统治

所有的拜神蚁都被消灭了。只剩下它们所崇拜的图腾，那块白色的布告牌。

１０３号公主吩咐造火工程师把这也处理掉。它们把布告牌放在干树叶堆上，然后小心翼翼地用一块红得发白的炭木引燃了火堆。倾刻之间布告牌连同它的秘密一起被烧掉了。但是如果蚂蚁们看得懂人类文字的话，它们一定会看到布告牌上写着：“小心火灾，此地禁止烟火。”

蚂蚁们看着“手指”的纪念物化作一缕青烟，１０３号这下心里踏实多了。拜神教的主要标志之一——巨大的白色图腾被烧成了灰烬。

它已经得知先知２３号从１３号率领的小分队手里逃脱了。但它并不担心这一点。那先知已经无权无势，再也不能惹事生非了。而那些仅存的党羽迫于形势很快会回来自首的。

２４号来到它身边：“为什么蚂蚁们总是要在信与不信之间作出选择，不愿意了解‘手指’和执迷不悟地崇拜它们都是愚蠢的。”

在１０３号公主看来，面对“手指”所能采取的唯一聪明的态度就是“讨论”，并且“努力去互相理解，以便双方都获利。”

２４号晃动触角以示赞同。

公主登上了蚁城的穹顶。这座正在不断扩张的新兴蚁城让它操尽了心。另外生理上的一些变化也让它心神不宁。和其他有生殖力蚁一样，在它背上开始长出两节翅膀，而在它额头上印有黄色指甲油标记的地方长出了３只可以接收红外光的眼睛，仿佛一个由３只疣子组成的三角形。

新贝洛岗不停地拓展着疆土。那些高炉已经引发了好几场火灾，蚂蚁们决定在都城内部只保留一座而其他的高炉都搬到周围的卫星城去，在另外一个世界中，这被称作工业分散化。

这一重大革新使得蚂蚁们能够战胜黑夜。从今往后，它们的关节再也不会因为夜晚的寒气而变得僵硬，有了灯火照明它们就可以２４小时连续不断地工作了。

１０３号告诉大家“手指”会使用从自然界里获得的金属。这些金属一旦被熔化，就可以用来制造坚硬的工具。必须找到这些金属。侦察蚁们从各处搜寻到形色特异的石子，然后工程师们把石子放进火堆里，仳金属并没有被炼制出来。

２４号继续写它的浪漫传说《手指》，在小说中它描写了这些动物相互搏斗和繁衍生息的情形。每当它需要了解具体细节时就去征求１０３号的意见，或者它就完全按照自己的想像去写。毕竟这只是一部小说……

与此同时，７号带领大家开展了艺术活动。蚁城里没有哪只蚂蚁胸前不被刻上蒲公英、火焰或者秋水仙图案的。

但还有一个问题，１０３号和２４号将来可能会成为新贝洛岗的王后与国王，但它们目前还不是真正的君主，因为它们还没有后代。科学技术、艺术、夜战策略、宗教的覆灭这些的确给它们戴上了普通蚁王难以媲及的光环，但它们的不育却开始显出恶果。即便能从外面引进劳动力来缓解蚂蚁数量减少的危机，但在一座基因无法得到遗传的蚁城里，大家还是会感到不舒服的。

２４号王子和１０３号公主心中很清楚这一点。也正是为了让大家忘记这种生育上的无能，它们才大力推广艺术和科学工作的。