这当真是滑稽之极的事，我想哈哈大笑，可是胸口却又像是被甚么东西堵住了一样，笑不出来──因为我知道，我之所以会感到好笑，是因为事情超过了我的知识范围，我完全不懂、不知道、不能接受，这就是我感到好笑的原因。

就像有些人，由于外星人是在他的知识范围之外的事情，所以一听到外星人就会感到好笑一样。

这时候他们已经讨论到了那东西从何处而来。

我总算听懂了他们讨论的“那东西”是包括了容器、盖子和怪蛹。他们认为当初来到地球的时候，怪蛹在容器之内，而容器和盖子是合而为一的。

我一面听一面摇头，因为疑问实在太多。温宝裕也和我一样在大摇其头。我那时候主要的疑问是：如果容器和怪蛹同时来到地球，照他们刚才所讨论的时间，至少已经有几亿年之久，难道那么多年来，这怪蛹可以既不变化、也不死亡？

而温宝裕主要的疑问显然和我不同，他忍不住大声道：“容器本身不是飞行器，更不是宇宙飞行器，不能够单独来到地球，一定要由飞行器带来，那飞行器必然十分庞大──它又在哪里？”

当温宝裕提出这个问题的时候，勒曼医院成员的讨论正分成两派，一派说来源是在宇宙之内，一派说来自宇宙之外，正争论得相当激烈。

而温宝裕一提出了这个问题，所有在抢着说话的人，突然全都静了下来，一起望向温宝裕。

温宝裕给这些人的目光集中注视，弄得神情很尴尬，他双手乱摇，道：“当我没有说过！”

他以为他是间了一个蠢问题，所以人人看着他，这才赶紧声明。

那些人摇头，亮声道：“小朋友，请你把刚才的问题，再说一遍。”

温宝裕不明所以，向我望来，我也莫名其妙，不知道温宝裕的问题有甚么特别值得注意之处。我向温宝裕点了点头，示意他不妨就再说一遍。

温宝裕吸了一口气，把问题重说了一遍。

当温宝裕这样做了之后，至少有四五个人，伸手在会议桌上重重拍了一下，有两个人霍然起立，光头仁兄双手拍打头顶，那些人的反应真是奇特之极，温宝裕吓了一跳，很有些手足无措。

我却看出那些人有这种激烈的反应，绝对不是发怒，而是高兴，是忽然之间对一个久思不得其解的问题忽然有了突破的一种兴奋状态。

果然亮声双手挥动，大声道：“这真是一言惊醒梦中人啊！”

这时候最莫名其妙的还是温宝裕自己，他有些哭笑不得，实在不知道自己这个问题，给了人家甚么启发，以至可以得到如此高的评价。

他张大了口，说不出话来。明白老夫人也忍不住问：“究竟发生了甚么事情？”

温宝裕立刻点头──他自然更想知道发生了甚么事。

勒曼医院各人互望，好像很难解释，亮声想了一想，道：“现在说，不容易说明白，需要把事情顺序说下去才好懂──刚才我们打了岔，现在请明白老夫人继续说下去。”

我和温宝裕相视苦笑，明白老夫人看来原本想提抗议，可是结果她接上刚才被打断的话题，继续说：“这四条电线状物体，我们一直不知道是甚么东西，直到在看到了容器的录影带之后，才估计是连接容器用的，它们和容器如何连接，由于没有看到容器的实物，所以无由得知。而整个东西，只能就表面看到的部份进行观察研究，目前所知的任何透视方法都对它无效，由于它绝顶坚硬，所以也无法将它切一些下来作化验，当然更无法将它剖开来。”

勒曼医院各人对这番话听得很专注，等明白老夫人说完之后，一个叹了一口气，道：“根据刚才那些测试的数据来看，别说现在地球上无法将它切割，我们这里所属的星体上同样也做不到──连削下一小片都做不到。”

曾经有人对我认为外星人的科学水平必然高于地球人提出非议，其实那是误会了我的意思。我是说：来到地球的外星人科学水平必然比地球人高出许多。道理很简单，因为他们至少已经懂得远程星际飞行，而地球人只不过到过自己的卫星而已，相去极远。

现在这里至少有十个以上不同星体的外星人在，他们也说无法处理那盖子的物质，由此可知这物质是如何之坚硬！

当然要将这样坚硬的物质制造成容器和盖子，需要极高的技术，这容器的制造者，科学水准之高，难以想像。

又有人道：“即使有能力使用这样的物质来制造容器，我相信也不会普遍应用，一定是有特殊的目的，而且在制造的时候，必然动用了全部可以动用的力量，全力以赴，才能成功。”

光头仁兄肯定了这番话的前半部，他道：“特殊的目的，毫无疑问就是为了利用坚固程度匪夷所思的物质所制成的容器，来保护放在容器之内的生物。”

他的话，各人都表示同意，他继续道：“有了这种容器的保护，可以使得在任何天翻地覆的变化中，在容器内的生物，不受影响，继续存活。”

各人又点头，而我却越听越糊涂。不过我却至少可以听出容器内的生物──那个怪蛹，是整件事的关键，容器是为了保护怪蛹而建造的。

我问道：“那怪蛹究竟是甚么东西，需要这样周详的保护，又有甚么力量会攻击那怪蛹？”

勒曼医院各人都不出声，神情肃穆，亮声望向明白老夫人，问道：“还有甚么补充？”

明白老夫人摇了摇头：“没有了──要听你们的了。”

光头仁兄站了起来，很严肃的道：“自从那怪蛹来到勒曼医院，就由我领导研究小组进行研究，这怪蛹是整件事的关键，现在我报告研究的情况。”

我们五个人都自然而然坐直了身子，他要开始报告研究怪蛹的情况，也就是说，怪蛹之谜，快要揭开──在现在这种情形下，显然勒曼医院在研究怪蛹的工作上，必然有所收获，以前每次都告诉我没有进展，全是骗我的！

光头仁兄说到这里，略顿了一顿，向亮声望去。亮声也站了起来：“为了使大家更容易了解报告的内容，请大家移步到研究室去，一面听报告，一面可以看我们研究得出的结果。”

勒曼医院各人也都站了起来，我们当然没有反对的理由。

出了办公室，走廊两边都有速度相当高的输送带──看来勒曼医院的外星人将他们星体的科技带到了这里，使得整座勒曼医院给人幻梦一样的感觉。

到了走廊尽头，进入升降机，向下降去，也不知道降了多少，然后又是走廊，这才进入了研究室。

一进入研究室，我们都有愕然之感──眼前所见的和我们脑中固有的对“研究室”的印象大不相同，以致一时之间难以接受这就是研究室！

眼前所见是一个极大的空间，至少有三百平方公尺，而且天花板很高，超过十公尺，光线柔和。空间中除了中间有一个座台，台上放着一只玻璃箱，箱中放着那只怪蛹之外，没有别的陈设。

所以看起来很空旷，这种景象相当滑稽──就像是那怪蛹是甚么大人物一样，死了之后，身体被放在玻璃盒子之中供人观看。

亮声带着我们来到了座台之前，我们已经很久没有见到这怪蛹了，只见它还是那个样子，一见就令人感到恶心，尤其是第一次见到它的明白老夫人，表情十分古怪。蓝丝虽然也是第一次见到，可是她毕竟是超级降头师，平时甚么古怪东西没有见过，所以反应一般。

温宝裕伸手在玻璃箱上拍了两下，道：“嗨！老朋友，好久不见了。”

光头仁兄向温宝裕道：“听说你对它也进行过研究，不知道经过情形如何。”

温宝裕居然很谦虚：“我哪里谈得上甚么研究，只不过照了x光而已，也没有甚么发现。”

光头仁兄扬了扬眉：“你没有想到要解剖它？”

温宝裕道：“想过，可是怕损伤它，所以没有做。”

这位光头仁兄只顾和温宝裕说话，我已经很不耐烦，明白老夫人比我性急，毫不客气地道：“你快些开始报告，别浪费时间。”

光头仁兄居然脾气甚好，笑嘻嘻道：“就这样报告会很闷，我们不如一面做些事情，一面说。”

他说着，也不管人家同不同意，又向温宝裕道：“不会损伤它，现在就由你来进行解剖如何？”

当时我们都不知道这位仁兄葫芦里卖甚么药，温宝裕以为对方想考验他的勇气，所以一口答应：“好！”

光头仁兄取出一只如同遥控器般的东西来，按了一下，左首墙中有一只柜子，无声无息向他移来，到了他的身前停下，他打开柜子，道：“你选用甚么工具？”

只见他打开的那一格，有多种解剖刀之外，还有小型锯子，我看到其中至少有三把，竟然是用来锯极坚硬的金属所用的金刚砂锯片！

这情景就像是滑稽电影中的医生要解剖一样，我忍不住笑了起来。

其时，玻璃箱的两边移开，温宝裕捋起袖子，取起一柄解剖刀来，就向人体型的怪蛹胸口部份划了下去。

解剖刀极之锋利，温宝裕在这样做的时候，我也不禁打了一个突，因为不知道这一刀划下去，划破了之后，会冒出甚么样的浆汁来，令人恶心。

看温宝裕的情形也是硬着头皮划下这一刀的。却不料这一刀的结果，大大出乎意料之外！

我曾经接触过这怪蛹，它的表面像是受伤之后皮肤还没有长好的新肉，用手指按下去很软，会出现一个凹痕，很久才平复，可是这时候温宝裕一刀划下去，刀锋过处，却不但一点损伤都没有，而且完全没有任何痕迹，只有在划过去的时候，被刀尖略压下了少许而已。

温宝裕怔了一怔，用力又划了一下，情形还是一样。

光头仁兄笑道：“恐怕是工具不对吧！”

温宝裕本来就唯恐天下不乱，这时候他索性拿起一把金属锯来，按下钮，锯片飞快转动，发出声响。

温宝裕把锯子按向怪蛹胸口，向前推，锯片将胸口压下去，可是移过去之后，怪蛹胸口还是一点损伤都没有。

我们都看得讶异莫名，光头仁兄又打开了柜子的另外一格，道：“这里有雷射切割仪，你要不要试一试。”

这时候温宝裕惊讶过度，呆若木鸡，连点头或者摇头的反应都没有。

光头仁兄自己取起一具仪器来，发动，从仪器中射出光束。我知道这种仪器，几乎可以切开任何东西──切最坚硬的合金钢，就像快刀切豆腐一样。

可是这时候光束在怪蛹身上移来移去，却一点也不能损伤它，光头仁兄忽然半转身，将光束移向那柜子，才一下子，就将那钢柜子剖成了两半，当真触目惊心之极！

明白老夫人本来口齿何等伶俐，这时候瞪大了眼，连声道：“这东西……这东西……”就是无法再说下去。

光头仁兄这才道：“这就是研究报告第一部份：这物体的外层坚固无比，其坚固的程度超乎我们知识范围之外，我们不知道如何才可以攻破它。这东西毫无疑问是生物，可是生物的天然外层如此坚固是不可想像的，所以我们认为这外层是加上去的，其目的是为了保护里面的生物。”

他说到这里，停了一停，才继续：“我们一直不知道有容器的存在，直到知道，和了解了容器的质地也异常坚硬之后，可以肯定这生物受到双重保护。”

我们以前从来没有从这个角度去看那怪蛹，这时候听了这种说法，虽然觉得怪异，也并非不能接受。

我问：“容器和外层，哪一样更坚固些？”

光头仁兄道：“我没有试过切开容器，所以不能比较，而从数据上来看，两者相差不大。然而外层非常柔软，能够在更恶劣的环境中，譬如说力量巨大的撞击下保持完整，起到更好的保护作用。我们也试过用高温──后来我们把它带到地球上不存在的高温环境中去，也丝毫无损，后来在二十六个星体的联席研究会中，大家都一致公认，制造出这样坚固的物体，简直不可思议，集合所有星体的科技力量，也不能做到。”

我吸了一口气：“看来你们做了不少工作！”

我这样说，当然是表示了我对他们一直对我隐瞒表示不满。

亮声叹了一口气：“在星体会议上，我们竭力主张邀请你参加，可是进行了多次表决，反对的都居多数，他们可能因为从来没有和地球人合作过，所以有顾忌──勒曼医院当初和你，也曾有过同样的情形。”

我吸了一口气，没有再表示甚么，这时候我感到很震惊，因为为了这怪蛹，竟然出现了这样大场面的星体联席会议，由此可知事情的严重性，远超乎我的想像。

而事情真正的关键，当然还是外层里面的生物──那究竟是甚么生物，值得用那样的方法去保护？而且又是预料到了有甚么样的灾难会发生，才需要这样的保护？

我把这两个问题提了出来，光头仁兄连连点头：“这正是当时我在会议上提出的问题。可惜这两个问题在会议上都没有结论。”

他挥了挥手，继续说下去：“我认为要弄清楚里面是甚么，除了用一切可行的方法透视之外，最彻底的办法就是从中取出一些来研究。我们精于培育细胞，只要取到一个细胞，就可以将它培育成整个生物。”

他说到这里，停了一停。我和温宝裕互望了一眼，想说甚么却又说不出来。

光头仁兄继续：“几次会议之中，议论纷纷，唯一大家都同意的是：这东西不属于地球。”

这种结论应该毫无疑问。

他又道：“在经过各种透视扫瞄的观察方法之后，发现里面是大量细胞──”

我打断了他的话头：“这不是废话吗──任何生物都是大量细胞，生物是由细胞组成的！”

光头仁兄望了我一眼：“生物体内的细胞，不论属于哪个器官、在体内起甚么作用，都有共同的基因，然而我们发现这东西里面的细胞，却有许多、许多、多到了难以计算的不同基因的不同细胞。用一只狗来说，狗的身体之内有以亿计的细胞，这些细胞基因相同，所以取出任何一个来，进行培育，培育出来的，都是一只狗，不会是其他的生物。”

他所说的一切，我们虽然都是第一次听到，不过由于他说得十分清楚，所以我们都听得懂。

我骇然指着那怪蛹道：“你的意思是，在这个东西里面取出不同基因的细胞来，进行培育，可以培育出不同的生物来？”

光头仁兄点头：“正是如此，这是一个十分重大的发现，我们试图统计这里面究竟有多种不同基因的细胞，没有正确的数字，大约超过二百万种。”

我更是骇然：“就是说如果用这些细胞来培育，可以产生二百万种不同的生物？”

光头仁兄又点头。

白素沉声道：“地球上一共有多少种生物？”

光头仁兄道：“问得好！地球上一共有多少种生物，也没有确切的数字，植物和微生物除外，动物方面，昆虫超过十六万种、软体动物超过十一万种、脊椎动物……总共至少超过三百万种。”

白素若有所思，我知道她一定想到了些甚么，我在这时候也隐隐约约想到了一些甚么，不过还完全没有法子组合。

光头仁兄等了一会，见我们暂时没有问题，他就继续报告：“有了这样的惊人发现，我们进一步研究，发现细胞在这里面都生存于一种胶汁状态的液体之内，而且生命状态十分奇特……”

他想了一想，像在想应该如何形容这种奇特状态，然后道：“如果死亡是‘零’，那么这些细胞的生命状态就非常接近零，如果用数值来表示，几乎是‘无穷小’。这种接近死亡的生命状态，可以使这些细胞的生命几乎得到无限制的延长！”

他双手按在桌上，望向我们，问道：“各位听了我报告之后，有甚么推论？”

除了白素之外，我们都摇头。

于是大家的目光都集中到白素身上，等待她说出她的推论。

白素吸了一口气，缓缓地道：“这里面有几乎等于整个地球生物数目的生物细胞，我推测这些细胞被保护得如此妥善，目的不单是保存他们，还有希望在某种情形下，使他们可以发展成生物，而在适当的环境中生存和繁殖的作用在。”

所有人对白素的说法还没有来得及反应，明白老夫人忽然大声道：“挪亚方舟！”

她所叫的这四个字，在大多数地球人中，都会知道，而外星人却不甚了了。即使在我们几个地球人之中，蓝丝也就有莫名其妙的神情，不知道“挪亚方舟”是怎么一回事。

而我和白素以及温宝裕却一听之下，就不由自主发出了“啊”的一声，我立刻把“挪亚方舟”和白素刚才所作的推论结合起来，有了更进一步的设想。

我举手争取发言，道：“假设在很久很久之前，某一个星球因为某种原因需要大规模移民──不但是这星球上最高级的生物需要离开，他们要使所有的生物都离开──可以假设这个星球已经不再适合生物生活下去，所有生物都必须离开去寻找适合生活的新环境，那么最好的迁移方法就是把所有生物的细胞用妥善的方法保存起来，然后进行迁移。”

我说到这里，顿了一顿，指着那怪蛹，又道：“这东西里面有整个星体的生物，他们是不知道哪一个星球上来的集体移民！”

勒曼医院各人在我说完之后，一起鼓掌，表示我的假设可以成立，我向他们鞠躬，同时双手分别指向白素和明白老夫人，因为我的设想只不过是综合了她们的想法而已。

温宝裕和蓝丝也鼓掌，温宝裕十分兴奋，大声道：“真想不到这怪东西这样不得了！”

光头仁兄道：“这假设和我们星际会议得出的结论一样，后来我们略有修正，是因为有了新的发现。”

他说到这里顿了一顿：“先说我们既然发现这东西之内有许多各种不同生物的细胞，觉得必须取出一些来培养，我们二十六个星体的科技集中起来，动用了最强的资源和设备，费尽心机，才在一个小星体上找到了一种硬度极高的物质，经过提炼，得到了不到一公克这样的物质，制成了一支针，预计可以刺穿这东西的外层，抽取里面的细胞。”

这一番话听来容易，可是其过程的复杂和困难，简直无法想像，集二十六个星体的能力，才炼制成了一支针，当真匪夷所思至于极点！

而且如果抽出了细胞，就可以培育成生物，不知道究竟培育出了一些甚么样的怪物，这更是一想起来就令人不知道如何才好的事情。

光头仁兄并不立刻说到这一方面，我们也不敢催促。

他道：“这支针的名贵，实在难以形容，如果有甚么差错，再也制造不出第二支了，当这支针交到我手中的时候，我感到责任重大，我们采用每秒钟转述二万转的钻速，成功将针刺进了外层，可是针的本身也受到了损伤，不过总算抽取了极少量的胶汁，在那极少量的胶汁中，有三十七个细胞。这支针报废，更不可思议的是，针拔出之后，再也找不到被针刺过的小孔，外层物质竟然填补了针刺过的小孔！”

他说到这里，突然神情变得十分严肃，伸手在脸上抹了几下，才道：“本来我们以为既然不能够再有第二支这样的针，或许要等许多年之后我们科技有很大的进步，才能再攻破外层取得细胞，在这样情形下，问题等于已经告一段落了，唯一要应付的就是卫斯理不断地追问而已。”

我大声道：“不对！那取出来的三十七个细胞，培育成了甚么样的怪物？这才是头等重要的大事！”

光头仁兄吸了一口气：“我们很快就会向各位展示那三十七个细胞培育出来的生物，不过先听我再说一些话。”

我还想抗议，白素按住了我的手，不让我出声。光头仁兄继续道：“可是最近发现了那容器，我们就感到事情会有变化，而现在更知道了有那个盖子的存在，事情就变得极其严重──很明显，盖子上的那许多尖刺，都能够刺进外层。我们也相信，通过盖子上的感应带，会告诉所有细胞，环境已经适合发育生长，所有的细胞就会从无穷小的生命状态中苏醒，开始活跃、生长，而所产生的力量，足以破坏外层，使所有成长中的细胞得到释放，继续发育成为各种生物──”

他开始说事情很严重的时候，我并不觉得怎么样，可是听到后来，却越听越是心寒──照他的说法，如果容器、盖子和那个怪蛹三者结合的话，怪蛹里面的所有细胞就会活动，成长，涨破外层，飞舞而出，虽然不是见风就长的妖怪，可是环境既然适合成长，就会很快长大。

要知道在怪蛹里面的细胞，至少有二百万种不同的生物。

是至少二百万种，而不是二百万个。

其中每一种生物都可能有上百万！

也就是说，一旦外层破裂，涌出来的、会很快成为各种生物的细胞，其数量完全无法估计，巨大到了天文数字。

这许多不知道是甚么样子、甚么性子的生物，能够和地球上原来的生物共处吗？

就算能够共处，地球挤得下吗？

光是这两个问题，已经是严重之极，威胁到地球上原来所有生物的生存！

我们几个地球人不禁面面相觑，说不出话来。

就算从最好的估计来看，出现这种情形之后的混乱也完全无法想像。到时候，他们外星人可以拍拍屁股，离开地球，回到他们自己的星球去，我们地球人又怎么办？

无论从哪一个角度来看，这个怪蛹都是地球可怕之极的噩梦！一旦变成事实，恐怕就是世界末日，那怪蛹实际上就是预言中从天而降，来毁灭地球的恐怖大王！

我只觉得喉咙发烧，想说话却又出不了声──常说世界末日，可是从来没有感到真正如此接近过！