七叔是初七那天离去的，我送到了码头，七叔是坐船走的，但要转火车，喇嘛等他之处，一定是通向车站的必经之路了。

那喇嘛忽然现出一种古怪的神情，放慢了声调：“我们住在一间十字路旁的大客栈中，客栈的对面，是一个叫‘快活坊’的所在。”

我“嗯”了一声：“我知道那个所在！”

同时，我也知道了那喇嘛何以会有古怪神情的原因了。

那所在，地处水陆码头的交汇，是长江以北的第一交通要衢，南来北往的客商和各色人等，货品物资，都在这里集中，是个很繁华的所在。

凡是这等所在，除了有大客栈，大酒楼之外，少不免会有声色犬马，娱乐消费的设施，那“快活坊”就是这些设施的集中地，青楼艳妓，流氓地痞，三教九流，甚么样的人物都有。

喇嘛教的清规戒律不严，那喇嘛当年正是青年人，只怕曾在快活坊中有过甚么风流回忆，这时回想起来，神情自然难免古怪了。

那喇嘛继续道：“我们等到了第四天，就等到了卫七，不过当时的情形很特别……很特别……”

他连说了两遍“很特别”，神情更是疑惑之至，仿佛情形之特别，他到如今仍然无法明白。

他停了一下：“为了不惹人注目，宁活佛自己和几个年高德重的，仍是僧装，其余人全换了汉装，四人一组，在码头车站，日夜巡逻，奉命不准开口，不能和人发生任何争执。”

我心想，这个宁活佛心思倒很缜密，不当喇嘛，也可以去做侦探。

那喇嘛见我没有甚么特别的反应，就继续说下去：“我在的那一组，负责在码头附近，我们是最早看到卫七自船上登岸的。”

听到这里，我自然而然，紧张了起来。

因为当年我送七叔上船，我是最后见到七叔的人，自此之后，七叔不知去向。但那喇嘛这样说，我就不是最后见到七叔的人，七叔的动向，有新的发展——虽然那是很多年之前的事，但总是新的线索。

我用心倾听，那喇嘛道：“一见了卫七，我们就照宁活佛的吩咐行事。”

我们并没有问宁活佛是如何吩咐的，反正不外是严密监视之类。怎知那喇嘛说下去，虽然事隔多年，我听了之后，仍为之愤然。

那喇嘛道：“宁活佛吩咐的是，一见到了他，就下手抢夺他身边的那长盒子——他必然把那盒子带在身边。宁活佛又吩咐了——”

那喇嘛不断强调“宁活佛吩咐”，自然是因为那些事绝不光彩，十分卑鄙，所以他要推卸责任，表示行动的虽然是他，但是一切都只不过是按照吩咐而已。

他续道：“宁活佛说，卫七身手了得，所以下手一定要快，要狠……我们四人的怀中，都揣着利刃，那……”

我听到这里，闷哼了一声，章摩闭着眼，缓缓摇着头。

那喇嘛道：“我手握住了刀柄，在人丛中挤向前去，却没有拔出刀来，四个人一时之间，不知如何才好，因为卫七身边，并没有那长盒子！”

我呆了一呆，七叔从跳板走上船去的情形，多少年来，如在眼前，他把长盒子夹在左胁之下，右手撩着衫襟，步履轻盈。

那盒子相当大，绝无法藏在身边。那四个喇嘛见人不见盒，自然是七叔在航程之中，处理了它！

那一段航程不长，船不会再停岸，自然可以特别吩咐靠岸，但同船的人多，这样做会太招摇，也会惹起鼓噪，七叔不会那么做。

那么，七叔是把盒子藏在船上了，还是抛进了江河之中？真是神秘莫名。

七叔身边没有盒子，那倒可以使他免了危险，不然，忽然有四个人持刀攻击，他身手虽好，也难防暗算。

这个宁活佛也未免太不择手段了些！

那喇嘛咳了两声，摇了摇头：“他手上也不是空着，而是抱着一个婴孩！”

我扬了扬眉，对于我那七叔，他有再多的奇怪行为，我也不会意外，但是抱着一个婴孩，这却有些匪夷所思，他从来也不是一个爱婴孩的人，我从来也未曾见过他抱过幼年的侄子。

那喇嘛忽然赞叹了一句：“那婴孩是一个女婴，粉装玉琢，可爱极了！”

他这样说了之后，意犹未尽：“码头上人头涌涌，何等杂乱，但是卫七抱着女婴经过之处，人人都会静下来，停下来，看一看那仙童一样的女婴。”

那喇嘛的叙述之中，忽然出现了如此感性的片段，倒是始料不及。

我知道，那一段水路，不过是四五小时的事，我实在无法设想，这么短的时间之中，在船上发生了甚么事，何以一只长盒子不见了，却多了一个女婴出来。

同样在听叙述的人，心中自然也都有同样的疑问。温宝裕一扬手：“不对啊，女婴不能单独存在，一定有大人跟着的啊。”

那喇嘛点头：“是，当时我们三个人，紧跟着卫七，一个飞奔回客栈，报告宁活佛，宁活佛当时就道：‘他用长盒子和别人换了女婴，一定又会换回来的——’说法和你说的一样。”

温宝裕问：“你们一定紧盯不舍了。”

那喇嘛道：“是，我们盯到卫七进了一家客栈，要店家找奶妈来喂孩子，那女婴一声不哭，双眼漆黑乌亮，一笑一个酒涡，惹得人人都驻足而观，卫七也不怕人看，就在大堂之中，走来走去，不时用粥水喂那女婴。不一会，带来了宁活佛的话，又来了十来人，都是为监视卫七来的。卫七全神留意女婴，看来并没有发现在暗中有那么多人在监视他！”

我暗自摇了摇头，那喇嘛肯定错了，七叔是惯走江湖的人，那些喇嘛虽然换了汉装，但是行动举止，必然和常人有异，别说有十来个之多，就算只有一个，也早被他认出来了。

七叔没加理会，原因我不知道，或许他是真正关心那个女婴。

那喇嘛又道：“等到天黑，卫七的神情焦急，频频问店家，奶妈怎么还没有来，正催着，被派去找奶妈的店伙计，满头大汗，气咻咻地赶了回来，一面喘气，一面告诉卫七，有一个好奶妈，叫莫嫂的，不巧，正被穆家庄的庄主请去了！卫七发了急，女婴也开始啼哭，卫七还没有开口求，就有两个妇女，看来是才生产了的，自愿奶孩子，卫七这才略定神，把孩子交给了那两个妇女——”

他说到这里，略停了一停：“那天在船上共是七十六人，一个一个我们全是看着上了船的，都没有人带着一只长盒子。”

他忽然又说回了头，我提醒他一句：“用一张席子卷一卷，就可以把那盒子卷在里面了。”

那喇嘛呆了一呆，却又摇头，否定了我的说法，他的理由是：“宁活佛没那么说，所以我们一直监视卫七，注意他的每一个行动。”

那喇嘛继续说七叔的行动，七叔打听到穆家庄去的走法，他向旁听的人表示，要把女婴带着，去找那个莫嫂，不能让孩子吃百家奶。

那喇嘛侧了侧头：“在这段时间中，他说了一句很奇怪的话，他说：‘女儿，要有最好的人奶！’”

那喇嘛向我望来，我大摇其头：“你听错了吧！”

那喇嘛现出疑惑的神情，我强调：“一定是你听错了，七叔怎么会有女儿？你听汉语的能力怎么样？妞儿，女儿，你分得出来吗？”

那喇嘛的神情，更加疑惑：“或许我听错了，妞儿……那是甚么？”

我道：“所有的女孩，都可以称为‘妞儿’，听起来，如‘女儿’差不多！”

这本来是一件小事，听错了，也不算甚么，可是那喇嘛竟现出了懊丧之极的神情，用力拍打了自己的头部三下，喃喃地道：“听错了！听错了！”

各人都不知道他这样自责是为了甚么，等着他作进一步的解释。

那喇嘛苦笑：“当时，听得他说那女婴是他的女儿，我们把这个发现报告了宁活佛，宁活佛想了一想，就说不用再跟了，因为女婴的妈妈，自然是卫七的妻子，当然早已带着那盒子远走高飞，不知道藏到哪里去，再跟下去，也没有用处，所以，卫七上路，到穆家庄去，我们就再也没有跟下去。”

我一听，就明白那喇嘛沮丧的原因了——由于他误以为女婴是卫七的女儿，所以推翻了早先卫七会和甚么人换回盒子的决定。若女婴不是七叔的女儿，他们就会一直跟下去，可能会有发现。

由于事情十分复杂，而且处处透着古怪，所以一时之间，我也理不出一个头绪来。

那喇嘛提及的“穆家庄”，我也知道那个所在，那是一个大庄园，据说，是当年捻军作反时，一个军官急流勇退所建造的，庄中子弟，和我们家族一样，也性好习武，但是他们很少和外界往来，七叔找上门，不知会发生甚么事？

我是直到此时，才知道七叔曾和穆家庄有过纠葛，但内情仍是一无所知。

至于那个人见人爱的女婴，是甚么来龙去脉，更是一点也不知道了。

（那女婴确然有奇特的身世，和有许多事发生在她的身上，但那些事，不但和这个故事无关，而且和卫斯理故事的关系也不大，所以无法插入叙述。）

白素见我的神情很是疑惑，她道：“至少，知道了和穆家庄有关，要找寻七叔，总算多了一点线索。”

我苦笑：“这线索，可以说是虚无飘渺之极了。”

那喇嘛道：“自那次之后，就再也没有见过卫七，奇的是，宁活佛也再没有提起那盒子的事，像是整件事都没有发生过一样。”

我问：“你们之中，可有人知道那盒子关系着甚么？”

那喇嘛道：“没有人知道，只知道关系着本教大事。”

我心中想，这盒子的事，七叔自登珠活佛处知道了秘密，又告诉了我，直到最近，才由白素透露了出去，喇嘛教的众多活佛，虽然说有神通，但是所知，可能还不如我们之多！

一想到这一点，我就向白素望去，意思是问她，大活佛如果问起这件事，她将如何。

白素连想也没有想，就道：“一切实说！”

我略一思索，觉得也唯有如此，所以点了点头。我们这种心意相通的沟通方式，行之已久，旁人一点也不知道我们已交换了意见。

温宝裕大是得意，因为他只说了一句话，就促成了白素见大活佛之行，他手舞足蹈，对章摩道：“看，你劳师动众，请不动的人，我一句话就成了，这是甚么道理？”

章摩活佛伸手，在温宝裕的头上，轻按了一下，只说了一个字：“缘。”

温宝裕站着不动，眨着眼，不知道他是不懂，还是在嘴嚼这个“缘”字的意思。

白素则在这时，大有深意地望了我一眼。我知道她是在说：你不必不同意了，这件事，会和我们发生这样的关系，那也是缘。

一个“缘”字，确是玄之又玄，人与人之间的关系是缘，人与物之间的关系，也是缘，那是天然生成的巧合，绝非人力所能安排。例如我现在在写字的纸，天知道是由生长在甚么地方的一棵树的纤维所造成的？我和那棵树之间的缘，是自从有了我这个人，有了那棵树的那天就建立了的。但为甚么会有这样的建立，是甚么力量促成这种建立，却完全没有人知道。

以章摩为首，三个喇嘛合什告退，我和白素送了出去，回来的时候，温宝裕仍然怔怔站立着，看来正在深思，这小子居然也有沉思的时候，所以我不去打扰他。而红绫就在这时问：“爸、妈，甚么叫缘？”

我和白素互望了一眼，在红绫的脑中知识宝库之中，缺少这类玄妙的概念，我趁机向红绫，尽我所理解的，向她解释“缘”这种奇妙的现象——这现象往往被人忽略，谁会去研究何以在马路上和这个陌生人擦身而过呢？那是每分每秒都发生的普通事，但在每一件平常之极的事件中，都有缘存在，并不一定是惊天动地的事件才有的。

当我解释的时候，温宝裕用心听着，其实，真要明白甚么是缘，只怕世上并无此人，我所知道的，能作出的解释，也只不过是皮毛而已。

红绫显然很满意了：“妈和喇嘛教有缘。”

温宝裕向红绫道：“她和喇嘛教有缘的事，岂止如此，简直惊天动地——”

红绫一伸手，抓住了他的手臂：“好，那你就详细说给我听！”

温宝裕也十分乐意，一口答应。

上次的那件事，说来话长，温宝裕究竟化了多少时间才说完，我也没有注意，因为在这时，小郭郭大侦探，大驾光临了。

小郭带着不可思议的神情，一见了我，就道：“那赏格……那赏格……不是你出的吧？”

我苦笑：“当然不是我，被寻找的人，是我的堂叔。久已没有音讯，最后为人知的行踪，超过三十年了，物换星移，沧海桑田，我刚才才知道他曾到过一处叫穆家庄的地方，那个庄子，现在还在不在都不知道了！”

我是当作毫无希望顺口一提的，可是小郭听了，却精神为之一振，疾声问道：“那穆家庄在甚么地方？”

我且不回答，只是直视着他。

小郭忙道：“找人是我们这一行的专业，这赏格已经使全行轰动了。”

我知道以小郭现在的地位，他口中的“全行”，就是全世界的私家侦探。

小郭又道：“不但巨额的赏金大具吸引力，而且若是成功，这地位、名誉，更不是金钱所能衡量！”

我笑道：“你前几年，不是在一次也是找人的事件中，得了甚么侦探之王的荣衔吗？”

小郭大有得色：“也多亏了你的帮助——已经好久没有突破了，这次，应该是我大展身手的机会，要找的人，是我的朋友的亲人！”

我当时听了，并不觉怎样，后来才知道，我和巨额赏格所要寻找的人的亲戚关系，给我带来了极大的麻烦。

我很认真地道：“如果你真能把我七叔找出来，那么，你的奖赏之中，还包括了我对你五体投地的敬佩！”

小郭对这份“奖赏”，居然十分重视，以致兴奋得涨红了脸，大声道：“先谢了——请告诉我，那穆家庄在甚么地方？”

我当时真有冲动，想把一切来龙去脉，都告诉他。但略一思索，就觉得还是不说的好。因为事情不知会如何演变，关系重大，那秘密，暂时只有我、白素、红绫和温宝裕四人知道就好了。

当我想到这里时，我又自然而然地想起了那个发信人，他也知道这秘密，是神秘的第五个知情者。而且，这个人的地位，比我们都重要得多，我们不论如何被牵涉在内，始终都是局外人。而这个发信人，大有可能，是真正二活佛的转世灵童。

小郭见我没有立即回答，忽然思索起来，他也不知道发生了甚么事，只是神情焦急地等着，等到我回过了神来，我才道：“你能在那穆家庄中得到消息的可能性，几乎等于零！”

小郭道：“只要有一线希望，我也要追查下去，我也要到你的家乡去追查——这一点，我已经比我的同业幸运得多了，至少我知道从何开始，而他们连如何着手都不知道！”

对于小郭的这种追索精神，我一向十分佩服，他若不是有这种精神的话，也不能成为世界上首屈一指的大侦探了。说不定在他锲而不舍的追寻之下，能把七叔失踪之谜解开来！

为了这一点，我应该尽量帮助他才是。

我想了一想，先告诉了他穆家庄的所在，那是安徽省北部，和河南省交界处的一个水陆交通要衢，多少年了，是不是连地名也改了，我都不能肯定。

我又道：“我还可以把七叔失踪之前所发生的一些事，讲给你听，这些事十分奇特，绝可能和他的失踪有关。”

小郭一听得我如此说法，简直是意外之喜，兴奋得连连挥拳怪叫。

于是，除了那长盒中的三样物事是甚么之外，我把一切全告诉了他，当然，也略去了我打开盒子的那一段。

这一段经过，把小郭郭大侦探，听得目瞪口呆，像一个傻瓜。

过了好一会，他才缓过气来：“难怪有这样巨额的赏格！可是这赏格比起找到卫七之后，所能得到的巨大利益，简直又微不足道。”

我按住了他的肩头：“小郭，这事牵涉到巨大无比的利益，牵涉到喇嘛教的兴衰，牵涉到数以百万计人的生活方式，牵涉到一大幅疆土的统属权，是一件惊天动地的大事，你若是可以不参加，就乐得消遥的好！”

我说得郑重，小郭也听得认真，他叫了起来：“不凑这场热闹，枉为人也！”

我知道劝不住他，那就只好提醒他：“这是一块大大的肥肉，地球上，已很久没有出现这样的一块大肥肉了，想沾点光，尝点鲜，捞点油水的人，不知有多少，人类最卑污的手段，都可能在这个过程之中出现，你千万要打醒精神才好！”

小郭用力点头，又问：“赏格是喇嘛教出的！”

我摇头：“不是，很神秘，不知是哪方面出的，喇嘛教的章摩活佛才走不久，大活佛会和白素会晤，我会不断提供讯息给你。”

小郭不住搓着手，直到手心通红，仍然在搓着。

他来见我的收获极丰富，一开始，他已比他的同业，领前了不知多少！

他咬牙切齿地道：“好，我这就动身，也会随时和你联络。”

我压低了声音：“有关二活佛转世灵童的事，你绝不能漏半分口风，他们现在正在煞有介事寻找，找到的当然是假的，可是你绝不能揭穿！”

小郭也吐了吐舌头：“这事关系重大，我省得！”

他忽然又补充了一句：“事情，现在还只是开始，会有甚么样的发展，谁也不能预料。但是可以肯定的是，事情一摊了开来，处境最危险的一个人，就是真正的转世灵童——只要使他不能出现，现状就难以改变！”

我同意小郭的分析，但是我不能进一步透露甚么，因为那涉及“三件法物”的秘密，所以我只是点了点头，不无感叹地道：“或许灵童自有神灵庇佑，我们大可不必为他担心。”

小郭又发了一会怔，才告辞离去——他这一去，竟然有意想不到的发现，那要等他回来之后再说了。

白素在第三天就启程飞往瑞士去，白素说，她此去，自然是会见大活佛，但也会顺便会见在瑞士读书的良辰美景，这一双双胞胎，自从上次苗疆分手之后，还没有见过。

我和红绫送机之后，自机场回来，红绫大是感慨。