听他的口气，像是嫌我多事一样，我也不去理会他，转身向那一老一少道：“两位是甚么堂口的？有甚么事，找我好了。”

我一面说，一面已连连做了几个手势。

这几个手势，全是帮会中人见面时，表示是自己人的手势，我因为从小习中国武术之故，和帮会中的人很熟悉，而这时，我也以为他们两人所讲，我听不懂的话，是一种江湖上的“切口”。

但是，当我这样问那一老一少两人的时候，他们却睁大了眼，大有瞠目不知所对之状。

我又“哼”地一声：“你们不给我面子，那你们要怎么解决？说好了！”

那一老一少，仍然不出声，而叶家祺则道：“唉，斯理，你弄错了，你完全弄错了！”

我道：“这两个人不是在威胁你么？”

他答道：“可以那么说，但是事情却和你想像的绝对不相同，来，我们走，连夜开汽车到上海去，我将经过的情形告诉你。”

我疑惑地望著他，那年轻人又叫道：“叶先生，你已没有多少时间了，三天之内，如果你不跟我们走，那就来不及了。”

叶家祺冷笑道：“我根本不会跟你们走，而且，我也绝不会死，你们别再放屁了！”

那年轻人对著老者，叽咕了一阵，看样子是在翻译叶家祺的话。

而那老者听了，却叹了一声，大有可惜之状。

这时，叶家祺已不理我同意与否，而将我硬拉出房间来。

我在被他拉出房间之时，仍然回头看了一下，我看到那一老一少两人的脸上，都现出十分悲伤而忧戚的样子来。

我绝不能说他们脸上的那种神情是伪装出来的。然而，这两个人，分明是用死在威胁著叶家祺，他们当然不是甚么好东西。

但是，如果他们是坏人的话，在他们的脸上，又怎可能有这样的神情呢？

我想要停下来，再问一个究竟，然而叶家祺却用极大的力道，一把将我拖了下去，直到了旅店的门口，他才喘了一口气，又拉著我来到了汽车边。

那车夫一看到我们，立时迎了上来，叶家祺向他挥著手：“去，去，我和卫少爷到上海去，你自管回去好了，别那样瞧著我！”

叶家祺最后一句话，是大声吼叫了出来的，吓得那车夫连忙向后退去，叶家祺已打开了车门，叶家祺肯到上海去，那使我十分高兴。

因为在上海，我知道好几个名医，那几个名医若是能够诊治叶家祺的话，当然可以找出病源来的。

我和他一齐上了车，他驾著车，不一会，便到了公路之上，他一直不出声，我也不去打扰他。

过了约有十来分钟，他忽然“哈哈”地笑了起来，道：“你不要以为我在说笑，虽然我自己也不信，但是刚才那一老一少两人，却坚持说我中了蛊，至多还有二十天的命！”

我吃了一惊，对于“蛊”，我所知极少，只不过从书上看来的，而且多半还是在小说中看来的，尤以还珠楼主所著的小说为多。

我还是第一次从一个人的口中听到“中蛊了”这样的话来。

我竭力使自己保持冷静，我知道，叶家祺已肯向我讲出一切经过来了，我淡然道：“究竟是怎么一回事？你慢慢和我说。”

叶家祺又沉默了片刻：“为了搜集生物标本，去年夏天到云南去了一次，云南省可以说是天然的动物园和植物院。”

我讶然道：“为甚么你在信中，一点也没有和我提起？”

叶家祺道：“我本来是想等回来之后，将各种标本整理好，等你来找我时，看到了这些标本，吓了一跳之后，再告诉你的。”

那些标本，倒的确曾令我吓了一跳。然而当时叶家祺的情形，更令人心跳，是以我全然未曾对那些标本的来历，多加注意。我点了点头，问道：“在那里，你遇到了甚么？”

叶家祺又呆了许久，才道：“我是和一个大学讲师，以及两个同学一起去的，名义上，我们是一个考察团，我们先到了四川，再到康定，然后一路南下，沿著澜沧江向南走，那一次旅程，简直是奇妙极了，所经过的地方，景色之雄奇，绝不是我所能形容，那一段旅程，简直就像神仙过的日子一样！”

我对叶家祺的话，并没有甚么特别反应，这一段路，全是最崎岖，最难行的山路，以及人迹不到的蛮荒之地，旅程绝不可能愉快，他当然是过甚其词。

叶家祺继续道：“我们一直止于普洱以南约八十里的一个苗砦之中，那地方，是崇山峻岭中的一个小山谷。”

叶家祺说：“在澜沧江边，有一条巴景河注入江中，那河的河水，当真是美妙之极了，澜沧江的江水是何等湍急，可是那河的河水，却平静得像镜子，清澈得像水晶！”

自他的脸上，现出了十分向往的神色来。

“我们用两粒金珠子，向一个苗人买了他搭在河边的一幢竹屋子，那种屋子有趣极了，屋顶全是芭蕉叶盖成的，雨洒在上面，发出美妙的声响，我们本来带著最现代化的篷帐，但是在那地方，苗人搭的屋子，不知曾用过甚么方法，毒蛇和毒虫爬不进去。”

“本来我们是计划住一个月的，但是，一件突然的事，却打乱了我的计划。”

叶家祺讲到这里，停了下来。

他不但停了口，而且，也将车子停了下来。

那时候，主要的远程交通工具是火车，极少人用汽车来往上海和苏州之间的，是以，当汽车一停下来之后，我们都觉得四周围静到了极点。

叶家祺伸手按在额上：“我也不知道那是不是梦……那当然不是梦。那一天晚上，我在河上荡著小舟，只是我一个人，其余三人都忙著在整理我们已然搜集到的标本。

“突然间，在河的上游，我听到了一阵嘻笑声，那阵嘻笑声，在寂静的黑夜中，传入我耳内，令我觉得十分好奇，于是我逆水划船而上，过了半小时，我看到河中有许多火把，而那些火把，全是自一艘样子很奇特的船上发出来的。

“那其实不是一只船，而是十几艘独木舟头尾串在一起，我看到有许多人在船上嬉戏著，我是带著望远镜出来的，我一手打著桨，令船在水面上团团地转著，一手持著望远镜，有男有女，他们的打扮，十分奇特，和我一路前来见到的苗民不同。

“我自然知道，中国滇、黔、湘、桂四省的苗民，真要分起不同种族来，不下数百种之多，苗民只不过是一个统称而已。我由于好奇，一直在向前看著，却不料在我看得出神之际，就在我的小船之旁，发出了一阵水响，我觉得小船侧了一侧，有水溅到我的身上。

“这令我吓了一跳，我连忙放下望远镜，可是当我低头一看间，我不禁呆住了。

“一个女孩双手攀住了船舷，正仰头望著我，她的脸上、头发上，全是水珠，在月色之下，那些水珠，就像是珍珠一样，一颗一颗地自她的脸上滑下去，我从来也未曾见过那么美丽的少女，直到现在为止，我还不知道怎样来形容她才好。”

叶家祺轻轻地喘著气，我仍然不出声，怔怔地望著他。

叶家祺又沉默了半晌，才道：“她望著我，我望著她，她从水中跳了起来，跳到了我的船上，她身上几乎是全裸的，我的心跳得剧烈极了，她这样美丽，而且还是裸的，我不知怎么才好，船在顺流淌了下来，她却毫不在乎，向我的望远镜指了指。

“她一定是从那一串独木舟上游下来的，她大约在水面上看到我用望远镜望前面很久了，是以她才会对望远镜感到好奇。

“我连忙将望远镜递给她，她将之凑在眼前一看，她只看了一看，就吓了一跳，手一松，望远镜跌到了水中，我连忙伸手去捞，已经来不及了。”

叶家祺继续说下去：“那女孩子也吃惊了，她身子一耸，立时跳了下去，我知道河水十分深，要找回望远镜，自然是不可能。

“是以，当她潜下去又浮起来的时候，我对她大声叫道：不必找了，你不要冒险。

“她虽然不懂我的话，而我的叫声，却引起了上游独木舟上的人的注意，独木舟于是顺流放了下来。

“那些人见了我，都好奇地交头接耳，那女郎不久又浮了上来，大声讲了几句，那些人一齐都跳到了水中，我明知他们白辛苦，可是和他们语言不通，却也没有办法可想。

“那些人一齐潜水，足足找了一个小时，当然找不到我的望远镜，这时又有一艘独木舟顺流而下，独木舟上是一个年轻人，那些人见到了他，又纷纷地叫了起来，她愁眉苦脸，对那年轻人不断讲著甚么。

“那年轻人的面色，变得十分凝重，他划著船，来到了我的船边，道：‘先生，芭珠说，她失去了你的宝物，你的宝物，可以使人由这里，一下子飞到那里去的。’我听了之后，几乎笑了出来。

“望远镜使被看到的东西移近，但是芭珠──那当然是女郎的名字──却以为是她的人，一下子到了远处，还以为我的望远镜是宝物，那年轻人既然会讲汉语，我自然可以和他交谈，我道：‘那不是甚么宝物，只不过是一具望远镜，不见了就算了，不必再找了。’那年轻人似乎有点不信我的话。

“他侧著头，小心听著我所讲的每一个字，直到我讲了第二遍，他才大喜过望地点著头，又向那少女讲了几句话，那少女脸上的愁容消失了，显然是那年轻人转达了我的话，我第一次看到一个少女笑起来有那样的美丽，我实在难以形容。”

叶家祺讲到这里，又停了半晌。

我只是呆呆地听著，连身历其境的叶家祺，这时追忆起来，都有著如梦似幻的感觉，我是听他讲的人，当然更有那种感觉。

一直等到他略停了一停，我才吸了一口气，道：“那年轻人──”

“那年轻人，就是你刚才在旅店中见到的那个，他叫猛哥，是芭珠的弟弟，那老头子的儿子。”叶家祺在讲到“那老头子”四字之际，他的身子，又发起抖来，而他的双手，也紧紧地掩著他的脸。

我为了使他的神经松弛些，也为了调和一下当时车厢中那种令人不舒服的气氛，我笑了起来：“那不错啊，汉家少年，遇上了苗家少女，她那销魂蚀魄的一笑，大概表示她对你有了情意──”

我才讲到了这里，叶家祺突然放下了掩住脸的双手，向我大声喝道：“住口！”

他这一声呼喝，是如此之粗鲁，以致他的唾沫，都喷到了我的脸上。

这不禁使我大是愕然，我并不是一个好开玩笑的人，然而我和叶家祺如此之熟，他何以对我的话，反应得如此之愤怒？

我可是讲错了甚么？

从他的神态来看，我的话，一定触到了他心灵之中最不愿被人触及的创伤。但事实上，根据他的叙述，他和芭珠之间，必然是有了深情的，而且，发展下去，事情似乎也不会不愉快。

在那一刹间，我还以为叶家祺的“病”，又要发作了，我惊愕地瞪著他，他喘著气，足足过了一分钟之久，他才道：“对不起，真对不起。”

我毫不在乎地说：“不要紧，你心境不好，不时发脾气，不对我发又去对谁发？”

只有真正的好友之间，才能讲这样的话，是以叶家祺听了，握住了我的手好半晌，才道：“当时，我完全被芭珠的笑容迷住，我和你的想法一样，这样的事，在小说中，在电影中，看到太多了，令得我那时的心中，起了一种十分甜蜜的幻想，我看到芭珠一面望著我，一面又对猛哥说了些话。

“然后，猛哥告诉我，他们这一族人，是附近数百里所有苗人之中，最权威的一族，叫著‘阿克猛族’，只有几百人──”

叶家祺讲到这里，又顿了一顿。然后他叹了一声，道：“那时候，我不知道‘阿克猛’在他们这一族的语言中的意思就是‘蛊’，如果知道，我或许不会去了。但……那也难说得很，因为我对于‘蛊’的观念，也模糊得很，我根本不知道苗人之中，有一族叫作‘蛊族’的，而且，芭珠的笑容──”

叶家祺又苦笑了一下，才又道：“猛哥说，他们那一族，多少年来，居住的地方，是绝不准外人进去的，只有五年前，有一个金头发，绿眼睛，全身都有著金色的细毛，鼻子又高又勾，皮肤白得出奇的‘怪人’，因为曾救了他们族中的一个人，所以曾进入过他们居住的所在，而那‘怪人’立即迷恋住了他们居住的地方，所以一直住了下来。

“如今，由于我的大方和慷慨，我可以作为第二个例外，到他们居住的地方去。

“我当时听了猛哥的话之后，几乎没有考虑，你知道，我天性好奇，听猛哥将他们所住的地方，形容得如此神秘，而且居然还有一个‘绿眼睛生金毛’的‘怪人’，那我更是要去看一看。而且，芭珠正笑殷殷地望著我，她毫无疑问对我有著十分的好感，也毫无疑问，她是希望我答应的。”

他又叹了一声，才道：“我，立即就答应了他。”

当他在讲出这句话的时候，像是在痛悔自己做了一件极端错误的事一样。

然而我却不明白他有甚么错，因为如果换了我，我也一定答应去的，苗人居住的区域，本来就是桃花源式的神秘之极的地方，何况这一族的苗人，更比别族苗人神秘，怎能不去看个究竟？

停了好一会，叶家祺才又道：“于是，猛哥扶住了我跳上了他的独木舟，向前划去，芭珠的独木舟紧靠著我们的独木舟，我无法和她交谈，只好和她相视而笑。

“独木舟逆流而上，他们划船的技巧十分高，是以船的去势很快，不一会，船便已到了河边的悬崖上，那贴近河边的悬崖，有著许多山洞，所有的人，都在高声唱著十分优美的山歌。但是在突然之间，歌声停止了！

“我这才发现，我们已到了一个十分狭窄的山缝前。那山缝十分狭窄，恰好只可以供一艘独木舟通过。而且，河水显然是注入那山缝中的，是以在山缝口子上，形成了一股急流。

“那股急流产生极大的力量，使独木舟一旦摆横，对准了山缝之后，便会被急流的力道，带著向山缝中直淌了进去。

“山缝之中一片漆黑，那是一段十分长而曲折的道路，所有的人都不出声，除了水声以外，没有第二种声音，而且，独木舟是不必划的，完全是顺水在淌著。

“约莫过了二十分钟，眼前突然一片清明，我们已从山缝之中出来了。

“而当我看清楚了眼前的情景时，我实在呆住了，我实在不相信世上有那么美丽的所在！

“独木舟自山缝中淌了出来之后，缓缓地驶进了一个很大的湖中，月光照在平静的湖水上，使我觉得沉浸在一片银光之中。

“在那美丽的湖旁，我看到许多屋，房屋的样子，也是特别的，有著很技巧，很尖的顶，和很高的架子，房屋架在空中。每一幢房子都有一架长梯通向屋子。

“有皮鼓的砰砰声传来，一定是代表某种语言，接著，无数火把出现了，数十艘独木舟，从湖的对岸迎了过来。

“那几十艘船，全对我表示欢迎，事后才知道，阿克猛族的苗人，对于私有观点，极之尊重，尊重到了超过我们想像的程度。像在河上发生的事情那样，我可以坚称那望远镜是宝物，而芭珠失去了我的宝物，我不但可以索取极高的赔偿，而且也可以要求芭珠作为我的奴隶，而她不得拒绝。

“但是，我却大方地不计较，而芭珠又是他们族中，地位最高的一个人的女儿，那么我受到盛大欢迎，自然顺理成章。

“我被拥上岸，在那里，我首先见到了那个‘金毛怪人’，他使我笑得打跌。

“做梦也想不到，猛哥口中的那个‘金毛怪人’，绝不是甚么史前的怪物，而是一个文明人，他就是前五六年，忽然在内地失踪的瑞典著名的生物学家，国际上细菌学的权威，平纳教授，大学课本，有好几种就是平纳所著的！

“但是说猛哥形容错了，那也不公平，他只不过将一件人所皆知的事情，再形容得十分详细而已。这位著名的教授，的确是一头金发和碧眼，而且，他的金色汗毛，即使在月光之下，也闪著异样的光芒，他鼻子高，皮肤白，一言以蔽之，他是一个典型的北欧人。一个只曾在苗区中生活的年轻人，不将一个北欧人当作是吃人的怪物，那已很不容易了。

“平纳教授一见到了我，显出异常的高兴，在我的肩头上大力地拍著，他的英语带著极浓的北欧口音，他不断在和我说著话，可是，他只不过和我交谈了几分钟，便被打断了。

“二十多个年轻男女，将我拥到一幢最大的屋子之前，我不明白他们是甚么意思，猛哥在人丛中挤了出来，在我的耳边道：‘你应该去见我的父亲。’这是一个合情合理的要求，因为看来，猛哥和芭珠的父亲，正是这个族的族长。

“我点了点头，猛哥补充道：‘你必须一个人进去，这是特殊的荣耀。’我笑了一下，向前走去，来到了那幢屋子的门前，那扇门是用极细的一种草编成的，十分紧密，当我的手向那扇门推去时，我突然听得平纳教授在大声道：‘看天的份上，别进去！’”

叶家祺讲到了这里，又停了下来。

他将他自己的头，深深地埋在双手之中，我明知他大约又有了甚么痛苦的追忆，是以也不去催他。

叶家祺在那个神秘的地方，接下来又发生了一些甚么事，实在是我所无法想像的，所以我也没有法子问他甚么。

过了好一会，才听他又道：“我当时呆了一呆，不知道平纳教授这样高叫是甚么意思，我回头看去，可是围在我身后的人，已开始唱歌和跳舞，我看不到平纳，也没有再听到他说甚么──唉，那时，我若是听他的话，别推开那扇门就好了。”

然后，他才又叹了一声：“但当时我完全被这种新奇的环境所迷惑了，我也根本未曾去细想一下平纳教授的高呼，我伸手推开了门，走了进去。

“别看那扇门只是草编成的，但由于它十分坚厚，是以有极佳的隔音效果。是以当我一推门走了进去，顺手将门关上之后，便甚么都听不到了。

“屋中的光线十分黑暗，在我刚一将门关上之际，几乎甚么都看不到，为了怕有失礼仪，是以在未曾看清眼前的物事前，我只是站著不动。

“在我站立不动之际，我首先闻到一种异样的气味，我很难说出这是一种甚么气味，那是好几种气味的混合，有的香、有的腥，这种气味，使我觉得身在异域，我是处在一个我无法了解的神秘环境之中！

“不消多久，我的视力便适应黑暗的环境，我看到，在屋中央，一个老者，席地而坐。

“我想那老者一定就是猛哥和芭珠的父亲了，我正在想著如何向他行礼才比较得体，却突然看到，有一串，足有六七只，三寸来长，赤红色的毒蝎子，正在那老者赤裸的上身之上爬著！

“那六七只毒蝎子的尾钩高高地翘著，我是学生物的，自然知道，这种剧毒的毒物，只要它的尾钩向下一沉，钩进了人体之中，那么，再强壮的人，也会在半分钟内毙命！

“当时我简直吓得呆了，一句话也说不出来。也就在这时，我觉得的我手背上发痒，我连忙扬起手来一看，唉，我实在难以形容我心中的恐怖，不知甚么时候，在我的手背上，爬上一只长满了紫黑色长毛的黑蜘蛛，我只看一眼，便立即可以断定这种蜘蛛是世界上最毒的毒蜘蛛之一，虽然我到这一带来的目的，有一大半是想找到一只这样的蜘蛛做标本，但是当这样的蜘蛛出现在手背上，那无论如何，是一件极不愉快的事。

“我僵立著，身子在发抖，那老者则微笑，欠了欠身，用一只鸟羽做成的扫帚，在我的手背上扫了一扫，那只蜘蛛扫了下地，那只蜘蛛，迅速地向他爬去，爬上了他的膝，爬上了他的身子，我清清楚楚地看到，那蜘蛛爬到了他的胁下，就伏了下来不动，像是回到了它自己的窝中一样！

“我感到一阵昏眩，在那样的情形下，我也不顾礼仪了，我连忙拉开门，我几乎是跌下梯子去的。当我到了下面时，猛哥连忙问我，道：‘我爹对你做了些甚么！’我急促喘了口气，道：‘他……他似乎将一只蜘蛛，放在我的手背之上！’

“我不知我这样说法对不对，因为事实上，我只看到那蜘蛛爬回他的身上去，而没有看到那蜘蛛自他身上爬出来。

“可是，猛哥一听我那样讲，却立时欢呼起来，我也不知他叫了一句甚么，所有的人都呼叫了起来，欢声雷动，芭珠也在这时，被人推了出来，她显然刻意地打扮过，她的头上，泼满了一种发出异样的香味的白色的小花，令得看来更像仙女，她被推到我的身边，猛哥向我高叫道：‘你已被认为是我们族中的一员，爹已准了你和芭珠的婚事！’

“直到此际，我才陡地一惊，我和芭珠的婚事？我并未向芭珠求过婚，如果我这样，那不是太儿戏了么？我想要分辩几句，可是那晚，月色是那样皎洁，芭珠是如此美丽，族人的歌舞，又是如此狂热，我实在无法抗拒那么多的诱惑，所以，在我呆了一呆之后并不分辩，立时抱住了芭珠。

“一批一批的人，灌我饮一种十分甜冽的酒，那是疯狂的时刻，我在饮了酒之后，和芭珠远远地奔了开去，在那时，根本没有想到和芭珠成婚，我只感到，这是我的一段艳遇，芭珠固然美丽，但是娶她为妻，还未免不可想像，当她躺在我臂弯中时，我已经在想，当我回到上海，向人讲起这段艳遇时，会引起多少人的欣羡！”

叶家祺又停了下来，向我苦笑了一下：“如果我真的不能救了，那是报应，薄幸儿不是总有报应的么？可是……可是我从头至尾，根本没有爱过她，我根本不爱她。”

我想责备叶家祺几句，责备他既然根本不爱芭珠，为甚么当时不立即拒绝。

但是我却没有出声，因为我了解叶家祺的心情，在他的叙述中，我已经完全可以明白当时的情形了，有那一个年轻人可以抵抗半裸的苗女的诱惑呢？而且，正如叶家祺所说，他以为那是艳遇，以为那是随时可以离开的，而且不必负责的事！

叶家祺用力地摇著头，又道：“这样，过了七天，我想起了平纳教授，我想见他，可是他却不知道到甚么地方去了。我想起了我的标本采集队，于是我告诉猛哥和芭珠，我要离去。

“但是，当我这样告诉他们之际，他们却只是用摇头来回答我，这使我十分恼怒，我终于不告而别，从另一道石缝的急流中淌了出去。

“我刚一出了那山缝口，重又来到河面上之际，猛哥追上了我，他要我立时回去，我当然不肯，他最后才道：‘你要走也没有法子，但是我不妨告诉你，我们的族人，最精于下蛊，我的父亲，我、芭殊，都是此道的高手。你绝不能离开超过一年，而且，你和芭珠已经结了婚的，你不能再结婚！’当时，我只将他的话，当作是无聊的恫吓！

“我当然不作理会并告诉他，我是一个文明社会的人，他们要我在他们这种未开化的地区过日子，那是不可能的事！

“猛哥却不顾我说甚么，只自顾自道：‘芭殊准你离开一年，一年之内，你一定要回来，如果你不回来的话，你一定会疯狂，你的疯狂是逐步来的，在大半年之后，是每隔十来天一次，以后就越来越密，直到完全疯狂为止。但是，如果你竟然和别人结婚的话，那么，你必然在结婚的第二天早上惨死！’猛哥讲得十分认真，像是他的话是一定会实现的一样。

“当时，为了怕他们大队人追上来，强将我拦了回去，所以我只敷衍著，告诉他，我先回家去安排一下，或者我会回来久居。

“当夜，我回到了营地，立即逼著土人向导连夜起程，不几天，我们已远离了那个苗区，人家问我那几天在甚么地方，我也只说是迷了路，我没有对任何人提起过那一段经过，我自己也将之淡忘了，可是，可是……”

叶家祺讲到这里，便难以讲下去。

可是他不必讲下去，我也可以想到他所要讲的是甚么了，他在离开的时候，根本没有将猛哥的话放在心上，可是到了如今，猛哥的话，已然渐渐成为事实了！

我听了他的叙述之后，心中的骇然，难以形容，因为他所讲的一切，实在太不可思议了。

天下真的有“蛊术”么？真的有一些人，精于“蛊术”，可以使人在不顺他们的意思之际，令得中了“蛊”的人疯狂或死亡么？

如果真的有，那么“蛊术”究竟是甚么？是一种甚么力量？

从眼前叶家祺的情形来看，他已中了蛊，渐渐地变为疯狂，但是真的是如此么？

我的脑中，乱成了一片，我呆了半晌，才道：“家祺，你好好地休息一下，待我开车，到了上海之后我们好好地找精神病专家来研究一下。”

叶家祺苦笑了一下：“直到如今，我还是不相信猛哥的鬼话的，我一切全正常，世上也不会有那种神秘的力量的。”