我们知道，多米尼翁北部和阿拉斯加的丰富的金矿藏并非局限在克朗代克地区。这对那些喜欢强烈刺激的人来说是件大好事，因为虽然克朗代克地区的金矿还远没有挖完，但是它们的价钱与日俱增，只有实力强大的公司才能获得，很快其他的人就不可能拥有了。因此，一些勘探者不得不或结伴、或单独将他们寻找的范围延伸到北部地区。他们顺着马更些河、然后是豪猪河向下游走去。

应该指出的是：从那个时候起，各种各样的流言将矿工们的吸引到这些遥远的地区开发的初期，这些地区北澳大利亚、加利福尼亚和德兰士瓦更不为人所知。一些消息传来，不知道是谁传来的，也不知道是从什么地方传来的。消息的流传主要是因为在北方北冰洋沿岸广大的荒凉地区游荡的印第安人部落。这些土著居民自己无法开采金矿，就竭力和将移民吸引到北部地区。按照他们的说法，在北极圈以内的北美地区，含金砂的河流到处都有。有时，印第安人将圣道森城附近找到的金块当作样品声称是在北纬64度的地方拣到的。我们可以理解：矿工的人数很多，他们的希望又常常破灭，当然对这些发现信以为真啦。

这样，本·拉多十分清楚：金火山的存在以传说的形式在克朗代克流传过。也许就是这些模模糊糊的传闻促使法国人雅克·勒丹到极远的北方去冒险。目前，没有任何迹象表明有人想步他的后尘，不过，金火山的传说不乏相信之人，因为一些矿工准备到多米尼翁北部去发财，也许现在的设想很快就会变成现实。

向东和向西的勘探同样十分活跃。多姆地区已经被分割成小块，在相反的方向上，一支十字镐组成的大军正在刨着塞克尔城周围的地面。

两个德克萨斯人亨特和马洛纳就是在这里开始他们的勘探生涯的，后来不知是因为什么悲惨的事件而中断了。他们在桦米河畔的开发成绩不佳，就来到131号地块直至8月5日的灾难迫使他们离开。

亨特、马洛纳及其手下的人一个也没有死。人们当初以为他们全都死了，那是因为他们看到损失已无法挽回后立刻就去了塞克尔城。

在这样的情况下，亨特不再考虑与萨米·斯金的决斗，后者也是如此。这件事情根据实际情况，听天由命地解决了。

当德克萨斯人返回塞克尔城的金矿时，开采的季节还有将近两个月才过去。他们就重新经营废弃的金矿。不过，的确，他们得到新的地块时运气不佳。他们的收入比支出多不了多少，如若不是亨特有些积蓄，他和同伙们冬天的日子一定非常难过了。

一个特别的情况使他们摆脱了这方面的烦恼。

这些凶悍的男人只能在自己周围制造不和与争执。他们蛮横无理地想把自己的意志强加于人，不尊重任何人的权力，到处都把自己当作统治者，结果不断地招惹麻烦的事情。大家已经看到四十里河地块上事情的来龙去脉。桦米河畔的情况也是一样。那是没有外国人，他们的同胞就受到了他们的欺诈和凌辱。

最后，阿拉斯加政府不得不出面干预。首先是警察，然后是司法部门的介入。亨特的一伙人在和官方的代表发生冲突之后全部被逮捕法办，判了10个月的监禁，被关押在塞克尔城的监狱里。

德克萨斯人及其同伙们冬天的食宿问题一下子就解决了。亨特和马洛纳也被迫放弃了在大城市里的寻欢作乐。整个季节当中，斯卡圭、道森或温哥华的赌场内也不见了这两位可尊敬的绅士的踪影。

在狱中，亨特和马洛纳有大量的时间来考虑自己的前途。等到他们刑满出狱时，正赶上美好季节的来临。那时，他们和他们手下的人干什么去呢？经营四十里河的地块已经不可能了，塞克尔城的金矿收效甚微；如果他们碰不到什么好事情，他们的积蓄很快就会花光了。他们手下的人是从不同的地区招募而来的，这些地区的共同特点是警力不足，因此这些人大多是亡命之徒，对这两个冒险家是忠心耿耿、唯命是从。不过要下命令，就是说要有一个计划、一个目标。他们能够发现这个目标吗？让他们走出目前困境的机会来了吗？

这个机会来了，下面是具体的情况。

亨特在一起服刑的囚犯当中注意到一个名叫克拉拉克的印第安人，这个印第安人似乎也特别留意亨特。这是非常自然的友好的表示。流氓之间也互相欣赏。这两个男人天生就互相理解，互相很快就亲密无间，无话不谈。

克拉拉克40岁左右，矮矮胖胖，粗壮有力，目光凶狠，面目可憎；他的性格当然对亨特和马洛纳的喜欢。

他的原籍就在阿拉斯加，从年轻的时候起就跑遍了该地区，因此对这个地区非常了解。倘若不是因为他的外表使人顿生疑虑的话，他肯定是一位出色的向导，人们也会相信他的聪明才智。这种疑虑完全得到了证实是有道理的。雇用他的矿主们每个人都抱怨，正是因为他在桦木河畔的金矿上偷盗了大量的物品才能关进塞克尔城的监狱的。

在狱中的头一个月里，亨特和克拉拉克互相均有某些保留。他们互相观察。亨特明白克拉拉克想告诉他一件重要的事情，就等着他下决心。

他的估计完全正确。果然，有一天，在直入主题之前，印第安人对他讲述了自己在北美洲无人知晓的地区的长途跋涉，当时他是哈得沙湾公司的向导，在豪猪河流域活动，就是育空要塞、麦克·弗森要塞与北冰洋之间的地区。

起初，克拉拉克只讲一些大概的情况，只说一点能够刺激亨特胃口的话；不过，渐渐地，他的话就多了起来。

“在北面，海洋边上，”有一天，他肯定地说，“黄金非常多。前不久，海边上的矿工有几千人。”

“只有一件事情要做，”亨特回答，“就是赶到他们前面去。”

“当然啦，”克拉拉克回答，“不过，还要了解金矿的分布情况。”

“这个你知道吗？”

“知道几个金矿。不过，那个地区困难重重……可能迷失方向长达几个月的时间，经过一些有价值的地块却看不见它们……有一个地块好极了……啊！如果我没有被关进来该多好哇！……”

亨特面对面盯着他。

“如果你自由了，你去做什么？”他问。

“我要去被捕前正要去的地方。”克拉拉克回答。

“什么地方？”

“在那个地方，金子尽管用小车推！”印第安人夸张地说。

亨特向他提了许多问题全都白费，克拉拉克的回答闪烁其词。况且，他说的已经够多了，足以激起亨特贪婪的欲望。

亨特和马洛纳确信克拉拉克了解北冰洋岸边的金矿，一致认为应该让他披露真情实况，以便下一个开工季节去开发。打那之后，他们进行了没完没了的谈话，可是，两个德克萨斯人却一无所获。印第安人一直肯定金矿的存在，然而对它们确切的位置却闭口不言。

随着4月的后几个星期的到来，一个在塞克尔城和在道森城一样寒冷的冬季结束了。囚犯们吃了不少苦。亨特和他的同伙们急不可待地等待着被释放，他们下定决心要向美洲大陆的北部地区进发。

这样，克拉拉克的帮助是必不可少的，并且，此人似乎不会拒绝他们。不幸的是：阿拉斯加当局反对他听命于自己自然的喜好。的确，亨特和他的人不久就会被释放，印第安人不是这种情况。他对本国的司法机关原先应尽的义务使他不得不在塞克尔城的狱中呆上几年的时间。

还有逃跑的一条路可走。只有在监狱围墙的下面挖一个通道，逃跑才有可能；在既是监狱、又是城市的边界的那面墙下。从里面无法挖洞，这会引起看守们的注意。不过，在外面夜里小心一些，这项工作倒不算太困难。

这样，亨特的帮助又是必要的了。两个坏蛋之间的交易很快就做成了。亨特被释放后立刻帮助克拉拉克越狱，后者自由之后为亨特服务，将他们带到克朗代克北部他知道的金矿去。

5月13日，亨特及其同伙们刑期满了。印第安人只要密切注视着周围的动静就行了。既然他没有被关在单人牢房里，那么，时候一到，他很容易离开公共牢房，溜过院子而不被发现。

从次日夜里开始，他就躺在墙角下等着天亮。

他有机会训练他的耐心了。在日落与日出之间，没有任何声音传入他的耳朵。亨特和马洛纳还无法行动。他们担心警方看见他们不立刻离开塞克尔城会感到惊讶，从而引起怀疑；因此认为应该等一天。他们不缺少工具。他们在原来下榻的旅馆内找到了留在那里的十字镐，出狱后他们又住在了那里。

小镇已经有了几分活跃的气氛。育空河下游阿拉斯加金矿的经营者们，受到早到的美好季节的吸引，开始向小镇汇集。这种情况有利于德克萨斯人的团伙，他们很容易消失在人群之中。

第2个夜晚，从10点钟开始，克拉拉克就在墙角下就位了。夜里漆黑一片，刮着相当大的北风。

11点左右，印第安人把耳朵贴在地面上，他明白了外面有人在救他出去。

他没有搞错。亨特和马洛纳开始行动了。他们用镐头在墙角下挖了一条通道，没有挪动石头。

克拉拉克确定了外面选择的位置之后也开始用指甲挖土。

没有任何警报。守卫的注意力没有被吸引到院子里来。刺骨的北风使他们呆在了屋里，克拉拉克不在室内没有被发现。

终于，午夜刚过，洞已经相当大了，一个一般体格的男人可以通过了。

“过来。”一个声音说，是亨特的声音。

“没有别人在外面吗？”克拉拉克问。

“没有。”

几分钟之后，印第安人自由了。

塞克尔城坐落在育空河的左岸，河的那一边是散布着最后的积雪的广阔的平原。淌凌期开始了，河水中漂流着冰块。哪怕亨特可能找到一条船而不引起警方的怀疑，河上也无法行船。

印第安人不是这点困难就被难倒的人。他可以从一块冰上跳到另一块冰上，从而达到河的右岸。到了右岸之后，广阔的平原就展开在他面前了。当他的越狱被发现时，他已经走远了。

关键在于越狱者太阳出来之前要脱离危险。因此，要抓紧时间，争分夺秒。

亨特对他说：

“一切事情都说好了吗？”

“都说好了。”克拉拉克回答。

“咱们在什么地方会合？”

“像说好的那样：豪猪河左岸，离育空要塞10里的地方。”

这的确是他们二人说好了的事情。两三天后，亨特及其同伙们将离开塞克尔城后坐落在西北方的河的上游的育空要塞前进。至于印第安人，他越过大河之后就径直向北走，返回其部落。

分手的时候。

“一切都说好了吗？”亨特重复。

“说好了。”

“你领我们去哪儿？……”马洛纳问。

“直接去金矿。”

亨特不由自主地有某种怀疑。

“那么，走吧，”他说，“如果你欺骗我们，就别想逃脱我们的手掌。将来会有30个人跟踪你，他们会找到你的。”

“我没有欺骗你们。”克拉拉克平静地回答。

他指着北方又接着说：

“一笔财富、一大笔财富在那里等着咱们呢。”

印第安人走近岸边。

“我要领你们去的地方，”他用一种庄严的声音肯定地说，“不是金矿，而是一袋金子，还是说一座金山吧。你们只要往车上装就行了。你们装上100车、1000车，还可以给我留下我的那部分，并且你们的一点也不会减少。”

克拉拉克一下子跳上一个立刻被河水冲走的冰块。片刻之后，亨特和马洛纳得以看见他从一块冰上跃到另一块冰上，朝河的右岸远去了。几分钟之后，他消失在黑夜之中。

这时，德克萨斯人返回旅舍。次日，他们开始为这次行动作准备。

自然，太阳升起时，印第安人的越狱被发现了。警方的调查毫无结果，亨特是同谋犯也无人知道。

3天之后，亨特及其同伙们总共30来个人携带很有限的物资设备乘坐一艘平底驳船顺水而下直达育空要塞。

5月22日，在这个镇上进行了补给，并将食品装上由一队强壮的狗拉的雪撬后，这队人就沿着豪猪河左岸向东北方向走去。倘若印第安人准时到达会合的地方，当天晚上就可以见到他了。

“但愿他在那儿！”马洛纳说。

“他会去的，”亨特回答，“如果他说了谎话，恐惧就会跟着他；如果说了真话，他会得到好处。”

印第安人果然在那个地方。在他的带领下，这伙人继续沿着豪猪河左岸朝着最北面的空旷的冰雪世界进发。