在整个宇宙中，只有一个人才能让达斯-维达在他黑暗的灵魂深处感觉到恐惧。现在他正站在昏暗的房间中，默不作声地等着他自己的那个令人恐惧的主人到来。

　　他的帝国星球毁灭者慢慢地飘浮在浩翰的星星海洋中。如果飞船上有人胆敢到这个私人小房间中打扰达斯-维达的话，他就可能看到在那个裹着黑色外套的身体在轻微地颤抖；而如果他也能看穿那付黑色呼吸面具，他还能在他脸上看到一个恐惧的表情。

　　但当然，没有一个人过来，而维达仍然孤独地、一动不动地坚持着他的等待。不久，一个奇怪的电子声音打破了屋子里死一般的寂静，而一道耀眼的光也开始在黑暗君主的外套上闪烁。维达立刻敬畏地深深鞠了一躬，向他的皇帝主人。

　　一幅全息图在维达面前显现出来，并高高地耸立在他之上。这幅二维图像穿着一件简单的长袍，它的脸藏在一块大头巾后面。

　　然后这幅银河皇帝的全息图开始说话了，它的声音甚至比维达的还要低沉。皇帝的到来本来已足够让人恐惧了，而他的声音更是使一阵恐惧的颤抖在维达强健的身体上流过。“你可以起来了，我的仆人。”皇帝说道。

　　维达立刻站直了身子。但他仍不敢看他主人的睑，相反他把目光向下投到了他自己那双黑色靴子上。

　　“您的吩咐，我的主人？”维达以一个牧师伺侯他的上帝的那种庄严问道。

　　“‘力量’中有一个严重的干扰。”皇帝说。

　　“我已感觉到了。”黑暗君主严肃地回答。

　　皇帝强调了他们的危险。“我们现在的情形是最不安全的。我们有了一个新的、能够导致我们毁灭的敌人。”

　　“我们的毁灭？谁？”

　　“天行者的儿子。你必须毁灭他，否则他将是我们的祸根。”

　　天行者！

　　这不可能。皇帝怎么可能担心这个无足轻重的毛头小子？

　　“他并非一个绝地，”维达辩论道，“他只是一个孩子。柯罗比不可能已教了他这么多以至于——”

　　皇帝打断了他的话。“他内心的‘力量’很强大。“他坚持道，他必须被消灭。”

　　黑暗君主想了一会。也许可以有其它的方法去对付这个男孩，一种可以使帝国的事业受益的方法。“如果能把他转变过来，他将是一个有力的助手。”维达建议道。

　　皇帝静静地考虑这个可能性。

　　“是的……是的。”过了一会，他若有所思的说道，“他将是一个巨大的财富。但作得到吗？”

　　在他们这场会面中第一次，维达抬起头来直接看着他的主人。“他将加入我们，”他坚定地说，“或者死去，我的主人。”

　　说完这句话，这场短暂的会面就结束了。维达跪在他的银河皇帝面前，皇帝把他的手从他恭顺的仆人上面拂过。然后，全息图像便完全消失了，留下维达一个人开始制订他那个也许是最精细的进攻计划。

　　控制台上的指示灯把一片奇幻的光投在“千年猎鹰”安静的座舱中，并轻柔地照亮了莱亚公上的脸庞、她正坐在飞行员座位中，深深地想着汉。她的手在控制台上无意识地移动着。她知道在她内心，某种东西被搅动了，但她并不肯定她愿意承认它。然而，她又能否认它吗？

　　突然，她的注意力被舷窗外的一阵疾动吸引住了。一个黑色的东西，太快、太模糊以至于根本看不清，向“千年猪鹰”猛扑过来，然后迅速用一种看上去象软吸杯一样的东西把自己粘在了前面的舷窗上。莱亚好奇地向前探过身去，想仔细看看这个黑团似的东西。但正当她凝神看时，一双大大的黄色眼睛猛地睁开并直接地盯着她。

　　莱亚大吃一惊，倒回到她的椅子中。还没等她镇静下来，便听到一阵急促的奔跑声和一声非人类的尖叫。然后，一下子，那个黑团和它黄色的眼睛便消失在这个山洞的黑暗中了。

　　她屏住呼吸，从椅子中跳起来，冲向飞船的底舱。

　　底舱中，“猎鹰”的船员们正在修理飞船的动力系统。开始时，灯光微弱的闪烁了一下，然后慢慢地亮起来，并最终稳定下来。汉已重新联好了线路，正开始把一块地板装回合适的位置类人猿则看着斯内皮尔完成他对控制板的工作。

　　“这儿的每件东西都检验合格了。”斯内皮尔报告道，“如果我可以这么说的话，我相信这一次能行了。”

　　正在这时，公主上气不接下气地冲进底舱中。

　　“外面有个东西！”她叫道。

　　汉从他的工作上抬起头来。“在哪？”

　　“外面。”她说，“就在洞中。”

　　还没等她说完，他们就听到飞船的外亮被撞出一声铿锵声。乔巴喀抬起头发出一声担心的大叫。

　　“不管它听上去象什么，它正试图进来。”斯内皮尔焦虑地说。

　　船长开始走出底舱。“我要去看看它到底是什么东西。”

　　“你疯了？”莱亚惊讶地看着他。

　　铿锵声变得越来越大。

　　“你看，我们刚刚使这艘破船重新运转起来，”他解释道，“我可不打算让某个流氓又把它撕开。”

　　在莱业能够反对之前，他已经抓起一副呼吸罩戴到了头上，然后问外面走去。类人猿也急忙抓起他的面具跟在后面。莱亚认识到，作为全体船员的一分子，她也义不容辞该加入他们。

　　“如果有不止一个，”她告诉船长，“你会需要帮助的。”

　　汉温柔地看着她取下另一下副呼吸面具，戴在她那张可爱的，但坚定的脸上。

　　然后他们三个冲了出去，留下礼仪机器人可怜巴巴地对着空空的底舱抱怨道；“可你们却把我一个人孤零零地扔在了这儿！”

　　飞船外面的黑暗既混浊又阴湿，它紧紧地贴着三个人，他们小心翼翼地绕着飞船前进。每走一步他们都能听到令人不安的声音，一种咯吱咯吱地行走的声音，回荡在这个湿漉漉的洞中。

　　洞里太黑了，尽管他们一边小心地前进一边尽可能地看进黑暗中，仍不能发现那个东西躲在什么地方。乔巴喀在黑暗中能比他的船长或公主看得更清楚些。突然，他发出一声沉闷的吼叫并指向了飞船的顶部。

　　一团没有形状的、皮革似的东西正沿着飞船外壳匆匆地跑着，明显被类人猿的吼叫吓了一跳。汉用他的手枪瞄准，用一道激光击中了它。这团黑色的东西尖叫了一声，然后倒下并从飞船上掉了下来，呼地一声摔在公主的脚边。

　　公主弯下引腰仔细看了看它。“看起来象一种蝙蝠。”她告诉汉和乔巴喀。

　　汉迅速看了看这条黑色坑道的四周。“还会有更多这样的东西，”他说，“它们总是成群地移动，而且它们最喜欢千的事就是把自己粘到飞船上。这可不是我们现在所需要的！”

　　但莱亚的注意力更多地转到了这条坑道的地面密度上。坑道本身就让她感到非常奇怪；这儿的气味不象她所知道的任何一个山洞的气味。地面还尤其冰冷并且好象粘着她的脚。

　　她跺了跺脚，感觉到地面在她脚后跟处稍微凹陷了一下。“这颗小行星有最奇怪的密度。”她说，“看看地面。它根本不象岩石。”

　　汉跪下去，更仔细地检查了一下，并注意到地面是多么的柔软。莱亚努力想弄清楚这条坑道到底有多远并看了看山洞的轮廓。

　　“地面中有许多水汽。”汉说，并抬起头把他的手枪瞄准山洞的远侧，对着一只“蝙蝠”的尖叫声发射出一道激光。立刻，整个大山洞开始震荡，地面则开始变得起伏不平。“我正担心这点，”他说，“让我们离开这！”

　　乔巴喀同意地叫了一声，并首先向“千年猎鹰”冲去。莱亚和汉跟在后面，正好一大群“编蝇”飞过，他们赶紧用手臂挡住脸。当他们冲上飞船甲板，进入舱内后，乔巴喀立刻关上了舱门，小心地不让任何一只“蝙蝠”能悄悄溜进来。

　　“乔，发动！”当汉和莱亚冲过底舱时，他叫道，“我们在离开这！”

　　乔巴喀急忙跳进他的副驾驶座位，而汉则冲过去检查控制器上的检测仪器。

　　莱亚跑着赶上来，警告道：“在我们能达到光速之前，他们很快就会击中我们。”

　　汉似乎根本没听到她的话。他检查完控制器，又转身冲回座舱。但当他经过她时，他的话表明他已清楚地听到了每一个词。

　　“没有时间在委员会中讨论这个问题了。”

　　说完这句话他便跳进他的飞行员座位，开始操作引擎节流阀。很快，主引擎的嗡嗡声就开始在飞船中回响起来。

　　但莱亚匆匆地跟在他后面。“我不是一个委员会委员。”她愤怒地叫道。

　　汉好象又没听到她。突然，山洞的震荡开始减弱了，但汉仍决心把他的飞船开出去——并赶快。

　　“在那片行星场中你不能跳到光速。”她在引擎的轰鸣声之上叫道。

　　汉扭头向她咧嘴笑了笑。“用安全带把自己捆好，宝贝。”他说，“我们要起飞了！”

　　“但震动已停止了！”

　　汉现在并没打算停下他的飞船。“猎鹰”已开始向前快速地飞过这条坑道，凹凸不平的坑道壁从他们两边快速地后退着。突然，乔巴喀恐惧地叫起来，两眼直直地盯着前面的挡风玻璃。

　　在他们前面，在山洞的入口周围，环绕着一圈犬牙似的白色石钟乳和石笋。

　　“我看到了，乔。”汉叫道，并猛地加大了“千年猎鹰”的速度。“稳往！”

　　“山洞止在倒塌。”莱亚尖叫起来。她看到前面的入口正变得越来越小。

　　“这不是山洞。”

　　“什么？”

　　斯内皮尔开始发出恐惧的叽叽喳喳声。“哦，上帝，别！我们快被毁灭了。再见，莱亚公主。再见，船长。”

　　莱亚盯着那那正快速闭合的山洞缝隙，嘴唇抿得紧紧的。

　　汉是对的；他们并不是在一个山洞之中。当他们越来越接近那条缝隙时，那些白色的矿物物质已经很明显地是些巨大的牙齿。而就在他们冲向那张巨大的嘴巴时，这些牙齿正在闭上！

　　乔巴喀咆哮着。

　　“倾斜飞行，乔！”

　　这是一个不可能的操作，但乔巴喀立刻作出反应并再一次完成了这件不可能的事。他把“千年猎鹰”猛烈地向一边倾斜起来，在两颗闪着白光的犬牙之间穿了过去。而就在“猎鹰”从那条有生命的坑道中飞出来的一瞬间，上下颚紧紧地闭上了。

　　“猎鹰”在这颗小行星那条多岩的峡谷中急速爬升，后面追着一条庞大的太空懒虫。这条愤怒的肥虫并没打算失去它美味的食物。它把自己拉出它的陨石坑，试图一口吞下正在逃命的飞船、但这个怪兽太慢了。运输船已飞速地冲了出来，离开了这个讨厌的追击者。但同时，飞船又陷入了另外一个危境中：“千年猎鹰”又重新进入了那片致命的行星场中。

　　在这个对他耐力的最新测试中，卢克正大口大口地喘着粗气。他的绝地师父已命令他进行一次马拉松长跑，穿过这颗星球的那些茂密树林。不仅如此，这个小矮人还邀请自己沿途骑在卢克的背上。就在这个训练中的绝地一路上喘着粗气和汗流如注时，他的师父却悠闲地坐在一个用皮带捆在卢克背上的小袋中观察着他的进步。

　　犹达摇摇头并轻蔑地对自己咕哝着这个年青人对耐力的缺乏。

　　当地们终于回到阿杜——德杜正耐心地等着他们的那块空地时，卢克的精疲力尽几乎已压倒了他。他跌跌绊绊地冲进空地中，没想到犹达又为他安排了另一个测试。

　　还没等年青人恢复他的呼吸，犹达一下在他眼前扔起一根金属棒。卢克迅速打开他的光剑并向金属棒挥去。但他并不足够快，而金属棒掉了下来——未伤毫毛——砰地一声掉到地上。卢克精疲力尽地倒在这块湿地上。“我不能，”他悲叹道，“……太累了。”

　　犹达却没有表示出一点同情。“如果你是个绝地的话，那根金属棒将被砍成七节。”他反击道。

　　但卢克知道他不是一个绝地——毕竟还不是。而犹达设计的这套严格的训练程序已使他上气不接下气了。“我还以为我挺行的。”他气喘吁吁地说。

　　“是的，但以哪种标准？”他的小老师盘问道，“忘掉你的旧方法。忘掉以前学的所有东西。忘掉！”

　　卢克感到确实已准备好了，忘掉他所有的旧方法并愿意让自己完全接受这个绝地师父教的所有东西。训练是严格的，但随着时间的推移，卢克的力量在逐渐增强，甚至他这个怀疑的小老师也开始看到了希望。但这并不容易。

　　犹达经常会花长长的几个小时来给他的学生讲解绝地的方法。当他们坐在犹达小屋边的那棵树下时，卢克也总是专专心心地听着这个绝地师父的所有故事和课程。

　　还有各种各样的体力的训练。卢克特别努力想完善他的跳跃功夫。曾经有一次，他打算向犹达显示他的进步。当时这个师父就坐在池塘边上的一根圆木上，他忽然听到一阵大声的、一个人穿过草丛时发出的沙沙声。

　　然后卢克在池塘的另一边出现了，正在向池塘冲来。当他靠近岸边时，他对着犹达来了一个助跑起跳，高高地飞过水面的上半。但他的飞行距离仍不够长，不幸地在池水中着陆。哗的一声，溅起的水花把犹达弄得浑身都湿透了。

　　犹达的兰嘴唇失望地向上撇了撇。

　　但卢克并不打算放弃。他已下定了决心要成为一个绝地，并且，不管自己在这种努力中可能感到多么愚蠢，他也愿意通过犹达为他设计的每个测试。因此当犹达叫他双脚朝天倒立时他一点也没争论。开始时还有一些困窖，但在摇摆了一阵之后，他终于稳定地倒立起了。现在这个时候，看上去他已经这么一动不动地倒立了几个小时，但比他如果没经过训练时做要容易多了。他对件意力的集中能力已改进了许多，因此他能保持一个极好的平衡——一即使犹达坐在他的双脚上。

　　但这只是测试的一部份。犹达用他的小树竿轻轻敲了敲卢克的腿。慢慢地，小心翼翼地，注意力完全集中，卢克把一只手移开了地面。由于重量的转换，他的身体轻微地晃动了一下——但卢克仍保持了新的平衡，并开始用集中的注意力举起他面前的一块小石头。但就在这时，一个嘟嘟地啸叫着的R2元件突然向他的年青主人冲了过来。

　　卢克倒下来，而犹达迅速从他倒下的身体上跳开。年青的绝地学生有些恼火的问道：“哦，阿杜，出了什么事？”

　　阿杜在乱地转着圈，努力用一连串叽叽喳喳的电子声音传递他的信息，然后又向沼泽的边上迅速冲去。卢克急忙跟在后面，看到了这个小机器人正努力告诉他的是什么事。

　　他的X翼除了鼻子尖外，已完全消失在了水面下。

　　“哦，不。”卢克叫道，“现在我们永远没法把它弄出来了。”

　　犹达已经走了过来，并对卢克的话恼怒地跺了跺脚。“你这么肯定？”他责备道，“你试过了吗？你总是这个样子。你一点也没听到我说的话吗？”他那张满是皱纹的脸又折迭起来，形成一副强烈的怒容。

　　卢克看了看他的师父，又愁眉苦脸地看着下沉的飞船。

　　“师父，”他怀疑地说，“举起石头是一回事，但这件事却稍微有些不同。”犹达现在真的生气了。“不！没有不同！”他叫起来，不同在你的脑子中。把它们扔出来！它们对你再也没用了。”

　　卢克相信他的师父。如果犹达说了这件事能办得到，那么也使他应该试试。他看着被淹没的飞船，使自己准备好最大程度的之中。“好的，”地说，“我会试一试。”

　　他再一次说错了话。“不，”犹达不耐烦地说，“不是试。做，否则别做。这儿没有试。”

　　卢克闭上眼，努力想象X翼战斗机的轮廓和形状，感觉它重量。然后他把注意力集中在飞船从浑沉的水中升起来时那种运动上。

　　他听到水面开始翻动并汩汩作响，然后声音剧烈起来。战斗机的鼻尖开始慢慢地升出水面并停留了一会，然后扑通一声，又掉了下去，落入水中。

　　卢克精疲力竭，大口大口地喘着粗气。“我不行，”他沮丧地说，“它太大了。”

　　“大小没有意义，”犹达坚持道，“它并不重要。看着我，你根据我的大小来判断我，是吗？”

　　卢克缓和下来，摇摇头。

　　“你也完全不应该。”绝地师父教诲道，“因为我的伙伴是‘力量’，而且它又是一个强有力的伙伴。生命创造了它并使它成长。我们的能量就在我们周围并紧紧包裹着我们。我们是聪明的人类，不是原始的东西。”他边说边使劲拧卢克的肩膀。

　　然后犹达对着浩瀚的宇宙作了一个一扫无余的的手势。“你必须感觉到它。感觉那股流动。感觉‘力量’就在你周围。这儿，”他边说边指，“在你、我、那棵树，以及那块石头之间。”

　　当犹达解释“力量”的时候，阿杜把他的半球形脑袋四处转了一圈，试图把这人“力量”记录在他的扫描器上。然后他徒劳无益地啸叫起来。

　　“是的，每个地方。”犹达继续说道，没有理那个小机器人。

　　“正等看被感觉和运用。是的，即使在这块土地和那艘飞船之间！”

　　他转过身，看着那个池塘。池水又开始涡动，而慢慢地，从冒泡的水中，战斗机的鼻子又出现了。

　　看着X翼体面地从它的水墓中升出，再庄严地向岸边移来，卢克目瞪口呆，气喘吁吁。＿

　　他悄悄发誓以后永远不再使用“不可能”这个词了。因为在那儿，小小的犹达，站在他那双又短又细的腿上，居然毫不费力地把飞船从水中移到岸上。卢克几乎不敢相信眼前的情景，但他知道这是一个极有说服力的例子：一个绝地对“力量”的掌握。

　　阿杜，同样的震惊但并个同样的镇静，发了一连串大声的啸叫，然后逃开，躲在一些粗大的树根后面。

　　X翼在岸边滑行了一段，然后轻轻地停了下来。

　　卢克被他所看到的功夫折服了，敬畏地走到犹达旁边。“我……”他迷惑地说，“我简直不敢相信。”

　　“这一点，”犹达加重了语气，“正是你为什么失败的原因。

　　卢克仍然迷惑地遥摇头，迷惑地是否能进步到一个绝地的境地。

　　猎奖者！在所有星系居民中那些最被斥骂的人。这些不道德的挖钱者包括各种各样的人、一个令人讨厌的职业，又经常把一些令人讨厌的生物吸引到它的周围。现在这些人中的一些已被达斯-维达召集起来，正和他一起站在帝国星球毁灭者的驾驶台上。

　　彼特司令在远处观察着这群乌合之众，维达的一个船长和他在一起。黑暗君王召集来的这些财富猎人是一个各种各样的特别稀奇古怪的东西的集合。包括波斯卡，正用他那张宽松下垂的脸上那对巨大的、布满血丝的眼球呆呆地看着维达。在波斯卡旁边，站着朱克库斯和邓迦，两个人类，被数不清、道不明的各种冒险到处留下了战斗的疤痕。一个叫作IG—88的破旧得已失去了光泽的铬黄色机器人也在里面。他的旁边是臭名昭著的波巴-费特，也是一个人类。作为一个猎奖者，费特以他极端冷酷残忍的手段而闻名。他穿着一套佩有武器的装甲太空服。几个挂在衣服上的战利品完成了他这幅令人讨厌的形象。一看到波巴-费特的样子，司令就厌恶地抖了一下。

　　“猎奖者！”彼特轻蔑地说，“他为什么要把他们也卷进来？反军逃不过我们的手心。”

　　在船长回答之前，一个飞船控制员匆匆地走到司令面前。“长官，”他急切地说，“我们收到一份来自‘复仇号’星球毁灭者的紧急报告。”

　　彼特司令读完报告，便急忙赶去告诉达斯-维达。当他走近时，正好听到维达给那群猎奖者的最后几句指示。“谁找到‘千年猎鹰’，谁就将得到一份巨大的报酬。”维达说，“你们可随意使用任何必要的手段，但我要活口。不是碎片。”

　　司令走到瑟斯君主的身边。

　　“君主，”司令兴奋地小声说，“我们找到他们了！”