五个小时过去了，詹金斯驾着拖船穿过了流星群和太空漂雷，准备在自由之星上降落了。一阵胜利的喜悦之情涌上心头，人类的障碍总算被征服了，现在面临的只是工程技术问题。这一方面，他受过专门训练，有绝对把握。

“我们已经赢了――差不多算赢了！” 他激动地说，“无论运气如何，在……在托管舰队能够阻止我们以前，布赖恩发送器一定能运行起来。” 他差点说成了在自己死以前，好在及时止住了。简没有回答，他从仪器边转过身来看着她，纳闷着她为什么沉默不语。在她谨慎的眼神中，看不到丝毫胜利的喜悦。她站在那儿，对他皱着眉，带着一种困惑与失望相交织的复杂表情。

尼克本想问问她为什么，但飞船着陆的事迫在眉睫，实在无暇顾及别的事。不管她出于什么动机，也不管她是否真正回报了自己的爱情，她毕竟两次救过自己，两度挽救了自己第五自由的梦想。能够做到这些，已经足够他竭力说服着自己。

拖船不停地在下降，詹金斯仔细地察看着实验室所在的地方。终于，他长长地舒了口气。

这儿的一切依旧，什么变化也没有。

没有入会到这儿来破坏那些没建成的设备。这颗小行星不但有流星群和漂雷保护着，现在又有了不断从被污染的石头和金属中发散出来的射线的保护。他把拖船降落在实验室上方的降落场上，手腕上的盖革器又响了起来。

他关切地转身面对着简，“我会尽快卸下那些金属的，然后你就把飞船开到远离辐射的空中去，在那儿等着我造好发送器。”

“我可以帮你的忙，” 她马上建议道，“我是个很好的机械工。”

他摇了摇头，对这个建议感到不解。因为他马上就断定她不是个好的机械工，而且她也并非真的愿意帮忙。她不愿帮忙的理由也并不单单因为害怕同位素射线，似乎还有别的原因。

“这个工作需要的不仅仅是个好机械工。” 他轻声说，“我要在早已准备好的机床上加工那些传导合金，再把造好的线绳和铸件安装到一半CT，一半物质的机器上去。恐怕你帮不上忙。” 他看了眼她手婉上的盖革器，指针正接近红色区了，“你已经受不了太多的辐射。”

“那你呢，尼克？” 她眼中流露出深深的关切，“你又能承受多少辐射呢？”

尼克的盖革器发条已经松了，呜呜的警报声停止了。又重新上好发条，把指针拨回到零。不一会儿，盖革器上又飞快地闪动着绿光。他只默默地点了点头。

“寿命较短的同位素已差不多消失了，辐射比当初减弱了许多。再有两天，我就能造好发送器。我能在这儿熬上两天。”

“那以后呢？”

“发电厂是全自动的。” 他说，“燃料箱也早装得满满的。发送器可以在没有人看管的情况下运行一段时间。那段时间足够考验第五自由的成败。”

“到时你自己又打算干什么呢？” 他很快移开视线，不敢再看简脸上那种震惊和痛苦的神情。他仍不能说出自己快要死了的事。现在要做的事情太多，而时间又太少了。要制造发送器，建成发电厂，他必须保护心态平衡，不能卷入感情漩涡里去。

“我完成工作后就呼叫你来接我。现在我得卸下那些合金了。”

“等等，尼克！” 她的声音格外尖厉。尼克不由得停了脚步，“我想和你谈谈。” 她说。

“等你接我上飞船的时候，我们会有很多时间谈。” 这分明是句谎言，但他害怕留下。面对美丽动人的简，他怕自己会放弃那个艰巨的任务。他继续朝梯子走去，不敢回头看她。

“尼克，” 简跑过来抓住了他的胳膊，“告诉我！” 她的手不停地颤抖着，抓得更紧了，声音也变得沙哑了，“你真的要制造发送器？”

“当然。” 尼克不解地望着她，“你以为我要干什么事？”

“除了这件的其它任何事情。” 她仔细地察看着他的脸，最后轻轻点了下头，“我知道我想错了。” 她的声音变低了，“我也知道，你无论如何都想建成它，哪怕自己死了也无所谓。”

尼克依然困惑地望着她：“我不是一直都这么说的吗？”

“但我以前不相信你，尼克。也许是因为我太熟悉你舅舅的为人处世了。”

“你以为我会干什么事？”

“一件远没这么愚蠢的事。” 她话语中流露出敬佩之情，目光里却带着同情，“我以为你会像布赖恩一样行事，或者你在为他工作。” 他伤心地摇摇头。她对自己居然这么不信任！

“对不起，尼克。我不喜欢你舅舅那种类型的人。最初，我断定你不是在帮他完成所谓的‘ 政治工程’ ，就是在策划你自己的骗局。你第一次离开地球去自由之星时，我以为你是他派出的间谍；而你在自由之星袭击中安然无总，我猜想你一定参与策划了这一件事；当你在突岩星抢劫你舅舅时，我断定你是在进行自己的阴谋活动。我现在才知道自己错看了你。你一定得原谅我。”

“没什么关系。” 他不敢去看那张美丽的脸庞。他知道自己应该赶快卸下合金，建成电厂，完成那项艰巨任务，却忍不住停下来问，“既然你把我想成那种人，你为什么还要冒着生命危险来帮我呢？”

“有好几个原因，尼克。” 她轻声说，“我没有充分的证据说明你是骗子。我又那么喜欢你，不忍心看着你被木星间谍杀死。再就是，我相信星际公司，就和你相信能量自由一样。”

他听到筒说喜欢他时的那种动情的声调，几乎按轻不住自己感情的冲动了。但，他残余的生命已不配再有那些风花雪月的故事了。

“星际公司的原则和能量自由是根本对立的。” 他强作镇定，提醒她说，“这个原因不能说服人。” 再也不能和她呆在一起了，他又转向了梯子，“你接我时，我们再谈谈这些。”

“我们现在就谈吧。” 她平静地抓着他的手臂，“我不想让你去自杀，尼克。我不想让你去制造那些发送器，至少现在不想。你为什么不等等呢？等到辐射减弱，等到别人能帮忙的时候呢？”

“你知道为什么。” 尼克猛地挣脱了她的手，“我不清楚你玩的什么把戏，但我还有一场战争需要制止。”

“那我就谈谈我的把戏吧，既然你愿意这么叫它。” 他在挣脱开她的手时，一定弄伤了她。现在，她正站在那儿，小心翼翼地揉着手，恳求地望着他：“就给我几分钟吧，尼克。我已经听了你那一边的故事，你该听听我的了。”

“等我造好了发送器，你想谈多久都行。”

“那太晚了。” 她声音打着颤，“一种机器就能阻止战争？我对此表示怀疑。但我敢肯定的是，无尽的能量肯定会毁掉星际公司。我要说说我自己和公司的事，就在你们打败我们以前。”

她眼中闪出了泪光，尼克又于心不忍了：“你说吧。”

“多谢，尼克。自从你讲了你的事情以后，我一直在想着德雷克和流星群。后来又碰到了安和凯伦，我也禁不住会想起她们。我能够理解小行星人在托管政府中受到的不公正待遇，我也赞成恢复他们的自由。但从星际公司的角度出发，事情还有另一面。”

“我出生在一个星际公司家庭，” 说到这里，她骄傲地挺起了胸，“尼克，你不知道那意味着什么。你舅舅和所有的小行星人把我们全都当成坏人。当然我们中间也有坏人，却不全都是坏人！这就是我想让你明白的！”

他尽量不去考虑那个紧急任务，耐着性子听着。他看着简无辜的神情。当然，她看上去一点也不坏。

“我家并不富裕，” 她说，“我祖父是公司的董事，攒了一些钱。但我父亲用这些钱去进行投资，绝大多数的项目都亏了本。我不想单为了钱嫁给别人，于是就到托管地来工作养活自己。我仍有一些星际公司股份，它比钱更有价值。” 她好像注意到了他不耐烦的样子。

“你不会明白这一点的。我们拥有那些股份己差不多两百年了。我从小就意识到它们不仅仅是一种财产，它们还是一种责任，让人类更合理使用各种能量的责任。你明白吗？” 他痛苦地点点头：“我明白。你出生在一个没落贵族家庭。尽管你不富有，却仍然害怕CT能量把你那个可怜的小天地闹得天翻地覆！”

简的眼中一下子喷出了怒火。“确实如此，但更重要的是，CT能量会推毁人类文明。

我们星际公司没有我们的政敌宣传的那么愚蠢，贪心，尼克。想想近两百年来，我们一直维持着太空的稳定，为所有的行星提供核能。我们对可裂变金属的袭断实际上己成了一种责任。” 尼克不相信地摇了摇头。

“你站在我们的角度看看CT能量吧，” 简继续说道，“能量会产生政治、军事实力。有些人会滥用能量，给人类带来无穷尽的灾难。在第三次世界大战中，原子能几乎毁掉了全人类。在后来的星球大战中，那些愚蠢的人打破了我们维持已久的和平。原子能又几乎摧毁了所有的行星。而现在，我们的秩序才刚刚恢复，C T 能量又成了一种新的，更危险的威胁。”

“维持和平？” 詹金斯嘲讽着，“禁止CT的和平使用，你们在强迫人们把它用于战争！”

“慢着，尼克！” 简毫不示弱，“我们暂且看看你那宝贝第五自由的逻辑后果。人们用了十年的无尽能量后，如今所有的设备都锈坏了，废弃了，而每颗行星对能量的需求却增加了上百倍。你不明白其中的危险吗？控制布赖恩发送器的人就把握了人类文明的唯一命脉，最终会导致新的独裁。” 她冷笑起来，“那就是你的自由梦？”

“不会这样。” 尼克说，“德雷克先生早就预计到这类危险，已找到了解决的办法。”

“怎么解决？” 简言辞尖锐，“他能改变人的本性吗严” 要解决你说的危险无需改变人性。能量场能同时从几个分散的发送器补充能量。只要在太空中建立一系列的备用发电厂，交由不同行星的工程师负责，就能保证能量自由不受独裁者的袭断和破坏。

“但那只是短期的保护措施。” 尼克继续说道，“德雷克认为人的本性中贪婪、胆小、口是心非等等坏毛病都能通过第五自由得到改正。他说，贫穷通常是由能量匮乏引起的，独裁则是争夺能量的结果。他期望能量自由能建立一个没有战争，没有专制的更美好的世界。” “德雷克真傻！” 简不耐烦地摇着头，“你也一样，尼克。你们都是优秀的太空工程师，却没有我们星际公司管理所有行星的近两百年的经验。人类文明不可能像制造机器一样简单，你不知道的东西太多。恐怕你的美梦实现不了！

“人的本性是爆炸性的，尼克，像CT一样危险。个人需要纪律的规范才能成为一名好的董事，一名能干的工程师。同核反应堆需要镉安全盘一样，人类文明需要星际公司所起的稳定作用。没有了星际公司，整个世界都将不复存在。你明白了吗？”

尼克依然摇摇头：“我不明白。”

“但你必须明白！” 愤怒使她的声音越发尖厉了，“我们靠控制核能源，己维持了一百多年的和平。能源一旦失去控制，另一场星球大战在所难免。我们一得知德雷克等人开始研究CT，就开始为应付紧急情况作准备了。那就是我到托管地来的真正原因。” 詹金斯似信非信地望着她，等她说下去。

“布赖恩是个危险人物，野心勃勃，才能出众，可惜没有星际公司家庭那种负责任的精神。自从他写了那本书，公司董事们就密切监视着他的工作。等他成立CT公司时，我就被派来工作了，负责向董事们汇报他真正在干什么，必要时，还要阻止、破坏他的计划，防止能源从我们的掌握中失去，再次引发星球大战。” 简对詹金斯不相信的神情视而不见，继续解释说：“我父亲没有儿子，我们家在公司里的股份就是我的责任，公司的任务自然就落到我的肩上。我自愿要求执行这项任务，现在我仍想继续干下去。”

“你是个间谍！” 詹金斯痛苦万分，“这就是你装着来帮我的原因？来侦察我？”

“‘间谍’ 这个词不好听，” 她骄傲地挺直了身子，“我确实是星际公司的侦探。” 突然，她的目光黯淡下来了，“还记得我们第一次见面吗？那时我就喜欢上了你。却发现你是布赖恩的外甥，我伤心极了。现在，你该明白那时我为什么不理你了吧？”

詹金斯点了点头，看着她那张温柔的脸，他几乎要挡不住感情的潮水了。他极力想抓住自己第五自由的信念来平息感情的冲动：“我不是骗子。也许我舅舅是。但我相信能量自由，一定要制造出发送器，你不能阻止我！”

简不由得倒退了一步，好像被他生硬的话刺伤了。“我不能？” 她轻声说，“你怎么不从我的角度想想？你铁了心要用它来摧毁星际公司，摧毁人类自由吗？”

“我认为自己是对的。只要有可能，我一定要造出发送器！”

“我只想让你等等，” 简又朝他走来，眼神中带着恳求，“帮我查清楚这场假战争的事。我想从你那儿知道一些情况。或许事情明了后，你自然就会明白人们为什么需要星际公司了。”

“假战争？” 詹金斯惊讶地望着她，“几千人都丧了命还叫假战争？”

“没有人宣战，” 她提醒说，“除了小行星地下组织，没有大的军事势力参加。一场真正的战争，死的人早己数百万，何止几千人！整个事件都有点奇怪。只要你稍等一会儿，你会帮我找到真相的。我们也许还能及时挽救星际公司呢。” 她焦急地拉住他，“你不能再等等吗，尼克？”

“实在抱歉，简。” 他害怕碰到那双温暖的手，退了一步，“我不能再等了。”

“为什么，尼克？” 她眼中迸出了泪花，“为什么？”

因为自己剩下的时间不多了，他好不容易才忍住没说出口。他害怕再浪费一分钟，害怕扰乱自己平静心情的感情。

“我不敢等了，” 他编了个听起来不那么痛苦的理由，“袭击者到现在还没有查明，他们说不定正在忙着制造更多，更危险的CT武器呢！我不敢再等了。” 尼克推开了她的手。她好像要说什么，却只是无望地耸了耸肩，泪水顾着苍白的脸颊滚落下来。

“我不想伤害你，” 尼克的声音又粗又硬，“你也别装出受到伤害的样子来骗我，你无论怎样都阻止不了我！” 随后，他的声音温和下来了，“还是把你留在飞船上吧，这样你就可以避开辐射了。

等我造好发送器，你再来接我。你能发誓中途不来打扰我，也不丢下我离开吗？”

“你相信我吧。” 她好像平静下来了。

“如果你想活命的话，最好信守那些诺言，” 尼克严厉地说，“我们所有的设备都有保护措施不会被破坏。再说，它们本来就是一半CT，一半物质的。你也没有办法安全穿过自由之星周围的漂雷和流星群。”

“多谢，尼克。” 他听到她的声音中的哽咽，“我会等你的。” 他忍不住想抱她一下，但浪费的时间已经够多了。于是，他飞快地转过身，朝梯子走去。

“最近的一层太空漂雷在一百公里外的轨道里，” 他突然想起，担心地回头叫道，“它们上面有无线电引爆雷管。最好呆在漂雷层三十公里以内等着我！”

“我会的，小心点，尼克！” 简沙哑的声音传了过来。