大宅之中匾额很多，挂在正梁两边的，最最重要，属于家族显赫的象征。

七叔此言一出，人人看看他带来的那只大盒子，心想莫非其中是一幅甚么大人物题字的匾额。

一时之间，传来了一阵窃窃私议之声。三老太爷倒是深知七叔为人，知道他不会做这种正经事，状元、宰相写的匾额，就曾给他骂过：“甚么东西！”

三老大爷竟知道事情会有麻烦，所以摇着龙头拐杖，站了起来，声音紧张：“老七，别胡来！”

也难怪他紧张，因为大堂的正梁之上，是全宅的风水关键所在，若是七叔放了一尊裸女像上去，那还成甚么体统，族人也必然大哗。

（他上次回来，带回来一具裸女像，三老太爷气得两天没睡觉。）

七叔笑道：“三哥莫紧张，东西放上去，不往上爬，看不见的！”

他这样一说，可知东西是见不得人的了，不但三老太爷，另外几个长者，也一起叫了起来：“老七！”

七叔哈哈大笑，伸手自一个长者手中，取过了酒壶来，先扬了一扬：“好壶！”然后就着壶嘴就喝了一大口，这次是真的由衷称赞：“好酒，是林窖的十年陈汾酒吧！”

那长者眉花眼笑：“老七的见识，是没得说的！”

三老太爷还是不放心：“老七，不要又是上次那样的脏东西！”

七叔摇头：“你放心，这东西，和菩萨有关！”

七叔进来，我迎了上去之后，就一直在他的身边，心中很是好奇，想知道他要放甚么在大梁之上，这时一听和菩萨有关，各长者大大地松了一口气，我却大失所望。

一番话功夫，七叔带来的那盒子上，积雪全已融化，七叔把盒子放平，向我作了一个手势，示意我把它打开来。

盒子扁平，看来是羊皮所制，黑漆漆地，看起来，很有些年历史了。

我按下了铜扣子，打开了盒子，只见盒中有盒——三个凹槽之中，又各有一盒在。

内盒子大小约一尺见方，都在用深紫色的缎子作衬里的糟中，本身也用同色缎子包着。

七叔叫着我的名字：“小心取出来，让大家开开眼界，见识一下宝物。”

此言一出，内大堂中的人，都围了上来，外大堂上的人，不敢僭越，都伸长了脖子张望。

我取出了一只盒子，七叔一把把我抱了起来，高高举起，好使各人都看到我手中的物事。

大堂上高悬着许多盏燃煤油的气灯，这种灯发出的光芒——相当强烈，而且接近萤白色，人人的目光集中在我的手上，那使我十分得意。

我手法俐落地抖开了盒子外的紫色缎子，刹那之间，人人都发出了“啊”地一声惊呼，我也大吃一惊，几乎一松手将盒子跌了下来！

原来那盒子之上，镶满了各种宝石，在强光之下，宝石发出眩目的光彩，以致我像是捧了一团五彩光华变幻不定的光团！我自己不觉得，后来有人告诉我，在那一刹间，宝光映得我的脸上，都七彩缤纷！

族中长者，全是在外面见过了世面，这才告老还乡的人，自然知道这些光芒四射的宝石，无一不是稀世奇珍。所以个个震呆，紧接着，呼叫“老七”之声，不绝于耳，虽然只是叫着七叔的名字，但是那是责问他，这样贵重的物事，自何而来的意思，却再明白不过。

七叔大声道：“各位放心，我虽然心野，但祖训不敢违，作奸犯科的事，决计不做！”

七叔一向说一不二，他这样一说，各人都静了下来。这时，我也定下神来，七叔吩咐：“把盒子打开！”

我吸了一口气，打开盒盖，只见衬垫之上，是一只黑漆漆，毫不起眼的小铜铃。

看到是一只铜铃，我想任何人的反应，都会和我一样，我一伸手，就拈起了它，也就在这时，我听得七叔暴喝一声：“别——”

可是在“别”字之下，七叔又说了甚么，我就根本听不见了（后来才知道七叔喝的是“别碰”），因为拈起了铜铃，我自然而然，顺手幌了一下，甚至不是故意的摇动，可是再也想不到，那么小的一只铜铃，竟然会发出如此惊人的声响来。

它所发出的声响，不是震耳欲聋，而是尖利无比，像是铜针穿耳，令得耳鼓剧痛，同时，也震动了脑部，产生了一种令人惊恐莫名之感，眼前发黑，天旋地转，禁不住要失声尖叫！

这样意外之极的变化，我当时处理得极好——七叔后来，对我赞不绝口，说我有泰山崩于前而色不变的镇定，虽然实际上，当时我正难过得五脏六腑，都像是在翻滚一样，苦痛莫名。

我强忍着痛苦，立即翻手，把铜铃紧紧捏在手中，这样一来，铜铃自然就发不出声音来了。

我当时的感觉，是捏在手里的铃，还不断想震动，要用尽气力，才能使它静止下来。

等我定过神来时，才发现受了铃声震动的，不止我一个人，我只不过是首当其冲而已。

我向各人望去，见有的人已定过神来了，有的人还是惊惶失措。七叔是所有人中，最镇定的一个。他把我缓缓放了下来：“慢慢地，把它放回去，别让它再发出声响来。”

我只觉得喉咙发干，想答应一下，却出不了声，所以只好点了点头。

我极小心地把铃放了回去，果然没有再弄出声响，我吁了一口气。

直到这时，才听得三老太爷颤声问：“老七，这是甚么铃？我看就是阎王老子的摄魂铃，也不过如此了！”

七叔答道：“我也不知道这究竟是甚么铃，只称之为佛铃。”

一个长者追问：“是菩萨的法器？”

七叔转着头：“不知道，过几天会有人客来，或许能够解答。”

他说着，自己拿起第二只盒子来，打开，却是一簇七朵花，其色红、黄交间，鲜艳无比，宛若迎阳初绽，像是花瓣上还沾着露珠一样，看得人屏气静息，尽皆呆了。

那时候，人们的概念之中，还没有“假花”这个想法（因为没有假花这种东西），所以一时之间，面对着如此娇艳的花朵，个个目瞪口呆，连大气也不敢出。

七叔指着花，转了一个身，就把花放进了盒中，盖上了盖子。

各人至此，才算是齐齐透了一口气。七叔道：“这是佛花。”

一个长者口诵佛经：“阿弥陀佛，佛祖在经坛之上，说法之际，曾拈花微笑，不知是否就是这花？”

七叔听了之后，眉心打结，对那长者的话，显得十分重视。那长者又道：“若是此花，曾经佛法点化，自然万年不朽，娇若初放了！”

当时我对这番话，只是似懂非懂，却见七叔和不少长者，连连点头，想来那番话总有些道理。

七叔大大地吸了一口气，这一次，他先宣布第三样物事是甚么，他一字一顿：“第三件，是佛掌。”

他这一宣布，各人都为之一呆，一时之间，都不知“佛掌”是甚么意思。

当然，大家都知道，“佛掌”，那自然是佛的手掌。但若是盒子之中，竟然是一只手掌的话，那也未免太骇人听闻了！

一时之间，各人的目光，都停在第三只盒子上。七叔神情肃穆，先双掌合什为礼，再捧起那盒子来，打开盒盖，先把盒子向着他自己，别人在这时候，看不到盒中放的是甚么东西。

然后，他缓慢地把盒子翻向外，在他身前的人，便首先看到了盒中的东西。

我正在他的身前，而且离得他最近，自然也看得最是清楚，我的天，那可不正是一只手掌！

那当然是人的手掌，掌心向着上，肤色白里透红，看来红润之至，指甲略长，掌心纹路清楚，五指呈微弯状，拿下约有两寸手腕连着，然后平整无比。

我一下子吸了一口气，在接下来的一分多钟内，并没有呼吸。我相信任何看到了这手掌的人，都和我一样。

七叔仍是缓缓转了一个身，使四周围的人，都能看清这手掌。

然后，他就合上了盒盖。

七叔还有不少动作，他合上了放手掌的盒盖，再用紫缎将之包好，放进大盒，再合上大盒的盖，又用紫缎将大盒包了起来。

他在做这些事的时候，像是他的周遭根本没有人一样。所有的人呆若木鸡，我相信所有的人，眼前都还幌动着那只红润的手掌，那只像是随时会摸摸你的头，拍拍你的脸颊的手掌。

那种情景，本来极度诡异，但至少我在当时，没有那样的感觉，我只觉得那只手掌，如果真的来碰我，我会感到十分亲切，我会紧握着它，像是孺子握住了慈父的手掌一样。

最先打破沉寂的，还是七叔，他重复了一句：“这是佛掌！”

刚才诵佛的那长者，立即又朗声念起经来，一时之间，不少人跟着念，大堂之中，竟是一片祥和。

过了好一会，经声渐止，七叔才道：“这盒子三件物事，我要放在正梁之上，请大伙同意。”

三老太爷咳了两声：“对本族有甚影响？”

七叔道：“自然是降福赐祥，只是不日会有远客来，或许会有些争执，幸勿大惊小怪！”

各位长者互望，尽管还有疑惑之色，但由于刚才看到的情景太难忘，也太神异，所以他们不约而同，都点了头。

很奇怪的是，内外大堂那么多人，人人都见到了那只手掌，但是，竟没有一个人问七叔一下，那手掌是真的还是假的！

这个问题，看来若是问了，会是一个很愚蠢的问题——当然是假的，若是真的手掌，离开了人体，怎能维持得如此红润，生机勃勃！

但是问题也正在这里，如果是假的，怎能假得如此有生气，分明是一只真的手掌！

我想，当时大家都不问，主要是由于被“佛掌”这个称呼慑住了心灵，觉得既然和菩萨有关，那么，一切神异，都可以接受，也不必深究——在宗教神话气氛浓烈的情形下，这是很平常的事。

许多人之中，我是例外，我实在想问一问，那手掌是真的还是假的。

可是我才轻轻拉了七叔的一下衣角，表示有话要问他，他就向我使了一个眼色，示意我先别出声，有话等一会儿再说。

他既然有了这样的暗示，我自然只好忍了下来。反正我年纪虽然小，但和七叔天南地北，作竟夜之谈，也不是没有发生过。

这时，族中的长老都已答允了七叔的请求，七叔的神情也就严肃了起来，一提气，发话之时，声音铿锵，强而有力。他道：“这盒子放在正梁之上，七日之后，我就会带走。在这七天之内，若有谁敢去妄动，或对之有不敬亵渎，事关全族福祉，莫怪我卫七不讲情面！”

一番话词正意严，说得全场，鸦雀无声。七叔就在这时，一撩衣襟，带着那只长盒，身形上拔，“嗖”地一声，便已飞身上梁。

族中武风极盛，几乎谁都在武术上下过点功夫。七叔露了这么一手，一时之间，掌声雷动。

七叔并不是整个人都上了正梁——正梁之上，既然是神圣的所在，若是整个人都上去，就大不敬了。他只是一手搭住了正梁，一手举盒，放到了正梁之上，然后一松手，飘然而下，落地无声。

他落地之后，向各人拱手：“远行疲倦，不陪各位了，七日之内，若有远客来，一概由我应付就是。”

他一再提及会有“远客”来，却又不说明是何等样人，更是叫人好奇心大发。

他说着，过来拉住了我的手，就一起向外走去，我本来就打算借故跟他离去，唯恐长者不允，这一下，更是名正言顺之至了。

七叔在大屋角落处的一个院子中独居，这院子平时很少人来，七叔不在的时候，也就空着。院中种了许多竹子，绿荫森森，很是幽静。

（这院子，后来由我师父王天兵居住。我师父王天兵是一个极神秘的人物，是我武术的启蒙，他也是由七叔带来的——这些事，我都会记述在《少年卫斯理》中。）

还没有进院子，我就急不及待地问：“七叔，那只手掌，究竟——”

谁知一反常态——七叔本来，最喜欢我问各种问题，越古怪越好，但这次他打断了我的话，沉声道：“莫问真伪，莫问。”

我有点不服气，还是问了一句：“为甚么？”

七叔有好一会不出声，这才道：“因为我也不知道。”

他顿了一顿，又道：“真假、虚实，其实都是一样的，当是真的就真了，当是假的就假了，当是虚的就虚了，当是实的就实了！”

我在向各人叙述到这里时，伸手在脸上重重抹了一下：“当时七叔说得很认真，可是我却根本不懂！”

红绫急问：“现在明白了？”

我笑了一下：“还是不明白——据说，若是明白了，那就是大彻大悟的境界，立地成佛了！”

七叔的话，类似“佛偈”，含有似是而非的哲理，谁都会说，容易得很。听的人也大都不求甚解，最多兴一时之感叹；或略有所悟，绝少真有人真去深究——如果真要研究何以把假作真时假就会真，那是一辈子也弄不明白的事。

我们之间，白素和我，自然懂得这个道理，温宝裕也明白，只有红绫，从未接触过这类偈语，虽然她的知识丰富之至，可是我转述的那几句话，却听得她目瞪口呆，不住的摇头，不明其中的深意。

白素唯恐她想得入魔，忙道：“孩子，这种话，当不得真，不必去细想。”

红绫却道：“当不得真，那就是假的了，可是假的又可以当真的，那究竟是怎么一回事？”

我令气氛轻松：“就是那么一回事，说的人故意要令人不明白。”

红绫毕竟单纯，听了信以为真，“哈哈”一笑，不再去深究了。

当时，我等七叔说完，就十分肯定地说了一句：“当然是假的，那手掌看起来太像是真的了，所以是假的。”

话一出口，我发现越说越糊涂了，就再自我解释：“我的意思是，那手掌看来像是活的一样，像长在人身上一样，所以当然是假的。”

因为太像真的，太像活的，所以当然是假的。这种说法，听起来有点拗口，但却能说明事实——一只离开了人体的手掌，保存得再好，也不可能和长在人体上一样，所以它是假的。

我当时，对自己能有这样的分析，感到很得意。七叔却没有说甚么，只是在我的肩上拍了拍。

当晚，七叔表现得很沉默，和往日滔滔不绝不同，只是喝闷酒，我陪他喝了几杯，他打发我走：“去睡吧，过两天，或许有热闹看。”

我问了一句：“可是有远客来？”

七叔皱着眉，并没有回答，我再问：“来的会是阿等样人？”

七叔吸了一口气：“不知道，只知道一定会有人来！”

我少年老成，劝七叔：“常言道来者不善，善者不来，七叔要小心！”

七叔笑了起来：“我会应付，我要是应付不来，还有你帮我呢！”

这句话，令我飘飘然，受用之至，全然没有想到，我又能帮七叔甚么呢？

第二天，是大年夜，过年气氛极浓，我一天没见到七叔，到那院子中去了几次，积雪把竹子都压弯了，发出吱吱声，他像是不在。往常，我一进院子，他就知道，就会叫我进去，他不出声，我生怕打扰了他，也就不敢深入了。

再一天，大年初一了，族人在大堂团拜，一批一批的人来来往往，几个长老坐着等人行礼，七叔本来也应该在内的，但是他没有出现。

进入大堂的人，目光都不免在大梁之上停留一会，神情既疑惑又崇敬。

爆竹声此起彼伏，人人讲话都要提高声音，所以过年总是闹哄哄的。

到了年初三，七叔还是没有露面，我有点沉不住气了，在那院子中徘徊了半天，正待出声时，忽然听得外面一片喧哗。至少有几十个人一起在叫，有的叫“七叔”，有的叫“七叔公”，也有的叫“老七”。

喧哗叫声迅速移近，几十个人有老有长有年轻的，一面叫，一面气急败坏奔过来，单是那一阵脚步声，就令人有心惊肉跳之感。

从这种情形看来，一定是有甚么意外发生了，连我也受了感染，大是紧张。

转眼之间，一群人已奔了过来，呼叫之声，更是惊天动地。在众人的呼叫声中，只听得院子内传来了一声暴喝，响亮之极，一下子就将喧腾的人声，全都压了下去。

紧接着，人影一闪，七叔已经掠进了人丛之中，喝道：“早叫你们别大惊小怪，吵闹甚么？”

各人的神情，全都惊恐莫名，宛若大祸临头，七叔的呼喝，虽然起了一定的作用，但也未能免除众人的惊恐，一时之间，又有许多人叫了起来：“你快出去看，你快出去看。”

七叔闷哼一声：“我就出去看，天塌下来，有我顶着，啥事都没有，自己倒先乱了起来。”

七叔的气概非凡，令我大是心仪，我大声道：“天塌下来，由我们顶着。”

七叔向我望来，哈哈大笑，伸手拉了我，向外便走，众人七嘴八舌，跟在后面。

一路上，又有好几批人，神色惊惶地奔了进来，一见到七叔，全都让路，然后跟着七叔一起向外走。

大宅之中，到处都有人涌出来，不少青年人的手中，都持着棍枪刀剑，大声呼喝，以壮胆色，七叔厉声告诫：“千万别轻举妄动，谁先动手，闯下了祸，就要谁负责！”

四周围人奔来奔去，发出各种各样的声音，环境混乱之至。

就在那种杂乱无章，人声鼎沸的情形下，我听到了有更奇怪的声音，自外面传过来。那是一种“呜呜”的吹奏声、铃声。还有许多金属碰击的声音，和许多宏亮有节奏，但是全然听不懂的人声。

我直到这时为止，根本不知发生了甚么事，只感到七叔握着我的手，我也就甚么都不必怕。

我深深地吸了一口气，大宅的门口，聚集的人更多，各人一见七叔，立刻让出道来，我才看到了外面发生了甚么事。

老实说，当时见识少，就算看到了眼前的情景，也无法知道发生了甚么事。我在许多年之后，叙述给红绫和温宝裕听当时的情景，是以后了解究竟发生了甚么事，才组织而成的场面。