乔治·理查德森和丹·莱思罗普进屋时，斯图正坐在法兰妮床边的椅子上。法兰妮一见到他们就紧紧抓住斯图的手，几乎把斯图都抓痛了。她紧皱着眉头，一时间斯图仿佛看到了她老时的样子，斯图感到她长得很像阿巴盖尔妈妈。

“斯图，”乔治说，“我听说你回来了，真是奇迹！我不知道有多高兴，我们都是。”

乔治握着斯图的手，向他介绍了丹·莱思罗普。

丹说：“我们已经听说拉斯维加斯发生了大爆炸，你亲眼看见了？”

“是。”

“这里的人都认为是核爆炸，是真的吗？”

“是。”

乔治点点头，然后转身看着法兰妮。

“你感觉怎么样？”

“很好。丈夫回来了，我很高兴。孩子怎么样？”

“实际上，”莱思罗普说，“我们来这儿就是为了彼得。”

法兰妮点点头，“死了？”

乔治和丹交换了一下眼色，“法兰妮，我希望你能仔细听着，对我们的话不要有任何误解。”

法兰妮突然有点歇斯底里地喊道：“如果他死了，告诉我！”

“法兰妮。”斯图说。

“彼得似乎在康复。”丹温柔地说道。

一时间，屋内一片寂静。法兰妮抬起苍白的脸庞，注视着丹。屋外有个人——劳里·康斯特布尔或马西·斯珀斯——朝室内望了望，然后就走了。

“你说什么？”终于，法兰妮小声问到。

乔治说：“你不要抱太大的希望。”

“你不是说……康复？”法兰妮一脸惊诧地说。直到现在她才意识到，在她的意识中，孩子的死本已是注定的了。

乔治说：“我和丹诊断过上千例这样的病症……你可能注意到我没有用‘治疗’这个词，因为我和丹都无法对这种病的发作过程施加任何影响。没有错吧，丹？”

“是。”

“看在上帝的面子上，你讲得切题点儿，好不好？”

“我会努力这样讲，但我必须很小心，我们讨论的是你儿子的生命，我不能让你逼我做出任何断言，希望你能理解我的思路。‘上尉之旅’是一种变抗原的流感病毒，其实几乎所有的流感病毒都能主动改变抗原。尽管你接种了疫苗，但每隔两三年，都会有某种流感重新流行，就是这个原因造成的。一段时间流行Ａ型流感，不久你接种了疫苗，但两三年后又会流行Ｂ型流感，除非你接种了新的疫苗，否则还会生病。”

“但你不久又能康复，”丹插话说，‘“因为最终你的身体会自动产生抗体。你体内会发生某种变化以对付新的流感病毒。但‘上尉之旅’比较特殊，一旦你的身体构建好了对付某种病原的防御体系，它马上会变化为另一种病原。在这点上，它不同于通常的流感病毒，而更接近于爱滋病病毒。和爱滋病病毒一样，‘上尉之旅’总是不断地变幻直到你的身体精疲力竭，结果无可避免将导致死亡。”

“那我们为什么没得病呢？”斯图问道。

乔治说：“我们也不知道，而且可能永远也无法知晓。唯一敢肯定的是，有免疫力的人不会先得病接着又好了——他们根本就不会得病。现在具体到彼得的病情，丹，你来谈谈。”

“好吧。‘上尉之旅’的一个重要特征是病人总是似乎快好了，但永远不会完全康复。现在这个孩子，彼得，出生48小时后得了流感。毫无疑问，他得的是‘上尉之旅’，所有的症状都十分典型。但是流感的第四期症状，也就是晚期症状，却始终没有出现。换句话说，他的病似乎可以越拖越长。

“我不明白，”法兰妮不解地说，“什么是……”

“病毒发生变化时，彼得体内也随着产生新的抗体。”乔治说，“从理论上讲，他仍有可能发病，但却永远不会发展到晚期。而且，他似乎快熬过去了。”

屋内又是一片寂静。

丹说：“你把一半的免疫力遗传给了你的孩子，法兰妮。彼得被感染了，但我们认为，他现在已经具备了战胜病毒的能力。我们由此推论出，温特沃斯太太的双胞胎本来也有同样的机会活下来，但也许是运气不好——我现在仍认为他们可能不是死于流感，而是死于流感引起的综合症。看似区别不大，却非常关键。”

斯图问道：“那还有其他一些怀孕的妇女，丈夫也没有免疫力，孩子会怎么样呢？”

“我们认为，她们也得看着孩子经历同样痛苦的过程。”乔治说，“其中有些孩子可能会夭折——彼得有一段时间也非常危险，而且就我所知，病情还有可能反复。不过要不了多久，自由区中——也可以说是整个世界上——的新生儿全将是两个都具有免疫力的男女结合的产物。尽管现在还不好预测，但我敢打赌一旦这个时刻来临，将是我们庆祝的时候。当然，同时我们还要细心观察彼得。”

“而且不会只有我们关心彼得，”丹补充道，“真正意义上，彼得现在属于整个自由区。”

法兰妮低声道：“我只是希望他能活下来，因为他是我的孩子，因为我爱他。”她望着斯图：“而且他是我与过去那个世界的联系。他长得更像杰西，我真高兴。你明白吗，亲爱的？”

斯图点点头，大脑中出现了一个古怪的念头：他真想再和哈泼，诺曼·布吕特以及维克·帕尔弗里坐在一起喝杯啤酒，看着维克做他那臭烘烘的家制烟卷，然后亲日把发生的一切告诉他们。维克他们总爱叫他沉默的斯图。但这次斯图要讲得他们耳根起茧子，讲上一天一夜。他下意识地抓住法兰妮的手，泪水在眼眶里直打转儿。

“我们还要去各个病房转转，”乔治起身说道，“但我们会密切观察彼得，法兰妮。我们能知道的都会告诉你，言无不尽。”

“我什么时候可以给他喂奶？假如……如果他没有……”

“1周后。”丹说。

“要那么长！”

“对我们来说同样漫长。自由区里有71名怀孕妇女，其中9人是病毒流行时怀孕的。对她们来说，这段日子将会特别的长。斯图，很高兴见到你。”丹跟斯图握了握手便离开了。他有自己的工作要做。

乔治握着斯图的手说：“我最迟明天中午会来找你。如何？只要告诉劳里一声你何时有空就行了。”

“做什么？”

“你的腿，”乔治说，“情况很糟，是不是？”

“不太糟。”

“斯图？”法兰妮坐起身，“你的腿怎么了？”

“断了，接错位，过于疲劳，”乔治说，“但可以复原。”

“没什么大不了的……”斯图说。

“什么没什么！让我看看，斯图！”

“呆会儿，”斯图说。

乔治站起身，“记住和劳里约好，好吗？”

“他会的。”法兰妮说。

斯图咧嘴一笑，“我会的，老板娘都下命令了。”

“真高兴你能回来，”乔治说。他似乎有1000个问题要问，但话到嘴边还是停住了。乔治轻轻摇了摇头，转身关上门离开了。

“让我看你走走。”法兰妮说。

“嘿，法兰妮……”

“来吧，让我看你走走。”

法兰妮看着斯图走了两步，那情景就好像在观看一名水手在颠簸的甲板上行走。斯图转过身时，法兰妮哭了起来。

“噢，法兰妮，别这样，亲爱的。”

“我忍不住。”法兰妮捂着脸说。

斯图坐在她旁边握住她的手说：“不，不要哭。”

法兰妮注视着斯图，眼泪依然不住地流着。“这么多人死了，哈罗德，尼克，苏珊……拉里怎么样？格兰和拉尔夫呢？”

“我不知道。”

“那怎么跟露西说？她过1个小时肯定会来，每天如此，她还怀了1个月的身孕。斯图，她要是问……”

“他们死了，”斯图仿佛是在跟自己说话，“我是这样想的。我心里明白。”

“千万别这样说，”法兰妮恳求道，“别当着露西面说，她知道了会伤心死的。”

“我想他们都是牺牲品。上帝总是要找一些牺牲品，他的双手沾满了鲜血，为什么？我不知道，我不够聪明，也许，是我们自寻死路。只有一点我能肯定，爆炸发生在那里而不是这里，我们将能够平安地度过一段时间，一小段时间。”

“弗拉格死了吗？真的死了吗？”

“我不知道，我想……我们还要对他有所警惕。迟早我们要找到那些制造‘上尉之旅’的地方，把那里彻底埋了，覆盖上一层盐，再在上面祈祷。为我们所有人祈祷。”

这天晚上快半夜了，斯图推着坐在轮椅上的法兰妮一起走下医院走廊，劳里陪着他们。法兰妮已经看着斯图与劳里约好了时间。

“看起来你更该坐在轮椅里，斯图。”劳里说。

“现在问题不大。”斯图答道。

他们走到一扇大玻璃窗前，玻璃窗里面是一间用蓝红两色装饰的房间，天花板上吊着一个大型的活动雕塑。偌大的房间里只有第一排一个小床里有孩子小床前的卡片上写着：

戈德史密斯·雷德曼·彼得，男，出生体重：6磅9盎司。

斯图着迷地望着。

彼得在哭。他握紧着小拳头，头发居然是黑色的，脸红红的，眼睛蓝蓝的，似乎直盯着斯图的双眼，仿佛在抱怨斯图是他所有不幸的制造者。

法兰妮又哭了起来。

“法兰妮，怎么了？”

“其他床都是空的，”她呜咽着说，“这怎么行？他太孤单了，要不他怎么会哭。斯图，彼得太孤单了，其他床都是空的，上帝……”

“他不会一个人呆很久的。”斯图一只手轻搭在法兰妮肩上说，“我看他快熬过去了。你不这样想吗，劳里？”

劳里早已悄然离去，只剩下他们夫妻俩坐在育婴室的玻璃前。

缓缓地，斯图跪在法兰妮身旁，略显笨拙地抱着法兰妮，右腿痛得他直皱眉头。他们都睁大了惊异的眼睛望着彼得，仿佛眼前是地球上出生的第一个婴儿。一会儿，彼得睡着了，两只小手握着拳头放在胸前。两人仍然注视着彼得，仿佛仍在惊诧着他竟然能来到这个世上。