孔振源总起了那只黑漆描金箱子，使我想起了这十多天来，白素躲在地下室中，在做些甚么：她在对付那些九子连环锁！白素有时会有很奇怪的想法，我用最直接的方法拉脱那些锁，发现大箱子中是小箱子，小箱子中是更小的箱子，而最小的一只箱子内又空无所有，白素曾说，孔振泉把这些箱子，用那么复杂的锁锁起来，另有用意。

当时，她表示应该耐心地去解开这些锁，而不是用我所用的办法。

这种想法就十分古怪，箱子里面如果是空的，不论用甚么方法打开它，还是空的，用斧头劈开，或是用钥匙打开，结果一定一样。

但是白素却不相信这个如此简单的道理：她一定在当晚，就把被拉脱了的锁扣，再装上去，然后，逐个逐个，去打开那些锁，看看结果是不是会不同。她曾提示过我，问我少了甚么东西，那只箱子不见了，由于根本是一只空箱子，我对之已没有兴趣，所以也一直想不起来。

直到这时，我才知道她在干这样的傻事，不知道现在她已经弄开了几把锁了？那种九子连环锁，本来就十分复杂，到最后一具，小得要用钳子来操作，要弄开它，不知要费多少功夫！

我决定一回去，便告诉她我已知道她在干甚么，并且劝她不必再干下去了。

当下，孔振源听了我的回答之后，神情十分讶异：“箱子里甚么也没有？”

我摊了摊手：“是的，不，箱子中是箱子，从大到小，一共是九只，每一只都有一柄九子连环锁锁着，打开了最小的一只箱子，里面甚么也没有。”

孔振源的神情更是古怪：“真是，家兄行事，真是鬼神莫测。”

陈长青插了一句：“我不相信你那么快就弄开了锁。”

我笑道：“箱子是我的，我自然不会有耐心慢慢去解锁，我……”

我作了一个把锁拉断的姿势，陈长青大不以为然地摇头：“卫斯理，你这个人，真是煞风景到了极点，你没想到孔老先生这样做，是有道理的吗？”

我笑道：“当然有道理，就是想引你这种懂情趣的人去浪费时间。”

陈长青一脸悻然之色。

孔振源坐了下来，我向他简单地解释了一下我们的发现，他听得十分不耐烦。

等我讲完，他呵呵笑了起来：“家兄也真是，卫斯理，我看你没有能力可以挽回一个城市的浩劫。”

我摊着手：“当然没有，但是我们想知道进一步的资料。孔老先生生前所讲的话，有一些，你以为并无意义，但可能十分重要。”

孔振源立时摇头：“我不能帮你，他讲的那些话，我根本听不懂，如何记得住？”

我道：“这倒是真的，不过……你曾说过，他要见我，是很早以前的事情了，他要你找我，总得说个原因吧！那时候他的谈话，你是不是还记得？”

孔振源皱着眉，想了一想，才道：“他第一次提起你，还是江星月老师还在世的时候，有一次江老师来看他，两人讲着，他就把我叫了去……”

孔振源又想了片刻，才说出当时的情形：当时，孔振泉半躺在床上，江老师坐在床边，孔振源一进去，孔振泉就道：“有一个人叫卫斯理，你找他来见一见我。”

孔振源知道他哥哥的脾气，讲话颠三倒四，今天讲了，明天就会忘记，但是不答应却又不行，所以连声答应。

孔振泉吩咐完毕，自顾自和江老师在讲话，孔振源对他的哥哥十分尊敬，不敢立刻退出去，又站了一会。

他听得孔振泉道：“东方七宿，星芒才现，但迟早会联芒，届时将大祸降生！”

江老师长叹一声：“天行不仁，奈苍生何？”

孔振泉道：“依我看，这次大祸，如果所托得人，还有一线转机。”

江老师喟叹着：“是啊，那位卫先生，他是一个奇人，希望那颗救星，应在他的身上！”

……

孔振源讲到这里，向我望了一眼：“我听到这里，就退了出去。”

陈长青一跃而起，指着我：“听！虽然七星联芒，大祸在即，但是他们两位，早就看出有了救星！那救星可能应在你的身上！”

我苦笑着，指着自己的头：“看仔细点，头上是不是有五色云彩冒起来？”

陈长青又碰了一个钉子，赌气不再说甚么，我问孔振源：“后来有没有再提起过我？”

孔振源道：“果然，他第二天就忘了，而且我也根本不知道你是谁，该上哪里去找你，也就放下不理。”

孔振源道：“他每隔一个时期，会催我一下，我都敷衍了过去，到了最近，他健康越来越差，催得更急，那天我忽然听到有人叫你的名字，就向你提出了要求。”

我感到十分失望，停了片刻，再问：“江老师死了之后呢？”

孔振源“哦”了一声：“对，江老师出殡那天，他坚持要到灵堂去，劝也劝不听，坐了轮椅，我一直小心地陪着他，在江老师的灵前，呆了许久，江老师是他唯一的朋友，自然他很伤心。”

我提示着：“那么，他对江老师的遗体，是不是讲了些甚么？”

孔振源点头：“是，他呆了好一会，才叫着江老师的名字，说：‘你倒比我先走，现在只有我一个人知道大祸将临，除我一人之外，谁能看到七星联芒异象的，吉星便应在此人身上。’就是这么两句。”

孔振源讲来很平淡，可是我却大为震动，陈长青更是指着我的额角，“你听到没有，你是吉星，和凶象对抗的吉星。”

这时我突然感到了极度的疲倦，一件我根本不可能做到的事，硬派在我的头上，而且这件事还是这样虚无而不可捉摸，真令人心底感到疲倦。

我用力抚着自己的脸：“我才又想到一个整座大城市毁灭的可能。”

陈长青张大了嘴，我道：“如果有一颗小行星忽然脱离了轨迹，冲向地球，那么即使这颗小行星的体积，只有直径一公里，也足以令得一个大城市彻底毁灭。”

陈长青嗫嚅地道：“即使再小一点，也足以造成惊人的破坏力。”

我摊着手：“那么，你叫我怎么办？像电影中的‘超人’，一面叫着，一面飞上天去，双手托住那颗小行星，把它送回轨迹去？”

陈长青无话可说，但是他真正固执得可以，喃喃道：“总之……你是吉星……只有你看到了东方七宿中七星联芒的异象，或许……那是另外一种形式的破坏力量，你可以阻止。”

我的声音听来更疲倦，但是我还是用了十分坚决的语气道：“从现在起，我决定忘记这件事，把它当作是一场噩梦。”

陈长青怔怔地望着我，我已转过头去向孔振源道别，陈长青追了出来：“如果我想到了甚么破坏力量，你……”

我叹道：“不要浪费自己的脑力，还是那句话，一种力量，如果能够毁灭一个大城市，那就决不是一个人的力量所能阻止的。”

陈长青道：“谁说一定是要你一个人的力量去阻止？也有可能是从你开始，发动起一股力量来，与毁坏力量相对抗。”

我缓缓地吸了一口气，陈长青的话，倒不是没有道理的，我想了一想：“好，我们不妨再努力找找看是甚么样的破坏力量。”

我说着，又拍了拍他的肩：“看起来，吉星是你，不是我。”

陈长青十分严肃，一本正经地道：“那也没有甚么稀奇，地球上有很多人，都受着亿万星体的影响，我想，那是由于人脑中有一种特殊的能力，每个人的这种能力又各自不同，亿万星体放射出来的亿万种不同的射线之中，充满了不同的能量，可以和哪一个人的脑部活动相结合，就会影响这个人的脑部活动，决定他的才能、思考、活动，甚至性格。”

这时候，我和他已经走出孔家的大宅，我听得他忽然讲出了这样有系统的一番话来，也不禁肃然起敬，“嗯”地一声，表示同意：“你这种说法，十分新鲜，人与人之间，性格不同，才能有异，本来就神秘不可思议，现代科学无从解释，天才从何而来？性格由甚么来决定？你用不同的人，受不同星体的放射能量影响来解释，真是创举。”

陈长青高兴之极，声音也高了不少：“是啊，你想想，莫扎特四岁会作曲，爱迪生一生之中发明了几百种东西，爱恩斯坦的相对论一直到现在还是科学的尖端。有的人天生是政治家，有的人天生是科学家，有的人庸庸碌碌，有的人光芒万丈，全是不同的人，受了不同星体影响的结果。”

我拍了拍他的背：“要是两个人性格相仿，才能相类，那就有可能是同一个星体，影响了两个人。”

陈长青道：“我想是这样。这是我一年多来研究所得，而且，我相信一个人接受星体的影响，从这个人一离开娘胎就开始。当这个人来到人世，宇宙星体运行情形起着决定作用。”

我缓缓地道：“你这样说法，也简略地解释了何以根据一个人精确的出生时刻，可以推算出这个人大致命运的这种占算法。”

陈长青更是兴奋：“可以支持我理论的事实还是很多，西方人把人的出生月日，分成十二星座，他们早就发现医生、艺术家等等，大家属于同一星座。”

那时正是下午，我抬头向天，自然一颗星也看不见，我的心中十分感叹。就算是在晚上，我们抬头，望向星空，可以通过肉眼看到的星星，只怕不过是实际上宇宙中星体的亿分之一，宇宙中的星体数字，自然远远超过四十亿地球人的数目。每一个人，可能有时还不止受一颗星体的影响。

陈长青知道我在想甚么：“当然，我想不是每一个人都有幸可以受星体影响，在非洲深山中的土人，就未必有，但是非洲部落中出众的人物，如巫师、酋长、出色的猎人、战士，他们为甚么会特别出众呢？自然有某种神秘力量，给他们才能。”

我来到了车边，请陈长青先上车。

陈长青进了车子，还在起劲地道：“以前，有很多问题我想不能，譬如说人的命运，就奇妙之极。以中国过去的情形来说，譬如说打仗了，一条村的农民，一起去当兵，为甚么十年八年下来，有的早就打死了，有的当来当去是小兵，有的却成了将军元帅？命运，其实也由星体的影响而来。”

我望着他：“你创造出了这种新鲜的论点，当然也是由于某个星体的影响了。”

我这时那样说，一点讥嘲的意思也没有，陈长青不敢妄自菲薄：“自然是，人的一切活动，皆源于此。只是我不知道那是一颗甚么星，或许离地球有几百万光年那么远。”

这种“星体的神秘放射力量影响人脑活动论”当然无法有甚么确切证明，但是恰如陈长青所说，可以解释人的命运、才能、气质、活动的来由。

我驾着车，送陈长青回去，陈长青还叮嘱了我一句：“别忘了你是这次七星联芒大凶象的吉星。”

我只好顺口答应，直驶回家，一进门，我就直趋地下室的门口，大力敲着门：“你不必浪费时间去弄那些锁了。”

我连叫了两次，听不到白素的回答，我还以为她不在地下室中了，我去推门，发现门锁着，我又叫了两声，才听到“卡”一声，门自里打开，开门的正是白素。

我一眼就看到，好几只黑漆漆描金箱子，放在地下室的中间，一共有九只，箱盖都打开着，看起来，白素已经完成了她的“壮举”，连最小的那只箱子上的九子连环锁，都给她用正确的方法打开了。

我也看到，在一张桌子上，全是大大小小的白铜铸成的圆环，那自然是从锁上解下来的，每一具九子连环，一共有十八个铜环，八柄锁，就有一百四十四只大小不同的铜环，大的直径有五公分，小的还不是十分之一。我摇着头：“真伟大，你找到了甚么没有？”

我一面向白素看去，一看之下，不禁陡然吃了一惊。刚才我在门一打开的时候，就注意箱子、铜环，并没有注意到白素。

直到此际，我才看到白素的神色苍白，一手按着桌子，几乎连站都站不稳，分明是受了极度的震撼。我一惊之下，连忙四面看去，想弄清楚是甚么令得白素的神态如此反常。因为要令得白素现出这种震慑的神情，那一定是非同小可的事。

可是我一看之下，却并没有甚么足以构成威胁的人和现象。

我心中陡然一动，忙问：“你真的在箱子之中，发现了甚么？”

照说这是不可能的事，大大小小的箱子，每一只我都打开过，空无一物，既然是空箱子，不论用甚么方法打开，始终是空箱子，我坚信。

白素迅速地镇定了下来，不过她的声音还是不十分正常：“不，我并没有在箱子之中，发现甚么。”

我走过去，握住了她的手，她略避了一下，可是并没有挣脱，她的手，竟然是冰凉的，这更令我惊骇莫名，我把她轻拥在怀中，连声问：“发生了甚么事，发生了甚么事？”

她把头靠在我的肩上，呼吸渐渐正常，过了片刻，她抬起头，掠了掠头发。这时，在她的脸上，已再也看不到惊惶的神情了。

她先望了我一下，看到我因关心她而一脸惊惶，反倒微笑着安慰我：“别紧张。”

我忙道：“你没看到你刚才的情形，你的手到现在还是冰凉的，发生了甚么事？”

白素低下头去：“有了一些发现，但是我还不能确定是甚么，请你不要再问我，等我自己有了点头绪，再告诉你，好不好？”这真是要命之极。白素明知我性急如焚，最藏不得哑谜，可是她却又不说。而我又知道，白素如果说了叫我别再问她，那就是说，无论怎样问，都不会有用。

我呆了一呆，哀求道：“先说一个大概，总可以吧。”

白素叹了一声：“如果我自己知道一个大概，那就告诉你了。”

我再向地下室看了一眼，除了打开的箱子之外，一点特别也没有，看白素的身上，也不像有甚么特别可以令人震撼的东西藏着。

我可以立即肯定，白素有了一点发现，那发现令她震惊，就是在我回来之前一刹那的事，那么，她的发现自然来自那些箱子。

我向那九只大小不同的箱子，望了一眼，白素叹了一声：“不要花时间在那些箱子上。”

我笑了一下，尽量想使气氛轻松一点：“此地无银三百两？”

白素又叹了一声：“随便你，你不明白……”

她讲到这里，顿了一顿，忽然转变了话题：“今天怎么那么早就回来了，有了发现？”

我立时道：“是的，大发现。我们交换互相之间的发现，如何？”

我走过去，踢过来几只大垫子，拉着白素坐了下来：“我和陈长青在记载中，发现公元七十八年，有过一次七星联芒的记录，预兆着一年之后，一个大城市的毁灭。”

白素只想了几秒钟，就“啊”地一声：“庞贝城！”

我道：“是，所以，这次东方七宿显示了七星联芒的异象，就有可能是预兆着……”

白素缓缓地接下去：“东方一个大城市的毁灭。”

我移动了一下身子，使自己半躺得舒服些，又把孔振源的话，和我与陈长青的讨论，以及陈长青的新鲜看法，都对她说了一遍。

讲完之后，我才道：“孔老头子这次恐怕弄错了，毁灭一个城市的力量，不是人类所能挽回的。”

白素先是不说甚么，过了好一会，才道：“你们设想了许多可以毁灭一个城市的力量，像地震、海啸，甚至连小行星脱离轨道都想到了。”

我道：“是啊，我们设想了许多不同的可以毁灭一个大城市的情形……”

我讲到这里，白素突然作了一个手势，阻止我继续讲下去，我望向她，看到她正在沉思，可是等了好一会，又未曾说甚么。

我问：“你想到了甚么？”

白素的神情十分迷惘：“还是一个模糊的概念，唉，陈长青的说法很有趣，每一个人，都受一颗独特的星辰的影响。”

她忽然之间又转变了话题，我只好顺口应着。白素又道：“这种说法可以成立，我想，受了影响而变成了大人物的，一定是十分显而易见的星体？”

我陡然想起了孔振泉记录中的那张字条：“是啊，孔振泉的想法和陈长青一样，不过说法略有不同，陈长青的说法是现代语言，孔振泉用的是星相学的术语。”

白素大感兴趣：“孔振泉怎么说？”

我想了一想：“他说，东方七宿主星三十颗，都象征着一个人，他连那三十个人的名字都查出来了，又说天下大乱，生灵涂炭，血流成渠，庶民遭殃，全从那里开始。”

白素震动了一下，用十分缓慢的语调道：“是不是说，这三十颗星，影响了地球上的三十个人，使他们做出天翻地覆的事来？”

我道：“多半是这样的意思，看起来，当日黄巢造反，杀人八百万，星象之上，一定也有着明显的示警，他还推算到这三十个人会在二十年之内，自相残杀……”

我讲到这里，陡然之间停了下来，立即又想到了孔振泉观察到的天辐星由暗而明的现象，感叹灾祸太平盛世的共存，结合近代世界局势的变化，怔呆而不能再讲下去。

白素望着我：“怎么啦？”

我深深吸了一口气：“近三十年来的变化，孔振泉早已从星象上得到了启示。”

白素神情看来有点闷郁，缓缓点着头：“是，早已在星象上有了警告。”

我和她都沉默，不知说甚么才好。象征和提示如此明显，使人感到震慑。

过了好一会，我才道：“东方一个大城市的毁灭，我和陈长青，都首先想到东京会遭受到一次大地震。”

白素淡然一笑：“相当合理，如今我们没有甚么可以做的，我看将这些事全都忘了吧。”

本来，这正是我的意思，我已经对陈长青讲过，把一切全都当作一场噩梦算了，但是这时，我却不肯这样做，因为白素明明是发现了甚么，但是又不肯和我说。她的这种神态，使我不肯放弃。

我想了一想：“我不会放弃，除非你将你的发现告诉我。”讲了之后，我又道：“别忘记，我是这个未来大灾祸的唯一吉星。”

白素笑了起来：“你这人，我已经告诉过你，我其实只是有一个极模糊的概念，根本甚么也说不上来，不然为甚么不讲给你听？”

说着，她从垫子上跳了起来，无意义地来回走着，手放在桌上，拨动着在桌面上那些大大小小的铜环，看来正在思索着甚么。

我不去打扰她，她拨弄了那些铜环好一会，看来像是下了决心，转过身来，挥着手：“我还是决定把整件事忘了，灾祸真要降临，谁也阻挡不住。我看你这个吉星是假的，起不了甚么作用。”

我也站了起来：“暂时只好这样。”

当天晚上，我们在外面作了竟夜的消遣，晚饭后又到一个朋友家中去闲谈，那位朋友又约了好些人来，我把陈长青也叫来，一面喝着醇酒一面天南地北地谈着。我出了一个问题，叫大家回答，问题是：“试举一种可以毁灭一个大城市的力量。”

答案倒不少，但无非是地震、瘟疫、核子战争等等，都是我和陈长青想到过的。

只有一个人的回答十分特别，他说：“大城市，是许多人聚居的一个地方，一定是这个地方有吸引他们住下来的理由，如果忽然之间，许多人都觉得不再想住在这个地方了，一起离开，那么，这座大城市也等于毁灭了。”

这是一个很新鲜的说法，那人又道：“当年美国西部淘金热，形成了许多镇市，后来金块淘完，大家都离开，这些镇市就成了死镇。”

我反驳道：“那是小镇，别忘了我们指的大城市，至少有百万以上居民。”

那位朋友大笑道：“我只是提出，在理论上有这个可能。事实上，就算是地震、核战，也不会把一座城市彻底毁灭，总有一点剩下来的。”

陈长青不同意：“维苏威火山的爆发，就毁灭了整个庞贝城。”

那位朋友立时说：“庞贝在当时是一个大城市，和今日的发展相比，那不过是一个小镇。”

陈长青眨着眼，答不上来，后来话题一转，陈长青重说到了他对星相学的研究。

看来人人都有一种预知自己命运如何的愿望，所以陈长青立时成了众人请教将来命运的焦点。陈长青趁机，又大大发挥了一下人的命运，受宇宙星体的神秘力量所影响的新理论。

大家讨论得十分热烈，我向白素使了一个眼色，向主人告辞，走了出来。

夜色十分好，我们驾车到了一处静僻的所在，倚着车子，抬头望向星空。这些日子来，我对星象已熟悉了许多，星象亘古以来都一样，只有少数人才能从中看出它们对地球上的事物会发生巨大的影响。

看了一会，我忽然想起：“第一次我们见孔振泉回来，讨论著星象的问题，你不同意神秘的影响力量是来自星球上的高级生物，我说总不会来自一块石头，你说我的话有点道理，是甚么意思？”

白素指着天空：“这还不容易明白。天上的每一颗星，都是一块石头，不过体积大一点。”

我不禁哑然失笑：“原来如此。”

白素道：“可是那么多石头，加上无限的空间，构成了无边无际的宇宙，在宇宙中，究竟存在着多少不可测的、对地球人的影响力量，只怕再过几十万年，人类也弄不明白。”

我沉默了半晌，才道：“看来你十分同意陈长青提出的观点。”

白素迟疑了一下，才点了点头，那显得她的心中，也不是十分肯定。过了一会，她又道：“来自星体的影响力量，一定在不断改变，如果能令得这种影响力改变，那么受这星体影响的某一个人，思想行为，就会改变，理论上可以这样说，是不是？”

我呆了半晌，这是一个十分虚幻的问题，很难捕捉到问题的中心，想了一会之后，才道：“再作一种假设，那种我们所称的神秘影响力量，是一种辐射能，由于和不同的人的脑部产生了某种联系，才影响了这个人，那么，如果辐射能的性质改变，这个人就不再接受这个星体的影响了。”

白素道：“正是我的想法，结论是：这个人变了，和以前完全不同。”

我苦笑了一下，这真是不着边际至于极点的讨论：“是，理论上如此。”

可是白素却一面望着星空，一面在作十分认真的思索，过了好一会，她才叹了一声：“回去吧。”

我倒真希望再让我看到一次青龙七星中的星芒联汇的情形，可是那种异象，显然只有在十分独特的时间中才能看得到，刚才已经看了很久，连脖子都有点酸了，还是甚么也没有看到。

回到了家中，白素真是像完全没有发生过甚么事，提也不再提星象这两个字。她不再提，我也不说甚么。第二天我醒来之后，她已经出去了，我连忙到地下室，花了半天时间，把那九只箱子，里里外外，仔细检查了一遍。

要打开那九柄九子连环锁，真不简单，白素能够在十多天的时间中就完成，不容易之极。可是九只箱子，明明是空箱子，甚么也没有，没有夹层，也没有任何秘密。

我不准备再浪费时间，转身走出去，身子在那张桌子上碰了一下，令得桌上的许多铜环相碰，发出了一些声响。

我思绪十分紊乱，顺手拿起了其中一只铜环来，玩弄着，视线仍然停留在那九只空箱子上。突然之间，我觉出手中的铜环忽然变了形。

低头一看，手中的铜环，被我无意之中，拉了开来，原来铜环上有三处地方是有着制作极精巧的铰链的，可以把圆环拉直，变成四个弧形。

我呆了一呆，再拿起其他的铜环来，不论大小，每一个铜环，皆是如此。

当我把十几个铜环拉开来之后，还发现铜环上，都有十分细致的花纹刻着，那些花纹，全然没有规则可言，如果只是单独的一个来看，绝对看不出那些刻纹有甚么意义。在偶然之间，把两个相同大小的铜环，并排放在一起时，才觉得值得注意。

圆形的环，被拉成四个弧形，一个和一个可以并排放在一起，我把十八个最大的铜环放在一起，注意到那些刻纹，如果经过排列，可以联结起来，我约略排了一下，就达到了这一目的，呈现出了一个圆形，一看之下就呆住了。

那是一幅地图，而且几乎任何人一看，就可以认出来的地图。在地图中，有着黑点，黑点并不是太大，大小也不一。

铜环没有被排列起来，这些黑点，绝对不会被留意，因为环是白铜所铸，有一些瑕疵，形成了小黑点，十分平常。

但是，当铜环被排列起来，现出了地图，那些小黑点的作用，就十分明显了，那一定是指示着甚么的。

一般来说，地图上的点，当然是指示着地方的所在的，大的点，表示那是大地方，小的点，表示那是小地方。可是我仔细看了一下，又觉得那些黑点所指示的，并不是地方。因为，在地图的近中间部分，至少有六个黑点，聚集在一起，有大有小，包括了所有黑点中最大的一点在内。

既然地图是我所熟悉的，我自然也可以知道，在那处，不应该有这样密集的六个城市。

而另外有一个相当大的黑点所在的位置，根本不应该有城市。

那么，这些黑点究竟代表了甚么呢？