古九非直视著那只八哥，完全像是盯著一个什么怪物一样——可是笼中，实实在在是一只八哥，古九非所想到的是，妖魔擅长各种变化，自然也可以变成一只八哥的样子，所以他不由自主问：“你是──”

八哥扑著翅膀：“古翁，带回去，和你细说。”

古九非更是讶异之极，当著那么多人，他不知如何才好，若是四顾无人，那他遇到了这等奇事，不是偷是抢，说什么也会把这八哥弄上手的。

这时，他不知如何下手，想了一想，才问：“这……八哥是谁养的？”

就在他的身边，响起了一个宏亮粗壮的声音：“我养的。”

古九非一看，是一个十分粗壮的汉子，肤色黝黑，但模样十分良善，古九非忙道：“这可……是一只奇鸟。”

那汉子点头：“可不是，奇极了！”

古九非吞了一口口水：“你……肯出让？”

那汉子摇著头，神情坚决之极，古九非凉了半截，可是不等他再开口，那汉子已道：“不过，你可以把它带回去，看来它有很多话要时你说。”

古九非一时之间，还不明白是什么意思，那汉子又补充道：“等你听完它的话，再把它还我，它是我的好朋友──”

别看那汉子黑大三粗，说话也很有幽默感，添了一句：“朋友不能出卖的，是不是？”

古九非心中疑惑之极，望了望那八哥，又望了望那人，不知如何说才好，那人却已将八哥笼自树枝上托了下来，交给古九非：“你带回去，等它把话说完，我自己然会来找你。”

所有围在旁边的人，都喷喷称奇，古九非一生走南闯北，在江湖上打滚，什么样的怪事没有见过，可是一只八哥竟然这样通灵，却也闻所未闻。

他提了鸟笼，在众人艳羡目光中，向外走去，这时，那八哥却不说话，只是不时发出一下十分惊人嘹亮的鸣叫声。

有不少人跟在古九非后面，议论纷纷，有几个人挨近古九非搭讪，自然也是在养鸟中相识的，一个道：“古翁，你没来时，这八哥替林老看气色，竞一眼就看出林老才死了老伴。”

古九非吓了一跳，林老才死老伴，他们这班人全知道，可是一只八哥如何会知道？

不单是古九非当时吓了一跳，我，听古九非讲到这里，也直跳起来，我不是为了惊怕，而是感到了极度的无稽，我挥著手，叫：“等一等，人说一只八哥，善观气色，会直言谈相？”

古九非望著我，看来他一点也没有开玩笑的意思，用力点了点头。

我闷哼了一声：“它后来又说了什么？”

古九非还没有回答，白素就道：“当然又说了许多，只要你有足够的耐性，就可以知道。”

我又坐了下来，古九非倒有点不好意思：“我本来就说过，我遇到的事……很怪，八哥本来是会说话的，可是也不应该那么会说话，而且，它真的能知过去未来之事，我……唉……”

他说著，可能由于紧张，脸色变得苍白，又急急喝两口酒，才缓过一口气来。

白素的声音很镇定：“你还是详细说。”

古九非苦笑：“当时，我只觉得那八哥怪异莫名，我想到的是，它是什么精灵，或者是有什么精灵……或者灵魂，附在它的身上，情形和人有鬼上身一样。”

我“嗯”地一声：“反正是怪事，什么都有可能，《聊斋志异》中，就有人的灵魂出窍，化成雀鸟的故事。”

古九非欲言又止，显然是那种假设，后来又被推翻了，我也忙作了一个手势，示意他继续说下去。

古九非吓了一跳，盯著笼中的八哥看，八哥也侧著头看他。古九非发现人哥两只眼睛的颜色不一样，他养鸟多年，未曾听说过八哥也有“阴阳眼”的，可知那八哥真是异种。

这时，他身边围了不少人，但是当他踮起脚，再想去寻找那大汉时，却已不见踪影了。

一直到他回到家中，八哥没有再说什么，随便怎么逗，都只是叫，而且，十分不安定，在笼中扑腾不已，掉了不少羽毛。

为了要使那八哥安静下来，古九非用了一个黑布套，把笼子套住，八哥果然静了下来，古九非才一转身，就听得笼中，传来一声长叹。

古九非连忙转身，想去揭开布罩，又听到那种高亢的声音（八哥的说话）在说：“以下的话，大是泄漏天机，别让我见光。”

古九非吓得出了一身冷汗，不由自主道：“小可不才，如何能得参预天机？”

（他当时真是一字不易，这样讲的，虽然我听他复述时忍不住笑，但别忘记他是一个江湖人，而且是一个老到的江湖人，忽然冒出如同戏台上的对白一样的话来，也不足为奇。）那八哥又叹了一声，这时，古九非伸出去，准备开揭开布罩的手，不由自主在发著颤，当然不敢再去揭布套，可是又不知道往哪里放才好——人只有在十分紧张的时候，才会有这种情形出现。

叹了一声后，八哥又道：“你上应天命，不是等闲人物。”

古九非不由自主，挺了挺胸，就算真是小人物，也往往“不敢妄自菲薄”，自大本是人的天性，何况古九非是扒手之王，自然平时就不愿小看自己，这时听了这样的话，和他平日的心态，合拍之至，很容易接受。

他答应了几声，八哥又道：“应天命，行好事，这才是积德之道。”

古九非七十岁了，过了七十岁的人，心中再也没有比“健康长寿”更重要的事了，他一听之下，连连道：“是，是，不知……”

他不知称呼那八哥为什么才好，迟疑了一下，居然给他想出了一个十分尊敬的称号：“上仙。”

他道：“不知上仙有何吩咐？我……一无所知，只会扒……只会当扒手。”

八哥对于扒窃，相当推崇：“取物件于不知不觉之间，也就有鬼神莫测之妙。”古九非也大是满意，很有知遇之感，连声道：“上仙太夸奖了，太夸奖了。”

读者诸位，一定已经发现，我在古九非和八哥之间的对话时，殊乏敬意。是的，因为当他讲到这里时，我已经发现了一个十分重要的关键问题，由此肯定，古九非是跌进了一个设计精密的圈套之中，所以令得古九非恭敬的神态，大惊小怪的态度，都变得十分滑稽了。

而我终于在他说到了“上仙太夸奖了”之后，再也忍不住，轰笑声陡然爆发，笑得站起来又坐下去，笑得捧住了肚子。

古九非开始只是不知所措地望著我，后来我笑得实在太过分，他不免有点恼怒，向白素望去，白素虽然没有大笑，但是却是满面笑容。

古九非更是气恼：“原来……你们根本不相信……我说的一切。”我总算止住了笑声，但须要连连吸气，以补充刚才因为大笑而失去的氧气，无法回答古九非的话，白素十分客气地说：“古大叔，不是不相信你的话。”

古九非指著我，大有责问的神情，我和白素异口同声：“你上当了。”

古九非抿著唇，神情不服：“说来说去，你们还是不信我的话。”

我缓了一口气，忽然觉得，如果有人处心积虑令古九非坠入圈套，除了要利用他那超绝的扒窃技巧之外，不可能有别的目的。

我直接地问：“要你做些什么，才符合积善积寿之道？”

古九非瞪著眼：“要我在某时某地，在某一个人身上，扒走一件东西，再将扒得的东西，抛入大海之中。”

我闷哼一声：“何时何地，在人身上，扒何等样的东西？”

古九非愣了半晌，才缓缓摇著头：“这是天机，我不能泄露。”

我不禁冒火：“那你来找我作甚？”

古九非双手乱摇：“除了那一点之外，什么都能说，那实在不能说、因为事情很怪，好像还有后文，冥冥中另有定数，所以我来找你……和你合计合计。”

我起了头不作声，表示不喜欢和说话吞吞吐吐的人打交道。

白素笑了一下：“古大叔，你和八哥，讲了多久？”

古九非想了一想：“大约十来分钟。”

白素又问：“一直套著布套？”

古九非点头。

当我纵声大笑，白素没有阻止，而且也面现笑容之际，我已经知道，她也想到了那个关键性的问题，所以这时她这样问，我一点也不觉得奇怪。

她又道：“古大叔，你上当了，不是八哥在说话，是那鸟笼，有收音播音的装置，有人在一定距离之内，可以和你对答。”

古九非断然拒绝接受白素的分析：“不会，至少有上百个人，见过听过八哥讲话。”

白素耐心地分析：“人多的场合，利用先入为主的意念，一两句简单的，发自笼子的某部分，八哥的嘴又有张合，谁也不会去追究‘口形’，容易造成真是八哥在说话的错觉。”

古九非瞪大了眼，仍然不相信，我反倒觉得他十分可怜：“你只是被人利用了一次，说不上有什么损失，忘掉就算了。”

白素忙道：“不，刚才不是说，还有下文么？”

古九非搓著手：“我和八哥说完了话……那大汉就忽然出现在门口，把鸟和笼，一起要了回去……你们真以为那不是天意透过八哥，向我授意？”

我有点吃惊：“天，你究竟做了些什么？”

古九非忽然又高兴起来：“不对，不对，若是有人利用我，一定会叫我把扒到手的东西交给了，怎会叫我雇船出海，抛入海中？”

古九非这个人，扒手天下第一，可是脑筋之笨，只怕也可以天下第一，我真懒得多讲——这是对付笨人的最好方法。

白素却有耐心：“派个人在海中捞东西，太容易了，你的行动，一定在人家的监视之下。”

古九非“嗯”地一声，吞了一口口水。

我道：“现在可以说了吧，何时何地在何人身上扒何等样东西。”

古九非神情还在犹豫，但在我眼神的催逼，他终于叹了一声。

时间是几个月前（没有特别的意思），地点是一个邻近的首都，用来招待国宾的大堂。

大堂中挤满了各色人等，自然全是大人物，不然，何足以成为国宾？而今天，这个大堂，就是那个国家的元首招待国宾的日子，古九非也认不清衣香鬓影，那这么多体面的人中，何者是国宾，何者是陪客，何者是主人。他只记得八哥的话。

八哥说：“你早几天到那国家的首都去，开始时，什么也不必做，最好别让人家知道你的行踪，以免误了大事，延误天机。”

（一再用‘天机’来告诫古九非，可各利用古九非的人，对他下过一番调查研究功夫。古九非除了养雀鸟之外，还十分热衷玄学，算命排斗数，看风水勘天机，都极人迷，所以“八哥的话”，正投他所好，也特别容易使他相信，并且照著去做。）

古九非行动十分秘密，到了那地方，可以说绝没有人知道他的行踪，自然，利用他的人，一直在监视著他，因为八哥又说：“到了要行事的那一天，自然会有人来找你。来找你的人，和你一样，也受命于天，你切切听他吩咐就是，你们之间联络的暗号是：会说话的八哥。”

（古九非说到这里的时候，我不禁皱了皱眉，深觉利用他的人，一定对心理学擅长之极，对付古九非这种旧式人，就得用老土的方法，“联络暗号”云云，真是土至极矣，就差没有自称“长江一号”了。）

为了不惹人注意，古九非在一家中级旅馆，住了两天，第二天中午，有人敲门，他隔著门问：“谁？”

他得到的回答是：“会说话的八哥。”

古九非开了门，一个面目阴森的中年人，闪身进来，关上门，望了古九非一眼，就急速地交代任务：“你先记熟这个人的样子。”

那人取出了一张照片来，古九非一看，就怔了，这个人的样子何必“记熟”，报上总有，那是一个大人物，世界级的，一个大国的高层领导之一，且是手握实权的，正在这个国家访问。

在那一刹那间，古九非也觉得事情相当严重，但是回心一想，既然事关天机，自然总得在不平凡的人身上发生，自己能参预天机，自然也不平凡之至。这样一，他非但不加警惕，反倒有点飘飘然。

那人又道：“明天上午，这人会出现在国宾欢宴上，你要在他身上，得到一样东西。”

古九非吸了一口气：“什么东西，外形如何？”

那人抽动了鼻子几下：“不知道。”

古九非呆了一呆，要是换了别人，一定认为那人在耍他了，可是古九非毕是一流扒手，他立时明白：“那就是说，不管他身上有什么，都一古脑儿扒了来。”

那人咧著嘴，用力拍著古九非的肩：“只要你能做得到，就那么做。”

古九非想了一下：“一般来说，大人物的身上，不会有太多东西，那不成问题，只是那种大人物，很难接近，我怎么能──”

那人道：“有办法，你到了，自然有安排。”

那人一阵风也似卷了出去，古九非曾有过在要人身上扒走东西的经验，想不到七十之后，还能被“上天”那样重用，他十分兴奋，依言而行。

早上，他到了宴会大堂外，曾和他见那人，看来在大堂工作，把他领到了后面一列房间中，换上了侍应生的制服，叮嘱他：“一得手，用最快的方法，把东酉交给我。”

古九非“嗯”地一声：“知道，尽快换柱。”

那人对于古九非的行话，不是很懂，只是闷哼了一声，古九非也知道那人的身份，只看到那人穿到和自己类似的衣服。

等了一小时左右，他和其余几十个人，被如召到大堂上，那时，国宴还没有开始，一个官员向所有侍应生训话，提醒侍应生应该注意的事项，大堂中有几队电视摄影队正在布置。

古九非惯经世面，况且他一心认定自己“受命于天”，所以一点也不紧张，等到主人进人大堂之后，大批保安人员也散布在大堂各处，贵宾络绎来到，等到国宾和陪客都到了，大堂中至少有超过三百个人，古九非像其余侍者一样，端著盘子，向宾客送酒递水之际，他看到他做梦也想不到的奇景，那几乎令得他忘了自己要干什么，而要尖叫起来。

他硬生生将自己的尖叫声压了下去，双眼却仍然不免瞪得老大。

他是扒手的大行家，扒手得手之后，为了避免赃物留在身上，会被人当场人赃并获，所以都要以最快的手法，把赃物转移到同党的身上去，这就是所谓“换柱”。那本来只是扒手的行为。

这时，古九非随便一看，眼角一扫过去，就至少看到了三宗，手法极其拙劣，拙劣到简直难以在江湖上行走的“换柱”。

一个看来十分威武的将军，在一个妇人手中，接过了一小团东西来，那妇人眼珠乱转，故意不看将军，还拙劣地用手帕遮挡了一下。

两个西服煌然的中年人一面握手，一面交换了手中的东西。

古九非是这方面的大行家，就算“换柱”的手法高明，他也一下子就可以看出来，何况在这里把东西交来交去的人，手法一点也不高明。

他再也想不到在这样高尚的场合之中，竟会有这么多这种行为——看来，在进来行这种行为的人，个个都以为自己的动作，十分巧妙，全然没有人知道，别人真是不知道，但是在古九非税利的目光下，却全然无所遁形。

（古九非看到的情形，其实一来是由于他少见多怪，二来，他可以看穿每一宗行动，也自然不免令人吃惊。）

（各国特务交换、出卖、买入情报，很多情形下，就是利用大规模的社交场合进行的，在这种场合中，东德的一个外交参赞，和以色列大使馆的三等秘书握手寒暄几句，谁会注意？但如果这两个身份特殊的人，约在什么秘密地方会面，安排得再机密，也总会有被人发现的机会。）

到了主人和主宾分别致辞之后，古九非端著盘子送酒上去，以他的身手，在主宾的身边，略转了一转，使已扒了五六样东西在手，这时，有一个人上来，和主宾握手，古九非一眼瞥见，主宾竟然把一样早已握在手里的东西，“换柱”换到了那人手中时，他呆了一呆，几乎没有把一盘子酒都倒翻了。他又下了两次手，把主宾身上的零星物件，全都扒了，再在人丛中去打那个会和主宾打交道的人时，却找不到。

这时，古九非的心中，就有点嘀咕，他在想：会不会主要的东西，已被转移了？还是尽量把那人找到，把东西弄回来的好——由于主宾在交东西时手法很快，是全场最利落的了，如果他不做大官，加人扒手行列，倒也很可以混一口饭吃。所以古九非并未曾看到那是什么，只知道那东西恰好可以被一个成年人的手握住。

可是他找了二十分钟，除了又看到不少“换柱”行为（看来，整个国宴，像是一个秘密交易会）之外，没有找到那个人。而他也把扒自主宾身上的东西，装进了“乾坤”袋之中。

所谓乾坤袋，是扒手专用，一种用特殊材料制成，有弹性的袋子，封口之后，可以防水防火，以便在紧急时期，弃赃不用，就算扔在水里，事后还可以找回来，不至令赃物有所损失。

那和他接头的人，这时来到了他的身边，古九非点了点头，那人带著他去换衣服、离开，嘱咐他把东西，抛进海中去。

古九非依言而行，回到家中，十分心安理得，虽然他一点不明究竟，却以为自己做了一件大大的好事，“上应天命”，这是一个老人所能做的，最伟大的一件事了。

第二天，他还想再去找那只八哥，可是那汉子却并没有出现。