一行人在江边疾行，江边根本没有路，全是嶙峋崎岖的怪石，有的石块拔地而起，足有两三个人那样高，横亘在前，阻住去路，以一种天兵天将也无法将之挪动的气势耸立着，于是，要向前去的人，就只好攀过它，才继续前进。

一队是九个人。

在前面开路的是三个精壮的汉子，深秋的天气虽然已经很凉，他们还是敞开了皮袄的襟，现出衬在下面的结实的胸膛来。他们的袖上，扣着短刀，腰际，系着长刀。

在他们的身后，是一个一脸精悍之色，身形相当矮小的老者，头上的帽子略向后，现出光秃的前额。这老者大约六十以上，可是步履依然极其矫捷，他身形十分小，全身上下看来没有一点累赘。在他的靴帮子上，插着一柄匕首，匕首的刀身看不见，柄露在外面，在白铜的刀柄上，盘着一条金光灿然，一看就知道是足金打就，再精上镶嵌上去的五爪金龙。

那柄匕首象征着权力和地位，那是龙头才能拥有的荣耀，有了它，就等于有了主宰几万人生死的权力。

权力本来是无形的，人类社会也不知从什么时候开始起，产生了权力这种无形的、但却又无所不能的力量。在最初，只怕是纯气力的角遂，到后来，逐渐加上了运气、智慧、计谋和策略、到再后来，就建立了一整套的规则和法典。

于是，权力的拥有者就不再依靠原始的力量，即使他弱不禁风，也可以通过一切权力的运作，而驱使在他的权力统御范围之内的人去做任何事。

于是，人类的社会结构就形成了，在形成的过程中又越来越成熟。

于是，权力虽然看不见，摸不着，但是也成为人类心向往之，拼命去追求的目的。同时，也发明了一连串象征权力的器物，像帝皇手中的权杖和印玺，像龙头靴帮上镶有金龙的匕首。

在那老首身后，又是同样的三个精壮汉子，六个人前后保护着那个老着。尽管江边的地形使他们无法保持固有的队形，但不论江边石块的布排如何不规则，他们六个人都能巧妙地把老者拱围在中心。

这是他们的职责，他们是龙头的近身保镳，要是龙头有了什么不测，他们也绝无颜面再苟活于世。

龙头的腰际，在深紫色缎子面，上好的紫羔里子的皮袄，随着他急速地走动而掀起时，可以看到一枝乌黑漆亮的枪，枪柄上同样是深紫色的穗子，飘动着，看来十分轻柔。

但是看到这柄枪的人，自然都知道这种枪的威力。

这种枪械，是当时人类致力于杀人武器的发明和制造过程中的杰作，是轻型杀人武器中最有效的一种，它首先由德国人制造出来，迅即流传世界各地。

它有着特殊的性能──可以扳一下枪机，只射出一颗子弹，也可以推动一个掣钮，使扳动一下枪械之后，把膛内的一梭二十发子弹，在极短的时间中，一下子发射出来。所以，它的名字，叫作“快慢机”。

它通常又有一个木制的枪盒，可以把枪柄部份接驳到枪盒上，利用枪盒靠在肩下，使得更能射中射击的目标，所以，它又有一个名称，叫“驳壳枪”。

枪法好，而惯于将之随身携带之人，大多数嫌那个木盒太重而不够灵活，所以将之弃而不用，他们又给了这种枪一个十分威武的名字：“盒子炮”。

龙头腰际所挂的，就是一枝真正德国造的盒子炮。几乎同样的盒子炮，在子字堂堂主的腰际，也有着一枝。子字堂堂主跟在后面，而走在最后的，就是那个有着一副娃娃脸的“金字来”（假定他就是传奇人物张拾来）。

张拾来一样在赶着路，他有点神思不属，不时，会在口角无缘无故泛起一个笑容，又不时，会在眉心之间深深地打着结。

天色相当灰暗阴沉，看不出是上午还是下午，在阴暗的天色之下，翻腾着的江水溅起的水花，看来有一种异样的洁白。

九个人中没有人出声，只有子字堂堂主不时向张拾来投以一个眼色，张拾来虽然心神不属，可是也总能及时表示知道，同时回以眼色，表示自己并没有忘了在适当的时候，发动密谋要进行的事。

由于知道会有事发生，所以气氛相当紧张，而且镜头的角度也变化多端，一下子在前面，一下子在后面，一下子又在侧边，变换快速。

（白老大沉声道：“这一段江段已经离开神牙台很远，我都未曾到过，你们看，沿途多么荒凉，像是亘古以来都没有人迹的样子。”）

（我叹了一声：“实地拍摄的。”）

（白素道：“我早已肯定了这一点。”）

这时，一行人在翻过了一堆崎岖的怪石之后，面前出现的是一个江湾，江湾相当平坦，全是大大小小的鹅卵石，在石缝中长着一簇又一簇的芦苇，比人还高，有的疏落，有的十分茂密，过了江湾，前面又是一堆接一堆更高的石块。

（白老大失声道：“要动手的话，这里是最理想的地点了。”）

（他一句话还没有说完，看到的情形已经有了变化，白老大估中了。）

先是张拾来陡然加快了脚步，张拾来和那六个保镳不一样，他的刀一直握在手中，只不过刀上套着深蓝色的布套。他一加快脚步，迅速越过了子字堂堂主，接近在龙头后面的三个保镳。

那三个保镳，看来立时察觉到了身后传来的迅疾的脚步声太特异了，陡然身子在相当快疾的前进中没有停止就疾旋过身来。

他们已经够警觉的了，但是毕竟是在最后的一刹间，才知道了有异样，并且，在最重要的一霎之间，他们还无法判断他们感到的异样，是一个致命的危机──这种失误，就决定了他们的命运。

张拾来不等他们全转过身来，蓄满了全身的劲道，陡然发挥，足尖地鹅卵石上一弹，整个人像是燕子般轻巧，向前掠了出去，手臂挥动，刀上的布套飞开，刀光闪耀，紧密无比的“刷怂怂”三下响，他已掠过了那三个保镳，到了龙头的背后。

那三个保镳，急速转过身子来的动作并没有停止，仍然继续了下去，而且得以完成。

当他们完成了转身的动作之际，他们自然变得面对着子字堂堂主了。他们只看到子字堂堂主一面在急促赶向前，一面已伸手将腰际的盒子炮握在手中，并且立即作出了要射击的姿势。

也就在那时候，那三个人多半已知道发生了什么事，他们还想转回身子去，但是，在他们有脖子上，先是出现了一股血线，接着首先是他们的眼睛，眼白陡然成了一片血红色。

这时，他们一定已经看不到什么了，而在不到半秒钟的时间内，他们脖子上鲜血大量涌出，血浓稠得像是浆一样，而且，他们的头，也可怕地向着一边侧倒了下去。

他们头部的侧倒，并不是由于他们头骨弯曲的动作，他们的脖子还是直的，可是头却侧倒向一边──张拾来疾逾闪电的三刀，已将他们的头骨削断，断得恰如其分，不曾浪费一点气力和一点时间，颈际被利刃剖开的部分，就到头骨断开为止，所以，他们的头只是向重心不稳的那一边侧倒下去，而不是滑跌落地。

他们的头向旁一侧，颈际的伤口扩大，血如同泉水一样喷出来，喷出来的血泉足有碗口粗细，可不是么，早就有人叫过：“头砍了，不过碗大的一个疤。”

和这三个人的死亡同时发生的，还有着其他许多事，简直看得人屏气静息，目为之眩，神为之夺，不知自己身在何处，就像是也在那险恶的江滩上，直接参加了密谋的实行一样。

子字堂堂主显然对张拾来的刀法，有着极度的信心，当那三个人在中了刀之后，仍然转过身来之际，在极短的时间之中，根本看不出他们的身上有着什么损伤。可是子字堂堂主已绝对肯定地可以知道：张拾来一出刀，这三个人必定无一幸免。所以，他连看也不向那三个人看一眼，就在那三个人身边掠过，而他在张拾来一掠向前之际，已经把盒子炮抓在手中。

那时，张拾来早已到了龙头的身后。

一个人能够当上哥老会派在金沙江畔的龙头，不消说，他的一生之中，不知道曾经过多少大风大浪，而在大风大浪之中能够活下来，保持着他如今至高的地位，自然一定也有他过人的本领──求生的本领。

自他身后传来的急促的脚步声，张拾来手中利刃挥动的声音，已经全然可以令得他知道发生了什么事，他并没有学那三个保镳一样转身来，而是突然之间，右腿向后一踢。

他那一踢的姿态，真是漂亮俐落到了极致，踢起的只是小腿，小腿踢出，弯到了脚底向上的程度。

（我和白老大异口同声叫了出来：“好！”）

小腿一踢，插在他靴帮子上的那柄匕首，倏然飞起。

那一定是他毕生功力所聚，千万次锻练而成的功夫，匕首一飞了起来，一首晶光便疾射向后，迎着疾窜过来的张拾来，像是匕首上长着眼睛一样，直射张拾来的心口。

张拾来手臂向下一沉，本来扬起，已向前劈出的利刃，跟着向下沉了一沉，一下“铮”然悠扬响亮的金铁交鸣之声过去，匕首立时斜刺里飞了出去，落进了湍急奔流的江水之中。

而张拾来手中的利刀，也在这时，带着长虹一般的晶光，扬了起来。

然而，龙头所需的，就是那十分之一秒的阻挡，那十分之一秒的时间，已使他能够一探手，握住了击在腰际的盒子炮。

如果──如果──他带着的那柄盒子炮，不是系在腰间，而是一直握在手中的话，那么他便不需要这十分之一秒了。

可是他却不是那样，所以需要那十分之一秒的时间，把盒子炮攫在手中。

十分之一秒，对任何人的一生，都是微不足道的一个时间，在正常的情形之下，没有人会去注意十分之一秒的时间的。

虽然，在剧烈的争斗中，十分之一秒，却极其重要，代表着胜利或失败，荣誉或蒙羞。例如一百公尺的短跑，维持在十秒整的纪录上相当长一个时期，以致有人认为人的体能，已无法突破十秒这一极限了。

可是，九秒九的记录终于出现，就是那十分之一秒使人知道，人的体能是几乎可以作无穷无尽，没有止境的发挥的。

而在这时，十分之一秒的意义更是重大，代表了死和生的界限。

龙头攫枪的动作再快，毕竟也花了他十分之一秒的时间，于是，就在这十分之一秒内，一切该发生的都已发生了，刀光与血光并闪，龙头的手才一攫枪在手，张拾来的刀，已在这十分之一秒内砍倒，血光迸现，龙头的右臂，齐肩被砍下。

龙头一定是准备一攫枪在手，立即射击的，所以，当他的手臂脱离了肩头，虽然万有引力在地面上两物体之间的作用力极小，但是牛顿的开普勒定律的公式，还是在起著作用，所以，离开了肩头的手臂，绝无例外地向着地面跌落下来。

然而，在手臂还未曾跌落在鹅卵石上时，手指还是扳下了枪机，一梭子弹迸射而出。

于是，看到的景象，真是奇诡莫名，一条断臂，断口处喷着血，手中扳着枪，手指居然弯曲，触动了机枪，子弹呼啸而出，枪口冒着火苗，这已经够令人吃惊的了，再加上牛顿第三运动定律的作用：作用等于反作用，不论是什么枪械，在发射的时候，都有一定的反挫力。

若是手臂还留在肩头上连结着，人体的肌肉所产生的力量，可以抵销这种反挫力，可是这时，手臂却已经离开了人体。

再由于手臂离开人体之后，虽然手指还及时勾动了枪机，但是重力作用已使得枪口向下，射出的子弹全都落在鹅卵石上，而作用力与反作用力大小相等，方向相反，且在同一直线之上，所以，断臂在反挫力的作用之下，一下又一下向上跳着，坚决不肯落到地上。

虽然只是那极短的时间，可是真正是诡异绝伦，使得汗毛直竖。

在断臂诡异而固执地还在空中跳动的第一下开始，张拾来手中的刀，已向横一伸，利刃的刃口，无声无息地自龙头的右胁之下切了进去，其顺利的程度，一如一柄烧红了的刀，切进一块牛油之中一样。

也就在第一下断臂所射出的枪响的同时，也就是利刃切进了没有了任何阻挡的龙头的右胁的同时，又有一下额外的枪响，一颗子弹，自子字堂堂主手中射出，射向张拾来。

当子字堂堂主掠过那三个已死的保嫖，握枪在手，准备发射之际，就可以知道他射击的目标是张拾来了。若是为了万无一失起见，他其实可以利用盒子炮上的“快机”，一下子把一梭二十发子弹一起射出去。

可是，他的密谋，是经过不知多少次反覆思索的，在一发动之后会发生的事，一切最微末的细节，都在他事先的千百遍思考之中。

他知道，当张拾来逼近龙头时，龙头会反脚踢出匕首，而他也知道，张拾来必能挡开那柄匕首，他更知道，在那十分之一秒的时间之中，龙头会攫枪在手，张拾来的一刀，就必然攻向龙头的右臂。

他甚至算定了，龙头的右臂虽断，还是能使枪机触动，子弹飞射。

正由于他计得如此精密，所以，他才决定，在第一下枪响之后，他只射出一枚子弹──这样，自他手上发出的枪响，就夹杂在接之而来的一连串枪声之中，不会为张拾来所觉察。真要杀人的话，一颗子弹已经足够了。

反而，如果他射出一梭子弹，额外的枪声会引起张拾来的注意，反倒使行动如鬼魅一般的张拾来，有了趋避的机会。

这一切，他都经过缜密之极的筹划和计算，当事情一开始，一切正如他所料的丝毫不差之际，他几乎已经认为自己的计划，已经成功了。

可是，子字堂堂主却犯了一个错误，错误是在他缺乏常识之下形成的，他顾忌到了自己手上所发出的枪响会引起张拾来的注意，却不知道，盒子炮子弹在枪管来复线的作用之下，自枪口射出之后，前进的速度，远远超过了声音传播的在摄氏零度的气温下，在空气中行进的每秒钟三三一点三六公尺的速度，就算这时的气温在摄氏零度以上，每秒钟再加上每度零点六米的速度，枪声还是及不上子弹前进的速度。

若是他知道这一点，他就会不去考虑枪声──只要子弹射中张拾来，张拾来要在中弹之后，才能听到他手上所发出的枪声。

而如果他不考虑发自他手中的枪声会引起张拾来的注意，他一定不会只射出一颗子弹，而会利用枪上的快射设备，把一梭二十颗子弹，一起发射出去。

如果是那样的话，一切结果自然大不相同。

就在他一枪射出之际，张拾来的利刃，切进了龙头的右胁，利刃一定已将龙头的心脏割成了两半，张拾来已经完成了他所要做的事。

他根本不可能知道在背后发生的事，但是多年来的厮杀生涯，却使他养成了一个奇异的保护自己的习惯：他极不喜欢自己的背后有人。

当他掠向前的时候，他知道自己的背后有四个人：三个保镳和子字堂的堂主，三个保镳不要紧，他确知他们已经死了，他不在乎背后有死人，只是在乎背后有活人──不管这个活人是他的什么人。

所以，他不会允许背后有人的情形存在，除非万不得已，否则一有机会，他一定在第一时间，绝不犹豫地去改变这种处境。

所以，当他手中的利刃砍进了龙头的右胁之际，他的身子，已自然而然转了过来。子字堂堂主的那一枪，本来是对准了他左后心射出的，可是就在这一刹间，他转动了身子。

他没有能避开那一颗以比音速更高的速度向他射来的子弹，但由于他正好在这个时候转动了身子，所以子弹不是射中他的左后心，而是变得射中了他的右胸，严格地来说，应该是右胁──在左乳旁边几寸的所在。

看他的神情，他像是根本没有感到疼痛，也没有察觉到他自己的幸运──他真是幸运之极了，同样是被子弹射中了身体，射中了左后心和射在现在这个部位大不相同，人体之中，心脏是最重要的器官之一，而心脏就在身体偏向左方的胸膛之内。那一颗子弹本来就是准备射中他的心脏的，一枪毕命，再也没有任何存活的可能。

这时，子弹并没有射中预计的部位，他虽然一样也受了伤，可是绝非致命。

子字堂堂主显然未曾察觉到这一点，一切实在发生得太快了，他的一切行动，都是按照他思考了千百遍的计划在进行的，而且一直未曾出错，在他手指扳动枪机之前，他已经运气吐声，在断臂手中的枪还在枪口冒火，发出震耳的枪声之际，他的叫声已经响起：“张拾来，你胆敢犯上作乱。”

子字堂堂主的计划，实在再周密也没有了。

按照他的计划，这时龙头死在张拾来的刀下，张拾来死在他的枪下，前面三个保镳在这时，也恰好转过身来，看到了一切，再加上他叫出来的那句话，那么，一切都圆满了。

唯一不圆满的，是这时，张拾来居然没有死。

（“张拾来”这个名字，自子字堂堂主口中叫了出来，确确实实证明了，这是张拾来的传奇故事。）

子字堂堂主叫出了一句话，他预期的，万万不可能出错的、应该发生的事没有发生，这今得他在刹那之间慌乱莫名。

他在这时候，非但无暇去后悔为什么不利用这盒子炮上的“快机”──如果是二十发子弹连发的话，张拾来必然难以活命。他甚至忘记了急速地再向张拾来补上一枪。不但是事情未能按照计划实行令他震惊，而且，张拾来向他投来的，那两道冷电也似的目光，简直令他震骇。

这时，走在最前面的三个保镳早已转过身来，他们看到了跌倒在血泊中的龙头，直到这时，断臂也才跌落在鹅卵石中，他们也看到了背对着他们的张拾来左胁之下有鲜血涌出。

他们自然可以知道发生了什么事，三柄利刃像旋风一样卷到，攻向张拾来。

张拾来反手横刀，三柄利刃，一起砍在他的刀上，他就势子一个旋转。由于他的每一动作，都是蓄足了全身的劲力发出来的，所以随着他身子的旋转，他右胁下的弹孔中，血泉直喷，喷得那三个保镳一头一脸。

子字堂堂主在那一霎间，自极度的震骇中镇定下来，他自然知道，要是这时候不解决张拾来，那么在他以后的日子里，将不会有一分一秒的安宁，所以，他迅速地推上了盒子炮上的“快机”，食指已然扳动了枪机。

可是就在这一刹间，张拾来的身子已经斜窜了起来，血花随着他的上窜疾洒而下，血花尚未落地，枪声响起，张拾来的身子，已经重重堕进了奔湍的、急速的江水之中，溅起了老高的水花来。十九响紧密的枪声过去之后，一下子变得什么都静了下来。

那三个保镳满头满脸是血，扬着刀，愣愣地站着。子字堂堂主手中握着枪，枪口在冒着烟，他也是愣愣地站着。曾因张拾来的跌堕而溅起的水花，早已平复，张拾来消失在急流之中，江水依然奔腾，在江边的，开着雪白的花的芦苇，由于江水的奔流，而来回摇曳。

子字堂堂主陡然转过头，望向江面，江面上除了急湍的江水之外，什么也看不到。

他只知道张拾来中了枪没死，不知道原因，因为当时发生的一切，实在太快，他不知道为什么张拾来会不立即命丧当场，他只好希望，张拾来虽然在中枪之后，还能跃入江中，但是仍然逃不过死神的追索。

他心中电火火石间所想到的是：在这样湍急的江水之中，全然没有受伤的人尚且难以和湍急搏斗，何况是一个受了伤的人。

想到了这一点，他才能吁出一口气来，而直到这时，那三个保镳也才像是死而复苏一样，吁了一口气。

子字堂堂主倏然转过身来，声色俱厉，那种尖厉的声音，令人听了心中发毛：“你们全看到了？你们是张拾来的同谋？”

三个保镳身子陡然一震，他们也不是等闲之辈，过的也是刀头上舔血的日子，能够熬过了那么多年，当上了龙头的近身保镳，又岂能是愚鲁之人？

在那一霎间，他们想到了子字堂堂主指控的严重性，想到了这件突然的变故，必然另有蹊跷，想到了龙头的死，他们脱不了干系，想到了在目前的境地之中，他们可以有两个不同的选择。

第一个选择，自然是把一切推在已经消失了的张拾来的身上；第二个选择，是出手把子字堂堂主杀了，立刻远走高飞。

如果眼前不是有三个人，而只是一个人的话，相信必然会选择第二条路，可是这时，却有三个人，三个人念头一闪之间，又都一起想到了一点，自己一出手，那两个人一阻拦，那又怎样？必然是命丧当场，他们都不相信三个人会一起出手，所以就不敢出手。

而事实上，三个人若是一起出手，子字堂堂主手中的枪是空枪，必然无法抵挡他们三人的进攻。

可是他们却不相信另外两个人会采取一致的行动。

人类行为之中，有无数次可以成功，但终归失败的例子，都是由于和这时三个保镳同样的心态所产生的，一个人可以完成的事，两个人就要失败，人越是多，就越是失败。

在子字堂堂主严厉的目光逼视之下，三个人在同时弃刀下跪，异口同声地叫：“张堂主，那是张拾来犯上作乱，不关我们事。”

子字堂堂主的脸上，泛起了一个阴森的笑容来，他心中所想的一定是：只要张拾来死在江中，一切计划，就都已圆满实行了。

（白老大用力一敲沙发的扶手：“这三个人不齐心，他们可以有足够的力量对付张堂主，然后把事情编一下，推卸自己的职责，或是远走高远。”）

（我道：“现在，他们不也是可以保存自己。”）

（白老大闷哼了一声：“他们是龙头的贴身保镳，龙头叫人杀了，他们怎么还活得了？他们不是不知道这一点，可是，落进了张堂主的圈套之中，脱不出去。”）

（白素的声音之中，有着不必要的担心：“张拾来跳进了江中，又受了伤，不知怎样了？”）

（我哈哈地笑了起来：“原来真有人‘看戏掉眼泪──替古人担忧’的。”）

（白素瞪了我一眼，用相当低的声音道：“这是一个真实的故事。”）

（我没有和她争论下去，白老大吸了一口气：“看来，张拾来没有那么容易死，不过也绝看不出他有什么翻身的机会，张堂主只要一回去，有三个保镳做他的证人，全会上下认定了张拾来杀了龙头，而且事实也确然如此，张拾来本领再大，只要一露面，也不免尸骨无全。”）

（白素又叹了一声：“他要是不死，我想他一定会去见银花儿。”）

（我又笑了起来：“照剧情的发展来看，应该这样，我想，张堂主也应该想到这一点。”）

江滩的鹅卵石上，染着血迹已开始变色，张堂主和三个保镳正在离去，龙头的断臂由张堂主用龙头的皮袄裹着，龙头的尸体由一个保镳背负，四个人在嶙峋崎岖的怪石堆上攀着，攀过了那堆怪石，看不见了。

然后，随着翻腾奔流的江水急速前进，一个又一个江湾、江滩飞快地掠过，在一个突出江面的浅滩上，长满了密密的芦苇，在芦苇中，突然惊起了一大群水鸟来，高而密的芦苇颤动着，在芦苇丛中，看到一个人挣扎着站了起来，又跌倒下去。

（白老大，白素和我三个异口同声叫了起来：“张拾来。”）

（刚才我还笑白素看戏掉眼泪，可是这时一看到张拾来重新出现，心中也忍不住高兴得叫了起来。）

（整个录影带看到了这里，我相信任何看到的人，都无法不关心张拾来的命运，张拾来在整个过程之中，不能算是一个可爱的人，他是一个“金子来”，活着的使命就是杀人，但是一切细节，又铺排得他是一个人，扣人心弦的一切过程，使得人不由自主关心受了伤，又几乎跌进了天罗地网中的他会怎么样。）