红绫点头：“油布有桐油，棉布，还有什么？”

她这样一问，连七叔也不禁倦容全消。

红绫见我们都不出声，她又道：“这东西，没有油布应有的成分，那黑色的，也不是漆！”

我疾声问：“那么，它是什么？”

红绫答得干脆：“我不知道。”

红绫说不知道，那就是真的不知道，我向七叔望去，七叔的神情，疑惑之至：“不是油布是什么？我一看就以为那是油布——一直以为那是油布，所以，从来也没有想过去化验它，看看这真是什么？”

我伸手自红绫的手中，接过了那幅油布来，用手指搓了一下，那质感，除了油布之外，实在不可能是别的什么。我把它交给了白素，白素把它握在手中，神情也疑惑之至。我道：“简单，把它拿去化验就行。”

我一面说，一面拿起一把剪刀，想把它剪下一角来作化验之用。可是剪刀在手，发现竟无从下手。因为上面写满了数字，几乎达一点空隙也没有，想剪下米粒大小的一块来，也在所不能。

我向七叔望去，他伸手向自己的额头指了一指，意思是数字，他全部记在脑中，我摇头——这靠不住，八千多个数字，不论在第几位记错了一个，其涵义就可能相差十万八千里。

七叔明白我的意思：“我有摄影纪录，也有可以放大的微型胶卷——我对计算机不是十分熟悉，但是你完全可以放心，把这些数字，输入计算机之后，再加以化验。”

我吸了一口气：“把这些数字，输入计算机，是势在必行的事，要解开那么庞大数字的谜团，人力肯定无能为力，七叔，你能全权委托我进行。”

七叔摊了摊手：“我把这段往事告诉你，就是还有此意——时不我予，我也没有时间去破解这个谜了。”

七叔的这种感叹，并不是说他真正生命朝不保夕，那是上了年纪的人常有的感叹，我道：“那你就好好在这里休息，让我去进行。”

七叔考虑了片刻，总算点了头。

我向红绫望去：“你什么时候，有了触手就知物质质地的本领？”

红绫叫了起来：“我不是触手就知，而是经过缜密的分析！”

她一边说，一边指着自己的脑袋。

我仍然不明白她何以有了这种本领，但在一旁的白素，已示意我别再问下去。我已知道发生在红绫身上的古怪事情甚多，有的早已超出了我的理解能力，而且，红绫本身也难以向我解释明白，所以我便不再问，改口道：“这事，最好委托戈壁沙漠去做。”

白素道：“他们……好奇心太甚，只怕七叔不愿意他当年的事，广为流传……”

七叔立时道：“说得对。”

我想了一想：“可以说明在先，只做事，不准问。”

我这时，提出要戈壁沙漠来帮助对付，包括了要请他们把这八千多个数字输入计算机，也要他们化验“油布”和书写数字的“漆”的质地成分种种事情在内。

要做这些事，戈壁沙漠自然胜任有余，我其时，并未想到，事情会有意料之外的突破，只是在考虑如何可以不伤他们的自尊心，又杜绝他们的好奇心。

并不是我对他们不信任，只是我感到七叔的故事，牵涉到很多人的秘密，尤其是穆秀珍的身世，所以我不以为太多人知道，是一件好事。

白素明白我的意思，她道：“分开来先把那堆数字给他们，等到我和秀珍取得了联络之后，看她的意思如何，再作打算！”

我大表同意，于是，白素把油布上的数字影印，我和戈壁沙漠联络。

本来，这两人一听到我的电话，每次都是兴高采烈，唯恐我在进行的事，没他们的份，总是立刻飞奔而来。可是这一次，竟然大是不同，电话一打通，我道：“有一件事，想和两位一起研究研究。”

我说了之后，足有四十八秒，电话的那头，竟然没有反应。我“喂喂”了几声，才听得两人道：“对不起，卫斯理，我们近来很忙——忙得屎流屁流，简直连放屁的时间也没有，不能帮你。”

我素知两人说话夸张，但是忙到了“连放屁的时间也没有”，就未免太过分了。

这两个家伙，竟然“吊起来卖”，端其臭架子，这令我有点恼火，我道：“我这里的事，揭开就有趣——是你们自己曾求我的，若是有神秘之事，需要探索，不要忘了你们的一份。”

两人犹豫了一下，可知我的话，已经打动了他们的好奇心。

可是，接下来，他们的话，仍然是拒绝：“对不起，卫斯理，我们实在太忙了，真的，手头上的事，一秒钟也放不下——一秒钟都不浪费，也不知道有生之年，是不是能够做得完。”

我大是恼怒，这两个家伙，竟一再推三搪四，我大声道：“做不完，就带进棺材去做！”

两人竟然不以为忤，长叹一声：“要是真能带进棺材去做，那就好了。”

我不禁感到自己大是不对，不应该这样对待他们——在许多事情上，他们两人，以他们过人的才智，帮助我解决了许多疑难。如今他们推辞，必然有他们的原因，我怎能强人所难？

这么一想，我大是内疚：“对不起，我太自私了——我想你们研究的事，不是我自己的事。”

两人道：“我们现在在忙的，也不是自己的事。”

我进一步提出：“我是不是帮得上忙？”

两人迟疑了一下，我听得他们像是低声争辩了几句，才听得他们道：“我们……需要和一座大型计算机取得联络，要和那大型计算机沟通，通过它，分析一些资料，你能帮我们？”

我听了之后，不禁呆了一呆——我正想借他们的计算机设备，来分析这一堆神秘数字，谁知道他们还需要大型计算机的协助。

我想了想：“我知道，在欧洲的云氏工业集团，他们拥有全欧洲最大的——”

我的话可没有说完，突然听到戈壁沙漠发出了一下怪叫声，像是触了电一样，紧接着，电话就挂断了！

我不禁大吃一惊——这情节，倒有点像紧张电影中的情节——电话打到一半，对方那边，忽然发生了变故。

我赶紧放下电话，略定了定神，白素已递过另一具电话来。

我接过电话，拨戈壁沙漠的号码，可是才拨到一半，原来的电话已响起，白素按按掣，就听到了戈壁沙漠的声音，两人在齐声道歉：“对不起，对不起！”

他们道歉，这证明没有什么大不了的变故。我斥道：“你们在搞什么鬼？”

两人支吾了一阵，才道：“我们太忙，一面通话，一面工作，所以忙中有错。”

我大喝一声：“见鬼，究竟在弄什么花样，从实招来，要是不说——”

我还没有说出下文，两人已经怪叫：“就是不说！”

这两人就是如此可爱，他们并不否认他们心中有事，只是说“不说”！

我叹了一声：“多年交情，原来如此！”

两人一听，叫起屈来：“卫斯理，你也不见得每一件事都对我们说，何况，那是别人的事！”

想起在找他们之前，我还花了一番心思，如何对待他们，我不禁大是惭愧，忙道：“是，代他人守秘密，是做人的起码道德——等你们发觉了之后，是不是可以帮我这个忙？还有，云氏工业集团的计算机，你们要不要？”

两人又像是被鬼捏住了颈子一样叫了起来：“不要！不要！绝不要。”

我心中疑惑之至：云氏工业集团的大型计算机设备，号称全欧洲首屈一指，而且云四风和穆秀珍都是熟人，一说即合，为什么戈壁沙漠会对之有如此的抗拒？

其它的大型计算机组合，虽然也可以借得到，但是却要大费周章！

我闷哼了一声：“我只当你们需要大型计算机，不知道你们还要选择性地接纳！”

两人急忙道：“不要了，什么也不要了，就当我们没有提过！”

我心中更是疑惑，一时之间，想不出其中原因来，向白素看去，只见她眉心打结，也正在思索。我赌气道：“不提就不提！”

就在这时，白素开口：“戈先生，沙先生！”

两人忙道：“阿嫂太客气了，叫我们的名字就行。”

白素道：“本来，我们要两位帮忙解决的，是一大堆数字之谜。”

这句话一出口，只听得电话那面，传来了“嗖”地一声响，两个人一起倒抽了一口凉气，接着，两个人就像是捱了闷棍一般，没有了声息。

白素向我扬了扬眉，我只知道白素这一句话，起了相当大的作用，可是我却不知道这作用如何会发生。

后来，白素笑我：“这不是好现象，怎么你的反应，变得如此迟钝了？”

我拍打着自己的脑袋：“只能说你的反应更灵敏了，我怎么能想到有这么微妙的联系在！”

白素又安慰我：“我也是灵光一闪，从他们的异常反应之中，得到了灵感。”

我向她拱手，表示叹服。

白素的“灵光一闪”是这样来的：戈壁沙漠在两次听到了“云氏工业集团大型计算机”之后，都有异常的反应，于是在她的脑中，先闪出了云四风，穆秀珍的名字（我也曾想到过，可是我没有像她那样进一步说下去），然后，她立即想到，我们要解决的那一堆数字，来自一个女婴的襁褓，而这个女婴有可能是穆秀珍。

就像是演算数学题一样，她找到了相同的因子：穆秀珍。接着，她就想到，如果事情有关穆秀珍的秘密，而穆秀珍又不想任何人知道，自然不能通过云氏集团的计算机来解决——这就是两人有异常反应的原因。

而那堆数字，和穆秀珍身世有关的可能甚大，会不会穆秀珍亦有了这堆数字，知道和她自己有关，正帮助戈壁沙漠在解决呢？

一想到这里，两种全然不相干的事，就有了联系，所以她就冒出了这一句话来。

如果她设想全然不符事实，戈壁沙漠自然不知道白素在说什么，而如果她料中，那么，她这句话，就有雷霆万钧之力！

现在，从戈壁沙漠两人的反应来看，白素的那句话，起作用了！

我当时只知起作用，并不知就里，但是就势帮腔，我却是懂的。我立时道：“是一大堆数字，八千多个！”

我这句话才一出，就听到一阵淅沥哗啦，难以解释的声音。

我估计，那是两人在听了我的话之后，有了相当过激的反应，例如直跳了起来等等，碰翻了不知什么东西而造成的。我沉声道：“两位多保重！”

只听得两人呻吟也似的声音传来：“八千……八千……八千……”

他们连说了三声“八千”，那更使我和白素肯定，他们的怪异反常行为，正是和这堆数字有关！

而且，我们也进一步肯定了，这一堆数字，和穆秀珍有关——至于有关到了什么程度，和何以有关，这时我们自然无法深究。

而就在两人的“八千”声中，我和白素齐声接了上去：“三百——”

两人又发出了一下类似呻吟的声响，接下来的声音，很是微弱，有点气若游丝的味道，他们说的是：“——四十——四十——”

我大声道：“一——”

虽然只是简简单单的一个“一”字，但是却力道甚大，轰得戈壁沙漠，足有一分钟出不了声，我“喂”了几十下，他们才有了反应。

他们一有反应，却甚出我的意料之外，他们一起埋怨起穆秀珍来。两人道：“云夫人也真是，要我们对天赌咒，不能泄露秘密，他自己又去找卫斯理和白素，这……真是太欺负人了！”

两人的语调，真是伤心欲绝，而他们的话，也证明了在他们手上的那堆数字，真是和穆秀珍有关，是穆秀珍找他们进行研究的。

不知道为什么穆秀珍不肯让别人知道，看起来，竟像是她的丈夫云四风也不知情。

而这时，我真是心花怒放之至，因为这是一大突破——这堆谜一样的数字，当年那女婴是否穆秀珍等等，多年来的疑问，却可以有一个突破！

而许多疑团，在有了一个突破之后，往往就离水落石出之期不远了！

我大声道：“两位，我们是不是要对一对那堆数字，从头对起，还是从尾对起？”

戈壁沙漠喘着气，一口气说了二十个数字，正是那堆数字的头二十个，我接下去，也念了二十个，两人叫了起来：“不必对了，不必对了，云夫人真是，唉，云夫人真是……太……太……”

听到两人恨声不绝，白素柔声道：“两位怪错人了，我们手头上的这组数字，并非来自云夫人，而是另有获得的途径。”

两人“啊”地一声，像是意外之至，他们的脑筋极灵活：“要是两方面来路一对证，对解开这组数字之谜，大有帮助！”

我说道：“是啊，云夫人可有告诉你们这组数字，她自何处得来？”

两人叹了一声：“没有，而且，她也要求我们，不要追问。”

我和白素互望了一眼，白素道：“那么，请两位立刻和她联络，与她一起到我们这里来，我相信双方印证，可以有大突破。”

两人道：“是……是……但你们——”

我忙道：“当然我们也找她。”

穆秀珍已成了事情的关键人物，在戈壁沙漠连声答应，通话完毕之后，白素眉心打结，神情怅然：“秀珍竟不来找我们相助，而去找戈壁沙漠，这未免令人伤心。”

我知道白素和穆秀珍一见如故，十分投契，知己好友有事去找别人，不找她，这自然令人不快。

但是我很快就找到了安慰她的话：“这事，其中一定还有很多隐瞒的内情，她不愿让她身边的人知道，亲如她的丈夫，只怕也不知道，不然，戈壁沙漠不会一听云氏集团，就有异常反应。还有，她堂姐木兰花的本领还小了吗？我看她连木兰花都瞒着。”

这一番话，合情合理，令白素为之释怀。她沉声道：“如今单等她出现了。”

红绫在一旁，直到此际，才冒出了一句：“事情和秀珍姨有关？”

白素点头：“可能有关！”

我们都留意到了红绫一直在专注那组数字，也知道她的脑部活动与常人有异，她先是发现了那些数字，并非用漆写在油布之上，这一发现，已是一个极大突破。所以我和白素，异口同声地问：“你又有什么发现？”

红绫现出茫然神色：“连一点头绪都没有——”

但是，她随即又现出十分具信心的神情：“不过不要紧，真没有办法了，我可以去找妈妈的妈妈。”

我和白素一听，都不禁笑了起来——还以为她有什么办法，原来还是小孩子的办法，有了困难，去找大人。但是转念一想，红绫的外婆，白素的妈妈，早已成了外星人，生命形成有了彻底的改变，和地球人相比，也是“神仙”的地位了。

那么，在地球人眼中看来，深不可测的一堆数字，对她来说，是不是可以一目了然呢？

这就像普通人面对复杂的数学演算，全然不知解法，但是数学家却完全可了解一样。

数字，本来只是一种代表性的符号，它的本身，什么意义也没有，但是一经组合变化，却可以代表一切，不但可以代表地球上的万事万物，甚至宇宙间的万事万物，也可以用数字的组合来代表。

如果问题真正到了我们的能力难以解决的地步，那么，红绫的办法，就是极好的办法。

白素先笑了起来：“事情真是和秀珍姨有关，我看你真的要帮她！”

想来红绫是感到，能为她的秀珍姨出点力，是很高兴的事——她和穆秀珍性情相近，十分投契。所以，她一举发出了好几下欢呼声。

不过，她又道：“若是凭我自己的力量，能解开这堆数字之谜，自然更好。”

我和白素一起道：“那当然，不过，你可也别太辛苦了，尽自己能力就好。”

红绫欣然答应。我性子急，第二天，就把那“油布”拿到一个设备完善的化验室之中，去找他们的负责人，那是我相识多年的朋友。

他一听得我有东西找他化验，就大是紧张，亲自出手，并允许我在一旁参加。

在经过了各项测试之后，最后是光谱试验，在萤光幕上出现的，是一片银灰色的光芒。

我性子急，连声道：“怎么样，究竟是什么？”

所长一脸苦笑：“卫斯理，好象认识你以来，你交给我化验的东西，没有一样是有结果的！”

整个过程，我在一旁，我当然可以知道，那几十道化验程序，没有一道是有结果的，我刚才那一问，只不过存着万一的希望而已。

我伸手向他的肩头拍了几下：“别难过，我等于已经知道结果了。”

他用疑惑的眼光望向我，我道：“我可以肯定，这里的设备，加上你的专业知识，只要是地球上可以叫得出名堂的东西，在你这里，就一定会有化验的结果——这就是我要知道的结果。”

所长的神情，本来很是沮丧，听到了我这几句话，他的脸上，才算是又有了生气，他连声道：“你真会给人鼓励，谢谢你，真谢谢你。”

我把那幅“油布”，郑而重之地藏好，回家去，向七叔和白素，说出了经过，红绫带着她的那头鹰，躲到一株大树上去，她告诉白素，她“需要一个好一点的环境，去研究那堆数字”。

七叔和白素听了，都半晌不语，我摊了摊手：“虽然又是这样，但这是事实，这堆数字，和记录数字的物体，都不属于地球。”

白素默然，七叔却“呵呵”大笑起来，我听出他的笑声之中，有明显的不同意和嘲弄之意。

我望向他，他直指着我：“你记述的古怪事太多，而且太投入了，以至把事情都定在一个公式的范围之内了！”

我抗辩：“科学的事实是：经过化验，不能确定这是什么东西，所以我的结论是这东西不属于地球。”

白素竟也站在七叔一边，她道：“你忽略了一个事实。”