事实上，我再也想不到，事情会和我有关——我对旧木头没有兴趣，也从来没有到过那个城市，根本一点关系也没有。

虽然世上有些本来一点关系都没有，但发展下去，却变成大有关连的，但当宋自然开始对我说起这件事时，我绝未料到事情和我有关。

我用极疑惑的眼光望向宋自然：“怎么一回事，你说得详细些。”

宋自然吸了一口气——他在陡然听得黄老太这样问他时，也不由自主吸了一口气，一时之间，不知道如何回答才好。

黄老太却显得很急切：“是不是认识这个人？他明卫斯理。”

宋自然看出黄老太的神情大是焦切，他用力点头：“认识，认识，他叫卫斯理。”

黄老太的反应，奇特之至，她一面搓著手，一面在佛堂之中，急速地打著转，那情景和刚才她敲木鱼的情形相比，简直判若两人。

她一面团团乱转，一面又问：“你和这个卫斯理很熟？”

宋自然没有立即回答。一来，由于黄老太的神情行动都很怪异，出人意表，使他感到惊骇；二来，我说过，他的性格不是很爽快，他和我是不是很熟，这个问题，他感到不好回答，因为说熟不熟，说生不生，介乎中间。

他没有立刻回答，黄老太却又提出了一连串的问题来：“这个卫斯理是不是真的神通广大？听说他的架子大得很，他一向不和官府来往，不为官方做事，他真有那么多的怪异经历？”

宋自然给这一连串的问题，问得不知所措，也根本不知如何回答才好。

等黄老太住了口，他才道：“我是认识他，可是不能算是太熟，我有一个外甥，倒常和他往来。”

黄老太直视著宋自然，又说出了一番话来。

宋自然在向我叙述老太太的这番话之前，有一个说明。他道：“接下来黄老太说的话，我印象十分深刻，所以可以一字不易地转述。但是天地良心，我不知道她这番话是什么意思。”

这时，我也觉得事情很是古怪，我道：“那就请你一字不易地转述。”

黄老太当时，瞪著宋自然：“你和他不是很熟？情报资料说通过你可以和他联络，交任务给他，看来不是真的了，哼，怎么搞的？”

黄老太不但语有恨意，而且在说的时候，还连连顿足，像是做了什么错事。

宋自然完全摸不著头脑，不知发生了什么事——虽然后来又发生了一些事，但是直到他把这些经过告诉我的时候，他仍然不明白。

他用极疑惑的神情望著我，等著我的解释，我也用充满了怀疑的眼神望向他——我怀疑他对我所说的一切，是不是真话。

一个古老城市中的一个老太太，在敲木鱼之际，知道有我这个人，那并不令人惊奇，因为我一直在自己有了怪异的经历之后，将之整理记述出来。这些年来，那些记述，流传甚广，老太太曾接触过，也平当得很。

可是，老太太竟然十分急切想和我联络，这就有点古怪了。

或许老人家有什么疑难之事，要向我求助，那倒也很平常——宋自然的姐姐，温门宋氏，就曾要我为一家少年芭蕾舞学校去剪彩，世上怪事怪人多。

可是，听黄老太对宋自然所说的话之中，竟用到了“情报资料”这样的字眼，这就有点匪夷所思了。

宋自然看出了我的心意，他举起手来：“我说的一切，若有一字虚言，叫我不得好死。”

我挥了一下手，咕哝了一句：“何致于要罚这样的毒誓，你怎么了？”

宋自然一脸的茫然和无奈，口唇动了几下，可是却欲语又止。

当时，我由于要接上思路，没有注意他——后来才知道事情对宋自然来说，确然重要之极，因为他对黄芳子一见锺情，已经不能自拔，事情如果处理得不好，会影响他的一生。

这是我事后才知道的。

当时，我接下去想，觉得宋自然应聘到那城市去工作，让他住进那屋子，让他和黄芳子见面，和黄老太见面，竟是事先经过悉心安排的。

通常，这样悉心的安排，都被称之为“阴谋”。

凡阴谋皆有目的，这个阴谋的目的，也很明显，就是由于情报资料说宋自然和我很熟，可以通过宋自然而和我联络。

而且，急切要和我联络的，很可能是“官府”，因为黄老太的问题之中，提及了“官府”、“官方”和“任务”。

由于我记述自己的经历，所以我的一切，也等于透明，并不需要“情报资料”去调查。确然，我讨厌官府，尤其憎厌集腐败、落后、愚昧、残暴于一身的官府。

当我意识到事情竟然可能从我身上起，而又和官府有关时，我很是敏感，伸出手来，掌心向著宋自然——这样的手势，谁都明白是阻止的意思。

我的用意很明显，我是在向宋自然表明：如果有可能的话，就请到此为止，我不想再有进一步的发展，因为发展下去，极有可能发生我极不愿参与的事。

人要做到自己想做的事，难；但要不做自己不想做的事，却容易。

宋自然明白了我的意思，而且，他也在黄老太的话中，分析到了事情可能和官府有关。他双手抱住了头，好一会不说话。

我虽然很同情他，可是又硬起了心肠，一声不出。

过了一会，宋自然才道：“是不是可以允许我把在那屋子中的经历讲完？”

我问：“你在那屋子中耽了多久？”

宋自然道：“三天……和两个半小时”。

我闷哼一声：“然后，就执行你的联络任务了？”

宋自然脸涨得通红，分辩道：“不是，是因为事情真的有不可思议之处，所以才来——”

他说到这里，陡然住口，神情悻然：“好，算我没来找过你，告辞了。”

我扬著头，并不挽留。我知道这样做很伤宋自然的自尊心，也有可能错过了一件不可思议的奇事。可是我实在不能冒险——再继续下去，就可能和那样的官府发生牵连。我宁愿和食人族的野人打交道，也不愿和那种力量有任何牵连。

宋自然见我在他站起身来之后，竟然丝毫也没有挽留他的意思，也不禁大是愕然，呆立了片刻。

在那大半分钟内，我根本不去看他，他向门口走去，到了门口，他才大声道：“是我叙事的本领差，引不起你的兴趣？”

我叹了一声：“你不明白，小宋，再美好的食物，如果其中有死蟑螂，你也不会去碰它——你的故事很具吸引力，也激发了我的好奇心，可是沾上了那种官府，请恕我不想沾手。”

宋自然的脸上一阵红一阵白，他又挣扎著说了一句：“如果事情……和我的终生幸福有关呢？”

我一时之间，没有会过意来，心中另在想：胡扯什么！事情怎会和终生幸福有关？而就在此际，突然听到白素的声音，自楼上传下来：“那当然另作别论。”

一句话功夫，白素已自楼上走了下来。宋自然一见白素，立时大喜，踏前几步，竟然不知说什么才好，自他的口中，发出了一阵毫无意义的声音。

我听到白素接了岔，心中倒也是一宽——事情发展下去，即使有我极不愿做的事发生，也不关我事，可以任由白素去处理，谁叫她说“另作别论”的。

她下了楼，对宋自然道：“我在楼上，听得不完全，怎么一回事？听来，你像是发现了一座神木宫，倒有点像传奇神怪小说之中，什么巨木灵君的宫殿，在这宫殿之中，住著东方甲乙木，青帝的女儿？一个动人之极的公主，是你终生幸福之所系？”

白素一口气说下来，兴高采烈。她很少有这种情形，想来是为了宋自然一见锺情而高兴。

我这时，自也恍然大悟——一定是他答应了黄芳子母女，可以请得动我，若是无功而退，那就失信于佳人，就影响到他的“终生幸福”了——这种想法，很是夸张，看来温宝裕的夸张，来自他母亲的那一系。

我立时“哈哈”大笑：“好极！好极！有卫夫人出场，比卫斯理更好。”

这是实在话，白素的处事能力，另在我之上，不在我之下。白素也自然明白我的心意，她向宋自然道：“你只说到第二天早上，且把那第三天零两个半小时的一切，都说来听听。”

宋自然面有喜色，向我望来。我当然明白他的意思，是在问我让不让他说，但是我却故意曲解其意，大声道：“若是不想我听，我可以避开去。”

宋自然忙道：“哪里，哪里，卫先生，刚才我态度不好，对不起！”

我笑著挥了挥手，白素在我身边坐了下来。宋自然继续说他的遭遇——

当时，黄老太的言行，今宋自然奇讶不已，他不是笨人，所以他问：“黄老太，你想找卫斯理？”

这一问，在当时的情形下，应该是合情合理之极的。可是黄老太在听了之后，却陡然震动了一下。

接著，她用手掩了掩自己的口，像是刚才说漏了嘴，说了不应该说的话，然后，她支支吾吾：“可以说是，也可以说不是，唉……再说吧……上头说……不……不……我不再说什么了。”

她一面说著，一面在急急向前走，像是怕宋自然追问下去，所以急于想避开他。

宋自然更是莫名其妙，黄老太一直走开了十来步，这才道：“你只管把这里当自己的屋子好了。”

说完这句话，她转过廊角，不见了。

宋自然纳闷之极：心想也许人年纪老了，就会有奇怪的行为，这一天不必到公司，余下来的时间，他就到处观察这屋子，看到的每一样东西，发现的每一处结构，都令他兴奋莫名，深信这屋子举世无双，价值无可比拟，他也更不能想像何以这样的屋子，会没有记录留下来。

那一整天，他都没有法子向任何人提出这个问题来，因为他在屋中转来转去，没有再见到黄老太。

屋子虽然大，宋自然到处走，照说也应该遇得见，由此可知，黄老太是故意在躲著他。

而屋子之中，也别无他人——只有黄家母女两人，再加上他。

黄老太人虽然不见，但是到了吃饭的时候，那饭厅的桌上，都有可口的饭菜。在晚饭之后，宋自然已经从极度的兴奋之中，渐渐地冷静了下来。

在这时候，他再回想起和黄老太的对话，以及黄老太的神态，都使他产生了极大的疑惑，使他感到，在这座举世无双的木结构建筑物之中，充满了神秘和诡异。

他也隐隐感到，自己来到这里，并不是偶然的，他感到有一张无形的网，已将他罩住，或是他已跌进了一个看不见的陷阱之中。

当这种感觉越来越强烈的时候，他初来到那屋子时的喜悦，自然不免打折扣。

宋自然把他自己的心情，很坦率地告诉我，他道：“如果有什么人，作了巧妙之极的安排，要我上钩，用那屋子作饵，本来是足够的了。但是当我发觉一切有可能是陷阱时，我也可以毅然舍屋子而去，不落入网中。可是……可是……那屋子不单是那屋子，那屋子之中，还有著……黄芳子。”

宋自然这样毫不隐瞒地对我们道出心事，我和白素都很感动。

我们自然都相信有一见锺情这回事，也知道，人和物之间的情意，绝不能和人与人之间的情意相比较。

那屋子不能使宋自然上钩，但是黄芳子却能使宋自然心甘情愿地去赴汤蹈火。

白素低叹了一声：“事先必有精密的安排，但黄芳子未必是饵，而且，照看，针对的目标，也不是你，而是通过你，来进行些什么。”

她说到这里，向我望来——从黄老太的言行看来，最终目标是我，显而易见，所以我闷哼一声，不表示意见，只是示意宋自然继续说下去。

宋自然一天没见黄芳子，心中牵挂，又由于想到了可能有不可测的陷阱，他格外想再见到黄芳子，所以，在晚饭之后，他来到门口，等黄芳子回来。

这时，他对这个俏丽得令他一想起来，就心口抽搐的女郎，可说一无所知，连名字也是从黄老太那里听来的，而且，也只知道“她到学校去了”，什么学校，在学校作什么，他也不知道，他甚至不知道她是不是会回这屋子来。

他踱过了空地，夕阳西下，漫天红霞渐渐化为紫色，他倚在木栅前，当暮色四合之际，他看到一辆脚踏车，转进了通向屋子的小路，车上的女郎，秀发飘扬，身形窈窕，不是芳子是谁。

宋自然平日绝非热情如火的人，在陌生的女性面前，更是拘谨得很。可是这时，不知是一股什么样的激情，竟驱使他向前直奔了过去，迎著驶来的脚踏车，一下子伸手，抓住了车把。

在车上的芳子，也没有过度的惊讶，只是睁著她在暮色中看来，澄澈明亮的眼睛，望定了宋自然。

宋自然先是叫了一声：“芳子！”

接著，他全然不知这该说什么才好，把住了车子的手，甚至在微微发抖。

接下来发生的事，也很是特别，和一般初相识的男女青年不同，对话颇是别出心裁。

芳子微笑著，她的笑容如同柔和的春风，使宋自然的紧张得到松弛。

她发出了一声低呼：“啊，我母亲把我的小名告诉你了。”

宋自然一听之下，反应竟然是：“芳子是你的小名，请问大名是什么？”

这种反应，当然属于“傻瓜”级，可是芳子居然很是正式地回答：“我叫黄蝉，对了，就是螳螂捕蝉的‘蝉’。”

宋自然略呆了一呆：“好别致的名字。”

用“千里共婵娟”的“婵”来作一个女性的名字，那是相当普通的现象。可是用“蝉曳残声”的“蝉”来作名字，那确然“很是别致”（其实是“古怪”的变词）。

当宋自然详细说这一段经过时，我和白素都是听众，白素听了这名字，眉心略蹙，向我望来。

我扬了扬眉，刹那之间，我想到的是这个名字可能和“螳螂捕蝉，黄雀在后”的成语有关，既然姓黄，叫黄蝉，总比叫黄雀好听些。

当时，我不知这白素有什么特别的想法，白素也没有更进一步的表示。

一直到相当时日之后，我才知道白素当时，确然是想到了什么的，那使我对她佩服不已。

当下，宋自然总算恢复了镇定，自我介绍：“我叫宋自然。”

芳子嫣然：“也是很别致的名字——进屋子去？”

当她扬著眉，这样说的时候，宋自然如同遭到了电极，连忙松开手：“当然！当然！”

芳子一侧身，用一个极其优美的姿势下了车，动作之悦目，令宋自然不由自主，发出了一下赞叹声。

芳子推著车向前走，宋自然实在很想紧贴著她，可是又怕唐突了佳人，那一段距离并不长，可是芳子却绕过了屋子，把脚踏车推到屋后一个相当远的角落处停放。放好了脚踏车，她才解释：“这车，是屋子中唯一的现代物件，我怕它破坏了整个屋子的和谐和完整，所以总要尽可能把它放远些。”

这一番很是不寻常的话，自然又令得宋自然衷心地叹服，他在发出了一连串表示欣赏的声音之后，才道：“你也是现代人，却和这屋子配合得那么好。”

宋自然在赞美芳子，芳子自无不知之理，所以她俏脸也大有喜悦之情。但是喜容却一闪即逝，代之以一种很是惘然无助的惆怅，看了令人心疼。

宋自然不由自主，“啊”地一声，想问，又不知从何问起。因为从芳子的神情看来，她像是心事重重，大有隐秘，说来话长。

宋自然没有硬要人家说出心中隐秘之理，所以他欲语又止。

而过了极短的时间，芳子就已经回复了正常。

宋自然在向我和白素说到这一节时，用手在脸上抚摸了一下，道：“当时，我真以为芳子是一个古代的美女，不知如何，来到了现代，所以才会有这样的茫然。”

我和白素都没有取笑他，因为在听他讲述到这里时，我和白素，也有同样的想法——一个古代美女，由于时空交错，到了现代，这并不是太不可思议的事。

而宋自然在不到一小时之后，再和黄芳子相遇，黄芳子换上了传统的服饰之后，认为芳子可能是“古代美女”的感觉，也更强烈了。

先是进了屋子之后，芳子直趋饭厅，在宋自然进食之后，显然已有人收拾过，换上了新的饭菜，而且，一旁还有一个盥洗架，芳子来到架前洗了脸，漱了口，在饭桌前坐了下来。

宋自然明知不礼貌，可是还是在一旁，目不转睛地盯著她看。

芳子在取起筷子之前，向宋自然一笑，宋自然觉出了自己的失态，涨红了脸。芳子道：“饭后，如果你有话要说，请到客厅相会。”

宋自然一叠声地答应，倒退著离开，回到他的房间之后，手按在胸口，心头好一阵狂跳，无法平静下来。在房间中团团转了十几个圈，明知芳子没有那么快到客厅去，他就离开了房间。

这时，天色早已黑了，屋子中并非到处都有灯光，整个屋子，都在神秘的黑暗之中，有一小段路，甚至要摸壁而行。

但客厅中却有柔和的灯光透出来，宋自然还以为芳子已经到了，心头又一阵狂跳。

及至进了客厅，阒无一人，宋自然才知道，那灯多半是黄老太准备的。想起这老妇人，也够诡异的了，她在这屋子中，像是具有隐形的能力一样，可以全然不见人影，但是却又无处不在，把一切都安排得停停当当。

宋自然勉力镇定心神，把等一会芳子来了，想和她说的话，先想上一遍。可是他立即发现自己的思绪乱成了一团，根本不知这想对芳子说些什么，那又令他更是焦急。

就在这种患得患失的情形下，他看到芳子走了进来。芳子换了服饰，是月白色的缎袄。在恍恍惚惚之中，宋自然张大了口，直到芳子来到了近前，他才道出了一句话来：“你不属于这个世上。”

这句话听来无头无脑，可是芳子却一听就完全了解，她立时有了反应：“我当然是这世上的……和你一样。”

宋自然有点手足无措，芳子吸了一口气：“你和家母说了些什么？”

黄芳子的话，把宋自然自杂乱的思绪之中拉了出来。