阴差一发现曹夫人已死，他的反应，怪异莫名。他发出了一下惨叫声，脚步踉跄，向曹夫人走来。祖天开又扬起一拳，再待打出，可是他看到阴差盯住了曹夫人，他满是血污的脸上，竟现出了哀伤之极的神情。

祖天开呆了一呆，看来，阴差对于曹夫人的死，竟是伤心欲绝！

那么杀人不眨眼的凶徒，怎么会对曹夫人的死感到哀伤呢？

祖天开的那一拳，迟了一迟，没有打出去。阴差的手发抖，伸出来，像是想去碰曹夫人，但是伸到一半就缩了回来。

他闭上眼睛，又往自己的脸上抹了一抹，他一直在流鼻血，再把血抹了开来，看来也实是怪异。

他抬头向天，喉间发出了一连串的怪声，突然转过身，大踏步向外走去。

这时，整个巨宅之中的人都死了，静得出奇。所以阴差一面向外走去，一面所发出的嚎叫声，一直等他走得老远，犹自隐隐傅入耳中。

祖天开一直呆立著，直到完全听不到任何声响了，他才陡然省起，自己死里逃生了！

想到自己死里逃生，恐惧也随之而生，他立时也洒开大步，向外奔去。

祖天开在大宅中的经历，到此为止。

卫斯理和白素却知道，巨宅中人，并不是“全死了”，而是有一个七岁的孩子活了下来。

这个孩子，祖天开也见过，曹夫人曾带他出来，见过客人——那时，谁也想不到会有这样的惨事发生。

卫斯理望著祖天开，等他再说下去。祖天开摊开大手：“完了，我飞奔出宅子，一口气奔到了那土岗之上，见到王朝在那里等我。我见了他，拉了他的手，又一口气奔出五七里，这才停了下来。”

卫斯理仍然望著祖天开，祖天开道：“以后，再也没见过阴差，我和他兼程赶路，只求离开天河口越远越好。不几天，江湖上已沸沸扬扬传说曹普照一家大小，尽皆离奇死亡一事。传说的人，都说必然是有瘟神进了曹家大宅，所以才会有那么可怕的事情发生，真正的内情，怕只有我、王朝和阴差三个人才知道了！”

卫斯理道：“不，还有一个当时只有七岁的男孩——你也见过这孩子，他是曹普照的小儿子！”

祖天开“啊”地一声，神情大是惘然。

过了一会，祖天开才道：“是，是，我见过这孩子，是，你一来就对我说了，这孩子没有死。可是当时我自己死里逃生，根本没注意这孩子，死人也太多，大大小小都有，我也没逐个仔细去看，根本不知道那孩子的生死！”

他说了之后，又喘了几口气：“这孩子居然长大了，又有了下一代？要来找我报仇？很好！很好！曹大哥总算有后，可比我和王朝好多了，人孰无死，死了绝后，这才是悲哀！”

像祖天开这样的人，未必真为自己绝后而悲哀，他多半是想到了王朝的后代王大同成了疯子，自然不能再为王朝传宗接代而难过。

白素向卫斯理招了招手，卫斯理来到了白素的身边，两人握著手——白素这样做，是想卫斯理认同她将要发表的意见。

白素道：“照祖老的叙述来看，曹宅当年的灭门巨灾，罪魁祸首，应该是王朝。”

事隔那么多年了，白素一提出这一点来，祖天开还是为他辩护：“也不能全怪他，那阴差必然曾经用言语播弄，先骗了曹普照，再煽动了王朝！”

白素点头：“是，阴差当然是祸首，你除了打曹普照一拳之外，并没有出手，王朝更是抢了宝镜就溜。人全是阴差杀的，是阴差祭起了一团阴风，令人致死的。”

祖天开点头，长叹一声，神情痛苦。

白素续道：“整件事中，你并没有甚么大过错，曹普照的后人要找你报仇，你为甚么要承担？”

祖天开怆然失笑：“我打了曹大哥一拳，人是我带进巨宅去的，我脱不了关系。若是早几十年，我或者还会为自己辩护，现在，决计不会。曹家后代，必然要报这血海深仇，王朝已死，阴差下落不明，就让他们来找我好了，皱一皱眉头的，不算好汉。”

祖天开说了之后，胸脯起伏，显得很是激动，过了一会，又道：“曹家的后代，若是不报此仇，只怕会一直苦痛莫名，就像这些年来，我一念及害了曹大哥一家，就像心里有毒蛇在咬一样。用我一条老命，去换曹家后代的好生活，应该之至！”

白素叹了一声，祖天开当年纵有不是，但现在所说的这番话，却合情合理之至，不失江湖豪侠之风！

虽然他和白素，对于古代式的“报仇”行为，都不敢苟同——在现代文明社会之中，曹金福若是杀死了祖天开，就算是祖天开自愿受死，曹金福一样逃不了杀人罪！

卫斯理沉声道：“应该让曹金福明白整件事的过程！”

白素“嗯”了一声：“曹金福很明白，页正的血海深仇，是来自阴间的阴差——可是，事隔六十年，上哪里再去找这个……阴间使者？而且，最难令人明白的，是他当年为甚么要这样做！”

祖天开瞪大了眼：“我想了六十年，和王朝一起琢磨，没有结果，自己一个人想，也想不出。我们也想再见阴差，因为那许愿宝镜还有许多神妙的功用，阴差向王朝提起过，可是用法却没有传下来。”

卫斯理猛地想起：“那宝镜，不是要送回阴间去的吗？怎么一直留在人间？”

祖天开叹了一声：“那是我们两人共同的主意——得了那宝镜不久，就是王朝他使用宝镜的时间，由我守护著，让他去发挥宝镜的功用——他在使用了宝镜后，兴奋之至，说那真是宝物，就不肯把它送回去。那时，他已有了娶妻生子的念头，不过没有对我说出来，我也说好，至多阴差再来向我们讨取。这是留下宝镜的另一个原因，可以引阴差出来，谁知阴差再也没有出现过！”

卫斯理和白素齐齐吁了一口气：这一段落的故事，到此为止了。阴差当然没有再到阴间去，所以若干年之后，阴间才又派了另一个使者，大美人李宣宣到人世来，寻找那面许愿宝镜。在发生了许多事之后，如愿以偿是回到了阴间，而且曾带了卫斯理和白素到阴间去“参观”了一下，使两人得睹奇景。

至于当年在曹家巨宅之中，唯一的幸存者，如何生存下来，并且成家立室，生下了曹银雪、曹金福姐弟，那是另外一个故事了──这个故事是如何发展的不知道，但是一开始，必然惊心动魄之极，试想一想，一个七岁的孩子，不论他天资多聪颖，猝然之间，发现一家大小，上上下下，尽皆死去，只剩下他孑身一个人，这种打击，不知是如何承受下来的！

所以，曹金福曾转述他父亲的话，说自己其实是早已死了的。

孩子当年是在甚么样的情形下幸存下来的，向曹金福追问，一定可以问出究竟来。

那么，剩下来的问题就不多，最主要的一个是：阴差何以要如此做，目的何在？

这个问题，卫斯理和白素，都没有头绪。

卫斯理道：“阴差如果死了，自然永远无人知悉，但他从阴间来，或许有长寿之法？”

白素点头：“就算他还在生，天下之大，人海茫茫，如何去找他？”

卫斯理吸了一口气：“也不是全没有线索的！”

祖天开一听这话，先跳了起来：“你有办法？你能找到他？”

卫斯理作了一个手势：“事情要进行起来，当然很困难，不下于大海捞针——但既然知道针必然在海中，理论上来说，是总可以捞得起来的！”

祖天开苦笑，卫斯理先道：“有一个神通广大的朋友，托人带了一只盒子给我，说那盒子，是从阴间来的。”

祖天开双眼睁得老圆，卫斯理把在“爱酒人协会”酒会中发生的事，说了一遍。

祖天开听得大是骇然：“那盒子，就是……用来放‘阴风环’的？”

“阴风环”自然是祖天开的杜撰名词，但为了方便，也不妨先这样称呼。

卫斯理道：“相信是，那……环必然也是阴差从阴间带出来的宝物，和许愿宝镜一样，本来是属于阴间的东西，所以才有不可思议的力量。”

祖天开张大了口：“盒子在，那环呢？”

衙斯理摇头：“不知道——那盒子既曾是阴差所有，又曾落在亚洲之鹰手中，从这条线索追下去，有希望追出阴差的下落来。”

白素道：“这铁盒才一露面，便叫人盗了去，盗盒人手法高明之极。循那条线追下去，也有可能会有所发现！”

祖天开虽然老了，可是并不糊涂，他听了卫斯理和白素的话，下禁呆了半晌。因为那所谓“线索”，全是虚无飘渺的事，距离可以找出阴差的下落，还差了十万八千里！

卫斯理看出了他的心意，朗声道：“别气馁，在我的经历之中，有许多事，比这更没有头绪的，到头来也水落石出了！”

祖天开双手合什，作向上天求助状，他喝乾了一杯酒，重重放下酒杯，大声道：“曹大哥的孙子呢？请他来，我任由他处置！”

卫斯理估计，这上下，陈长青早已把有关祖天开和李宣宣，以及许愿宝镜故事，全都详细告诉了曹金福，两人可能都在他家中等他的音讯。

所以，他拨了自己家中的电话，果然，电话才通，就听得陈长青叫：“天，你上哪里去了？”

卫斯理沉声道：“曹金福──”

陈长青嚷叫：“在我身边，比我更心急！”

卫斯理道：“我和白素，在王大同的大宅──”

他才讲到这里，只听陈长青叫了一声：“我们立刻就来，半秒钟也不迟！”

陈长青叫著，已挂上了电话，卫斯理连“喂”了几声，再无声响。

卫斯理本来，想在电话中，先对曹金福说明白，见了祖天开，不能冲动，并且要告诉他，不论以甚么理由令他人致死，都是犯罪行为。

可是陈长青必然拉了曹金福赶到这里来了，只好等人到了再说。合他和白素之力，要阻止曹金福的行动，看来还不致于不成功。

卫斯理把这意思对白素说了，白素叹了一声，望向祖天开，祖天开已经一副豁出去的样子，只是大口喝酒，悠然道：“刚才所说的，要是有一字虚言，叫我死了之后，在阴司入拔舌地狱。”

白素语意诚恳：“祖老，没有人不信你，不过在过去的经历中，王朝利用了你的感情！”

祖天开答得叫人啼笑皆非：“那是我心甘情愿的，或许是前世冤孽！”

卫斯理道：“你且避一避，待我去迎曹金福进来！”

祖天开摇头：“不，大丈夫光明正大，我死都不怕，怎会怕见人，咱们一起迎出去！”

他说著，一口喝乾了杯中的酒，昂首阔步，向外走去。他虽然已极老，可是这一挺身，却也英气逼人。卫斯理和白素，未曾见过当年他在法场之上，挣断了五花大绑的麻绳，夺走了刽子手的大刀，在雷电交加之中昂然离去的情景。但根据现在的情形来推测，当时的情景之壮观慑人，也可想而知。

他一面向外走，一面伸手，在经过的墙上，按下了几个掣钮——那是打开好几道铁门的控制钮。他明知怀著血海深仇的曹金福就要寻仇来了，说不防备，真的毫不防备，跟在他身后的卫斯理和白素，互望了一眼，各自点了点头，心中所想的一致——曹金福若是一发动，他们两人，说甚么也要挡在祖天开的身前，先把当年发生的事，告诉了曹金福再说！

祖天开的步幅大，不一会，就到了大门口，只见一辆车子，疾驶而来，在离大门口还有十来公尺处，急刹车停住，发出刺耳的声响。车子还没有停定，左、右车门，已一起打开，曹金福庞大的身躯，首先窜出来——他弯身窜出车子，陡然一挺，巳巍然而立。

祖天开一见，身子陡然震动，喃喃地道：“报应！报应！真像！真像，活像是──”

他这一句话，自然说的是“真像当年的曹大哥”，可是一句话没有说完，曹金福已经有了行动。

曹金福出了车子之后，大约向祖天开看了两三杪钟，就双手向上高举，发出一下惊天动地的呼叫声，势如骏马奔腾，猎豹扑跃，苍鹰下击。卫斯理和白素，只觉得眼前一花，一条高大之极之人影，已到了眼前！

两人心中同时一凛，心想事情要糟，只怕来不及出手阻挡曹金福的攻击！

可是，接下来立刻所发生的事，却令得他们二人目定口呆，祖天开也呆若木鸡，因为实在大意外了——随你怎么想，都想不到！

（各位看故事的仁人君子，看到这里，不妨掩卷略想一想，看是不是能想得出曹金福的动作来？）

曹金福扑向前来时，带起了一股劲风，可是他一到了近前，立时在祖天开的面前，双膝跪倒，双手先举向上，再伸向前，双手按地，向祖天开叩起头来——那不是普通的叩头，而是最最崇敬的“五体投地”！

他不但叩头，而且朗声道：“恩公在上，受晚辈曹金福一拜，再拜，三拜！”

不但他的语音之中，充满了感激之情。而且，真挚得谁也不会怀疑他的诚意，他叩的头，也极其响亮，额上立时红肿了起来。

卫斯理、白素和祖天开，怎么想得到，会有这样的场面出现？

卫斯理立时抬头向陈长青看去，陈长青笑嘻嘻地向卫斯理作了一个鬼脸，显而易见，眼前这样的事，早在他的意料之中！

曹金福叩了三个头之后，祖天开才缓过气来，连声道：“起来！起来！我当年……当年，这是怎么啦？”

曹金福却不起来，又“咚哆咚”叩了三个头，道：“这三个头是代先父叩谢的，先父临终嘱咐，见了大恩人祖老爷子，一定要代他谢恩！”

祖天开俯身，扶起了曹金福，呆呆地望了他半晌，忽然老泪纵横：“这从哪儿说起，当年我……我……害得曹大哥一家──”

他说到这里，侥是他一生闯荡江湖，临老准备接受当年行事的果报，这时也抽噎得说不出话来——事情实在太出人意表了！

曹金福吸了一口气：“先父一直在对我们姐弟说，当年他只有七岁，和母亲正在内室，听得外面喧哗，叫著父亲死了──”

他一面说，祖天开一面点头，那情形，和祖天开刚才对卫斯理和白素说的一样。

曹金福又道：“那时，先祖母正在告诉先父，有一个人自称从阴间来，诡异莫名，不知会有甚么祸害，说著，外面突然甚么声音也没有了。但隔不一会，又有人声自各方面传来，但立即又寂静无声。房门这时，突然被一个半秃的矮胖子撞了开来！”

祖天开失声道：“阴差！”

曹金福咬牙切齿：“那……凶徒撞门进来，见了先祖母就向外扯，先祖母一面挣扎，一面把先父一推，推到了屋角。据先父说，那凶徒目射凶光，已望到了先父，就在那时，先祖母被扯出门去，祖老爷子也到了！”

祖天开闭上了眼睛，心中暗叫了一声惭愧。

曹金福说得流利，那自然是自小就听他父亲说起经过的缘故。

他续道：“祖老爷一到……那凶徒对先祖母显然不怀好意，祖老爷子一到，不但成全了先祖母的名节，而且也保住了先父的性命！先父劫后余生，对祖老爷子的大恩大德，没有一日不提起！”

祖天开、白素和卫斯理互望了一眼，他们都心知当时，祖天开根本没有留意瑟缩在屋角的一个七岁小孩子！但是对这个小孩子来说，祖天开突然出现，使行凶的阴差退走，当然是大恩大德了！

卫斯理和白素本来还担心曹金福非报仇不可，事情难以处理，绝想不到会有这样的发展，那自然再好不过了！

陈长青哈哈大笑：“我向他讲阴间来人的事，一提到祖老的名字，他就直跳了起来！赶著要来叩头！是我硬要他把经过听完的！”

曹金福神情兴奋，大声道：“大丈夫快意恩仇！恩人已经找到了，仇人只怕也躲不久！”

他此言一出，人人面面相觑——仇人是阴差，上哪儿找他去？

还记得这个故事的序中，说书名耍了一点小花样吗？是的，故事告一段落。自然人人明白，小花样，书名意思是：一个来自阴间的阴差，在阳世犯了错事——所以，曹金福能否报血海深仇等等，是不在这个故事之内的。

（全文完）