这个问题，白素问过，红绫问过，我再次提出来。红绫问了，可能只是好奇，可是对我和白素来说，这个问题，重要之至！

在我立刻就会告诉白老大的那个“故事”之中，这个催命环的持有人，担任着一个极其重要的角色，腥风血雨，结义兄弟反目，武林大豪全家一百余口惨死，一段血海深仇，都是由那个催魂环的持有人生出来的祸事！

所以，弄明白崔三娘是由什么人的手中得到那个环的，重要之至，因为虽然事情超过了六十多年，还有一个极出色的青年人，正被当年那血海深仇所纠缠，不摆脱那段血仇，难以过正常的生活！

在我又一次问了这个问题之后，我们一起静了下来，等白老大回答。

白老大扬了扬顿：“我不是十分确知，因为崔三娘只提了一些，语焉不详，她只是说，是一个异人给他的——当然那是异人，不然怎会有这样的法宝？”

他这样的回答，自然令我们大失所望，白素要求：“爸，你和崔三娘还会相见？”

白老大一听就明白了：“这事那么重要？要我去求人家找答案？”

白素立即道：“是不是重要，你听了我们的‘故事’之后，由你来决定。”

白素这样说了之后，向我作了一个手势，示意我先开始叙述。

我想了一想，才道：“整件事的牵涉范围极广，可以从一个叫祖天开的人说起，这个人已极老——”

我说到这里，白老大就震动了一下：“这人和怪事有关！这人是一条汉子，我曾向阿素说过这人的往事！”

我点了点头，白老大知道祖天开是何等样人，我叙述起来，就容易多了。

我道：“这祖天开好男色，他结识了一个名叫王朝的男子，关系亲密——”

白老大闷哼一声：“没听说过！”

他自然是说没听说过王朝这号人物，那含有相当程度的轻视。

于是我再说祖天开和王朝，在武昌黄鹤楼，遇见了一个人，自称从阴间来，就叫着“阴差”，那阴差说是有一宝物，能叫人许愿如愿，是他从阴间带出来的，已托了一个人送回阴间去，那个被托者的名字是曹普照，恰好是祖天开的把兄——

这其间的经过，极其复杂，主要记述在“阴差阳错”这个故事之中，我这里只是简略地一提而已——当然，我在告诉白老大时候，要详细得多。

白老大一听到曹普照的名字，又道：“这姓曹的，更是一条汉子，他续娶了一个大美人，大宴群豪，那时我还够不上赴宴的资格！”

那场婚宴，祖天开已也曾说起过，白老大对于江湖上的事，熟到了无所不知的地步，他又道：“大美人之美，据说是男人一见，就难免要魂飞魄散的，所以曹老头新婚一夜之后，销魂真个，就觉得人生除了娇妻之外，再也没有任何值得留恋之处，所以就宣布退出江湖了！”

这一段经过，祖天开也说过。白老大在说了之后，定定眼望住了我，像是要我肯定他的话一样。白素啧道：“爸，你怎么啦！他又未曾见过那大美人！”

白老大笑了起来：“照我看，那大美人未必能比得上我的女儿！”

我抓紧机会：“这个何消说得，祖天开当年就对那个大美人不屑一顾，可是他一见令嫒，就说她美得如同天上的仙女一般！”

“祖天开真的曾这样说过。”

白素微笑：“别肉麻了！”

红绫也来凑趣，高举着手，大声道：“是，妈妈真好看！”她说了这一句之后，忽然又顿了一顿，再道：“妈妈的妈妈也好看！”

此言一出，白老大笑容顿凝，红绫也有点知道，她向白老大扮了一个鬼脸：“可是我不好看，应了遗传学上的公式——”

接着，她就背了几个公式——遗传学的公式很是复杂，连她外公如此博学，都无法听得懂，但我们三人，都异口同声：“你一点不难看，好看得很！”

我们这样说，都由衷之极——世上少有在父母眼中难看的女儿，更少有在外公眼中难看的外孙女儿！

红绫咧着嘴，笑了起来，她的好奇心强（我的遗传）。忙催：“说下去！”

白老大道：“可是过不几年，却听说他全家大小，近百余口，一起遭了瘟疫，死得不明不白。附近的人怕瘟疫蔓延，把他那十进十出的大宅，一把火烧成了白地。”

我摇了摇头，惨事发生之后的情形，祖天开没有说过（他不是不对我说，而是连他也不知道），我当然也没有听说过。

白老大感慨起来：“听说其人，高有八尺，天神一般，武功绝伦，未曾见他一面，倒是憾事！”

他说到这里，瞪了我一眼，我知道他还在恼我刚才曾说他一生无憾，所以我笑：“若这也算是憾事，那三万八千件也不止！”

说了之后，我又补充一句：“不过，他的孙子在，身高超过两公尺，壮健无比，你有机会见到他。”

我说着，站起身来，比了一个高度，那是我记忆之中，曹普照的孙子，曹金福的高度。

红绫也站了起来，看看我所比的高度，大感兴趣：“真有那么高的人？”

我点了点头：“就有，他说他有一个姐姐，也高，比你还高！”

红绫一副心向往之的神情，我顺口道：“你一定有见到他的机会！”

我之所以如此肯定，是由于曹金福身负“血海深仇”，非报不可，唯一的线索。就是仇人从阴间来，根本无从寻找。而今，红绫所得的那只圆环，正是来自阴间的异物，崔三娘也在世，那是极重要的线索，我已经准备通知曹金福了。

曹金福前几年，在和祖天开见了面，向祖天开谢了恩之后，曾乐观地说：“恩人已出现了，找到仇人也就不难了。”

可是，一直以来，我也在帮他留意，却是一点结果也没有。

在我的力劝之下，曹金福虽然仍以报仇为己任，但是心态也正常了许多，能够在社会上周群体生活，而且，也听我的劝，把一身武功，隐藏得很好——事实上，他根本不必展示自己的武功，单是他的身型，已足够令任何人在他面前，不敢妄动的了。

曹金福在一个偶然的机缘中，曾和奇怪俊俏的原振侠医生，有过一些离奇的经历。至于他和祖天开之间的古怪恩怨，都记述在“阴差阳错”这个故事之中。

由于这个人在以后的故事发展中有相当重要的地位，所以才简单地介绍一下。

白老大皱着眉：“不是说全家都遭了瘟疫吗？怎么还会有孙子？”

我叹了一声：“不是遭了瘟疫，有一个十岁的孩子，幸免于难——”

接着，我便将阴差、祖天开、王朝三人，如何到曹家大宅去，王朝想夺那许愿宝镜的经过，较详细地叙述了出来，那一段经过，很表现人性的卑劣面。

所以，白老大越听越气，一生气就骂，既然是骂人，措辞自然不会典雅，红绫也就听不懂，所她一直在问：“人怎会是龟蛋”、“兔二爷是什么”、“什么叫屁精”，白老大没有即时加以解释，我假装听不见，白素则皱眉不已。

后来白素埋怨我：“爸说这种粗话，你也不阻止他，叫红绫听了多不好！”

我并不气恼，只觉得好笑，我给白素的回答是：“老人家的心理，有时和小孩子一样，争胜性很强。你有没注意到，红绫虽然从来也没有卖弄她的知识，但是老人家却在有意无意之间，说一些在红绫知识范围之外的话，来引她发问——你没见红绫在问的时候，老爷子充满了喜悦的表情吗？”

白素想了一想，也不禁笑了起来，因为我的分析，很是正确。譬如说，听到白老大说了“龟蛋”这个词，红绫的脑细胞立即开始活动，她可以在极短的时间之内，把龟蛋的化学成分一一背出来，可是她却找不到何以可以把人称为“龟蛋”的资料，她不知道那是一句传统的骂人话，当然感到奇怪，要发问，白老大就感到了满足，白素把问题看得太严重了！

这些都是题外话，说过就算。

且说我当时，把自祖天开处听来的“故事”，原原本本告诉白老大，同时，也希望红绫能听得懂，在讲的时候，遇有我认为红绫不明白之处，白素都会立刻加以简单的解释。

当我说到在曹家大宅之中，祖天开看到二三十个人，突然死亡时，连我也感到了一股寒意，因为当年发生的事，实在太怪诞了！

白老大紧抿着嘴，红绫张大了眼。我继续向下说，说到了祖天开看到，那个自称阴差的神秘人物，在控制着一个圆环飞行，或是那个圆环在自己飞行——当时的情景，事隔多年，祖天开虽然一再强调“历历在目”，但是我相信在当时，在狂乱的恐惧之中，根本已失去了判断的能力，所以那环是在什么样情形之下，盘旋飞舞，取人性命的，他也说得不是很清楚。

白老大听到这里，陡然睁大了眼，双目之中，精光大盛，他取过了那只圆环来，向上抛了一抛，再接在手中，疾声问：“就是这只圆环？”

我迟疑了一下：“如果这圆环，也有杀人于顷刻之间的能力，那么，至少是同类。”

白素扬了扬手，她说得很是缓慢：“说那圆环，能取人生命，比说它杀人更恰当！”

我和白老大异口同声：“有什么不同？”

白素摇头：“我也说不上来，那只是我的……一种感觉！”

白素的话，说得很是模糊，可是我却可以明白她的意思。看起来，“取人性命”和“杀人”像是同一件事，但是在感觉上，却略有不同。

“取人性命”倾向于无声无息之间，就使人丧失了性命，几乎没有过程——那口环卷起一团阴风，致人于死时，就是取人性命。

而杀人都有过程和动作，会有血肉横飞，呼叫哀号的场面出现。

虽然结果同是死亡，但略有不同。

我认同了白素的说法，所以道：“那圆环，在取人性命之后，被阴差收回去，收进了一只扁平的盒子之中——我见过那盒子！”

我说完了当年在曹家大宅中发生的灭门大惨案之后，又说了在那个“爱酒人协会”一年一度的品酒大会上发生的事。事情忽然一转转到了看来绝然无关的另一桩事上，一开始，自然令白老大和红绫两人感到了诧异，但是他们一样听得兴致勃勃。

因为我知道在那次事中，都有可以吸引他们的注意力之处。吸引了红绫注意的，自然是盗墓专家齐白，自古墓中找来的那两坛酒，实在太精采了，听得她眉飞色舞，砸舌不已，后来连连叹息，深恨当时自己在苗疆当野人，偷苗寨的酒喝，没能赶上这个盛会。

是我看到了她的这种情景之后，我说了一句：“这种古酒，当然再难有了，但是每年的品酒会还是在不断地召开，会有机会！”

红绫一听，高兴得连话也不会说了，只是咧着嘴笑。

而在那个酒会之中，能吸引白老大注意的，是到最后，那几个没有醉倒的人。

我先提出了曹金福来，因为曹金福是曹普照的孙子，他一出现，两件风马牛不相及的事，就联在一起了。

白老大听到曹金福是雷九天这个武林高手的弟子，也不禁“啊”了一声：“雷九天是一个人物，虽然曾投靠权贵，但是最后也没有再去当那芝麻绿豆官！”

我强调：“曹金福是一个很单纯的孩子。”

（那个酒会中发生的一切，也在“阴差阳错”这个故事之中。）

我又提到了那个受亚洲之鹰罗开所托，把一个据称是从阴间来的盒子带给我的那个怪人，详细地形容了他，等白老大说出他是什么人来。

白老大皱着眉：“罗开未和蛮苗打交道，这人应该是西藏西康一带出来的，我看和连天峒有点关系。连天峒与世隔绝，武术自成一家，很是神秘，可以不理——那盒子呢？当然就是放圆环的了！”

我苦笑：“盒子叫人偷走了？”

白老大一怔：“就在你们的眼底下叫人偷走的。”

想起当时的情形，我仍然气愤脸红——当时，自然更是尴尬，虽说下手之人手段高强，但我也始终有阴沟里翻船之感。

我就把当时就在我们眼底下，失去了那盒子的情形，说了一遍，才说到那乾瘦老头子哼着朝鲜民歌“阿里郎”时，白老大就跌足：“他已摆明了自己是金取帮的人，你们竟一无所觉，这江湖阅历也……也……”

他当然是想批评我们江湖阅历太浅，但是总算顾我的面子，没有直说出来。

我只好道：“当时人人都醉了，只有那老头，只怕是装醉！”

白老大大声道：“当然是，只是奇怪，金取帮自名是天下妙手空空的组织，向来不盗无名之物，那盒子除了沉重之外，别无奇处，难道他竟已知道了奥妙了么？”

白老大的这个问题，也没有人能回答，他摊开手，盯着手中的圆环看，喃喃自语：“这样的一个小环，竟能取人性命于无形，真不可思议！”

我趁机道：“崔三娘曾用过它，由她亲口来说其中奥秘，一定可以多点理解！”

我极想和崔三娘直接交谈，问她这催命环自何而来，问她如何使用这催命环，以解心中之疑。

白老大对我的话，不实可否，只是问我：“这些日子，失去那盒子，一直没能找回来？”

我支吾了一下：“也没有倾全力去找！”

白老大瞪了我一眼：“要找金取帮的人，得到韩国去找，不能哭着等！”

我漫声以应：“一有机会我就去。”

白素接着问：“爸，你看那美妇人，是什么来路？”

白老大凝神想了一回，忽然长叹了一下：“天下之大，能人之多，如恒河沙数，我竟说不上那是什么路数来。不会是木兰花，穆秀珍姐妹？”

我向白素望去，穆家姐妹，我只见过秀珍，没见过木兰花，白素是两个都见过的。

白素摇头：“我早已想过了，不是她们！”

白老大一摊手：“那就不知道她是谁了，天下卧虎藏龙，能人多的是，越是久历江湖，越是小心谨慎，就是这个缘故。”

红绫自白老大的手中拈起那个环来，皱着眉，沉吟不语，我们都知道，她不能有特殊的见解发表，可是等了一会，只见她摇了摇头，并没有说什么。

白素望向我，缓缓地道：“多年之前，你曾有一宗奇遇，有一类外星力量来地球上找寻地球人的灵魂——”

我“啊”地一声，记起了那件事来，那件事超过十年了，曾记述在“搜灵”这个故事之中。此际令我发出惊呼声的是，那个故事之中的外星力量，在视线的接触上，是一个圆形的光环，而且这个光环，曾经出现而令一艘大军舰上的两千多士兵全部丧生！

这情形，和祖天开所说，在曹家大宅中的“催命环”取人性命的情形，很是吻合——我当时在听祖天开说的时候，就觉得这种情景，我应该很熟悉，但一时之间，想不起来，直到此时，经白素提及，这才想起。

我忙又把那个故事中圆环出现取人性命的经过，也简略说了一下。

红绫用很低沉的声音道：“这圆环有一种力量，可以把人的灵魂在刹那之间，驱离身体，集中起来，人没有了灵魂，自然生命也结束了！”

红绫的话，一下子并不容易明白，她在我们三人的注视之下，双手乱摇：“我也只想到了这些，别再问我，我不知道！”

我握住了她的手：“你刚才所说的，对于解开谜团，已经很有点用处了！”

红绫受了鼓励，很是高兴。

白老大一口喝完了杯中的酒，长长地伸了一个懒腰，指着那圆环：“小心收好，这东西，虽然已没有了催命夺魂之能，但总是神秘莫测，说不定有朝一日，它又复活了，会恢复功能！”

白老大把“复活”这样的词句加在一个圆环之上，听来不免有点匪夷所思。但是想想那是“催命环”，倒也不是不可接受！

他说一句，红绫答应了一句。说完之后，白老大站起身，用手拍着口，打着呵欠，上楼去了。

听到了楼上传来了关房门的声音，我向白素传了一个眼色，表示有话要对她说，白素却已急急向红绫道：“这环很是沉重，你还是不要带在身边的好！”

红绫却不经意地道：“我不觉得重！”

她说着，就把那环，穿进了颈炼之中，和降头师猜王所赠的那块琥珀，挂在一起，白素看得皱眉，明显不以为然，但是也没有再说什么。

寻常人，要是在颈际挂上了超过五公斤的重物，那是一种刑罚了，古代的“枷”就是以重物加诸颈的。可是红绫力大无穷，挂上了之后，若无其事，跳跳蹦蹦，也就上了楼。

白素压低了声音：“那圆环说是从阴间来的，大是诡秘，又能取人性命，孩子带在身上，会不会阴气太重，引来鬼魅作祟？”

白素平日，绝不是讲究这些过节的人，但事情和女儿有关，她自然小心了起来。

我说了一句话，就释去了她的疑虑：“我看不要紧，那崔三娘和这环在一起，超过一甲子了，也不见有什么灾祸临身。”

白素呼了一口气：“说得也是——你有什么话要对我说？”

我也压低了声音：“老爷子有事瞒着我们。”

白素怔了一怔，不说什么。我又道：“说了大半天的话，都是我们在说，他什么也没说！”

白素不同意：“他也说了崔三娘和那催命环的事。”

我用力一挥手：“他们五个人，当时是在什么情形之下结义的？相互之间的关系怎样？最重要的是，黄老四如今的身分如此异特，为什么还要千方百计地求聚会？黄老四给了老爷子一张纸，纸上写的是什么？这一切，他连一点也没提起！”

白素苦笑：“你不是想他把一举一动全部告诉你吧？”

我吸了一口气：“至少我要知道他在做什么。黄老四也好，崔三娘花老五也好，都不是等闲人物，黄老四更是一个鬼，老爷子要是一不小心，有了什么失闪，那我可担待不起！”

白素笑了起来：“这话要叫爸听到了，他不笑个半死，也会气个半死！他一生闯荡江湖，什么时候曾吃过亏来，你倒替他担心！”