白素笑：“说是不久之前，也有些日子了，那时你还在苗疆做野人，自然不知道！”

白老大知道，一段经历，能在我和白素的口中，都称之为“奇遇”，那一定很不简单，所以他也不禁动容，坐直了身子，指着那盒子道：“这里面的东西，极其古怪，有很多传说，多年来，我一直不知是真是假，那是一个大谜团——”

他说到这里，略顿了一顿。

我立时道：“或者我们之间，互补短长，可以把谜团解开来？”

白老大立时点头：“好！”

我吸了一口气，心中很是高兴，因为有了白老大的这个承诺，他自然不会再对目下的行动保守秘密了。

白老大答应了之后，也看出了我的心意，他笑道：“说，盒子中是什么？”

我和白素齐声道：“是一个环——比戒指大，比手镯小，是一个环……”

红绫首先神情讶异，白老大则神情很是严肃，他道：“你们以前见过？”

白素道：“没见过，可是在一桩往事中听到过这样的一个环出现！”

如果已知道了我那一段经历的，自然会明白何以我和白素都会一下子猜到盒中会是一只圆环。就算不知道，只要经过简单的介绍，也会明白，那会很快就介绍。

红绫动作快，一掀盒盖，果然，盒中是一只圆环。我伸手去摸了一摸，也大是骇然——小小的一只环，重量至少有五公斤！

这时候，我已经毫无疑问可以肯定，红绫所得的那份“见面礼”，出自一个叫崔三娘的江湖人物之手，那只重得不可思议的圆环，就是那只扁平盒子的东西，扁平盒子中的那个环形凹痕，正是用来放置这圆环的！

一肯定了这一点，我的神情很是异样，白老大立时觉察，他沉声问道：“你说曾在一个故事中知道这个圆环，能不能说来听听？”

多半是他自己有太多的事瞒着我们不说，所以他怕我也不肯说，在那样问了之后，又对红绫道：“有故事听了！”

白老大的意思是，就算我不愿意对他说，若是红绫吵起来，要听故事，那我自然也会说出来。

他弄了这样一个小小的狡猾，令我叹了一声，因为他大可不必如此，这样子，反倒显得生疏了。白素在一旁，立即知道了我叹气的意思，她道：“爸，我们的故事太长，能不能听听你的故事？你一定知道这个古怪圆环的来龙去脉！”

白老大望向白素，白素举起手来：“我一定会把知道的一切全告诉你！”

白老大伸手在脸上抹了一下：“我们一共是五个人结义，在结义那年，崔三娘只不过十九岁，她在我们五人之中，又恰好排在第三，她年纪轻，人又长得娇俏，但是大伙还是对她十分尊敬，都叫她‘三阿姐’，连我这个老大，也这样叫她。”

我闭上了眼睛一会，眼前浮起在餐厅中看到崔三娘左右有人扶持，又扶着拐杖，颤巍巍走进来的情形，怎么也难和“娇俏”这样的形容词发生联系。

但是白老大说她娇俏时，那是六七十年之前的事了，任何老态龙锺，满面皱纹的老妇，都必然经过她娇俏的少女时代。岁月不留情地雕刻、改变人的外形，每过不经意的一天，岁月就留下看不见，或不易觉察的工作成绩。久而久之，任何人的外形都会变，毫无例外地变得苍老，没有人可以逃得过去！

白老大在说到这里的时候，神情很是感慨，沉默了一会。我和白素也同样感慨，只有红绫，她的年纪使她难以了解这种情形叫人欷觑，她还伸了伸舌头，当然是在想：那个老婆婆，怎么会好看？

白老大吸了一口气：“崔三娘虽然年纪轻，可是她已有了‘催命三娘’这个外号，你们猜一下，她是如何会有这个外号的！”

我道：“多半是说她武功高强，下手狠辣，那个外号，在江湖上不算是特别。”

确然，“催命三娘”这样的外号，在文明社会中听来，是杀人，但是在武林人物，各凭武功身手，纵横江湖的年代之中，那也不算什么，只要出手杀过人，谁都可以有这样的绰号。

红绫在听到这里时，感到了极度的兴趣。她的脑中，充满了外星人给她的知识，可是大半个世纪之前，江湖人物争雄岁月中的一切，对她来说，却又陌生之极，是她知识领域中的空白，所以她才有兴趣。

我还没有说完，她已迫不及待地悄悄在问白素：“什么叫外号？”

白素也低声告诉了她，她提高了声音问：“那么我的外号是什么？”

我恰好说完了那段话，闻言哈哈大笑：“你的外号是‘超级女野人’！”

红绫很是高兴，念了几次，向白素看去，白素忙道：“也不是每个人都有外号的！”

白老大等我们的纷扰告一段落，才道：“不是，是因为她有这圆环。这圆环，曾被叫作‘催命环’，有极不可思议的事，发生在这小小的环上——它能取人性命于顷刻之间！”

一听得白老大这样说，我不由自主，感到了一股寒意！白素立即捏住了我的手，她的手冰凉！

我们的神情，自然瞒不过白老大，他暂不往下说。向我们望来。我和白素同时做了一个请他说下去的手势，我还问了一句：“为什么是‘曾被叫作’催命环？”

白老大又停了一会，才道：“我没有亲眼见过，但是有人见过，很多人见过，我至少听超过十人以上，说是见过。崔三娘十五岁那年，初涉江湖，被一帮恶人所迫，走投无路，眼看要被那帮恶徒糟蹋时，那环忽然出现，歹徒一共是七个，六个当场命丧，留下一个，大约是留着他做这环有催命夺魂之能的见证，所以没有死，但也变成了呆子，除了翻来覆去说当时那环一现，旋转如飞，接近的人立时丧命之外，别的什么话都不会说了，这是催命环第一次被人提及。”

我想问些问题，但是白老大作了一个手势，不让我说话，他大大喝了一口酒（红绫趁机，也大大喝了一口）：“我第一次听说这类事，自然好奇，别说那时年轻，就是年老了，听了也一样好奇。那时，江湖上沸沸扬扬的传说，都说崔三娘的那环，是神仙的法宝，不然，哪有这样的威力？”

红绫听到这里，大声道：“我知道‘神仙的法宝’，就是外星人留下来的东西！”

我和白素都一起点头，表示同意——红绫的话，说得虽然冒失，但却是我们一直在主张的一个看法：许多传说中和神仙有关的事和物，其中“神仙”和“外星人”是可以画上等号。

最近的例子是，在苗疆被认为是“神仙所养的灵猴”，证明曾被外星人在脑部植入软件控制行动。“会发光的神仙”是穿了飞行衣的外星人。

我在苗疆的连带经历，可以证明这一点。

而且，那圆环，我和白素，曾在一个叫祖天开的老人的叙述中，知道那是一个自称来自阴间的阴差的物事，而我也早已假设“阴间”是来自地球之外的力量所设置的一个空间。

所以，红绫的话，正合我意。

白老大先是一呆，但接着，缓缓点了点头：“后来，我也设想过那和外星人有关，但当时，我们这些人，根本不知道什么是‘外星人’——还根本没有那样的概念，只知道神仙，法宝！”

我道：“只是叫法不同，其实是一样的！”

白老大笑了一下，笑容很是惘然：“那环跟住了崔三娘，每当崔三娘有危急，它就飞起来取敌性命，有一次，取了四明山黑风寨二十多人的性命，眼见催命环大展神威的，也不下十数人，事情更是传了开去，崔三娘有这样的法贾，也就无人不知了。”

我运用我的想像力，尽量设想当时的情形——一个少女，闯荡江湖，而有了这样不可思议的“法宝”在身，那种所向无敌的无限风光，可想而知。

这少女自然可以为所欲为，是祸是福，那全得靠她的性格行为来决定了！

白老大又喝了一口酒，红绫再陪了一口。白老大道：“崔三娘是个孤儿，不知身世，她有了这样的法宝，在江湖上大大有名之后，想要快意恩仇，但是收养她的一个道姑，说什么也不肯把她的身世告诉她，怕她去找仇家报仇，滥杀无辜。崔三娘放出风声，说是她已知仇人是谁，叫仇人最好自行了断，不然，死在她催命环下，鬼魂必下十八层阿鼻地狱，永世不得超生。若是自行了断，还可以有再世为人的机会！”

我听到这里，骇然道：“她……这也霸道得可以了。她是就这样说说，还是……她真知道催命环会有这样的作用？”

白老大没有回答这个问题，只是道：“不出一个月，有浙东双虎之称的两兄弟，果然自尽，立下遗言，说崔三娘的父母是他们所害，与他人无尤——这催命环的威力，竟到了这一地步，那两兄弟也是江湖上的成名人物，不是泛泛之辈！”

虽然白老大说的是陈年往事，他用的口气也很是平淡，但是我和白素，还是听得心惊肉跳，连红绫也停住了酒杯，一声不出。

确然，那“催命环”的威力太大了，竟能在千里之外，迫人自杀！

自杀的人，当然确知崔三娘一找上门来，必无幸理，为了避免死后入十八层地狱，所以才自杀的！

那催命环，真是名副其实的催命环——根本不必放出来，只要崔三娘说一声想取什么人的性命，那人除却自杀之外，再无生路！

江湖上稀奇古怪，骇人听闻的事情虽然多，可是像这种事，单是听听，也足以令人头皮发麻了。

我和白素都半晌不语，红绫则紧蹙着眉，显然她在运用她已知的知识，在苦苦思索这个“催命环”究竟是什么东西。

看到了她这种神情，我心中一动——我早已经假设“阴间”是一种“外来力量”所建立的，那么，来自阴间的一切，自然也属于“外来力量”，而我所说的外来力量，就是外星人的力量。

红绫的知识来自外星人，那么她是不是可以就这种奇异的现象，作出我们所能明白的解释呢？

我望向她，停了一会，才问她：“你知道那是怎么一回事？”

红绫摇头，伸手指敲着自己的头：“不知道，找遍了，找不出来！”

她用的句子很是特别，我可以明白，“找过了”的意思，就是她把脑中所有的资料都找了一遍，可是仍然不明白那是什么现象——那情形就像是电脑运作时搜寻资料的过程一样。

我常说电脑的运作过程和人脑是一样的，这种说法，在红绫的身上已得到了证明，红绫的思考方法，和三晶星机械人康维十七世，就完全一样。

红绫这个“超级女野人”，也不明白那种现象，我也不觉得奇怪。因为红绫的全部知识来自她外婆所属的那个外星人。而宇宙之间，不知有多少种外星人，建立了“阴间”，收留了那么多地球人灵魂的，是另一个外星人，两者之间的知识，不可能互通。

（想到这里，我忽发奇想：若是宇宙间所有高级生物的知识可以互通，那将是什么样的局面？）

（地球上所有人的语言相通，就可以建这一个高塔上天堂，耶和华为此才使地球上的人各自讲不同的话。但如今，地球上的电脑语言却是一致的，而且可以互通，是不是人类已和上天快联在一起了呢？）

（胡思乱想，虽然“不切实际”，但单是想想，也是一种乐趣。）

在红绫处没有答案，我也没失望，我向白老大望去，示意他还未曾回答我的问题——何以他说那催命环“曾经可以催命夺魂”。

白老大又连喝了几口酒，神情沉思，我和白素，真怕他说着往事，酒意涌了上来，就此睡着了。过了一会，白老大才陡然伸了一个懒腰，骨节发出“格格”的声响，大声呼了一口气，继续他的叙述。

他道：“催命环的威力如此之甚，闻者丧胆——到了这种地步，自然也不必经常使用了！”

我大是感叹：“自然，不待她出手，个个退避三舍，谁敢惹她？”

白老大一拍腿：“所以，我认识崔三娘之后，没有见她用过那催命环，也没有目睹过那环如何取人催命，致人于死的经过。”

白素迟疑地问：“那环……已没有了催命夺魂的能力了？还是使用的方法失传了？”

白老大一字一顿：“是丧失了能力，那是一次，崔三娘在酒后向我说明的，她说这是一个秘密，除了她自己之外，只告诉了我一个人。我当时就吓了一大跳，因为这秘密若是传出去，崔三娘有一百条命，也不够仇人杀的，她用催命环杀了不少人，仇人越结越多，为了怕她那法宝，这才不敢报仇，若是知道了她法宝失灵，那还有不立刻向她下手的吗？”

白老大说到这里，忽然长叹了一声，喃喃地道：“她把这个秘密告诉了我，也就等于是把一条命交在我手上了！”

我和白素，听到此处，已明究里，但红绫却不明白，她张口想问。

白素不等地出声，就伸手掩住了她的口，不让她问出声来。

红绫想问的间题自然是“那崔三娘为什么要把命交在你手上”，而这个问题的答案，却再简单不过——白老大外形俊朗，为人行事，豪迈豪直，英气迫人，这样的英雄豪杰，最能令女性心仪，他这一生之中，也不知曾惹得多少女性伤心过，蛊苗的公主金凤，哥老会的铁头娘子，督军的千金……这些还全是我们知道的，像崔三娘这样，尘封在她的记忆之中，偶然透露了一下的，只怕还不知有多少个！

白素不让红绫问，自然是怕白老大伤感——那至少六七十年之前的事了！

白老大再长叹一声，伸手摸了一摸头，一面喝酒，一面低吟：“高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪！”

白素柔声道：“爸，六七十年了！”

白老大感慨：“恍如昨日啊！”

老年人感叹起时光飞逝来，都这样说，我补充了一句：“人生若此，可以无憾！”

白老大瞪了我一眼：“一身是憾，你偏说我无憾！”

我吐了吐舌头，不和他争辩。

白老大又停了一会，才道：“我听了大吃一惊，问她是怎么一回事。她才告诉我，那环的夺魂功能。只持续了一年，便已失效——那正是赠环之人告诉她的。当时，她根本不信小小的一枚环，可以杀人于顷刻之间。后来，她也不相信一年之后会失效，但事实证明，那赠环人的话，一一实现了！”

红绫听到这里，忽然很是正经地道：“我知道，赠环结她的是神仙，神仙是什么全知道的。”

她这样说了之后，我们大家还不知道该如何反应才好，她又补充道：“妈妈的妈妈成了神仙，她就教了我很多东西，我相信她的话，每一个字都相信！”

我和白素互望了一眼——红绫在她的外婆处，究竟得了多少好处，我们一直不知道具体的情形。这时红绫这样说法，看来所传的“好处”，远在我们想像之上。

白老大听得红绫这样说，只是默默地喝着酒。我倒感到红绫的话，逻辑性很强——那环既然是外星人（神仙）的东西，那么，把环给崔三娘的是神仙，不是很顺理成章的事吗？

等了一会，还是白素先问：“爸，是谁给了崔三娘那环的，真是神仙？”

白老大答非所问：“当时我听了崔三娘道出了这个秘密，吓得出了一身冷汗，也知道她实在摆了几年空城计，心理上的压力之大，可想而知，她根本一无可恃，那种提心吊胆的日子，怎能长久过下去？所以我劝她立刻退出江湖，改名换姓，再也别见任何熟人，连我们四个结义的兄弟，也不必再见了，不然，就算我们再神通广大，也挡不了那么多人的报仇！”

我听到这里，突兀地加了一句：“崔三娘听得你这样劝她，一定勃然大怒了？”

白老大望向我，神情奇特，奇怪我何以能料到当时的情景。

其实，那再简单没有，一个在江湖上也有极高声名的妙龄女性，忽然向一个英伟俊朗的男性，透露了这样性命交关的目的，那根本已是很直接的示爱和愿意把她的终生相托了。

可是白老大不知是真不懂还是假不懂。竟然劝她立刻去隐名埋姓，再也别见熟人，她在失望之余，还有不老羞成怒的么？

白老大望了我好一会，才道：“是，崔三娘听了我的话之后，勃然大怒，喝令我再说一遍，我说了，她取出那只环，向我抛了过来。我一见那环的来势极凶，蓄定了速度，伸手接住了，但是未曾料到这环如此沉重，她在抛出之际，又用足了力道，所以力道一下子接不上，虽然接住环，可是腕骨也被震脱了骱！”

我和白素听得大是骇然，以白老大之能，尚且如此狠狈，崔三娘盛怒可知。

白老大续道：“当时我左手接过了环，顺手一托，已经接上了骱，表面看来，若无其事，但是也痛得可以，崔三娘厉声咒骂，说……说好恨那环已然失效，不然，就走当取了我的性命，夺了我的魂魄！我仰天长笑，把环抛还给他，又把劝她的话，一字一顿，重覆了一遍，这才离他而去。”

红绫对那些经过没有兴趣，她追问着白素曾提过的问题：那环是不是神仙给她？

白老大仍然不回答，自顾自地说着：“自那次之后，我就一直没有再见过她，只知道她当时虽然盛怒，但还是听了我的劝告，果然自此销声匿迹，再也没有人知道她去了何处。若干年之后，她的仇家，也看出些蹊跷来，有几个胆子大，又报仇心切的，就放出消息。说是要找她算帐，她也没有露面！一直到不久之前，我忽然接到了黄老四的一封信，问我是不是想见一见故人，我想起我们五人结义，已超过了一个甲子，居然还都在世，可说是难得之极，这才来了。”

白老大的这一番话，听来像是平平无奇，但如果知道黄老四早已死了，是他的鬼魂附在一个小女孩的身上，发出邀请的，那就怪异莫名了！

白老大陡然一挥手：“我们老兄弟相会的事，和你们无关，你们说曾在一个故事中知道有这样的催命环，现在该轮到你们说了！”

我和白素，都明白他的意思，是不让我们过问黄老四何以要把旧相识聚在一起的事，他这样说了，我们自然不会再问，我问的是另一个问题：“是什么人把那环给崔三娘的？”