伍路元看到父亲站了起来，正想拉他父亲离开，他父亲已经扬起手来，一个耳光。重重的掴在伍路元的脸上。

在许多许多巧合之中，这一件事情却是必然──伍路元和他父亲面对面，他父亲又不是左撇子，用的是右手，所以这一耳光，就必然打在伍路元的左脸之上。

他父亲出手极重，伍路元被打得向外斜跌了出去，撞在门上。刹那之间，天旋地转，看出去的东西，也变得很模糊，他看到他父亲在打了他之后，重又向那人跪下，好像又在说些什么，不过伍路元脑中轰轰作响，一点都听不清楚。

很奇怪的是，伍路元并不感到脸上的疼痛，他当然也不知道自己的左脸上，因为他父亲的那一巴掌，而立刻坟起了五道红印。他似乎丧失了所有的感觉，包括痛觉在内，他发出了自己都难以相信的叫声，向外冲去，冲出了巷子，冲上了马路。

他看到马路上有汽车驶过来，可是在那时候，他完全无法控制自己的身体，他的身体似乎除了不断向前冲之外，不可能有其它的动作。于是，汽车就撞上了他。

当他被车子撞得飞起来，又重重地摔到了地上的时候，右膝先著地，形成粉碎性骨折，以致使他的右腿以一个非常奇怪的角度扭曲。

甚至于在那时候，伍路元还是没有感到任何疼痛，他知道自己可能就此会死在路上，所以他能够做的事情，是努力睁大眼睛──想看看清楚，自己曾经活过的究竟是怎样的一个世界。

他看到那辆巨大的、漆黑的、闪亮的车子，突然发出刺耳的声音，打了几个转，还没有完全停下来，车子中就飞出一条人影。那人停在他的身前，是一个身形高大，衣著华丽，黝黑脸堂的老者。

那老者俯身，用一种非常奇怪的神情望著他，接著就对他说：“小兄弟，忍著点！”

伍路元只觉得刹那之间全身的血象是都涌上了脑，老者又说了些什么，他根本没有听到。

他也完全不知道那老者是什么人，只从外形上来判断，知道那一定是一个大个子。

他更加不知道这老者的处境，比断了一条腿的他，还要糟糕。他当然也不知道老者在看到了他之后，就将他当作了梦中老人所说的“铁拐五路元帅”，是老者梦中知道能够打救他的救星。

伍路元在被送到医院之后，不多久就进了手术室，等他醒过来之后，第一眼看到的，还是那位老者，伍路元心中感到了难以形容的亲切──他从小到现在，从来没有过这样的感觉，甚至于从来没有人用这样的眼光看过他。他很想将自己的那种感觉说出来，可是却无法表达。

只是很奇怪的是，当时陈老却很可以接收到那少年的感觉，伍路元也感到对方知道了自己的心意，当时的情形是一种不必通过语言来达成的交流。

陈老看了看窗外的天色已经接近黄昏，他知道这一耽搁，自己已经完全是死路一条，再也没有任何机会了。

在他走出病房的那一刹间，他还回头看了一眼，希望躺在病状上的少年能够忽然化为天兵天将，帮他去对付军阀的军队。

这希望当然没有变成事实，病床上的少年，虽然十足是梦中老人所说的铁拐五路元帅，然而却没有半分能够将他从绝境中打救出来的迹象。

陈老心中叹了一口气，作了一些安排，离开了医院，驾车回家──对他来说，等于是驾车驶向死亡。

他在离家门不远处，停了下来。只要转一个弯，就是一条直路，通向他的住所。

陈老停下来的目的，是要在临死之前，将自己的一生，好好地想一想。

可是在停下来之后，他只觉得好笑：有什么好想的？一生这样走过来，就这样走过来了，想了又怎么样？真不明白何以一生豪气凌云，在死亡之前，会这样婆婆妈妈起来！

他哈哈大笑，在大笑声中。驾车上了直路，驶向家门。

他估计在他接近大门的时候，就会有大量的军队冲出来，说不定一看到他就会乱枪扫射！

确然在他接近大门的时候，有不少人从里面涌出来，可是却并不是军队，而是他的手下。

陈老感到了极度的意外，他甚至于幻觉那些人是他死后出殡时送殡的行列！

然后他才听到了那些人发出的声音，声音非常杂乱，可是明显的是由许多欢呼声所组成。

他下了车，那些人围了上来，七嘴八舌，陈老确然要花了不少时间才弄清楚发生了什么事情。

原来就在陈老他和军阀约定的见面时间，那时间也就是军阀的几个对头联合起来向军阀发动攻击的时间。对头密谋已久，而且策动了一批军阀手下的军官叛变。军阀一直不知道有这样的阴谋，所以进攻一开始，军阀措手不及，被打得落荒而逃，下落不明，部下军队也四下流窜。

取得胜利的一方，派员来联络陈老，请他在混乱的时候，尽量维持地方秩序。

本来陈老已经面临绝境，可是随著军阀的倒台，刹那之间变得一切都大不相同了。

弄清楚了发生的事情之后，陈老几乎不能相信自己的好运气！

从时间上来算，对军阀攻击打响第一枪的时间，是他和军阀约会的时间大约五分钟之后，陈老估计那时候军阀对于他的迟到，一定暴跳如雷，正在下命令要军队出发来对付他。

而就在那时候，攻击开始，而且攻击部队和反叛部队立刻包围了军阀的那所新公馆，军阀能够逃脱，已经非常够运气了，哪里还有能力去对付陈老。

而那两个忽然因为妹妹成了军阀的小老婆，而抖了起来的家伙，就没有那样好运道，他们在率领了一个连的军队赶去新公馆救军阀的时候，全军覆没，两人也死在乱军之中。

这两入在事变发生之后的动向，使陈老对于可能发生在自己身上的遭遇，重新估计。

他原来估计，军阀行事一向心狠手辣，既然存心对付他，就不会和他谈判，应该是他一到达，军阀就会勒令他交出一切地盘，而不管他是答应还是拒绝，军阀都会对他立刻下手。

所以在进攻发动的时候，他应该已经死在军阀的手下了。

这样的估计，本来已经是将军阀的穷凶极恶估算在内的了，可是在知道了那两个人的动向之后，陈老知道，自己还是将军阀估计得太良善了。

因为那两个人和他们率领的连队，是从距离新公馆大约两公里处，赶到新公馆去的，而连队原来所在之处，是陈老驾车到新公馆去赴约的必经之路！

也就是说，那一连军队，是埋伏在那里准备对付陈老的！

军阀明约了陈老，可是暗中根本没有打算和陈老见面，而是派了军队在半路伏击，计划可能是在陈老经过，立刻将他解决了之后，军队再迅速行动，去接收地盘。

可是结果陈老并没有出现──陈老的车子在大约三公里之外，撞伤了伍路元。

那两个家伙当然是在预算的时间中等不到陈老的出现时，向军阀请示应该如何行动之际，知道新公馆遭到了围攻，所以才带著军队到新公馆去的──军阀是他们的靠山，当然是先去救军阀要紧。

而陈老根本就没有再经过这条死亡之路，他接著就送伍路元到了医院，一直到天黑了才离开，那时候所有发生的事情，都已经发生了。

陈老的地位转危为安，新的军事势力和他的关系良好，危机一去不复返，而这一切，都是因为他的车子在路上撞伤了伍路元。

梦中老人告诉陈老的话并不是天大的玩笑，而是实实在在会发生的事情：有人会打救，救星是铁拐五路元帅。

本来陈老无论怎样想，都无法想象一个受伤断腿的少年，如何能够打救自己。可是在事情发生之后，一切却又显得如此自然而然！

陈老当天晚上彻夜不寐，享受死里逃生之后的快乐，第二天一清早，就赶到医院去看伍路元──那时候，他还根本不知道受伤少年的名字。

接下来发生的事情，可以长话短说了。

事实上当我在听这个故事的时候，也知道以后发生的一些事情。我知道陈老石门这个人物，也知道陈老有一个义子叫伍路元，这伍路元是江湖上非常传奇的人物，是陈老最得力的助手，陈老相信伍路元，尤胜于相信自己的三个亲生儿子。

这伍路元成为陈老手下中最有权力的人，陈老在临死的时候，将全部事业都传给伍路元。

一直没有人知道陈老为什么如此重用伍路元的原因，当陈老下了这样的决定时，也没有人觉得奇怪，因为陈老已经成功的将伍路元塑造成为他的接班人。

可是陈老的三个儿子，却一直心中不服，长久以来，都在暗地里培植自己的势力，陈老在生，他们不敢发动，陈老一死，就在灵堂上，他们准备一起向伍路元发难。

这时候距离当年陈老撞伤伍路元已经过去了三十多年，伍路元早已成为身经百战，老练之极的江湖大老，地位崇高，非常之有人望，而且从那时候，伍路元离开医院开始，陈老就刻意栽培他，将他训练成为一个文武双全，非常了不起的人物。

所以三个儿子准备发难，也很有忌惮，事先联络过帮会中辈份高的人物，完全得不到支持，所以他们发难的目的，也并不是要完全否定伍路元的地位，只是要在伍路元的身上，取得一定程度控制帮会的权力。

谁知道就在他们发难之前，伍路元却先宣布他交出一切权力，由三个儿子自行分配，他什么权力都不要，只要求取得帮会历年来所积聚的财产中的十分之一。

那三个儿子听到了伍路元这样的声明，简直不能相信，这对他们来说，实在是好得不能再好了，别说伍路元只要取走十分之一的财产，就算要取走全部，他们也会立刻答应。

于是，本来可能有一场腥风血雨的拼斗，也消弭于无形。

伍路元在临离开帮会的时候，曾经非常诚恳地向陈老的三个儿子说了一番话。

他说，据他的观察，时局变换，时代不同，帮会组织迟早会成为历史名词，他劝三位义兄见好就收，不可以为帮会会千秋万代存在下去，很快就会在大时代的变幻中成为历史的小丑。

据说伍路元在说这番话的时候，几乎声泪俱下，可是结果却是对牛弹琴，他的三位义兄完全不知道他在说些什么。

由于伍路元在如日方中的时候，突然退出江湖，所以非常轰动，伍路元讲的那番话，也在江湖上传来传去，不过几乎人人都不知道他在说些什么，只当是笑话。

只有白老大在听到了这番话之后，立刻知道伍路元此人，识见非凡，预见到了日后时局发展必然会出现的结果，所以很想好好认识一下这个人。

可是伍路元在离开之后，从此不知所终，完全没有人知道他去了哪里。

白老大和陈老倒是素识；白老大早年曾经有非常宏大的愿望，想联合天下所有的帮会，也已经说服了陈老，在他和陈老交往的时候，见过伍路元几次，伍路元都伺候在陈老的身旁，那时候伍路元大约二十岁左右。

陈老曾经向白老大竭力介绍自己这个义子，称赞伍路元如何如何勤奋向学，如何如何能干。

白老大在和伍路元的交谈之中，也承认陈老并没有夸张，这伍路元确然不是池中之物，然而当时白老大胸怀大志，伍路元年纪很轻，又沈默寡言，所以白老大并没有好好认识他。等到白老大想和他深交时，他已经不知所终了。

白老大要联合天下帮会的雄心壮志，走到了第二步，当他入四川，想去说服哥老会的时候，发生了意外，从此就没有再走下去，当然以失败收场。

由于陈老最先接受白老大的构想，所以白老大和陈老之间交情相当好，在陈老去世，伍路元不知去向之后。白老大和陈老三个儿子也颇有联络，白老大以老卖老，常常教训这三个人，用的都是伍路元临走的时候听说的那番话，陈老的三个儿子如何听得入耳，好几次都不欢而散，白老大也就没有再理会他们了。

至于帮会组织，后来在时局的变换之中，下场如何，早已写入历史，人人皆知，不必多说了。

至于伍路元这个人，我也听说过许多有关他的传说──伍路元在江湖上传说非常多，可是并不包括他和陈老认识的那段经过在内。当日陈老在绝境时遇上伍路元，事先曾经做梦等等情形，一直没有人知道。

连伍路元都不知道。

陈老将这一段经过，保持秘密，一直到了临死的时候。才向伍路元说了出来。

伍路元本来确实不明白为什么陈老对自己这样好，这样信任，甚至于超过了对亲生儿子，直到陈老说出了原因，他才恍然。

在有关伍路元的传说中，大多数是说他的能干，将陈老的势力范围不断扩大，将“事业”发展得兴旺之极。也有的传说是关于他的一身武术造诣。

江湖上人人都知道他少了一条腿，可是他就算不用拐杖，刚装上的假腿，也行动自如，据说全国赛跑冠军，和他同时起步，要在三千公尺之后，才能追上他。

可是伍路元却一直使用一支铁拐杖，那支拐杖据说是陈老求遍天下巧匠，为伍路元打造的。拐杖不过手指粗细，长短也和寻常手杖一样，可是据说其中设有许多机关，妙用无穷──不过究竟有什么妙用，却谁都没有见过。

因为伍路元根本不必动用拐杖所有的机关，就已经无人能敌，他的铁拐，有五路拐法，包含刀、剑、杖、鞭、锏五种兵器的招数，据说出神入化。

不过好像也没有什么人见过，因为他在帮会中地位极高，又有陈老这个对他完全信任的义父在，当然不会有人向他挑战。后来陈老去世，他又在面临挑战的时候，悄然引退，所以一切都只不过是传说而已。

反正在江湖上什么样光怪陆离，荒诞不经的传说都有，信不信由你。

不过伍路元既然铁拐不离身，这五路武术又被传说得如此神奇，他的“铁拐五路元帅”这个外号，也就传了开来，在江湖上名头响亮，人人皆知。

我猜想，陈老虽然没有将当年他做梦的事情告诉任何人，可是这个名头一定是他首先提出来的，陈老一定以为伍路元是上天派来给他的救星，所以与其说陈老一直信任伍路元，倒不如说是陈老一直在依靠伍路元才是。

只有伍路元的存在，才能给陈老以无限的信心。

说故事说到这里，各位一定大有疑问：既然陈老只将当年发生的事情在临死之前告诉了伍路元，伍路元不见得会将事情到处张扬，我又是怎么会知道，而能够将之详细记述出来的呢？

答案简单之极：伍路元告诉我的。

疑问又来了：伍路元不是不知所终了吗？

答案更简单了：他在失踪了许多年之后，又出现了。

伍路元，铁拐五路元帅，江湖传奇人物，出现在我的面前，也很有一些曲折。

先是忽然有外交部门的官员来访，官员的职位还相当高──经常可以看到他在新闻媒体中露面的那一种。

官员非常有礼，说是正有一个世界性的经济合作会议在本地召开，其中有一个国家的代表，是那个国家的经济部长，表示很希望能够和我见面，委托他进行安排。

我听明白了这官员的来意，先是愕然，接著哈哈大笑，因为事情实在太古怪。我和参加经济合作会议的部长，八竿子也赶不列一起，完全没有任何关系，这位元经济部长。不知道发什么神经病，才会有这样的主意。

我一面笑，一面摇头，对那官员道：“这位部长先生一定弄错了，我并不是经济专家，对他的国家也毫无认识，他没有要和我见面的任何理由。”

那官员也觉得事情很怪，所以笑道：“他提出了这样的要求，我们照例要办事，阁下既然没有意思，我们照样转达阁下的意思就是。”

官员告辞离去，当天晚上和白素看电视新闻的时候，有这个会议的消息，恰好有那位元部长先生的镜头，为时大约半分钟，他一出现，我就叫白素留意。

等到他在画面消失，我道：“这个小岛国的经济部长，说是要和我见面，你说怪不怪？”

在我叫白素看那位部长先生的时候，我也是第一次看到他的尊容，只见他的个子中等，肤色黝黑。五官面目，有明显的那个海岛民族的特征，大约三十出头年纪，神情很有自信，面对许多国家的要人，侃侃而谈，绝不因为他的国家只是一个小岛国而自卑，那一口略带法国口音的英语，更显得他母语是法语。

那岛国原来是法国殖民地，在二次世界大战之后的独立潮中独立，人口只有一百万左右，是一个典型的小国，也没有什么过问国际事务的兴趣，国民也很安分──很有些老子所说的“小国寡民”的味道。

我很欣赏这样的小国──只要不被野心家利用，这样小国的民众，生活必然会平静而幸福。

这位部长先生的名字，连名带姓，有十一个音节，是岛民名字的典型。

我将这位部长先生描述得相当详细，是想说明这样的一个人，实在没有任何理由和我发生任何关系。

连白素看了之后，也笑道：“或许他喜欢听故事，要你去讲故事给他听！”

我哼了一声：“最大的可能。是他有故事要讲给我听！”

白素望向我，我立刻摇头：“不必了，我自己事情已经够烦的了，没有兴趣多管闲事！”

白素没有再说什么──她知道我听说“自己的事情已经够烦了”的原因，而且为这事情在烦的不只是我，白素她也烦在一起，所以很知道我在现阶段不想多管闲事的心情。

我们够烦的事情，说起来其实非常没有来由，而且没有道理。可以说是典型的“杞人忧天”──怕天塌下来，会将所有的人全都压死。

可是事情确实又使我们感到相当程度的困扰，虽然和这个故事并没有直接的关系，可是我还是要说一说，因为我感到事情发展下去，很可能会有极其严重的后果。

事情简单的说，就是温宝裕中长老的毒，越来越深。

在记述上两个故事的时候，我都曾经提到过温宝裕“中毒”的情形。

所谓长老的“毒”是那个被困在山底下不知道已经有多少年的外星人。认为现在地球上的情形和他们当初计划的不一样，充满了罪恶和纷乱，在地球上生活的高级生物，生活的水平完全无法达到高级生物应有的标准。

这位外星人对地球人生活环境之恶劣，很多地球人质素之差的评价，我完全同意。

我甚至于也可以同意他认为造成这样不堪的原因。是由于地球人口的失控──一切都由于人太多了！

可是他提出来的解决方法，却骇人听闻，至于极点。

他的办法是：大幅度减少地球人口。

他要减少的幅度之大，简直到了匪夷所思，绝对不能接受的程度。所以我虽然已经好几次提到这个问题，都没有将这个幅度究竟大到什么程度说出来──我无法说。说了，人人都会以为我是神经病。

而他的理据是：必须如此，不然唯一的结果，就是地球人全体灭亡──比起全体灭亡来，在事先消灭人口，幅度再大，也是值得的。

理论上来说，确然如此，可是这种以消灭人口来拯救人类的方法，根本无法实行，而且可怕之极，我当然不会同意，所以绝对不希望有这种实现能力的外星人出现。

而温宝裕却毫无保留地接受了这样的想法，而且认为时间已经不多──人类全体灭亡的日子已经不远，必须把握时间，展开行动，使地球人口达到“适当的”数字。

为了温宝裕和长老的思想越来越接近。他和我们的想法，也自然而然越来越远。所以对于温宝裕。我们的感觉也越来越陌生，到了强烈的时候，已经到了话不投机半句多的地步了。

就是在前几天发生的事情。

温宝裕忽然出现──和以前几乎每天泡在我家里早已大不相同，他的出现，成了稀客。

招呼他坐下，看来他有话要说，只不过陌生感是双方面的，他也觉得有话不知道如何开口才好。

两人相对，无话可说，情形非常尴尬，于是我就打开电视，道：“看看有什么新闻。”

温宝裕应了一句：“在这个星球上，还会有什么好新闻！”

他表现得如此偏激，我没有搭腔。接著我们就默默地看电视播出的新闻。

温宝裕对于新闻画面，反应很热烈，有“旁述”，这本来是很多人都有的习惯，温宝裕本来就喜欢说话，也不足为奇。可是他的所有旁述，都集中在一个主题上：地球人口太多，应该减少。

电视上出现了大城市的街景，熙熙攘攘来往的人群，他就咬牙切齿地道：“这些人，和蚂蚁有什么不同？应该全部消失！”

看到出现了灾区的情景，灾民在等待救济，目光散乱，一堆一堆聚在一起，温宝裕又激动起来，指著电视，道：“看看，这些还算不算是人？生命对他们有什么意义？这些人根本侮辱了高级生物的生命！还要去救济他们？应该完全消灭。”

当电视上出现了大规模抗议示威游行的时候，温宝裕更是跳起来，大声叫道：“死，全应该去死！”

我非常努力克制自己，只当他是一个疯子，由得他去发表意见，心里却很难过，因为我知道温宝裕之所以如此，实在是由于他“中毒”太深的缘故。而且我还想到一个非常可怕的可能，使我遍体生凉。