老打交道，做的是亏本买卖，真是一针见血。”

白素不置可否，我又道：“让蓝丝去对付长老，等于是将鱼送到猫的口边去，要红绫对付长老，情形也好不了多少，温宝裕虽然滑头，可是有蓝丝的阻挡，他也不能发挥能力……”

说到这襄，我顿了一顿，等候白素的反应，白素却还是不置可否。我向她望去，表示要得到她的回应。

白素笑道：“这样说来，卫斯理莫非要亲自出马？”

我装成想了一会，才道：“我出马，也不合适……”

一时之间我还是想不出为什么我也不合适的原因，所以迟疑了一下，为了不引起白素的怀疑，我绝对不能迟疑太久，所以情形相当狼狈。

红棱自然知道我为什么不能去，她也知道我这时候转弯抹角说话想干什么，所以她替我解围，道：“爸脾气不好，长老未必肯爽快地说有关他自己的事情，爸去了，只怕三言两语，就会不欢而散，把事情弄僵。”

我立刻趁机道：“是啊，这长老很岂有此理，他完全不说和他有关的事情，要我们不断在几乎没有任何根据的情形下去推测，浪费精神气力，很是冤枉，如果我和他直接沟通，肯定会闹僵。”

我们父女二人一唱一和，自以为配合得极好，白素听了，忽然笑了起来。

我们没有预料到白素会有这样的反应，毕竟我们有事情隐瞒着她，所以不免有些心虚，一时之间不知道该如何才好。

白素笑了一会，突然冒出一句话来：“我明白了！”

这句话将正在心中发虚的我和红绫都吓了一跳，还以为我们对她的隐瞒已经被她识穿了。

白素接着到：“你们父女二人，一搭一挡，究竟想说些什么，还不赶快从实招来！”

我一听，连忙道：“不敢、不敢！实情是有一位能力超强的人物，正适合担当此任，只是不知道当不当提出来。”

白素笑道：“无非是要我去，何必这样做张做智！”

我也笑道：“是，是！小可知罪。”

红绫究竟没有机心，一听出白素语气活络，像是肯去，已经欢欣鼓舞，拍手叫起来：“妈要是肯去，真是太好了！”

白素的反应很奇特，她眉心打结，并不出声，这种情形分明是她正在想些什么，我由于“做贼心虚”，也不敢问她在想什么，一时之间很有些心慌意乱，几乎难以好好驾车。

过了不一会，白素才道：“我想不出为什么一定要我去的原因，可是我可以答应去。”

红绫听了，又发出了几下欢呼声，我也感到高兴，然而同时也有隐忧——这时候看来白素只知道我们设法要她到宝地去，却还没有知道我和红绫会不去。

她在想我们为什么要她去的原因，显然是已经有了怀疑，真不知道当我们告诉她我们不去的时候，该如何向她解释才好！