这一章只是下一章的铺垫。

这个时刻终于到了：由各种人组成的达当脱旅游团将要组成一个车队。从赛义达到西迪比贝阿贝斯没有铁路，也没有隆隆作响的火车。马车代替了火车。

这段路程有350公里，也就是说大约100个——用达当脱先生的话说——最令人惬意的参观景点。人们可以乘马、骡子、双峰骆驼、单峰骆驼、或者汽车穿越由阿尔发人开发出来的这片土地，穿过无际的南奥兰大森林。从地图上看，从山上流下的一条条季节河将这片森林分割成一个个青绿的方格。

从奥兰出来以后已行进了176公里。德斯兰戴夫妇的继承人丝毫没有改变众所周知的无能，离他父母力促他实现的目标遥遥无期。另外，埃利萨尼夫人怎能不会觉察马塞尔·罗南正在寻找一切机会同她的女儿接近，寻找一切机会做阿卡托克这个笨蛋应该做而不去做的事情呢？或许路易丝已经感觉到那个年轻人在注意她。即使如此也无关紧要。埃利萨尼夫人心里想，必要时她会出面规劝，路易丝绝不敢拒绝她应允的这桩婚事。

让·塔高纳是否满意？

“不满意！”这天上午他大声说道。

马塞尔·罗南已经醒了，已完全恢复了正常。此时仍躺在饭店房间的床上。

“不满意！……”让·塔高纳说道，“好像全世界的厄运都落在了……”

“反正没有落在我的头上。”表兄对表弟说。

“同样落在了你的头上，马塞尔！”

“绝对不可能，我从来没有想要成为达当脱先生的养下。”

“完全可能，不过是为了爱情！”

“什么？……为了爱情？……”

“别装模作样了！……你爱路易丝小姐就像天上的太阳再明白不过了。”

“小声点儿……让，别让人听见。”

“别人听见了，又能怎么样，……难道不像头顶上的月亮谁都看得见吗？难道需要用奥利安达尔先生的望远镜才能发现你已落入情网？……难道埃利萨尼夫人不正在为此感到忧虑不安吗？难道德斯兰戴一家：父亲、母亲、儿子不正在恨你恨得要死吗？”

“你说得太过分了，让！”

“一点都不过分！……现在只有达当脱先生一无所知，或许路易丝小姐也是一样……”

“她！……你这样想吗？……”马塞尔·罗南急切地问道。

“是的……你不要激动，你这个昨天昏迷不醒的家伙！一个年轻女孩子，当她弱小心灵承受不住太大压力时，难道不会办错事吗？……”

“让，别说了！”

“路易丝根本看不起德斯兰戴家的宝贝儿子，阿卡托克。”

“你知道，我的朋友，我为路易丝都快要发疯了。”

“疯了，只是一句话，你发疯到了什么程度？……埃利萨尼小姐是一个迷人的姑娘，这谁都知道。我和你一样也非常喜欢她！不过她现在名花有主。如果这桩婚事不出现意外，婚礼会如期举行。因为这关系到两个家庭的利益和愿望。这是从孩童起就订下的婚事，你想一下子就改变这一切吗？”

“我一点儿没有想过，我希望一切照旧。”

“那么……你错了，马塞尔。”

“为什么错了？”

“你错在放弃了我们最初的计划。”

“我不愿意你也牵涉进来。”

“是这样的，马塞尔。你想一想！如果你能被收养……”

“是我吗？”

“对，就是你！这样你就可以对埃利萨尼小姐大献殷勤，……娶到一位非常有钱的小姐胜过胸前的一等骑士勋章。而且你可以用金钱的优势压垮阿卡托克……另外你可以利用你的养父对路易丝小姐极大的影响力！……如果上天保佑路易丝小姐从战场上、洪水中或火灾中救出达当脱先生，后者会毫不犹豫地将她收为养女！”

“你在胡说八道！”

“我是在很严肃地说出一个再高明不过的办法，一个好的建议。”

“让，告诉我实话，我是不是一开始就很糟糕。比如说，在火车上发生的那场火灾，我非但没有救达当脱先生，而是他把我救了出来。”

“马塞尔，这倒是一个问题，一个不太好办的麻烦事！……不过，我想你可以在自愿的条件下收养这位佩皮尼昂人！……这样做结果是一样的！……去领养达当脱先生，做他的养父……”

“不可能！”马塞尔·罗南笑着说。

“为什么？”

“因为在任何情况下，领养人年龄都必须比被领养人大，哪怕只大几天。”

“唉，真是倒霉到家了！真是走投无路！通过法律得到一位养父实在是困难！”

这时从过道里传来一个人大声说话的声音，与此同时房间的门被打开了。

“是他！”让·塔高纳说道。

克劳维斯·达当脱出现了，他的一言一行都洋溢着欢快。他一步跨到了马塞尔·罗南的床前。

“他怎么样？……还不能起床？……他病了吗？……他的呼吸正常吗？……肺活量不够吗？……我是否给他做人工呼吸？……他不好意思吗？……我的胸膛里充满了最上等的氧气，这可是我的一个秘密！”

“达当脱先生……我的救命恩人！……”马塞尔·罗南说着坐了起来。

“不是，不是！”

“就是，就是！”让·塔高纳说道。“没有你，他仍在昏迷不醒！没有你，他会被煎、被烤、被烧糊、被烧化！没有你，他会成为一小撮灰烬，我也只好把他装进骨灰盒里了！”

“可怜的孩子，可怜的孩子！”达当脱先生说着高举起双手。

一会儿，他又接着说：

“不过，倒真是我救了他！”

他用和善而忧虑的眼光看着马塞尔·罗南，把他抱在怀里，好像他是一个久卧病榻，临近垂危的病人。

他们继续交谈。

在马塞尔·罗南酣睡的车厢如何发生了这场火灾？……或许火车火溅起的火星从打开的车窗飞了进来，引着了车厢坐垫，随着车速加快，火势越来越猛……

“那些女士怎么样？”马塞尔·罗南问道。

“她们都很好，已经从恐慌中恢复过来了，亲爱的马塞尔。”

让·塔高纳点着头，好像在说：“瞧啊！已经到了‘亲爱的马塞尔’程度了。”

“从今以后你就像我的孩子一样！”达当脱先生加重语气说道。

“像他的孩子一样！”让·塔高纳心里重复说道。

“对了，如果你当时看见埃利萨尼小姐在火车刚一停下，就冲进了烟雾弥漫的大火中……”这位令人尊敬的人继续说道，“她的动作和我一样快！……我把你放在地上后，她拿出一块手帕，从一个小瓶里倒出几粒盐，润湿了你的嘴唇！……你的样子让她害怕极了。我想她当时也差一点儿昏过去！”

马塞尔·罗南太激动了。他不想再掩饰自己的感情了。他紧紧抓住这当脱先生的手，感谢他为自己做的一切，感谢他的细心照料……也感谢路易丝小姐的手帕！太感人了！这位佩皮尼昂人也被感动了，双眼也变得潮湿了。

“一滴水映出两道阳光，”让·塔高纳用带点儿嘲弄的神情看着这幅感人的画面。

“对了，亲爱的马塞尔，你是不是要下床？”达当脱先生问道。

“你进来的时候，我正要起来。”

“让我来帮助你。”

“谢谢，谢谢！有我的表弟在。”

“对我不要客气！”达当脱先生说，“你现在属于我，我有义务照顾你。”

“像父亲一样。”让·塔高纳接着他的话说道。

“像父亲一样？别再提‘父亲’两字，否则魔鬼会把我掐死。”

幸亏帕特利斯没有在场。

“对了，朋友们，得快一点儿！大家都在餐厅等你们两个人。去喝一杯咖啡，然后去车站。我希望检查一下马车，不要出什么纰漏……以后我们去城里转一转。很快就能转完。然后去看看郊外。明天8点到9点之间，我们像阿拉伯人的车队一样出发！……上路吧，旅行者们！上路吧，游客们！你们将看到我全部武装，披上那件阿拉伯人的外套，像个酋长，一个真正的部落酋长。”

他伸出强有力的手把马塞尔·罗南扶了起来，然后哼着比利牛斯山小调出去了。

当达当脱先生走出屋外后，让·塔高纳说道：“上哪儿找这两样东西？一个和他的一样，一个和她的一样……一个是非洲酋长外套，一个是带香味的手帕！”

“让，”马塞尔·罗南有点儿生气了。“你好像有点幸灾乐祸！”

“是你要我开心的……我这样做了！”让·塔高纳搪塞道。

马塞尔·罗南开始穿衣服。虽然他的脸色有点儿苍白，好在一会儿就正常了。

“既然我们没有其他冒险机会，”让·塔高纳肯定地说道，“不如我们考虑去第七骑兵团的家情。想一想那会是怎样一种情景！驰骋疆场，冲锋陷阵。在战场上可能断臂少腿，可能弹中胸膛，可能面目全非，可能头脑搬家。面对枪林弹雨的残酷现实，你会一句话也说不上来……起码是这样！”

马塞尔·罗南看着兴致勃勃、滔滔不绝，不忍心打断他。直到他结束了开玩笑才对他说：

“一派胡言，我的朋友！别忘了我已放弃了所有的企图：让我的救命恩人领养我，或者我去救他的生命！玩花招、要手段、去冒险都随你的便！我祝你成功！”

“谢谢，马塞尔。”

“不用谢，让……让·塔高纳先生！”

半个小时后两个人来到饭店餐厅。这是一家很普通的饭店，可是装修得整洁美观。埃利萨尼一家和德斯兰戴一家分别站在窗口旁边。

“他来了，他来了！”达当脱先生欢呼道。“他全好了，呼吸恢复了，胃口恢复了……就像一块脱离烤肉架的鲜肉！”

帕特利斯微微回了一下头，这种极不恰当的比喻，使他想起某种令人不愉快的东西。

埃利萨尼夫人比较友好的问候了几句，并祝贺他逃脱了一场可怕的危险。

“多亏了达当脱先生舍身相救。”马塞尔·罗南回答道。

帕特利斯看到他的主人握住年轻人的手，没有说一句话，他感到很满意。

至于德斯兰戴一家人，他们紧闭双唇，神色漠然晦涩，用几乎看不出来的弯腰动作向进来的两位巴黎人到意。

路易丝一句话也没有说。她的目光同马塞尔·罗南的目光交织在一起。或许眼睛表达的内容胜过用嘴巴说出的话。

午饭后，达当脱先生请女士们在餐厅等待，他和两个年轻人，德斯兰戴先生和儿子朝车站走去。

如前所述，由阿尔泽至赛义达的铁路在这个城镇，也是终点站中止。南奥兰铁路公司在这块属于法国——阿尔及利亚公司的土地上铺了从塔夫拉瓦到克腊勒法拉的线路，从克腊勒法拉又伸出三条支线：第一条已经完工，经克赖德尔，抵达梅谢里亚和艾因塞弗拉；第二条正在建设中，穿过东部地区伸向兹拉奎特；第三条在计划中，大概经艾音斯费西发延伸到热里维尔，后者海拔为1400米。

环绕旅游不包括进入南方内地的路线，所以旅游者从赛义达向西到达塞伯图，再向北到达西迪比尔阿贝斯，从那里乘坐返回奥兰的火车。

克劳维斯·达当脱去火车站着一看供旅游用的交通工具是否准备妥当，是否令人满意。

马车上的长凳已铺好的坐垫，套好了骡子、马、驴或骆驼，只待旅客满意后乘坐上路。从奥兰出发的旅客都还没有离开赛义达。尽管南部游牧部落对游客没有任何危险，可是去南部旅游的人数还是多一些为好。

马塞尔·罗南和让·塔高纳都是非常好的骑手，他们挑选了两匹看起来不错的马。这种马颌下长着胡须，来自南奥兰高原，具有吃苦耐劳的特点。德斯兰戴先生经过一番思考，决定和三位女士乘坐一辆马车。阿卡托克踏不上马蹬，又认为马匹速度太快，所以选中了骡子。他想自己的决定肯定会受到称赞。克劳维斯·达当脱用行家的眼光打量了一下马匹，点了一下头，一句话也没有说。

顺便说一句，带领车队的是铁路公司代表，叫德利瓦斯，他的手下有一名向导，叫摩克塔尼，以及好几个阿拉伯仆人。一辆马车装载着充足的食品。而且到了达亚、塞伯图和特莱姆森还要再补充。此外夜间宿营也不成问题。按照预定期限，车队每天走过的地点不超过十个。夜晚车队一般住宿在旅游路线途中的小村庄和小乡镇。

“这次阿尔及利亚铁路公司安排得太好了，”达当脱先生大声说道，“对此我们只有感谢。明天9点我们在火车站集合，白天欣赏路上的风景。现在我们去参观赛义达，这座美丽城镇。”

从车站走出来的时候，达当脱先生和他的同伴发现了一个他们熟悉的人。

尤斯塔什·奥利安达尔先生也为了同一目的来到了车站。

“来了，来了，正在走来啦！”这位佩皮尼昂人用夸张的带有节奏的口吻说道。

这位蒙特利马尔天文学会主席不说一句话，看来就像在“阿洁莱”号甲板上那样，与众人保持着距离。

“看来他要和我们在一起了？”马塞尔·罗南说道。

“是的。不过要让他带上食品才能和我们走！”达当脱先生接着说。

“我想铁路公司肯定会做预防，而准备了多余的食品。”

“你是在开玩笑，塔高纳先生。”达当脱先生说道，“谁知道他在旅途中对我们是否有用？……假设车队迷路，他能认得路吗？……难道他观测星空来找路吗？”

总之，如果必要时，车队或许会用得上这位学者。

按照达当脱先生的建议，上午和下午的时间用在了参观城里和城外的一些地方。

赛义达城镇有居民3000人，六分之一是法国人，十二分之一是犹太人，其余是本地居民。

这个城镇最初属于穆阿斯凯尔军事防区，建立于1854年。10年后，被法国人夺取并摧毁，变成了现在老城的废墟。城镇四周设有城墙，曾经成为阿卜杜拉、喀德尔军队的军事要塞之一。从那时起，在离老城两公里远的地方，靠近滨海地区与高原地区高900米的最高峰，重建了新城。从很深的山谷处流出的梅尼亚兰河流经该城镇。

还需提及一下，赛义达具有现代管理与本地风俗习惯相融合的特点，在旅游者看来，与锡格和穆阿斯凯尔不完全一样。赛义达城镇除了民事法庭、财产与赋税登记处、森林防护队，传统的阿拉伯人办事处外，没有一座名胜，没有任何吸引人的艺术特点，不具有任何本地色彩。这一切不足为怪，因为她只是最近才重建的新城。

达当脱先生一点儿没有抱怨。他的好奇心得到了满足，更正确地说，他的企业家的天性把他吸引到了磨房和木材厂去参观。尽管磨房的转动声刺耳单调，尽管木材厂的嘈声撕心裂肺，可是在他听来不亚于一首动听的音乐。唯一使他遗憾的是没能星期三抵达赛义达。这一天是阿拉伯人羊毛交易的大集市。在旅途中要始终具有无所不看的热情，无论是开始还是结束都应是这样。

可喜的是赛义达郊外很美丽，令人赏心悦目。放眼望去犹如一幅五颜六色的图画。在远处伸延着成片成片硕果累累的葡萄园，茂盛的树林。树林中生长的各种各样色彩鲜艳的阿尔及利亚植被。像法国三个移民省份一样，赛义达的物产丰富。大约有50万公顷土地用于种植阿耳发草。土地肥沃，梅尼亚兰河水库提供了必要的水量。除了得天独厚的土地和自然条件外，赛义达还出产浅黄色条纹的大理石。

兴致勃勃来此参观的达当脱先生深有感触：

“有如此自然资源的阿尔及利亚又怎能不自给自足呢？”

“但是生长出太多的官僚，却没有足够的移民，势必窒息她的发展。”让·塔高纳回答道。“这是必须彻底改变的。”

他们步行两公里来到赛义达的西北。在一座300英尺的山坡上矗立着赛义达老城。山坡下是梅尼亚兰河。老城内只有当年阿拉伯征服者留下的军事要塞的废墟，记载着征服者最后的命运。

达当脱一伙人晚饭时返回饭店。饭后众人回到各自房间为第二天出发做准备。

如果对让·塔高纳来说，这一天有失有得，那么对马塞尔·罗南来说则是幸福的一天。因为他找到机会同路易丝进行了交谈，并对她的细心照料表示了感谢。

“是真的，先生！”年轻的姑娘对马塞尔·罗南说道，“当时我看到你一动不动，呼吸困难，我还以为……我永远不会忘记的……永远不会……”

必须承认，除了达当脱先生提到过的“美丽姑娘的担心”之外，上面的话里还包含着另外的意思。