本来，铁大将军听不懂最高指示，可以当面请示。可是最高领导在说了那番话之后，却加了一句：“你明白也好，不明白也好，都不必问，更不能向任何人说起。”

铁蛋本已张开了口，但一听到了那么古怪的指示，却立刻把要问的话缩回了口。

最高领袖说的是甚么呢？对听惯了最高指示的铁蛋来说，这一番指示，简直怪不可言，使他直接感到，非依足指示不可──对任何人都不能说起。

（即使在许多年之后，铁蛋向我说起当日的经过，仍然一再迟疑，才下定了决心说出来的，这个经过，他秘密的隐藏了那么多年，虽然随著时间的过去，许多秘密也早已不是秘密了。）

领袖一向有“鬼神莫测之机”，所以他一开始说的话，也很是“玄妙”。

他无头无脑地问：“你观察过煮猪肉汤没有？”

听到了这样的一个问题，作为一个将军，他首先想到的是，首领是不是在考察我对部下的生活是不是关心？部队的伙食是不是好？首领日理万机，他的权力是军队建立起来的，自然会有这样的关心。

所以铁蛋的回答是：“报告领袖，现在部队的伙食极好，和以前的困难时期，大不相同。”

领袖呆了一呆，用力一挥手──领袖的身形很高大，手也很大，铁蛋虽然是“大将军”，但是个子并不高，而且相当精瘦。

领袖在挥了挥手之后，双手比了一个大圆圈：“在一口大锅中煮猪肉汤，你观察过没有？有很多时候，在一些平凡的事情上，可以观察出很深的道理来。”

铁蛋对领袖有著无可怀疑的崇拜，所以单是那几句话已令得他肃然起敬，觉得领袖真是伟大，哲理丰富，是天生的英明领袖。

可是铁蛋却确实没有观察过用大口锅煮猪肉汤，想来领袖一定是常常观察的。所以他觉得自己很惭愧，红了红脸：“没有，请领袖指导。”领袖来回踱步，一面踱，一面道：“煮猪肉汤的时候，水滚了之后，不论事先把猪肉洗得多么乾净，总会有一点渣滓煮出来，慢慢地浮上水面来，会集在锅的中间。”

铁蛋听得十分用心，虽然直到那时为止，他一点也不明白领袖表达甚么。

领袖站定了身子：“那些渣滓，在无可奈何的时候，多少也有一点油水，可以有一些利用价值，所以也必须团结、教育、分化、拉拢、改造、争取。”

铁蛋听到这里，已经明白领袖是在用“煮猪肉汤”比喻政冶形势了。

本来，那也很难明白，但铁蛋从小就浸在这样的政冶环境之中，对领袖所说的一切行为，都再熟悉也没有，再加上他究竟聪明过人，所以听到这里，就明白了。

他也知道领袖的脾气，是喜欢下属有高理解力，能理解他神机难测的指示。

所以铁蛋应声道：“领袖分析得对，现在形势大好，那些渣滓已不值得再花工夫去处理了。”领袖果然大有嘉许之色，用力一挥手：“而且，那是最后的一批，根本不能保留，保留了他们，就是一个隐患，斩草除根，此其时矣。”铁蛋知道领袖的习惯，最后那八个字，等于是领袖所下的直接军事指令了，所以他立时立正，声音嘹亮地回答：“是。”

（我听铁蛋说到这里时，心中不禁长叹了一声。）

（好几十万人的生命，就在“猪肉汤”理论中被决定了。本来，我一直对铁蛋在那次行动中的毫无节制的杀戮，有点耿耿于怀。但现在明白了他和最高领袖之间，有过这样的一番对话，那自然也不能尽怪他了。）

（我猜想铁蛋对我说出这一番话，也多少有一点向我间接剖白的意思在内。）

领袖当时，看到铁蛋对他说的话，心领神会，也很是高兴，他一手叉著腰，一手在铁蛋的肩头上拍了拍，开玩笑似地道：“要你这位大将军去担任这样的任务，可有点大才小用了。”

铁蛋受宠若惊，身子站得笔挺：“服从调配，坚决完成任务。”

一般来说，将军出征之前，蒙最高领袖接见，到这时候，自然也结束了。

可是那时，领袖却没有看铁蛋离去，而是自顾自踱起步来，铁蛋站著，只见领袖广阔的额角下，眉心打结，像是有极沉重的心事。

铁蛋的心中，疑惑之至，可是他又不敢问，不知如何是好。

过了好一会，领袖才把手按在书桌上，背对著铁蛋，说了几句话。

领袖说的话是：“那些敌人，现在虽然都集中在西南山区，可是大部分都是从全国各地溃逃过去的，本地人所占的比例不多。”

铁蛋摸不著头脑，只好答应了一声：“是。”

领袖又道：“好像从上海去的人也不少。”

铁蛋这时，心情紧张之极──他素知领袖的行事作风，知道他这时必然有重大之极的事要交代。可是他又不明明白白地说，由此可知这事情的重要性和隐秘性，非同小可，要是听错了一个字，或是在甚么地方把领袖的意思理解错了，那不但影响自己的前途，也有可能，会形成十分重大的事故。

他实在想请领袖明白把事情说出来，可是他又不敢，因为领袖自有他行事的方式。

怎容人干涉？

所以，他又只好再回答了一个“是”字。

领袖的手，像是不经意地在桌上，翻动著一本线装书，但是铁蛋却注意到了，手的动作僵硬，可见领袖的心中，很是紧张。

他合上了线装书，道：“遇到有值得注意的人，就多加注意，嗯……有这样的情形，直接向我报告。”

铁蛋急出了一身的冷汗──这指示太模糊了。甚么叫“遇到有值得注意的人，就多加注意”？

这种模糊之极的指令，本来完全可以置之不理。

可是，那却是最高领袖的亲口指示。

最高领袖的“神”的地位，后来被越推越高，他的指示，达到了“理解的要执行，不理解的也要执行的”地步，很是骇人听闻。

这时，铁蛋不是听不懂指示，指示再明白也没有：有值得注意的人，注意一下，而且在“注意”了之后，还要向领袖作直接报告。

可是那“值得注意的人”是何等样人呢？

听起来，像是杂在那几十万个反叛人群之中，这就更叫人摸不著头脑了──才下了指示，是斩尽杀绝，又如何在杀戮之前，每一个都去注意一下是不是值得注意。

要是等发现了该人“值得注意”，却早已被杀了，那又怎么办？

他望著领袖阔大的背部，感到自己面临了一生之中最难决定的一件事，他必须明白领袖的这番指示，究竟是甚么意思。

他已经鼓足了勇气，想问个明白。

可是就在这时候，领袖就已经转过身，目光炯炯，注定了他。

任何人都可以做皇帝，只要他是老皇帝的儿子就行。但是决不是任何人都可以做开国皇帝，历史上所有的开国皇帝，不理会他当了皇帝之后的行为如何，他能成为开国皇帝，必然有其独特的条件。

而在许多特别的条件之中，具有大威严，是十分重要的一个。

铁蛋身在千军万马，枪林弹雨之中，不会害怕。炮弹在他的身边开花，敌军的刺刀，扎进了他的身子，他双腿不会发软。

可是此刻，领袖一转过身，他就感到有一股无形的，但是强大无比的力量，陡然压了过来，他想后退，可是双腿却发软，难以挪动脚步。

领袖的两道目光，更令得他心快得耳际“嗡嗡”作响。不过他总算听到领袖接下来的话：“刚才所说的一切，你不要对任何人提起。”

铁蛋的心中，不禁一叠声叫苦，因为他根本未曾明白指示的内容，领袖这样说，表示他不能再问──这已成了一个连提也不能再提的大秘密了。

可是，接下来，铁蛋更感到肩上犹如添了一副万斤重担──他实在没有承担的能力，但是却又不得不硬挺下去，以他这样的硬汉，那时也真想跪下来，向领袖求告，放过他，别将这一副重担放在他的肩上。

因为那时，领袖扬起手来，迟缓地道：“你是我的爱将，所以把这个任务交给了你，知道你一定会完成，别人，我不能有那样的信心。”

铁蛋身上已被冷汗湿透，额上也渗出了豆大的汗珠，他声音发乾，答应了一声：“多谢领袖的信任。”

这时，他心中知道，领袖所说的“任务”，决不是自己表面上接受的剿灭任务，而是在于那句“遇有值得注意的人，就要注意一下”。

要命的也就在这里。

所以，他又挣扎著说了一句：“保证把一切反对势力，全部消灭。”

领袖盯著他看，铁蛋那样说，言外之意，当然是“除此以外，别的任务，实在不知指甚么而言”。

铁蛋的智慧程度，分明不如领袖远甚，领袖这时凌厉的眼光，直接地在谴责他：“你别假装糊涂，你知道我还有另外的任务给你。”

铁蛋心头狂跳，低下头去，不能不答应：“是，我一定尽力完成一切任务。”

领袖在这时，忽然叹了一声，然后，转了话题：“有一个人，叫雷九天，是江湖人物，资格很老，可以利用，会派到你的司令部来当顾问。”

铁蛋心中一凛，是领袖不相信他。

可是他立即放了心，因为领袖又道：“这种人，和我们对付一些文人一样，有利用价值时，维持表面上的客气，等到没有用处时，怎么处置都可以。”

领袖说到他自己的手段得意处，笑了好几下，铁蛋也跟著笑。

领袖伸出手，在桌上取起一本薄薄的书来，递给铁蛋：“这本小册子，你拿去看看。”

铁蛋伸出双手，恭恭敬敬，接了过来，看了看封面，知道写的是领袖早年从事造反活动的一些经历。

铁蛋知道领袖在说了这样的一番话之后，又“御赐”了这样的一本书，必有深意，所以接过了书之后，十分忠诚地道：“一定好好学习。一个字也不放过。”

领袖点头，大有嘉许之色，挥了挥手，示意铁蛋，可以告退了。

铁蛋退出之后，足足有三日三夜，不眠不休，看那本其实是很普通的书，回想著领袖所说的每一个字，每一个动作。

可是结果，他仍然是莫测高深，所以他只好走一步看一步了。

铁蛋叙述往事，说到这里，望定了我。

他说的事，和现在我和他相晤，已过去了很多很多年，应该发生的事，也早已发生过了。本来，已绝无甚么紧张悬疑可言，可是他叙述得十分认真，好像他不单是那时全身冒冷汗，现在也仍在冒冷汗。

所以我也难免受了感染，忍不住问：“后来，你终于明白了那个指示是甚么意思？”

铁蛋并不立刻回答，双眼神色茫然，直勾勾地望向前面，我发现他的视线，竟然没有焦点。

他的这种神态，很令我吃惊──因为事情过去了那么多年，若是他至今还不知道那指示是甚么意思，那未免太不可思议了。

我沉声道：“随著时间的过去，应该都水落石出了。”

铁蛋听得我这样说，长叹一声：“我比较笨……我的意思是，我不如你聪明。”

他忽然之间，说出了这样的一句话来，我不禁又是好气，又是好笑：“老哥儿们了，还说这种话。”

铁蛋道：“是真的，我们两人，性格不同，所以各有所长，发展也不同。当时在那样的情形下，我不能明白领袖的指示，我想你一定能明白。”

我一听之下，不禁“哈哈”大笑起来：“你说得对，我和你性格不同，所以发展有异。如果是我，我根本不会站在那里，去听另一个人的指示去行事，管他这个人是神仙是祖宗是皇帝。”

听得我这样回答，铁蛋呆了半晌，才感慨地道：“你的一生……比我有意思。”

我摇头：“不能这样说，各人的生活，是根据各人的性格选择的，给你重头再来一次，我看你还是一样会选择必须遵守铁一样纪律的军人生涯。而我不同，我崇尚的是自由散漫，肯定自我，不可能想像接受任何纪律的约束──这是天生性格所决定的。”

铁蛋又叹了一声，他的神态，表示他同意我的话。

确然，他和我的生活环境，南辕北辙，截然不同。他参加的军队，要求绝对服从，个人的一切，都必须服从组织的纪律，一个命令要个人生死，这个人也就除了慷慨就义之外，别无选择。

所以，铁蛋会在领袖模糊的指示前，一身冷汗，而我则根本不会有这种遭遇。

铁蛋又用手在脸上抚摸了一下：“好了，在你的生命中，不会有这种事，那么，你是不是可以帮我分析一下──根据我的叙述，分析一下领袖究竟想要我做甚么。”

当他在叙述这段往事的时候，我已经知道事情非同小可，所以也一直在分析，他一问，我就道：“你们‘君臣二人’的对话，其实内容并不复杂。”

我自然而然，把铁蛋和他的领袖之间的关系，称为“君臣二人”，自然是因为那是最现成也很恰当的说法。

铁蛋立刻睁大了眼，因为那是令他极度困扰的一件事，而我却说不是太复杂。

我挥了一下手：“你的主要任务，是消灭一大股反对的势力，你奉命格杀勿论，不必留甚么活口，因为大势已定，这股反对势力，已经再也没有利用的价值了。”

铁蛋点了点头：“是，这点我能理解。”

我又道：“可是那只是表面上的任务，领袖另外给你的任务是──”

铁蛋又把那句指示重复了一遍：“有值得注意的人，就注意一下。”

我道：“对，领袖的意思是，在那批注定了要被剿灭的反对势力之中，有一些人，或是个别的一个人，是值得注意的。”

铁蛋苦笑：“那不难理解，可是，那是甚么人？”

我不相信事隔那么多年，事态会仍然在秘密状态之中，铁蛋显然是在考验我的分析力。所以我盯了他一回：“这个人，可能从上海去，或是从华东地区去，因为领袖提起过这一点。”

铁蛋点头：“是，我也想到了，可是那仍然太广泛了。华东地区，尤其是上海，本来就是各种……恶势力的盘踞地，势力很大，有一大部分撤出老地盘，到西南山区去，也是必然之事。”

我道：“那范围已经窄了许多，你在军事行动之前，若是知道进攻的对象，来自华东、上海，就特别注意一下，自然会有所发现。”

铁蛋眉心打结，缓缓摇著头。

我又道：“领袖要你看的书，是不是内中有甚么玄机，或是有甚么‘密旨’在内？”

我在这样问的时候，也不禁有点哭笑不得的神情──历史上的最高统治者，每有故弄玄虚。表示自己“受命于天”，不是凡人的。明朝有一个皇帝，下的圣旨，字迹潦草到普天之下，只有严嵩、严世蕃父子两人看得懂的，听起来荒唐之尤，却是昭昭史实。

观乎此，领袖要卖弄一下，也大有可能弄一些哑谜给他的爱将猜一猜。

铁蛋摇头：“不，那本书只是很普通的，记述他早期打天下功绩的书，我早已知道的一些事，也是人人都知道的一些事，一点也不特别。”

铁蛋的领袖，后来成了世界级的大人物，他早年的一些事，也流传甚广──当然，流传出来的全是好事，可以见光的。一些见不得光的事，是不会有人知道的。

（人人都有一些或许多见不得光的事不为人知，无人可以避免。）

那些可以被人知道的事，确然尽人皆知，其中并没有甚么秘密可言。

而且，他的极度震动，是从十二天官开始的，而到现在为止，他所说的一切，我一点也看不出那和十二天官有甚么干系。

我知道，事情在日后，必然有十分惊人的发展。所以我问：“你说走一步看一步，后来怎么样？”

铁蛋望了我一眼，忽然说起更年月久远的往事来：“那一次，你在床板底下发现了我，我满身是血，你有没有第一眼就认出那是我？”

我先是一怔，接著，不由自主，长叹一声。铁蛋的年纪并不大，可是多半是由于过与世隔绝的日子太久了，所以思想方法有点怪异，颠来倒去。

他说的那件事：在床板底下发现他的人，那是我和他少年时期的事，那件事，自然惊险绝伦，我和他竟然能脱难，算起来，“运气好”占了很大的成分──“运气好”的情形，确然是存在的。

那自然是另外的故事，属于少年时期的事，我不想他岔开去，所以我立即道：“先说你和十二天官之间的事。”

铁蛋呆了好一会，才道：“好，不过你得陪我说说更早的事。”

我点头答应：“一定，少年的事，也很有可以说一说的，那十二天官──”

铁蛋一挥手，疾声道：“得先从雷九天说起。”我没有异议，铁蛋道：“那雷九天，一见到我，就提议由他的九个手下，负责保护我的安全，因为他认为我需要特别保护，而我自然不同意。”

铁大将军和江湖大豪雷九天的第一次见面，就闹得极不愉快。

雷九天走进铁将军的指挥所之前，就在外面和铁将军的警卫连发生了冲突。

铁大将军有一个警卫连，一百多个卫士，全是精挑细选，身经百战，经过烽火考验，忠诚可靠的“自己人”，负责保护大将军的安全。个个不但善于搏击，而且枪法如神，是军队中出色的战士。

而雷九天带来的那七八个人，却是东倒西歪，南腔北调，衣服不伦不类，行动吊儿郎当，有的还拿著旱烟袋儿，有的头发上用油擦得贼亮。

这样的一批人，虽然持有正式的公文，有参谋长陪同前来，可是警卫员一下子就看出，连参谋长也看这帮人不顺眼，所以留难：“首长没有说全见，你们谁是领头的，一个人进去就行。”

雷九天很沉得住气，他不和警卫员说，望向参谋长：“我是中央特准的顾问组长，这几位全是顾问组员，为甚么不能见首长？”

参谋长冷冷地道：“你一个人先见，也是一样。”