我们说着话，上了车，由我驾驶。车子一发动，两个便衣人员的车子，也急忙跟在后面。

我的思绪十分乱，向白素望了几眼，看她眉心打结，在沉思，十分钟后，我实在忍不住了，才道：“你在想甚么？”

我一问，白素忽然笑了起来：“问你一个问题，考一下你的观察力。”

我怔了一下，不知道白素这样说是甚么意思。白素道：“我们到过白辽士的住所，也到过连能的住所，你可发现他们的起居室中有甚么特别的地方？”

我望着白素，不知道她是想气氛轻松一下，开一下玩笑，还是认真的。白素立时道：“驾车时，请看前面，好好想一想。”

我迅速地转着念，白辽士和连能，全是我们心中的“问题人物”，进入他们住所之后，我自然相当留意。刚才在连能的住所之中。我就曾仔细地观察过，觉得很简单舒适，没有甚么特别之处。

我再在印象之中找寻白辽士的起居室有甚么特别处，可是也找不出来。想了片刻，我叫了起来：“想到了，他们全是单身汉。”

白素瞪了我一眼：“这是他们四个人的另一个共通点，但是我要你回答的是他们的起居室中，有一个不应有的现象。”

我一面驾车，一面想，可是却无论如何，想不出有甚么特别的地方来。

我只好摇着头：“为了使我可以集中精神驾车，你说吧。”

白素道：“他们的壁炉。”

我一呆，白辽士和连能的起居室中，全有壁炉。事实上，任何一幢北欧的房子中，都有壁炉，那有甚么可以值得奇怪的？

我道：“有壁炉，那有甚么特别？北欧人的家，谁都有一具壁炉。”

白素道：“是，因为天气冷，所以有必要几乎每一幢房子都有壁炉。可是我看，白辽士和连能，他们起居室中的壁炉，从来也未曾使用过。”

我忍不住大声说道：“你越扯越远了，他们用不用壁炉，关甚么事？”

白素道：“如果我的观察不错，那就是他们之间，又有了一个共通点。”

我有点啼笑皆非：“你怎么知道他们的壁炉从来也没有使用过？”

白素道：“那很容易看出来，炉下面的隔灰板上，一点灰也没有，炉旁也没有应用的火叉工具。甚至烟囱的口子上，一点也没有熏黑的迹象。”

我说道：“或许他们喜欢用电炉。”

白素道：“我宁愿认为他们不怕冷，不需要在严寒的北欧天气中生火取暖。”

我摊了摊手：“好，算是他们另一个共通点，那又怎样？”

白素道：“我们尽量找出他们四个人之间的共通点来。他们四人相同的地方越多，就表示他们之间越可能有某种串通，对飞机失事的经过作隐瞒，诬陷马基机长。”

我深深地吸了一口气，白素的话，十分有理。我道：“第一个共通点，他们住所后，全是温室。”

白素道：“虽然还不能绝对证明，但可以先肯定这一点，明天，我们再到别的——”我又道：“第二，他们是孤儿。至今为止，全是单身汉。’”

白道：“第三，他们不用壁炉，不怕冷。”

我道：“第四，你有没有注意到白辽士和连能的脸色，都会呈现一种古怪的暗绿色？”

白素道：“是，太怪了。还有，他们四个人，都有‘化身’的本领！”

我摇头道：“这一点，太奇异了，暂作保留。”

白素坚持道：“不，我相信黄堂的叙述，更相信我自己的亲身经历。”

我无法反对：“好，从这几点看来，他们是甚么样的人？”

白素突然之间，冒出一句令我吃惊的话来，以致我驾驶的车子，陡然之间，失去了控制，向路边直撞了过去，幸而我立时扭转，车子才恢复了正常。

白素那句令我吃惊的话是：“他们不是人。”

直到一分钟之后，我才重复了白素的话：“他们不是人？”

白素道：“是的，记得马基机长说过同样的话？”

我苦笑道：“是的，他说过，可是那是甚么意思？”

白素道：“我不明白。”

我道：“你这样说，又是甚么意思？”

白素又道：“我也不明白。”

我提高声音：“这像话吗？是你说的。”

白素说道：“我只是有一种强烈的感觉，感到他们……他们不是人。”

我苦笑道：“你应该说，他们和常人，略有不同。不同的地方，也不是很大，不过是不怕冷，出身孤儿院，脸会发绿等等而已。”

白素不出声，我道：“好了，我想，你以为他们是外星人？”

白素道：“有点这样的意思，但究竟情形如何，我也说不上来。”

我作了一个手势，表示对“外星人”的看法，无法同意：“我看不是，他们古怪，不像有甚么特别的能力，像连能，他不过是航机侍应长，不是科学家。”

白素皱着眉：“这就是我想不通的事。如果外星人可以来到地球，一定有着超人的智慧，像他们几个人，在孤儿院长大的——”

她请到这里，略顿了一顿，吸了一口气：“我想花一点时间，从孤儿院开始，追寻他们四个人的个人历史，或者可以有所发现。”

我笑了起来：“也好，反正我们也不知道哪年哪月才能洗脱嫌疑，离开这里。”

白素笑道：“这个国家对外来的人，入境管制十分严格，我们能住上三年五载，也算是奇遇了。”

车子早已进入市区，我将车停在酒店门口，下了车，将车匙交给了迎上来的司阍，和白素一起走进了酒店。

才一进酒店大堂，就有两个高级警官迎面走了过来，神情又紧张又严肃，我一看这两人的神情，就知道有不寻常的事发生了。

果然，两人一来到我们的面前，连看也不看满头大汗跟在我们后面的那两个便衣人员，立时压低了声音：“请跟我们到房间去。”

看到他们这样紧张，我忍不住和他开一句玩笑，套用了一句西方男女约会时常用的语言：“房间？你的还是我的？”

那两个高级警官现出愤怒的神情来：“你的房间，我们处长等你们很久了。”

我冷笑一声：“就算是你们的总统在等我，我也没法子飞进去。”

两人神情更愤怒，但却也拿我无可奈何，白素低声道：“别闹着玩了，我看一定是马基机长的事，有了新的发展。”

我一想，白素的推测很有道理，要不然，不会连警方的最高负责人也来了。我示意白素先进电梯，转身来到两个便衣人员的身前，先伸手向上一扬，吸引他们的注意力，然后，迅速将他们的佩枪，放回他们的口袋之中。

在那两个便衣人员还莫名其妙之际，我已经转回身去，他们自然会立刻发现他们的口袋中多了东西，不会再来向我追讨的了。

进了电梯，那两个高级警务人员跟了进来，电梯到了我们住的那一层，打开，四个人一起出去，进了我们的房间，一个身形高大，满面红光的中年人，自沙发上站了起来。

那中年人一站了起来之后，一个高级警官便道：“处长，卫斯理回来了。”

我道：“欢迎欢迎，请坐，请坐。”

处长望了我极短的时间，就开门见山地道：“卫先生，有一个坏消息要告诉你，祁士域先生死了！”

我不禁为之震动，祁士域死了！

我心中立时升起了几十个疑问：他是怎么死的？他救了马基出去之后，躲在甚么地方？马基又在哪里？

白素在我张口结舌之际，已在发问：“怎么死的？”

处长说：“自杀。”

我一听，几乎直跳了起来：“他为甚么要自杀？”

处长向一个高级警官作了一个手势。

那高级警官立时向前走来，手上拿着一个文件夹，处长道：“这是他的遗书，我希望你看一下。”

我心头的疑惑更甚，可是在我自那高级警官手中接过文件夹，打开来，看到了祁士域的遗书，并将之看完之后，我心中的疑惑，简直已到了顶点。

以下，就是祁士域的遗书：“我，祁士域，现在决定自杀。我的死亡，绝对是出于我自己的意志，与任何人没有关系。我自杀，因为我实在无法洗清我自己协助马基机长逃亡的嫌疑。

“我曾详细计划，将马基机长自拘留所中救出，避免他在法庭上受审。他是我的好朋友，这次飞机失事，众口一词，都一致认为是他的责任，而他又全然不对自己进行辩护，采取了一种十分奇怪的态度。这使我可以肯定，这次飞机失事，一定另有隐情，我想先避免他受审，然后才慢慢寻求事实的真相。

“在我计划期间，我曾和很多人接触过，他们全是一些相当成功的罪犯，他们都一致认为，要救马基机长出来是十分容易的事……

“我也曾将自己的计划，向卫斯理透露过。我明知这样做的结果，会引致我触犯法律，但是我坚信马基机长无辜，为了救援一个无辜的朋友，我自己就算因之犯法，也算值得。

“可是意外的是，我还没有采取任何行动，马基机长突然在一批人的帮助下，自拘留所逃脱了！

“马基机长逃亡一事，任何人都会想到，那是我做的，我绝想不出有任何方法，可以使人相信我清白。我计划了要做这样的事，但是我并没有做。我将因为没有做的事而受审，身败名裂。

“我不知道谁救了马基机长，我罚誓，以我的死亡罚誓，我真的不知道。我一得了马基机长离开了拘留所的消息之后，我就知道我除了自杀之外，没有第二条路可走。

“愿马基机长能够有机会为他自己辩护，我已经不需要辩护了，因为我的死亡，证明了我清白。”

祁士域的遗书，我看了一遍又一遍，心中充满了极度的疑惑。

由于我心中乱成了一片，是以当我再抬起头来时，接触到了处长的眼光时，我只是说：“不是祁土域，那么是谁呢？”

处长苦笑了一下，向我指了一指。

我苦涩地笑了起来：“不是我！”在讲了这一句话之后。略顿了一顿，又道：“是不是我也要自杀，你们才相信？”

处长也苦笑了起来：“不是耶士域，那么，是谁将马基自拘留所弄走的？”

白素又将祁士域的遗书看了一遍：“这是他的笔迹？”

一个高级警官道：“是，经过两个专家的鉴定。”

白素皱着眉：“其实，他大可不必自杀，他可以辩白。”

另一个高级警官道：“警方高级心理专家认为，这些日子，祁土域先生心理上的负担和压力早就超越了他所能负担的程度，忽然之间又发生了这样的意外，打击令得他更无法承受，所以他只好在死亡中解放他自己。”

白素“嗯”地一声：“怪极了，除了祁士域想救马基之外，还有甚么人想救他？”

处长摊了摊手：“没有任何资料。而且，马基离开了拘留所之后，也像是消失在空气中一样。”

我向处长望去：“现在祁士域已证明清白，我是不是也自由了？”

处长侧头想了一想：“理论上可以——”

我有点沉不住气，大声道：“可以就是可以，甚么叫理论上可以？”

处长向我作了一个手势，示意我稍安毋躁，他又想了一想：“我私人希望你暂时不要离开，帮助我们，继续调查一下这件事情，你看是不是可以？”

处长的话说得十分委婉，我不禁失笑：“我一直在调查。”

处长离开椅子走了几步：“我做了将近三十年警察，见过不少稀奇古怪的案子，可是再也没有一桩，比这件案子更莫名其妙的了。”

我叹了一声：“是的，整件事，从飞机失事，到马基逃亡，祁士域自杀，究竟是一件甚么性质的案子，也弄不清楚。”

我这样说，自然只是说出了表面上的情形。实际上，牵涉在这件事情中的许多怪事，更是绝对无法解释的怪异。

我没有向处长说及那些怪异的事，例如白辽士的“化身”，等等。因为我知道一个有经验的警务人员，不会接受这种怪异的事实。

处长望了我一下：“多谢你肯继续调查这件事，我仍会尽一切力量将马基机长找出来——”

处长讲到这里，白素突然插口道：“请问，如果马基机长就此不再出现呢？”

处长呆了一呆：“我不明白——”

白素道：“我的意思是，如果马基从此不再出现，那么，航机失事，一定全由他来负责了？”

处长道：“那当然是，所有人的证供，全证明他措施失当，引致失事。”

白素喃喃地道：“所谓‘所有人’，其实不过是四个人。”

处长显然不明白白素在说甚么，瞪大了眼睛。白素也不作进一步的解释，只是道：“没有甚么，希望马基能够早日出现。”

处长神情苦涩，虽然他已尽了最大的努力，在使马基出现，但是却一点结果也没有。他无意义地挥着手，向我告辞离去。

在他走了之后，我打开房门看了看，发现走廊上留下来监视我们的便衣人员，也已经撤退了。

我回到房中，看到白素在支颐沉思，她的这种神态十分美丽，我走过去，轻轻地在她的颊边亲了一下。白素转过脸来：“你看是谁弄走了马基？”

我皱了皱眉：“我想不出来。”

白素作了一个手势：“一定有动机：祁士域要救马基，动机是相信马基无辜。祁士域不想马基在不替自己辩护的情形下受审，希望马基在离开拘留所之后，会说些甚么，替自己辩护。”

我用心听着，点了点头。白素接着又道：“相反地——”

我心中陡地一动：“是啊，相反地，如果另外有人，怕马基机长为自己辩护，说出了航机失事时的真正情形，对他们不利。那样，这批人也就有理由，使马基离开拘留所，不再出现。”

白素道：“我正是这样想。”

我心中又陡地一惊：“这样看来，马基一定已经……已经凶多吉少了。”

白素摇头道：“那倒不见得。如果要杀马基，大可以派人进去，在拘留所中下手，不必大费周章将他自拘留所中劫走。”

白素的分析很有道理，但是她的分析，却只有使事情看来，更陷进了谜团。

我大踏步来回踱了几步：“我们先将事情总结一下。”

白素点头，表示同意，我取过了信笺来，飞快地写着，道：“第一，航机神秘失事，当事人五个，四个为一方，马基是另一方。”

白素道：“是，到如今为止，航机失事的经过，全是一方面的供词。”

我接上去道：“作出这一方面供词的四个人，有许多怪异的行径和共通的遭遇、习惯等等。”

白素笑道：“你这样用字，可以去写政府文告。”

我正色道：“别打岔。航机失事之后，马基的态度怪异，也始终未为自己辩护。”

我说到这里，白素陡地站了起来，她站了起来之后，神情一片迷茫。看她的情形，像是在刹那间，想到了一些甚么极其重大的关键问题，可是灵光一闪，却还没有抓住具体的细节。

在这样的情形之下，当然最好是由着她去作进一步的思索，别去打扰她。

所以，我只是看着她，一声也不出。

过了足有一分钟之久，白素才陡地吸了一口气：“祁士域因为觉得无法洗脱嫌疑，所以自杀。”

我不明白何以白素忽然会说出了这样一句全然不相干的话来，我只是“嗯”了一声，算是同意她的说法，白素又道：“人的心理差不多，对于一件看来全然没有希望的事，大多数人，会放弃。自杀，是放弃的一种方式，不出声替自己辩护，也是方式之一。”

我开始有点明白白素的意思了。

白素挥着手：“祁士域用了自杀的方式，马基用了后一方式。”

我也捕捉到了白素想要表达的中心。

我道：“是，祁士域在自杀前，念念不忘的，还是自己的清白。”

白素道：“不错，马基难道不想为自己辩护？只不过他觉得没有希望。可是再没有希望，他总会在他的话中作多少透露。”

我深深地吸了一口气。

白素道：“所以，我们要详细研究马基说过的每一句话，每一个字。”

她讲到这里，盯着我：“我没有见过马基，你见过他，而且，曾和他作过详细的谈话。”

我苦笑了一下：“其实，我和他交谈，他根本没有说甚么。”

白素斩钉断铁地道：“他一定说过甚么的。”

我道：“他当然说了一些话，但是那些话，听来却全然是没有意义的。我已经向你全部复述过。”

白素的眉心打着结，来回又走了几步：“乍一听，像是没有意义，但是照如今事情的发展来看，每一句话都有深意。”

我有点不服气，道：“例如——”

白素道：“例如他曾一再问：‘他们说甚么？’是不是？‘他们’，当然是指白辽士他们。”

我点头。

白素道：“这表示，马基明知四个人一定会作不利于他的供词，但是他却不知道内容。这证明马基知道事实经过不会有人相信。只好听凭四人诬陷。”

我想了一想，慎重地道：“可以这样假设。”

白素的神情，看来变得兴奋，她又道：“还有，他说了：‘你们根本不明白！’这证明他心中有许多话要说，也证明了白辽士等四人说的全是谎话。他还说：‘甚么也没有看到。’可知事实的经过，和四人的口供，全然不同。”

我道：“好了，他还曾说：‘他们不是人’，这应该是一句很重要的话，请问，那作何解释？”

白素激动起来：“这句话，根本不必作任何解释：他们不是人，就是：他们不是人。”

我也有点激动：“他们不是人，是甚么？”

白素苦笑道：“又回到老问题上，我不知道他们是甚么。”

我叹了一声：“我们现实一点，好不好？他们明明是人。”

白素好一会不出声。在这一段时间中，我也迅速地转着念。白素的分析极有理，马基虽然没有说甚么，可是他的每一句话，一定都有着极其深刻的含意。

然而，“他们不是人”，究竟是甚么意思呢？

白辽士、文斯、连能、达宝四个，明明是人。

我想了半晌，没有结论，只好去想另外一些事：“照你的理论，将马基从拘留所弄出来，可能是他们四个人？”

白素道：“是的，令得马基永远不能说出真相，他们的证供，就会变成事实。”

我道：“我们见过白辽士和连能，你也看到过文斯的住所，还有达宝——”

我苦笑了一下，没有再说甚么。

当晚的讨论，就到此为止，我相信白素和我一样，还是未曾捕捉到问题的核心，还是被许多谜团所包围。

第二天一早，我们就驾车出发到达宝的住所去。中午时分，我们已经过了一个小镇，在小镇的尽头处，转进了一条弯路。

弯路口，是一家中学，中学旁有一个加油站。我们的车子在油站加油时，恰好中学放学，一大群学生，蹦跳着、叫嚷着，自学校的建筑物中，奔了出来，充满了光明和欢乐。

我们看着油站的职员加油，大约这里很少有东方人到，所以有几个学生，围上来看我们，渐渐，围着看我们的人越来越多。

就在这时候，一个约有六十多岁、满头皆是白发的老教师走了过来，所有学生对这位老师，都很有礼貌。老教师向围着看我们的学生道，“这样对待远来的陌生人，是不礼貌的，应该问人家有甚么需要帮助的地方。”

两个小男孩立时向我道：“请问，需要甚么帮助？”

我笑了起来，道：“谢谢，不需要甚么，我们只不过经过这里而已。”

油加满，我和白素上了车，车向前驶去，一辆自行车摇摇晃晃地驶过来，在自行车上的，正是那位老教师。

这位老教师的外形，看来是一种典型，一种毕生贡献给了小地方教育事业的那种人的典型。他一面挥着手和我们打招呼，一面道：“好！你们找谁？”

白素抬起头来：“达宝先生。”

老教师笑了起来：“倔强的达宝！你们恐怕会失望，两天前我见过他，他正驾车离去，说是要到南美洲去度假，现在，他或许正在南美听音乐。”

白素自车上走下来：“虽然他不在，我们想去参观一下他的温室。”

老教师口中“啧啧”有声：“那真是一间大温室，连中学的学生，上植物课的时候，都要到他的温室去，让学生看看很多不常见的植物，你们要去，我可以带路。”

老教师说着，又跨上了自行车，向前驶去。我们只好将车子的速度放得极慢，跟在他的后面，在穿过了一座林子之后，可以看到那间温室。阳光泻在玻璃上，发出灿烂的光芒。

老教师转过头来，指着前面，我大声说道：“谢谢你带路，谢谢你。”

老教师的自行车转了一个弯，已准备离去了，白素突然道：“请等一等。”

老教师在我们的车旁，停下了车，白素道：“刚才，你称达宝为倔强的达宝，那是——”

老教师笑了起来：“那是他的外号，熟悉他多年的人，都这样叫他。”

白素扬眉道：“因为他性子倔强？”

老教师侧着头：“可以说是，他是我见过的最倔强的孩子。”

我和白素都感到奇怪，因为我们和达宝虽然不是很熟，但是无论如何，他并不给人以特别倔强的印象，不知他这个外号是如何得来的。

老教师像是看出我们的神情多少有点疑惑，而他自己又恰好是一个喜欢讲话的人，他道：“达宝的倔强很没有理由，只是倔强。”

我道：“你认识他很久了？”

老教师又笑了起来，道：“他在十一岁那年，由附近的孤儿院，送到我的学校来，到如今，怕已经有十七八年了吧。”

我心中一动，白素显然也想到了我想到的事。那四个人，全是在孤儿院长大的，身世不明。他们如何长大成人的过程，只怕也没有甚么人知道。这个老教师，在达宝初入中学时就认识他，那真是再好也没有了。

我接着道：“原来已经有那么久了，我们很想知道达宝先生是怎么样的人，你一定了解他。”

老教师摇着头：“很难说，例如他为甚么会那么倔强，我就不了解。那次，他几乎被校长开除，是我一再为他讲情，他才能完成中学教育。”

白素道：“哦，他犯了甚么错误？”

老教师笑着：“倔强，从那件事之后，他就得了‘倔强的达宝’的外号。”

年纪大的人，讲起话来，都不免唠哌叨叨，我心急：“他究竟做了甚么？”

老教师道：“他不是做了甚么，而是不肯做甚么。”

白素笑道：“那么，他不肯做甚么？”

老教师道：“上化学课时，他不肯做一个简单的化学实验。”

我和白素对达宝的过去，都感到兴趣，一定以为他有甚么怪异的行迳，才会几乎被学校开除。原来是不肯做一项化学实验，那真令我们大失所望。我和白素都是一样的意思，不想再和那老教师再交谈下去。

可是，老教师的话匣子一打开，想他不再讲下去，却不容易。他道：“那是他来到学校第一年的事，我记得十分清楚。我那天没有课，正在教员休息室，听到外面传来呼喝声，那是化学教员的声音，他是一个脾气十分暴躁的人。”

老教师一面说，一面望着我们，期望得到我们热烈的反应。

我们不好意思让他不高兴，大力点着头，心里只希望他的叙述简单一点。

可是，事与愿违，老教师叙述达宝在中学一年级发生的那件事，叙述得十分详细。

由于这件事，达宝得了“倔强的达宝”这个外号。

这件事，当时，我和白素在听的时候，都全然不将之放在心上，只是听过就算。但如今，我却将老教师的叙述，详细记述出来。

因为，这件在当时听来，全然是无关紧要的小事，实际上是一件极具关键性的大事。在一连串的谜团中，就是由于这件“小事”的启发，才真相大白。

老教师道：“那化学教员的脾气很坏，我一听到他在呼喝，知道他一定是又在斥责学生，我忙开门去看，看到他正在拉着达宝，达宝竭力挣扎，化学教员愤怒得胀红了脸，看他的样子，是想将达宝拖到校长室去。达宝的同班同学，有许多跟了出来，化学教员大声喝着，要他们回课室去。”

老教师又道：“达宝是孤儿院来的，性格可能很特异，所以他一到学校，校长就指定要我对他特别照顾。而事实上，达宝是一个十分可爱的孩子，天份高，随和而又讨人喜爱——”

老教师讲到这里，我不禁笑道：“不对了，他不是叫倔强的达宝么？你怎么说他随和而讨人喜欢？”

老教师笑了起来：“真的，我一直不知道为何达宝在那件事上这样倔强，或许是他对那位化学教员的坏脾气反感。”

我作了一个请他说下去的手势，老教师继续道：“我看到了这种情形，化学教员对孩子，简直粗暴！我走过去，一下子将达宝拉了过来：‘别这样对待孩子！’化学教员怒气冲冲：‘一定要将他开除，这……学生，这学生……’我忙道：‘他怎么啦？’化学教员道：‘他一点也不听话，我只不过叫他向石灰水吹气，他竟然说甚么也不肯。’”

老教师说到这里，停下来向我们望来。

我一时之间，不明白甚么叫作“向石灰水吹气”，所以现出了疑惑的神色来。老教师道：“这是一项最简单的实验，用一根吸管插入石灰水之中——”

老教师才讲到这里，我就明白了。

这的确是初中课程中一项最简单的实验，目的是为了证明人的呼吸，呼出来的气体中，含有极多二氧化碳。

用一根吸管，插入石灰水之中，石灰水本来是透明的，经过吹气之后，二氧化碳进入石灰水之中，石灰水起了化学作用，会变成乳白色。

这种简单的实验，每一个中学生，即使自己未曾做过，也一定看到同学做过。通常，在课室或实验室中，教师会随便叫一个学生出来，向石灰水吹气，一直到石灰水变成乳白色为止。

只怕自有这项课程以来，从来也没有一个学生，会拒绝教师这项要求。

那么，达宝为甚么要拒绝？