平纳教授缓缓道：“年轻人，如果说我这几年来，一点研究成果也没有，那也是不确实的，至少我已发现了八十三种新的细菌，是人类所还未曾发现的。”

我忙道：“那么你的意思是说，所谓‘蛊’，只是细菌作祟，它可以看作是一种人为的、慢性的病，是不是可以这样解释？蛊的问题就是如此？”

平纳教授沉深道：“你这个问题，我实在很难回答，这正像你去问人：数学是甚么？二加二等于四，这是数学，但是微积分，也是数学，细菌在‘蛊’中，只不过是一个因素，实际情形，还要复杂得多！”

我苦笑了一下：“芭珠曾经对我下了心蛊，那么，你的意思是，我的体内，现在有著某一种还未为人所发现的细菌在了？是不是这个意思？”

“可以这样说。”平纳教授回答著：“明天就可以证明给你看了，我已经搜集了八十三种蛊的细菌标本在，明天我抽你的血，在显微镜下，或者可以看到你的血中，有著某种细菌，那是科学研究的证明，也或者甚么都没有。”

我苦笑道：“可是为甚么我现在一点事也没有？为甚么细菌在我的体内不会繁殖？为甚么一等我变了心，这些细菌就会致我于死？难道细菌是有思想的么？”

平纳教授道：“细菌当然不会有思想，但是我认为这里的人，对于人体内最神奇的组织，内分泌部分，有著极其深刻的认识。”

我呆了一呆：“和人体内分泌组织，又有甚么关系？”

平纲教授好一会不出声，陷入沉思之中，他足足呆了五分钟，才道：“内分泌最神奇，现在的医学，已知道内分泌可以影响一个人的情绪，反言之，一个人的情绪，也可以影响内分泌。”

我仍然不明白：“那又怎样？”

“而内分泌又可以促成维生素的生长和死亡，某些人，常常因为内分泌的失常，而陷入永远的营养不良状态之中，这种例子，屡见不鲜。”

我有点不耐烦，摊著手：“教授，你仍然未曾触及事情的中心！”

平纳教授叹了一声：“你别心急，孩子，我是在企图使你明白整件事的真相──其实在我的心中，这也只是一个十分模糊的概念而已，所以为了使你明白，我不得不从头说起。”

我苦笑道：“好，那我不打断你了，你说到内分泌对人体内的维生素，有著促成或破坏的作用。”

“是的，由这一点看来，内分泌对于人体内的细菌或微小得看不见的病毒，也一定有某种作用，例如说，在某种内分泌加速活动的情形下，对某种细菌或病毒，便有加速繁殖的功效。”

我并没有打断教授的话头，我只是紧皱著眉头，用心地听著。

“我假定‘蛊’是一种可以致人于死的细菌或病毒，但是这种细菌或病毒，却只有在某种情形下，才会在人体之内，迅速地繁殖，在极短的时间内致人于死。由于这种细菌或病毒根本是人类还未曾发现的，所以一旦发作，也无从医治。”

我有点明白平纳教授的意思了，所以我不由自主地点了点头。

平纳教授又道：“譬如说，你已经被芭珠下了‘心蛊’，某一种细菌或病毒，已在你的体内潜伏著，但只是潜伏而已，直到你对一个女子变了心，你的情绪起了变化，影响到你的内分泌，而内分泌的变化，又使得那种病毒迅速生长，到达最高潮时，你的心脏，便受到严重的破坏，看来像是心脏病发作一样！”

我不断地深吸著气，平纳教授这几年来在这里对“蛊”进行研究，显然不是白费光阴，因为，他已经对不可思议的“蛊”，提出了科学的解释。

虽然他的解释，还只是一种“假设”，但是这种假设，也已有极强的说服力，由此可知，平纳教授是世界上第一个研究蛊，而且有了成绩的人。

平纳教授在停了一会之后，又道：“当然，蛊不止一种，有好几种蛊的情形，是和‘心蛊’相类的，我相信那和内分泌有著不可分割的关系！”

我问道：“那么，其余的蛊，又是怎么一回事呢？”

“其余的比较简单，那是一种特殊方法时间控制。下蛊的人，毫无疑问在细菌学方面，有著极其高深而神奇的认识，他们可以算出细菌繁殖的速度，可以精确地算出，从下蛊的时候起，到细菌繁殖到足可以夺去生命的那一段时间，而在那一段时间内，如果你回来了，那么他们就有解药，可以使中蛊的人，若无其事。”

我苦笑著：“教授，这是不是太神奇一点了么？”

平纳教授立时同意了我的说法，道：“是的，极之神奇，神奇到了不可思议的地步，但是那却是事实！”

我们两人，又好一会不出声，平纳教授才又道：“孩子，现在你明白了么？我想，我即使再过十年，再下十年功夫，也不见得能提出一个完整的报告。”

我忙道：“事实上，你现在的假设，已经使我不虚此行，我相信叶家祺的确是因为变心，由情绪影响了内分泌，是以才会猝然致死的。”

他拍了拍我的肩头：“所以，你千万要小心些。”

我勉强笑了一下：“教授，如果我现在，去进行验血的话，我当然可以被查出，在我的血中，有著一种不知名的细菌存在于血中的了，是不是？”

平纳教授道：“在理论上来说是如此，而事实上，我对你说‘细菌’，只不过是为了讲述的方便而已，那事实上不是细菌，是极小极小的一种病毒，那几乎是一种不可捉摸的东西，显微镜下也看不见，真不明白他们何以对之有如此深刻的研究！”

我没有再说甚么，我们两人，默然相对，后来，又在一种极其迷惘的心情中，睡著了。第二天，平纳教授带我参观了他的工作，出乎我意料之外，他的工作设备。并不简陋，而十分完善。

那是他进入苗区之际，已然存心对“蛊”作深入的研究的缘故。而他在进入中国苗区之前，他曾在新加坡停留过一个时期，观察过三个“怪病人”。

那三个怪病人就是中了蛊的，所以他对“蛊”的概念，早已形成，他自然也是有准备，才进入苗区的。

他给我看八十三种“病毒”中，通过他的显微镜，可以拍摄下来的三十多种照片，我并不是这方面的专家，当然看不出甚么名堂来，要他逐个向我解释。

在他的解释中，我才知道了在八十三种“蛊”中，“心蛊”还不是最神妙的一种。

有的酋长，带了他的部下来，要求下“叛蛊”，如果他的部下，对他叛变的话，那么，“蛊毒”就立时发作。

还有一种，是惩罚对神灵不敬的“蛊”，更有一种，是惩罚偷窃的，林林总总，难以尽述，光是时间控制的“蛊”就有好几十种之多，多到记不清。

而每一种“蛊”的“培养剂”都不同。

大体说来，每一种“蛊”都以一种虫做它的“培养剂”，有的是蜘蛛，有的是蝎子，还有许多，是见也未曾见过的怪虫，有一种可以控制时间最久的“蛊”，可以在三年之后发作，它的“培养剂”看来像一片树叶。

但是那却不是树叶，事实上，那是一只像树叶的蛾。而且，也不仅是虫，而且还有各种各样的动物内脏，例如“心蛊”的“培养剂”，就是一种雀鸟的心。

平纳教授也指给我看那种雀鸟，那是一种十分美丽的小鸟，羽毛作宝蓝色，鸣叫声十分动人，若是说那种雀鸟的心脏，可以培殖一种细菌，而这心脏又可以经历许多年，仍然保持鲜红色，而那种细菌又可以使人在对情人变心时死去，那么除非这个人曾和我有同样的经历，否则实在无论如何不会相信。

我在那整整的一天中，听平纳教授讲解有关“蛊”的一切，如同在做一个恶梦，我只是不断地苦笑。最后，到了傍晚时分，平纳教授才向我提出了一个极之严重的问题来：“你不是准备在此长住吧？”

我怔了一怔，然后才回答他道：“当然不，我要走的，而且，我想明天就走，因为我来这里的目的已达，我已知道‘蛊’究竟是怎么一回事情了！”

平纳教授有点悲哀地望著我：“我想你不能够出去，他们对于他们的秘密，看得十分严重，你既然来了，想要出去，就绝不是一件容易的事。”

我不禁呆了半晌，抬头向外望去，晚霞满天，整个山谷，全在一种极其异样的气氛之中，要翻过山岭离开这个山谷，几乎没有可能，而如果想由唯一的通道出去，那当然不能偷出去，而必需与他们讲明才是。

我想了一想：“教授，我想和他们讲明，我要离去，他们或者不致于不答应。”

平纳教授摇著头：“你的机会只是千分之一，但是你不妨向他们试讲一下──”他讲到这里，突然停了下来，侧耳细听，我也听到了一阵鼓声。

那一种鼓声，十分深沉，一下又一下敲击著，令人不舒服到了极点，平纳教授道：

“他们在召集族人了，我看，这次召集的目的，和你有关。”

我道：“那么，你算不算他们的族人之一呢，你在这里，已经有好几年了，难道你还不是他们中的一分子么？”

平纳教授道：“当然不是，在他们眼中，我只是一个绿眼睛，生金毛的怪物，他们也不知道我在这里做甚么，如果他们知道我的工作，是要将他们的秘密公诸于世的话，那么，我早已死于非命了！”

这时，鼓声已渐渐地变得急骤了起来，我看到猛哥在向前走来，猛哥来到了平纳教授的工作室的下面，昂起头叫道：“卫先生，请你下来，我父亲要见你。”

我爬下了竹梯，跟著他向前走去，一路上，我好几次想开口，询问他我要离开，是不是有此可能，但是他却只是埋头疾行，不给我和他讲话的机会。

我觉得他是故意躲避著我，难道他已经知道了我的心意？

越向前去，鼓声越是响亮，而天色已经渐渐地黑下来，我看到前面火光闪耀，点燃著几个十分大的火堆，围著那堆火，已然坐著不少人。

有一队“鼓手”，正在蓬蓬地敲著几面老大的皮鼓。我和猛哥一到，鼓声便静了下来，我看到猛哥的父亲，用十分庄严的步伐，向前走来，走到了最大的一堆火旁，伸手指住了我，大声讲起话来。

他讲的话，我一句也听不懂，我以为他是在对我进行著一项甚么仪式，是以我忙向身边那猛哥问道：“我应该怎么样去配合你父亲的动作才好？”

猛哥冷冷地道：“你只要站著，不动，那就足够了！”

猛哥的态度忽然如此之冷，这使得我不胜讶异，我只好不出声，而他的父亲，一直指住了我，在不断地说著，他所说的自然是和我有关。

猛哥的父亲，足足讲了二十分钟之久，才向我招了招手，我虽然听不懂他的话，但是他做的手势我却是看得懂的，我立时大踏步地向前走去，来到了他的面前，他伸出他又粗又大的手，按在我的肩上，我在那刹间，只觉得肩头上，突然一阵发痒。

我的身子，不由自主，缩了一缩，而在我一缩之前，他那手也移开了，我连忙向自己的肩头看去，一看之下，我不禁呆住了，在我的肩头上，有一只僵死的蜘蛛，那蜘蛛是灰白色的，有著黑条纹。

更令得我全身发痹的，是那蜘蛛所有的脚。全都扎透了我的衣服，而碰到我的肌肉，我的脑中，立时闪电也似，闪过了一个“蛊”字，我不由自主，惊叫了起来！

这时，猛哥也来到了我的身边，我几乎要粗鲁地拉住他胸前的衣服，但是那时我的身子却因为恐惧而僵呆，以致我无能为力，我只是瞪著他：“你……父亲做了些甚么？你告诉我，你快说！”

猛哥却道：“你快向我的父亲致谢。”

我怪叫了起来，道：“我向他致谢？为甚么？他在我身上下了蛊，我还要向他致谢，他向我下了甚么蛊，你快告诉我，快拿解药给我，快！快！”

我不知被人下了甚么蛊，我自然惊惶，我终于扬起了手臂来，抓住了猛哥的手，猛哥道：“你应该向我父亲致谢的，他的确在你的身上下了蛊，但那是他看出你不能成为我们的一分子之后才做的事情。”

我仍然不明白：“这是甚么意思，你说明白些。”

猛哥道：“这表示你随时可以离开这里，到你最喜欢去的地方去。但是，在二十年之内，如果你泄露秘密，向人道及我们的一切的话，那么，你的蛊就会发作，你的喉部就会被无形的东西塞住，你不能出声，不能进食，你将受极大的痛苦而死亡！”

我呆呆地站著，喃喃地道：“二十年……我记得了。”猛哥道：“你最好牢牢地记得！”

他握了握手，鼓声重又响了起来，他带著我离开了那旷地，回到了我的住所之中，我燃著油灯，仔细地观察看我的肩头，却甚么痕迹也找不到！

“故事”讲完了，但是有几件事，却是必须补充一下的。第一、在二十年之内，我的的确确，未曾向任何人提起过我在苗区的遭遇，甚至有人问我是不是认识叶家祺，我也摇头否认，因为我怕蛊毒发作。而现在，已经超过二十年了，所以我才不再怕。

第二、猛哥形容我如果不替他们保守秘密的话，我的“蛊毒”发作时的情形，其症状和“喉癌”相当接近。这更使我想到，“蛊”和“癌”之间，可能也有著十分密切的关系。

第三、叶家祺当然是假名。这个故事披露到一年时，我接到一封信，指责我即使用假名，也不应该再旧事重提，信并没有署名，措词也是哀伤多过指责，我知道这封信不署名的理由，是发信人不想我知道是谁写这封信的。但是我却已知道信是谁写的了，还有甚么人，能和我一样对这件事表示如此哀痛呢？让我们都将这件事完全忘了吧！

（全文完）