门内又是一片漆黑，我又伸手在门边上摸了摸，摸到了电灯开关，将开关按下，眼前立时大放光明，我看到那间底舱并不十分大，霉腐的臭味更甚，可以说是密不通风。

那底舱根本不是要来住人的，尤其是在如此豪华的一艘船上！

但是，电灯一亮之后，我却看到，在舱中有一张床，而床上躺著一个人！

就在我著亮灯的一刹间，躺在那板床上的人，直坐了起来望著我。

在那片刻之间，我心中的愤怒，实在是难以形容的，郑保云这个畜牲，竟敢将一个老人，像猪一样地困在这样的地方，他自以为自己是甚么人？

当时，我只是一眼看出，那躺在板床上的是一个老年人，而当我定睛再向老人看去之际，我心中的怒火，上升了六七倍！

那张板床上一无所有，就是一块木板，而更令得人忍无可忍的是，在那木板上有两个孔，有一道带子，穿过了那两个孔，缠住了那老人的足踝，将那老人的双足，固定在木板之上，令得他只能欠身坐起来，而不能离开木板半步！

这是骇人听闻的虐待！

我先忍不住大叫了一声：“郑保云！”

然后，我直向前冲了过去，到了那张板床近前，因为我心中发著怒，所以我不由自主喘著气，我道：“老伯，你不必怕，我立时设法放你，你……是谁将你那样锁在这里的，我一定也照样将他锁起来！”

那老人却并不出声，只是坐著不动，他的双眼，甚至也不是望向我。

我是个感情相当容易冲动的人，但是我毕竟也经历过许多稀奇古怪的经历，那可以调和我性格的冲动。是以，这时当我觉出，事情好像有一点不对头，我在板床之前，略呆了一呆。

接著，我走出了几步，和板床上的那老人，正面相对。仔细向那老人打量了一下。

我直到这时，才仔细地看清楚了那老人的脸面。

而当我看清了那老人脸面之际，我像是全身都浸在冰水之中一样，感到了一股极度的寒意！

我从来未曾见过一个如此可怕的人！

这个老人，像是毕生都是在纳粹集中营中度过的一样，他的脸上一点肉也没有，腊也似的黄皮肤，包在骨上，他双眼深陷，眼珠直向前望著，眼珠是灰白色的，定著，一动也不动，那种灰白色，是实质的灰白，是以我可以断定，他看不见东西。

我又注意到他的头发十分长，长得和他那种皮包骨头的脸容，绝不相称的地步！

而当我呆了半晌之后，我的愤怒比刚才更甚！

那老人所受的折磨，一定远比锁在这个密不透风的底舱之中更甚！

我实在无法抑压我的怒意了，我转过身，冲了出去，手足并用，攀上了梯子，一跃而上，我看到郑保云正背对著我，在为他自己斟酒。

我大踏步来到了他的背后，用力伸手，压在他的肩头之上，他立时吃惊地转过头来，我也就势抓住了他的衣领，我提起了他的衣领，令得他只能足尖点地，然后，我结结实实地骂道：“郑保云，你是个猪狗不如的畜牲！”

本来，我一面骂他，一面还想就势打上他几巴掌的，但是他却立时叫了起来，道：

“你做甚么？你可是已经看到他了？”

我听他还敢这样问我，扬起的手放了下来：“我自然看到他了，只有畜牲才会那样对待一个老人，你就是那畜牲，是不是？”

郑保云喘著气：“你在说甚么？你真看到了他？他……又动了？”

我大声道：“是的，你以为你已将他折磨死了？”

郑保云发出了一阵呻吟声来，若不是我抓住他衣领的话，他的身子是一定站不直的，而我正乐于看到他跌倒，是以我松开了手。

他的身子向后倒去，软瘫在一张沙发上，他不住喘著气：“好，你已看到了，我问你，你……可有甚么办法？”我厉声道：“我的想法已然说过了，你是畜牲！”

郑保云坐起了身子，大口地饮了一口酒，因为他的身子在发著抖，是以酒顺著他的口角，流了下来，他也不去抹拭：“卫先生，你也看到他了，你也看到他动了，如果我告诉你，他是个已死了三年的人，你会相信么？”

我呆了一呆，一时之间，我几乎以为自己听错了，是以我立时反问道：“你说甚么？”

“我说，如果我告诉你，那是一个已死了三年的人，你会相信么？”

这一次，我自然听清楚了，但是我立时冷笑道：“郑保云，如果你以为说上几句无聊的话，就可以逃避你的罪行，那你太天真了！”

郑保云摇头道：“你不明白，你完全不明白，他，他就是我的父亲！”

郑保云的最后一句话，是充满了痛苦的神情叫嚷了出来的，我陡地一震，脑中也乱到了极点。

我自然不信底舱中的那个老人，是一个已经死了三年的人。因为我著亮电灯时，看见他从板床上弯身坐了起来。但是郑保云却说那老人是他父亲。

如果那老人是郑保云父亲的话，那么，他自然已死了三年了，郑保云的父亲是举世闻名的富豪，三年前他去世，是全世界都知道的事！

如果郑保云是在说谎，那么这样的谎话，实在也太嫌拙劣！那老者又不是远在天边，他就在他下面的底舱之中，我随时可以下去问个明白。

是以，我冷笑著：“如果你以为一些拙劣的谎言，就可以骗过我，那么，我想我们之间没有甚么好说的了！”

“我不是说谎话，”郑保云连忙否认，同时，他脸上现出十分痛苦的神情来：“我要找你，就是为了这件事，我听说过你和许多稀奇古怪的事有关，但是……但是只怕你也未曾经历过这样的怪事！”

他仍然坚持他所说的是实话！

而我是实在没有法子接受他这个说法的，因为如果我接受了他这个说法，那么我便必须接受另一个事实，那便是：一个死了三年的人，会在我开灯的时候，突然从一张板床上坐了起来！

而当我想到这一点的时候，我本来应该立即反驳郑保云的话。可是，不知怎的，我脑中突然生出一个十分异特的想法，那个在底舱中的老者，可能是真的死人！因为他的神情面貌，实在是人没有生气了！

所以，我呆了一呆，并没有立即出声。

郑保云喘了一口气：“你如果听我说下去，你就会明白！”

我的身子挺了一挺，吸进了一口气，又喝了一大口酒，竭力想将刚才所想到的那个念头驱走，因为刚才的那念头实在太可怕了，一个死了三年的人，还会动？那实在太无稽了！

是以我认定了郑保云，一定是在掩饰他的某种罪行，在他如此虐待那老者的背后，一定还另外有著更大的罪恶！

是以，我立时道：“我可以听你叙述全部的事，但是你首先必须将那个老者从下面那个底舱中放出来，结束你的罪行！”

我的话，是十分正常的要求，是任何人在看到了底舱的那个老者之后，都会提出来的。

但是我那个正常的要求，在郑保云听来，却像是听到了世界上最可怕的话一样，他从沙发上跳了起来，双手乱摇：“不能，不能，万万不能！”

我冷笑著：“那么我们之间，就没有甚么可说的了！”

郑保云摇著头：“你知道刚才我在黑暗之中见到了你，为甚么会那样害怕？我……我就是以为他……走出来了！”

郑保云显然是犹有余悸，是以他讲到这里，身子又不住发起抖来。

我道：“因为你犯了罪，受到了良心的责备，才感到害怕，由此可知你对自己所犯的罪行，还有羞耻之感，你还是──”

我正想再进一步地劝说他改过自新，可是他不等我讲完，便已大叫了起来：“我没有犯罪！”

我也大声道：“你没有犯罪，你为甚么将一个老者关在狗笼不如的底舱之中，还将他的双足，锁了起来，你说，是为了甚么？”

郑保云还未及回答我的问题，便听得一扇门的一面，又传来了那老妇人的声音，问道：“阿保，你在和谁说话，不要和人争吵！”

郑保云看来对母亲十分顺从，他虽然仍怒目瞪著我，但是却已变了声调，他骗他的母亲道：“阿母，我没有和谁吵架，我在听收音机，我将声音收小啦！”

那老妇人又叮嘱了几句，但是却没有再多说甚么。郑保云来到了我的面前：“我没有犯罪，我首先要你明白那一点，我可以告诉你，任何人在我那样的情形之下，都会那样做的。”

我正想开口，郑保云一扬手，打断了我的话头：“他是我的父亲，他是三年前已然死去了的，你可以下去仔细地检查他，看他是活人还是死人！”

我望著他冷笑，他一定是个疯子。我想，这是根本不用多争辩的事，那老者当然不是一个死人，我转过身，冲下了底舱，那老者仍然坐在板床上。

我大声道：“老伯，你别怕，我先放你下来！”

我用力拉著缚住了他双足的带子，郑保云在上面急叫道：“你别胡来，你可知道自己在作甚么？”

当他急叫的时候，我已然“拍”地一声，将带子拉断了，我道：“我自然知道我在做甚么，我先将他放开来，好证明他是你所说的‘死人’！”

我才讲到这里，那老者已斜著身，下了板床，站了起来，他站在我的身边，伸出一只手来，搭在我的肩头上。我正准备去扶他，可是郑保云却也走了下来，只听得他又叫道：“卫斯理，看老天爷份上，别让他碰到你，你快设法摆脱他！”

他的情状是如此之可怖，他的声调是那样的急促，他那种想过来又不敢过来的样子，确实使我相信，我在十分危险的情形之下！

这时，我想，那老者可能是一个神经失常的人，我一面想，一面回过头去，看了一下。

那老者就站在我的身边，我一回过头去，就和他打了一个照面，我们两人的距离极近，身子和身子，相隔还不到三吋。

就在那时候，我也不禁打了一个寒颤，那实在是太可怕了，那老者的脸，不但没有一丝生气，而且，我完全觉不到他在呼吸，他的脸是冰凉的！

而这时候，他搭在我肩头上的五只手指，已在渐渐地收紧。

我低头向他的手看去，那简直是五根枯枝，可是它们在收紧时所发出的力道，却如此之大，令得我的肩头，感到一阵疼痛！

而且，它们还在继续收紧，像是要将那五根枯柴也似的手指，完全挤进我的肩头中去。我是一个对中国武术有著极深造诣的人，我肌肉迸上了气，一个壮汉未必能令我生痛！

可是，一个那样枯瘦的老者，却有那么大的力道，在那片刻之间，我的心中，也突然升起了一股诡异极的感觉来，我忙道：“老伯，你做甚么？”

在我问出那一句话之际，我听得郑保云发出了一下可怕的呻吟声来。但是在那样的情形之下，我已不及去注意郑保云了，我必须将那老者的手挣脱！

我转过头去，身子微微一侧，同时，我的手，也疾加在那老者的手腕之上。

我是准备抓住了那老者的手腕之后，将他的手，自我的肩头上移了开去的。可是当我一抓住了他的手腕之际，我全身突然一震！

我很难形容我当时的感觉，那种感觉，就像是在全然不堤防的情形下，突然触了电一样！

那老者的手是冰凉的，当我的手指一碰到他的手腕的时候，那股寒意，便像是电流样地流遍我的全身，而当我的手指，紧握了他的手腕之际，我更不由自主，也发出了一下可怕的呻吟声来！

那老者的手腕上，根本没有脉搏！

那是一个死人！

我感到肩头上的疼痛，越来越甚，我的手虽然已紧紧地握住了那老者的手腕，但是我却无力将之移开，我全身的力道，不知去了何处。

我的头颈，在那刹间，也变得僵硬了，总算我还能在头颈彻底僵硬之时，转过头去，打量那老者。然而我在那样的情形之下，转过了头去，实在比不转过头去更糟！

我一转过头去之后，便再度和那老者正面相对，我又一次地感到，那老者没有呼吸！

没有呼吸，没有脉搏，那么，那当然是一个死人！但是这个“死人”，却从板床上站了起来，他竟然会行动，那么，他是甚么，他是僵尸，我被僵尸抓住了肩头！

我实在没有法子不大力呻吟，我经历过不知多少怪异的事情，但是被僵尸抓住了肩头，那却是不但未曾经历过，而且连想也未曾想到过的事！

人的想像力不论多么丰富，但是都脱不了生命的范畴，人死了，也就甚么都没有了。可是如今，一个死人，却抓住了我的肩头，这是超乎生命范畴以外的事，这种事给我的恐惧感觉，难以形容，我除了张大口，发出可怕的呻吟声之外，根本没有法子做别的事，我甚至混乱到了以为我一定死在僵尸的手中了！

那一段时间──自我发现了那老者没有呼吸，没有脉搏开始──大约只有半分钟，但是那半分钟的时间，在我的感觉上，却像是经历了一个世纪！

突然之间，我听得郑保云发出了一声怪叫，我还不及定过神，向他看去间，他已然向前直衡了过来，重重地撞在我的身上。

那一撞，令我的身子，向后疾倒了下去，也令得我昏乱的神智，突然清醒，我在地上，一个翻身，用力一扯那老者的手腕。只听得“嗤”地一声响，令得那老者的手，离开了我的肩头。

但是，那老者的五指是握得如此之紧，是以当他的手离开我的肩头之际，将我的肩头上的衣服，抓下了一大片来。我的肩头上，仍然十分疼痛，但是我总算已摆脱了他，我手在地上一按，一个打挺，跳了起来，来到了摇摇欲坠的郑保云身边。

我们两人靠在一起站著，刹那之间，也不知道是他扶住了我，还是我扶住了他。

我向前看去，只见那老者也跌倒在舱板上，他的上身笔挺，双腿也很直，正在以一种十分奇异的姿势，晃晃悠悠地站立起来。

我比郑保云早恢复镇定些，一看到老者又站了起来，我连忙拉著郑保云，夺门而出，“砰”地一声，将底舱的门关上。

我们两人，都不约而同地靠著梯子，喘著气，我们又听到被关上了门的底舱之中，发出几下“砰砰”的声响，接著，便又静了下来。

而郑保云的镇静也恢复了，他望著我苦笑，我也报以苦笑，然后他道：“你相信我的话了？”

他的话，在刚才，我在底舱之中，已确毫无保留地相信。可是此际，我在极度的惊愕和恐惧之中清醒了过来，我究竟是受过严格科学训练的人，而科学告诉我们，生命结束，人也就完了，绝没有一个没有生命的人，可以和有生命的人一样行动的！

虽然刚才的一切，全是我亲身经历的，但是我这时却仍不免对之发生怀疑，所以，我并没有回答郑保云的话，只是望著那扇门。

我深深地吸了一口气，才道：“我还要再对他作详细的检查！”

郑保云的声音，变得十分尖锐：“你还不相信他是一个死人？”

“是的，我相信。”我回答著：“但是，请问，一个没有生命的人，为甚么会活动？”

郑保云苦笑著，道：“这个问题，我已然问了自己千百遍了，我答不上来，而我更进一步地问自己，生命是甚么？生命来无影，去无踪，看不见，摸不到，它究竟是甚么？为甚么有它的时候，一个人就是活人，而同样是一个人，如果作最科学的解剖，可以发现其实甚么也没有少，只不过少了根本看不到的生命，他就变成了死人？”

我的脑中本来就够乱的了，给郑保云一问，更加乱了许多，我不断地摇著头：“你问的是一个十分玄的问题，如果你有兴趣的话，我们不妨慢慢来研究，可是如今，如今……我们先得弄清楚，他……究竟是不是一个死人！”

“当然他是死人，他死亡的时候，有第一流的医生签署的死亡证！”郑保云回答著。

“第一流医生也可能犯错误的。”我望著他。

“是的，或者第一流的医生也会犯错误，可是，他曾被埋在地下，三年之久，三年！”

我道：“土地有可能透空气，棺木……”

我的话还未曾讲完，郑保云已然道：“那只不过是千万分之一的可能，而且就算可能，难道一个人可以三年不吃食物么？而事实上，这三年之中，他根本接触不到空气的。”

“为甚么？”我对郑保云如此之肯定，也不无疑惑：“为甚么你说得如此肯定。”

郑保云停了片刻：“这是我父亲的主意，他的遗嘱说，他不能避免死亡，那是无可奈何的事，但是他却要在死亡之后，使他的身体不腐烂，他要我无论如何替他做到这一点。”

我扬了扬眉，仍然不明白：“那又怎样？”

“所以，他的棺材是特铸的，是不锈钢的──”

我打断了他的话：“那没有甚么稀奇，以你们的财力而论，就算是金棺材、银棺材，也没有甚么！”

“是的，我还没有说完，我说那副棺材的奇特之处，是当他的遗体放进了棺材之后，经过特殊的手续，将里面的空气，完全抽了出来。”郑保云顿了一顿：“尸体一直是在真空状态之中！”

我呆了片刻，这样的埋葬法，闻所未闻，也只有财力雄厚的郑家才想得出来。

这时我知道了郑保云的父亲，是在那样的情形之下殓葬的，但是仍然未曾解决我心中的疑问，而我心中的疑问实在太多，多得我不知从何问起才好。

我瞪著眼望著他，他也望著我，最后还是我先问他：“那么，这一切，又是怎样发生的呢？”

我一面说著，一面向底舱下面，指了一指。

郑保云苦笑著，他的笑声是如此之苦涩，令得听到的人，感到说不出来的不舒服，他心中的难过，自然可想而知。我拿起酒瓶来，在他的杯中，又斟了半杯酒，他一口吞了下去，才道：“葬了三年之后，我母亲说，树高千丈，叶落归根，她要回家乡去了。她要回去，我也没有法子反对，可是，她却一定要带著我父亲的灵柩，一齐回去！”

我皱起眉头听著，这样的事，发生在一个老妇人的身上，倒也不是甚么稀奇的事。

我只是问道：“那么以后又怎么样呢？”

“我当时竭力反对，因为我的父亲葬得十分好，但是我母亲却十分固执，卫先生，我相信你一定知道，老妇人固执起来，是不可理喻的，我自然也拗不过她，于是便将棺材自地下起了出来。”

郑保云讲到这里，又喝了一口酒：“那时，我一面在造一艘船，就是现在我们所在的那艘，那是我准备用来先送我母亲回原籍的，因为她不肯搭飞机。那天，我刚在承造的船厂督工，忽然我们家的两个老家人，慌慌张张地来找我，告诉我说，棺材已从地穴中起出来了，可是棺材之中，却有声音发出来。”

我问道：“起棺木的时候，你不在场？”

“是的，因为我始终反对这件事，我是特地避开的，我听得那两个老家人那样说法，立时赶了回去，我父亲是葬在我们自己家的后园中的，当我赶到的时候，气氛实在恶劣之极了！”

郑保云皱起了眉，叹了一声，续道：“很多人围在一边，不知所措地站著，我母亲伏在棺材上，号啕大哭，旁边另外还有六七个老妇人，正在七嘴八舌地劝著她，有的还在乱出主意，说甚么惊动了我父亲，是以我的父亲不欢喜啦。有的说，要请高僧再来超度啦，我赶到之后，真恨不得将那些老妇人一齐用木棒赶走，总算她们对我多少有一点忌惮，是以都停了口。”

“我的母亲还在哭著，我走到她的身边，十分不耐烦地问道：‘阿母，甚么事？’我母亲哭得更大声了，她一面哭，一面道：‘阿保，是我不好啦，我不听你的话，一定要动他的棺材，他怒我啦！’”

郑保云学著她母亲的声调。他知道我听得懂他们家乡的方言，是以那一段话，他全是用他们家乡的土语说出来的。我自然不必他详细解释，就可以知道，像他那样一个受过高深教育的人，在当时那种情形下，心中对那些人的反感。

我问道：“那么，你怎么说呢？”

郑保云道：“我自然很怒，我说：‘阿母，阿爸怒你，你怎知道？’我母亲说：‘阿保，你阿爹刚才在棺材里蹬脚，发出老大声响来啦！’我实在忍不住了，从身边一个力夫手中，夺下了一根竹杠来，用力在棺材上敲了几下，道：‘蹬脚，蹬脚啦！’”

郑保云叹了一声道：“我当时也不知道为甚么会有那样冲动的，你知道，我在欧洲和美国住了很久，看到我的家人仍然那样愚昧，我实在很气愤。我那突如其来的行动，将别人全都吓呆了，我母亲也止住了哭声，所有的人望著我，一齐静了下来。”

我忙道：“在那时候，棺材中有声音传了出来？”

“不是，棺材中并没有声音，只不过我那时，心中突然起了一种十分奇异的感觉，我不愿意再多逗留在棺材的旁边，所以我走开了。当天晚上，棺材被放在大厅，我母亲哭拜了很久，到深夜才去休息，我却睡不著，信步来到了大厅上。我和我父亲的感情不是十分好，因为我们见面的时候很少，但是我对下午那种鲁莽的行动，却也感到十分抱歉，是以我在他的棺材前停了片刻──”

郑保云讲到这里，连我也为之紧张起来。他吸了一口气：“就在那时候，我听得敲击的声音，从棺材中传了出来，像是棺材中有人在用力捶敲。在午夜的寂静之中，那种声音，我可以听得十分清楚，而且可以肯定，发自棺材里面，我当时的惊骇，实在是难以言喻的，我竟不由自主地叫道：‘阿爸，阿爸，你想要甚么？’”郑保云讲到这里，又苦笑了一下：“卫先生，希望你不要笑我，我是一个受过高深教育的人，但是在那样的情形下，我却自然而然那样叫了出来，因为我心中实在太惊恐了。”

我忙道：“我不会笑你，你既然肯定声响是从棺材中发出来的，那自然难免惊恐。”

我在那样回答他的时候，我的心中也不禁起了一种十分异样的感觉，连我的声音，也有点走样。

郑保云却将我的话当作了十分有力的安慰，连声道：“谢谢你，真的谢谢你，当时，我实在是害怕极了，我像是被雷击了，不知呆立了多久，那时，除了我一个人之外，并没有第二个人，然而那种撞击声和爬搔声，却不断从棺材之中，传了出来，我不知道自己呆立了多久，最后我决定把棺材打开来！”

我忙道：“不对啊，郑先生，刚才你说，棺材是不锈钢铸的，而且，里面的空气全被抽去，那么，你一个人怎能将棺材盖打开来？”

“我当然不是说将棺材盖掀开，棺材是用十多个螺丝上紧著，要打开来，得很费一点手续，那棺材是特别设计的，在侧边，有一处地方，是有一个圆孔的。那圆孔约有四吋直径，是抽气时用的，有一个盖子，可以旋开来，那是准备先让空气进去，才好打开棺木来的，我那时，就是想旋开这只盖子。”

我的身子向前欠了一欠，道：“你……旋开来了？”

“是的，我旋开来了，那盖子十分紧，但我还是将之旋开来了，当那盖子最后将被旋开之际，似乎有一股极大的力道在向外顶，突然之间，当地一声响，那盖子跌倒在地上，一只拳头，就从那圆孔中直伸了出来，由于我站得离棺木十分近，是以当拳头伸出来的时候，我……我给那拳头，在肚子上打了一拳，令到我倒退出了几步，跌倒在地上！”

郑保云讲到这里，他的神态看来也已经和僵尸相差无几了，他续道：“那时，我也不知从哪里来的勇气，自地上一骨碌翻身，站了起来。在一刹那间，我还以为那拳头会从棺材中疾伸出来，一定是空气疾涌了进去，在原来的真空的棺材中，产生了一股十分急喘的气流，是以将那只手带出来之故。”

我忙道：“是啊，是啊，那十分可能！”

郑保云摇著头：“但是我立即知道不是了，那是我父亲的手，手腕上还带著他下葬时所戴的玉镯，整个小手臂全在那圆孔之外，上下摇著，五指也伸屈著，像是想握到一些甚么东西。我看到了这种情形，实在不知怎么才好，我突然间跪了下来，叫著阿爹，大哭了起来！”