过了足有十来秒，黄堂才能讲出话来。他声音苦涩，像是在哀求：“回去再说，回去再说，好不好？”

黄而的神情虽然不满，可是也没有再逼他哥哥，他重重顿足，说了一句：“你为甚么要这样？”

黄堂还是那句话：“回去再说。”

看黄而的情形，像是黄堂犯了甚么大错，令他极其愤怒，可是他又是基于黄堂是他哥哥，所以不便发作。他双手紧紧地握着拳，却又没有着手的线索。

在这里，我不明白的是：白老大和我们的关系，可以说无人不知，何以黄而和他的母亲如此悖时，竟然会不知道？我更不明白的是：黄堂为甚么要向他弟弟和母亲隐瞒这个尽人皆知的事实？这其中究竟有甚么蹊跷，真是耐人寻味。

黄堂仍然低着头不出声，黄而神情紧张地问道：“是不是白老先生已经过世了？”他此言一出，我、白素和红绫齐声大喝：“胡说！”

黄而虽然受了责备，可是反而满面喜容，手舞足蹈：“好极，妙极！他老人家在哪？就请出来相见。”

白素笑道：“他不在这里，若是你要见他，要到──”话末说完，黄堂已叫了起来：“别说了！我绝对不会让娘去见甚么白老大的！不会，死也不会！”

他叫得声嘶力竭，满面通红，看样子真会拼了命来阻止他的家人和白老大见面。我心中疑惑之极，向白素望去，她也摇头，表示不知道其中缘由。

黄而跳脚：“可是娘说，有要紧的事，要和白老大商量，且说这事非同小可，除了白老大以外，再也无人可以共商！”

黄堂用力挥手：“听我的话没错，这些人不能共事，我就是因为太相信了他们，所以才落得死不死活不活的下场。我不能看着娘也学我一样！”

他这样说法，我和白素都大为反感。我连连冷笑：“就算我们对不起你，账也不能算在白老大身上。”

白素也有怒意：“你可别得罪他老人家。或许令堂要找他商量的事真的十分重要。”

黄而附和：“是啊──”他才说了两个字，黄堂就已破口大骂：“是甚么？你又知道了些甚么？”黄而也不以为意：“我是甚么也不知道，问了几千次，娘都不肯说。她对你说了吗？”黄堂对这个问题，避而不答。黄而又道：“娘那么着急要找白老大，必有原因，我们做儿子的自然要尽力而为。”

黄堂又是着急，又是愤怒，他扬起手来，像是要打人，可是一顿脚，又没有下手。只见他满头都在冒汗珠，脸色一阵青、一阵红，分明是心中急到了极点。

看到他这种情形，我和白素都很感到意外。黄而更是走过去用手替他抹汗。黄堂趁势抓住了他弟弟的手，声音发哑：“兄弟，你和娘一直不吃人间烟火，哪知道人心险诈、世途险恶，听我的话，不会有错。”

黄而一听，哈哈大笑起来：“你说我不通世务，我想不认也不行。可是，娘怎么会是？她老人家大风大浪，甚么事情没有经过？日本鬼子和平军，国民党共产党，土匪强──”他一口气说下来，我和白素听得面面相觑，一时之间，真弄不明白他说的是谁。

其实我们当然知道他在说的是谁──那就是我们心目中知书识礼的黄老夫人，黄而和黄堂的母亲。可是，黄而竟然用这样的话形容他的娘，这真是匪夷所思。

要是照这样的话来看，这位黄老夫人应该是怎样的一个人物？我心中的疑问愈来愈多，正想问个明白，事情却又有了意料之外的变化。

黄而一口气说下来，还没有说完，黄堂大叫一声，突然双膝一曲，竟然向着黄而直挺挺地跪了下来。

这一下变化，令黄而不知所措至于极点。他先是双手乱挥，接着，他也“咚”地一声，跪了下来，变成兄弟二人，相对而跪。

这时候，黄堂脸上肌肉抽搐，神情痛苦之极，突然之间，泪如雨下。他一面哭，一面道：“我是娘的儿子、你的哥哥，我们是至亲骨肉，心连心、血连血的亲人，说甚么我也不会害你们……”他说到这里，已经是泣不成声，整个人都在发抖。黄而扑向前去，抱住了他，也号啕痛哭了起来，叫道：“不会，你当然不会害我们！”

在这种情形下，我和白素真不知道该说甚么才好。要是我们再和黄堂唱反调，那就变成挑拨他们兄弟间的感情了。所以，我们只好在一旁看看。

红绫看到这种情形，人是奇怪。

她向二人走去，白素连忙过去把她拉住。红绫问道：“他们怎么啦？”白素摇头：“现在还不明白──”她正在这样说着，那边黄堂也又开了口：“你现在不明白，日后你们一定会知道。我最近出了事，又要为这事情瞒着你们，终日提心吊胆，唯恐被娘打听到白老大的消息，这日子岂是人过的，你要是再逼我，我死在你面前算了！”

黄而痛哭失声，他大哭的情形，我们曾经领教过，不过这一次比上次更甚。他是性情中人，黄堂的话，也确实令人听了心酸，所以两人这一抱头痛哭，看来一时之间难以停止。

我心中的怀疑愈来愈甚，不知道有多少问题想间，可是在这样的情形下，如何开口？我焦躁起来，想走过去把他们拉开，白素向我做了一个手势，示意我稍安无躁，我也就强忍了下来。这时候，我思绪很紊乱，许多问题堆在一起，理不出一个头绪来。

白索也眉心打结，显然她也弄不懂到底是怎么一回事。

两人哭了好一会，黄而哑着声说：“不逼你，不逼，我们回去吧。就只当甚么也没有听说过。”

事情忽然发展到了这一地步，虽然可以理解，但是我却不能接受。

我大声道：“不能这样！”

黄堂陡然站起身来，他可能是跪得太久了，起得又急，以致站立不稳，几乎又摔倒在地，黄而连忙把他扶好。

黄堂伸手指着我，厉声道：“卫斯理！你少管点闲事！你也积一点德，不为你自己，也为你女儿！”

这话，说得严重之极。我也不禁勃然变色：“好！我做了些甚么，竟然要祸延三代？”黄堂立刻回答：“你手伸得太长，管得太宽！”

白素大为不平：“是令堂要找我父亲，你可得弄清楚。”

黄堂大声道：“不找了！不找了！再也不找了！”

本来，我心中对他大有歉意，不过这时，已大大减少。我冷笑道：“你说了不算，我看要令堂说了才算！”

情形到了这一地步，可以算是已经反了脸。这时，反倒是黄而出来打圆场，他向我和白素打拱作揖：“大家少说一句，干嘛像小孩子一样，吵起架来了。”

我又好气又好笑，他自己行为幼稚，反倒说我们像小孩子。我恨感叹，因为我和黄堂，虽然不是莫逆之交，总也算是朋友，现在闹成这样子，当真无趣得很。

这时，黄堂拉着黄而向外走，我心灰意冷，挥了挥手，意思是：要走，就走吧！

两人很快就出了门口，门外传来跑车的轰鸣声，转眼远去。

他们走了之后，我觉得十分疲倦，颓然坐下，不作一声。红绫很善解人意，满满地倒了一杯酒给我。

我连喝了三大口，才吁了一口气：“好没来由，莫名其妙惹了一身气！”

白索扬了扬眉：“也不算没来由，至少和爸有关。”

我欠了欠身：“你看，他们的母亲是甚么名堂？”白素没有回答，只是道：“我们先把事情组织一下，才能理出一个头绪来。”

我想了一想，事情其实也不很复杂。关键是黄堂的母亲和弟弟：这两人好像一直居住在很少有人的地方──黄堂曾用“不吃人间烟火”来形容。这一点，从黄而的举止行为上可以看得出来。

不过，他们的母亲的情形却又有所不同。

假设黄而和他母亲是隐居者，那么，这位老夫人在隐居之前，一定不是一个普通人──黄而曾用很多听起来颇为古怪的话，来形容他的母亲。先明白了这一点，十分重要。因为要找白老大的，就是这位老太太。

我把整理出来的这几点说了，白素点头同意。我伸了一个懒腰：“问题的中心是：这位老太太有甚么重要的事情，非找白老大商量不可？”白素补充：“中心之二是：黄堂为甚么要拼命阻止？”我也同意这是一个关键性的问题，而我的补充日是：“黄堂阻止，我看和最近发生的事情无关。”

白素想了一想：“他母亲好像很赞成他潜逃？”这一点，并无疑问，因为黄而所说的甚么“道不行”之的那番话，分明是他母亲所教。

我道：“真怪──兜来兜去，问题还是：他母亲是何等样人？”白素笑：“和她为甚么要找爸？”我想了一会，站了起来：“先把湿衣服换了，我有主意。”

白素笑着说：“无非是强行求见！”

我哈哈大笑：“正是如此，你可有更好的办法？”白素说：“为甚么要你去求见她？”

我怔了一怔，随即恍然，伸手在自己头上打了一下。白素说得对，是对方急着要找白老大，那就应该由她来求见我们才是。不过，看刚才他们两兄弟的情形，一定不会将白老大的消息告诉老太太。那我们所要做的是，要让她知道白老大并不难找──只要先来见我们就行。

我想到这里，就道：“登报，还是广播？”白素摇头：“如果老太太长期隐居，那就不会有和外界接触的习惯，所以都没有用。”

白素说得有理，所以我还是要走一趟，见着了老太太，才能告诉她有关白老大的消息。

我把这一点说了出来，白素又摇头：“那两兄弟既然存心欺骗老太太，必然用尽手段不让你见到她，何必再与他们起冲突？”我笑着说：“你有高见，请赶快说。”

白素并不说甚么，却向红绫望去。红绫伸手指着自己的鼻尖，神情疑惑，白素道：“借你的那苹神鹰一用。”

我和白素在讨论的时候，红绫一直在旁边，所以白素一说，她立刻就知道是甚么意思。她先发出了一声长啸，然后叫道：“太好了！神鹰一定不负所托。”

说话之间，一阵劲风过处，那苹神鹰已不知从何处冒了出来，停在红绫的肩上，顾盼有姿，神骏无比。

这当然是好主意──只消把神鹰放进黄堂的大屋子去，闹一个天翻地覆，只要老太太在屋子中，自然会被引出来。而看到我们放在神鹰身上的字条，这就大功告成了。

我很高兴：“这就启程！”

白素笑：“换了湿衣服再走不迟。”

五分钟后，我们已经出门，车很快就上了公路。我想到神鹰闯进屋子，那两兄弟手忙脚乱的情形，就觉得好笑。

不多久，已快接近目的地了，可是路上车辆极多，前进缓慢。这一带，并非交通要道，刚才还没有甚么车子，怎么忽然会变得挤塞起来？车子以极慢的速度前进，我极不耐，红绫放出了神鹰：“请它到前面去看看。”白素说道：“前面一定出事了。”

正说着，一阵警车和消防车的警号声从后面传来。照说，公路上的车辆，听到了这种警号声，都要让在一边才是。可是路上的车子，早已挤成一团，如何能让得出路来？于是，警号声不断响着，直响得人心烦意乱。

不多久，好几架直升机在头顶上飞了过去。这时，所有的车辆，根本无法移动，驾车人都下了车，议论纷纷。我和红绫也下了车，一些人看到了高大粗壮的红绫，都投以好奇的眼光。

红绫有一个好处，并不害怕旁人的注视，也不在乎他人的议论，我行我素，顾盼自如。

不一会，那苹神鹰自半空盘旋而下，停摆红绫的肩头之上，望着她的人，更是啧啧称奇。

红绫和神鹰嘀咕了一阵，通：“前面失火了！”

这时，就算没有神鹰侦查回来的报告，也可以知：前面失火了。因为前面有一大蓬浓烟冒起，愈来愈高，看来火势很是猛烈。

我一看这情形，心中就打了一个突。

这里是郊外，都是平房，就算着火，也不会有那么大的火头。附近一带，唯一的大房子，是黄堂的那所。

看过去，方向也对，莫非着火的，正是黄堂的房子？白素也想到了这一点：“车子不通，人走总可以。”

我点了点头，三人就弃车步行。这时，有大队警员也都叫嚷着，在车丛之中，穿插跑步向前。

其中，一个看来很面熟的警官，一见到了我，就向我扬了扬手，我大声问：“哪里失火？”他也大声答道：“黄主任家！”

黄堂虽然出了事，也被停止了职务，但他担任特别工作室主任多年，各级警官都对他很是尊敬，仍然称他为黄主任，是很自然的事。

本来，我正在急急向前走，一听得那警官证实了我的猜想，立刻停了下来，一时之间，思潮起伏，竟不知是甚么滋味在心头。

黄堂的房子失火了！

那当然不会是偶然的事，可是也突然之极──他们两兄弟才走了多久？前后不会超过半小时，我们就出发了。那也就是说，他们一到家，立刻就放火烧房子了。

白素转过身，看到我脸色有异，就道：“放火，是早有准备的了，不然，不能那么快就烈焰冲天！”

我木然点了点头，思绪翻腾，只想着：一个人要放火烧自己的房子，那需要多大的决心？

尤其是黄堂那样的古老大屋，绝对可以列入建筑文物，却舍得放一把火烧掉，是为了甚么？陡然之间，我脑中又闪过了四个字：弃保潜逃！

为了逃得彻底，黄堂一家不惜毁了老家，这代价之高，真是难以想像。奇怪的是，他们到哪里去了呢？一来，这房子的四周围，警方有严密的监视，两兄弟加上老太太要离开而不被发觉，难上加难。就算他们做到了这一点，想要离开这个城市，也同样绝不容易。

当然，我绝不低估黄堂的能耐，不过我始终疑惑：他们可以躲到哪里去？因为这不是一年半载的事，这一去，他们可能一辈子就不再在人前露面了。

日本语之中，有“人间蒸发”一词，用来形容黄堂他们现在的情形，再恰当也没有了。

我一面想，一面仍和白素、红绫向前走。不多久，就到了通向黄堂房子的那条私家路。在路口，有许多警员守着，不让人接近。我们略走近了些，就被警员呼喝着，不准再向前。

这时，已经可以看到着火的房子了。熊熊烈火已经把整所房子完全吞没，火势之大，我们虽然相隔还有一百多公尺，也可以感到热力逼人。在大火卷起的强风中，许多着了火的东西，在空中飞舞，看来很是怪异。

消防车由于公路上的拥挤，无法到达。虽然已经有一部分消防员赶到，可是附近根本没有救火的水源，也只好眼睁睁地看着大火肆虐，一点办法也没有。

我看到根本没有人采取救火行动，就向着聚在一起的消防员叫：“火场里面有没有人？要是有人，救人要紧！”

几个消防员向我望来，神情不屑。有的更叫：“怎么救？还没有进火场，铁人都熔化了。”

他们没有行动，我倒也不着急，因为我相信黄堂一家人决没有烧死在里面的道这时候，来看热闹的人愈来愈多，还有很多记者也赶来了。由于火势实在太大，所以人人都无法接近。不多久，两架直升机降落，出来了不少人，我看到警务总监一马当先下了机，可能是为了要在众人面前表现他的英勇，他大踏步走向前。

可是，才走了十来步，就满面通红，退了回来。

很多记者一拥而上，围住了警务总监，纷纷提问。由于黄堂的事情，是轰动一时的大新闻，所以记者们都知道失火的房子一直受到警方严密监视。

记者的问题，集中在黄堂是不是还在火场之中。警务总监竟然大有幸灾乐祸之色，大动作地挥着手，大声说道：“我们的监视人员没有发现任何人离开过！”

我看到他那种样子，气就不打一处来。记者们听得他那样说，也大吃一惊，纷纷问：“难道黄主任还在里面？”警务总监双手一摊：“我无可奉告。只是我再重复一次：在起火前后，没有人离开过。”

记者都问：“那怎么不去救人？”务总监居然脸带笑容：“各位都看到了，火势那么猛，根本无法接近。”

我极其愤怒，心中暗骂这家伙实在太混蛋了，好像很高兴黄堂烧死在里面一样。这混蛋东西继续在大发议论：“恐怖份子往往在知道自己无法逃脱法律制裁的时候，会有异常的举动。在美国，就有自己放火了整个庄园的例子。”

我向白素望了一眼，沉声道：“是可忍，孰不可忍。这东西太过分了！”

白素点了点头，突然手向上一扬。我就听到正在得意洋洋的警务总监发出了一下惨叫声。

只见他伸手按住了口，有血从他的指缝中流出来。这时，他再也不能胡说八道了，只能发出一阵含糊不清的怪声。

等到他放下手，看到他口唇肿起老高，手里托着两苹牙齿，神情又是愤怒，又是痛苦。他又发出了一阵吼叫声，不过再也没有人听得懂他在叫些甚么了。

红绫和其他所有人一样，都莫名其妙。

发生了这样的事情，记者们大是惊愕，可是也不放过猎取镜头的大好机会。一时之间，闪光灯闪个不停。我在白素的脸上亲了一下：“好俊的‘弹指神通’功夫，想当年桃花岛主东邪黄药师，功力也不过如此而已！”

我声音很低，但在一旁的红绫也听到了。她向我们做了一个鬼脸：“要是我出手，他一口牙齿最多只剩下一半！”

我哈哈大笑，转过身就走。三个人回到了车子里，又过了好一会，公路上才恢复了正常。我一面驾车，一面想着警务总监刚才那种样子，仍然觉得好笑。当然是由于他的行为太过分了，所以白素才会出手惩戒他的，对他来说，那是昝由自取之至。

这一场大火，当然是第二天报上的大新闻。警务总监在中了白素弹出的小石子之后的照片，也滑稽之极，可是我却笑不出来。

因为报上说，大火燃烧了一整天，等到烧无可，才自动熄灭。在清理火场的时候，发现了一具被烧焦了的尸体。那其实已经不能算是尸体，只不过勉强还可以辨认出那是一个人的残余部分而已。

我和白素讨论：“怎么会有人烧死在屋子里？报道说黄堂一向是一个人居住，所以推测那尸体有可能就是他。”

白素道：“不会是他。”

我道：“那会是谁？”白素道：“不知道，但绝不会是他们三个人中的一个。”

我想了一会，觉得白素说得有理。如果弃保潜逃是早有准备的话，那么，他们三人就绝无葬身火窟之理。至于那具焦尸，那极可能是黄堂的故布疑阵，让人家以为他已经死了，就可以不再追究。

这对我们这几个保人来说，也少了许多麻烦。

所以，我点了点头，同意白素的分析。

虽然如此，我总还是有点不放心。我和一个很相熟的法医联络，问了几个问题。

最主要的问题当然是：火场里找到的残骸，和黄堂是不是有关系？我得到的回答是：无法证明。因为找到的一些，事实上也都几乎全是灰烬，在化验上有极大的困难。而且，也没有黄堂的DNA记录，可供对比。所以这个问题，没有答案。

我当然感到很失望，但地无可奈何。倒是那法医忽然提出：“卫斯理，你的电话来得正合时，有一个人想见你，说是有一些关于黄堂的事和你商量。”

听说事情和黄堂有关，我立刻就道：“好，是谁？”那法医道：“提起此人来头大，你听说过‘法医师公’没有？”我回答：“听说过，说是本地所有的法医全是他的徒子徒孙，黄堂也和我说起过。”