沙暴疯狂地穿过莫斯埃斯帕的街道，遮天蔽日令人窒息的旋风用无情的力量撕扯着衣服，使肌肤暴露在风沙中。阿纳金抓着帕德梅的手，以防她走丢。农民打扮的奎刚、两栖生物恰恰和R2跟在后面，吃力地走向城市奴隶区阿纳金的家。他们还有时间。其他居民和旅行者也艰难地走着，低着头，蒙着脸，弯着身子，仿佛承受着岁月的重负。在远处，一只优皮恐惧地惊叫着。被沙粒遮蔽的光线变成了奇特的灰黄色，城市的建筑物也消失在浓浓的沙雾之中。

　　阿纳金在沙暴中艰难地行走，心潮起伏。他正想着帕德梅，想着有机会把她带回家去见他的妈妈，想着能够向她展示他的设计，想着能够把她的手握得再久一些。这使他万分激动，既兴奋又有些惊慌，觉得自己很了不起。他也想到了那个农民打扮的人，阿纳金十分肯定他绝不是个农民。他带着光剑，而只有绝地武士才带着光剑。一个真正的绝地武士会去拜访他的家，这似乎太离奇了。但是阿纳金的直觉告诉他，他没有弄错，是某种神秘的、令人兴奋的东西把这一小群人带到他身边。

　　最后，他想到他为自己和母亲所怀有的梦想和希望，想到这次意外的邂逅可能会发生某种奇妙的事情，某种将要永远改变他生活的事情。

　　他们到达了奴隶区，杂乱的茅舍一个堆一个，好像许多个蚁丘，每一个都靠同样的墙壁和之字型楼梯复杂地连在一起。当沙暴把每一个人追逐到遮蔽物的下边时，茅舍前面的广场空空荡荡。阿纳金带着他照看的几个人在满天尘沙的昏暗中回到了家，推开大门走了进去。

　　“妈妈！妈妈！我回来了！”他兴奋地喊道。

　　从弧形的小窗子里透进昏暗的日光，和屋顶上弥散开的灯光混合在一起，使擦洗过的刷着石灰的土坯墙反射出微光。他们站在堂屋里，一张桌子和几把椅子占去了大部分地方。一边是厨房，另一边是工作区。有几个过道通向更为狭小的耳房和卧室。

　　在外面，风呼啸地吹过门和窗子，刮掉了外墙表面上一层新抹的墙皮。

　　恰恰冰克斯怀着好奇和消遣的心情四处观望。“很舒服。”他咕哝着。

　　阿纳金的母亲从另一间小屋里走出来，在衣服上擦着手。她四十多岁，面容憔悴，长长的棕色头发扎在脑后，衣服粗糙简朴。她曾经是个美人，可能在阿纳金眼中她现在依然美丽，但是已经能看出岁月的流逝和生活的重担对她造成的侵蚀。在招呼儿子时，她的笑容既热情又年轻，但是她一看到他身后跟着的人，笑容就立刻消失了。

　　“哦，天哪！”她轻轻地叫着，怀疑地从一张脸扫视到另一张脸。“阿尼，他们是什么人？”

　　阿纳金笑容满面地说：“是我的朋友，妈妈。”他向帕德梅笑笑。“这是帕德梅-娜贝利，这是……”他停下了，“呀，我想我还不知道你们的名字呢。”

　　奎刚走上前。“我叫奎刚-金，这是恰恰冰克斯。”他指着正在扇动着双手胡乱比划的冈加人。

　　机器人R2发出微弱的嘟嘟声。

　　

　　“这是我们的机器人，R2－D2.”帕德梅结束了介绍。

　　“我正在制造一个机器人，”阿纳金迫不及待地对大家宣布，他渴望向帕德梅展示他的设计。“你们想看看吗？”

　　“阿纳金！”他母亲立即打断了他，坚定地绷紧了面容。“阿纳金，为什么带他们来？”

　　他看着她，困惑不解。“沙暴来了，妈妈，你听。”

　　她瞥了一眼门口，而后走向窗户。风呼啸而过，形成一道沙河。

　　“你的儿子善意地为我们提供蔽身之处，”奎刚解释道。“我们是在他工作的店子里遇到他的。”

　　“来吧！”阿纳金坚持着，再一次抓住帕德梅的手。“让我带你去看我的机器人。”

　　他领着帕德梅朝他的卧室走去时，已经开始详细地解释他正在做的事情。姑娘顺从地跟着他，专心地听着。R2-D2跟着他们，不断发出嘟嘟声，回答那个男孩的话。

　　恰恰留在原地，仍旧四处观望，希望有人能告诉他该做什么。在一阵尴尬的静默中，奎刚望着男孩的母亲，无数沙粒怞打着厚厚的窗户，发出急促的敲击声。

　　“我是大行者西米，”她说着伸出手。“阿纳金和我非常高兴你们能来做客。”

　　奎刚已经看清了他们的处境，明白该怎么做。他把手伸到斗篷中，从系在皮带上的小袋里拿出五个小包。“我知道这很冒昧。拿着吧。做一顿饭足够了。”

　　她接过小包。“谢谢。”她的眼皮抬起来又垂了下去。“非常感谢，请原谅我的不礼貌，我想我永远也不会适应阿纳金所带来的意外。”

　　“他是一个非常特别的孩子。”奎刚说。

　　西米再一次抬起眼皮。她望着他的那种神情，就仿佛与他共有着一个重要的秘密。

　　“是的，”她温和地说。“我知道。”

　　在阿纳金的卧室里，他正在给帕德梅看C-3PO.这个机器人躺在他的工作台上，此刻还不能活动，困为男孩正在为他制造金属皮肤，已经完成了内部的线路，但是它的躯干、胳膊和腿仍旧赤裸着。一只眼睛也还没有安上，前一天晚上阿纳金拆下光学折射器后就把它放在那儿，此刻它还躺在原处。

　　帕德梅从他身后仔细地观察着机器人。

　　“它是不是很棒？”阿纳金急切地问，渴望她的回答。“它还没有完成，但是很快就会完成的。”

　　“它很了不起。”女孩真诚地回答。

　　男孩因自豪而涨红了脸。“你真的喜欢它？他只是一个杂役机器人……可以帮助妈妈。看！”

　　他快速地打开了C-3PO的开关，机器人立刻坐了起来。阿纳金匆忙地四处寻找着，而后从他的工作台上拿起了那只眼睛，塞人机器人的眼眶中。

　　C-3PO看着他们。“你们好。我是一个杂役机器人，受过训练，擅长与电子人的交流……风俗和人类……”

　　“噢，”阿纳金很快地说，“他有点混乱。”

　　他拿起一个前端带着电子指示器的长柄工具，小心翼翼地把它插进机器人的头部端口，转动了几圈手柄，仔细地观察着调节点。当调到理想的位置时，他推了一下柄上的按钮。C-3PO反射地颠了几下。当阿纳金移动指示器时，机器人从工作台上站了起来，面对着帕德梅。

　　“你好。我是C-3PO.属于电子人家族。我能为你做什么？”

　　阿纳金耸了耸肩。“有一天我给它起了个名字，但是忘记把代码输人到记忆存储库中，否则它就能告诉你它的名字了。”

　　帕德梅愉快地向他笑了笑。“它非常好！”

　　R2-D2悄悄地侧身走向他们，惊恐地发出尖锐的嘟嘟声。

　　C-3PO好奇地向下看。“请原谅……你说什么？我是赤裸的吗？”

　　R2-D2发出更多地嘟嘟声。

　　“天哪！真不好意思！”C－3PO快速地扫了一眼它暴露的肢体。“我光着身子，天哪！”

　　阿纳金撅起嘴。“就算是吧。不过别担心，我会尽快地安装上的。”他将机器人放倒在工作台上，回头看了一眼帕德梅。“沙暴过去之后，你就能看见我的赛车。我做了一个茧状飞车，但是瓦托不知道。这是个秘密。”

　　帕德梅微笑着说：“没关系，我会好好地保守这个秘密的。”

　　在一天余下的时间里，沙暴仍旧肆虐着莫斯埃斯帕。从沙漠中刮来的遮天蔽日的沙尘被挡在封闭的建筑物之外，靠着门口和墙壁堆起一个个沙丘。天行者西米用奎刚给她的小包为他们准备晚饭。她做着晚饭，帕德梅和阿纳金正在另一个房间里忙活。这时候，奎刚独自地躲到一个角落，偷偷地用对讲机和奥比旺联系。这次联系信号并不太清晰，但已经足以进行交流，使这个绝地大师知道了从纳布传来的信息。

　　“你做了正确的选择，奥比旺。”他向年轻的弟子保证道，声音压得很低。

　　“女王非常不安。”对方说，声音在风暴中显得非常飘忽。

　　奎刚扫了一眼正站在灶台边的西米，她转回身。“那次通信是用来追踪我们的，我敢肯定。”

　　“但是如果比伯司令官的话是真的，纳布正在毁灭，该怎么办？”

　　奎刚叹了口气，“无论怎样，我们的时间都不多了。”他很快地回答，然后结束了通话。

　　不久，大家坐下来共进晚餐，户外的沙暴仍旧呼啸着，那种令人恐怖的声音和室内的寂静形成鲜明的对比。奎刚和帕德梅坐在桌子的两端，阿纳金、恰恰和西米坐在侧面。阿纳金正以孩子的方式讲述他作为奴隶的生活，根本没有为此感到尴尬，只不过是把它看作是生活中的一个事实而已，希望他的新朋友能够了解他的生活。西米对他儿子的讲述更加关注，一直努力帮助他们的客人体察他们严峻的处境。

　　“所有奴隶的身体里都安装着发射器。”西米解释着。

　　“我一直试着用一个扫描仪找到它们，但是没有成功。”阿纳金严肃地说。

　　西米笑了。“要是想逃跑的话……”

　　“……它们会把你炸飞的！呸！”男孩哗了一口。

　　恰恰一直在心满意足地咕咚咕咚吞食着美味可口的肉汤，似听非听地听着大家的谈话。这时，他开始不老实了，弄出了好大的声响，打断了谈话。所有的眼睛一瞬间都转向了他，他尴尬地低着头，装作没看见。

　　帕德梅转向西米，“我不相信在这个星系仍然允许奴隶制的存在。共和国反对蓄奴制度……”

　　“对于我们这个偏远的地方，共和国并不存在。”西米很快打断她的话，语调严厉。“我们必须靠自己的力量生存下去。”帕德梅把目光移开，不知道该说些什么。又是一阵令人尴尬的沉寂。

　　“你看过飞车比赛吗？”阿纳金问道，试图消除她的不安。

　　帕德梅摇摇头。她看了看西米，注意到在这个女人布满皱纹的脸上突然出现了一丝关切的神情。恰恰把他的舌头伸向桌子远处的饭碗中的一块食物，灵敏地把它挑出来，卷入嘴中，吞了下去，满意地咂着嘴。但是奎刚不满的神情立刻使他安静下来。

　　“他们在马拉斯特搞过飞车比赛。”绝地武士说道。“速度很快，非常危险。”

　　阿纳金笑了。“我是人类中惟一能够参赛的人！”他母亲投来的锐利的目光使他的笑容一扫而光。“妈妈，怎么了？我不是自吹自擂。是真的！瓦托说他从没有听说过有哪个人类可以做到这一点。”

　　奎刚仔细地观察他。“如果你能参加飞车比赛，那你一定具有绝地武士那种超强的反应力。”

　　阿纳金笑了起来，恰恰的舌头卷曲着伸向饭碗，去够另一块食物，但是这一次奎刚早已看准了。他飞快地伸出手，一下子就把同加人的舌头掐在拇指和食指之间。恰恰定住了，舌头被抓得紧紧的，嘴大张着，眼睛努了出来。

　　“不许再乱动了。”奎刚说，和缓的语气中带着威严。

　　恰恰试图说些什么，但是只能发出不清晰的咕哝声。奎刚松开了手，恰恰的舌头卷了回去。他懊悔地抚摩着自己的嘴巴。

　　阿纳金抬起自己年轻的面庞，看着这个上了年纪的人，犹豫地说：“我……，有些事我想知道。”

　　奎刚点头示意让他说下去。

　　男孩清了清喉咙，鼓足勇气。“你是一个绝地武士，对吗？”

　　在这个男孩和这个男人相互凝望时，又有一段长长的静寂。“你为什么这么想？”奎刚最后说。

　　阿纳金咽了一口唾沫。“我看到了你的光剑。只有绝地武士才有那种光剑。”

　　奎刚继续盯着他，慢慢地向后靠在椅子上，笑道：“也许我杀了一个绝地武士，偷了他的剑。”

　　阿纳金飞快地摇着头。“我不相信。没人能够杀死绝地武士。”

　　奎刚的笑容消失了，在他褐色的眼睛里流露出一丝悲哀。“我真希望会是这样……”

　　“我曾梦见成为了一个绝地武士。”男孩说，急切地希望现在就能谈谈这个话题。“我回到这里，拯救了所有的奴隶。我是在离家到沙漠中的一个夜里做的这个梦。”他停了下来，在他稚嫩的脸上流露出期待。“你是来拯救我们的吗？”

　　奎刚-金摇摇头。“不，恐怕不是……”他的声音低了下去，犹豫着。

　　“我想你是的，”男孩坚持道。“否则你为什么会在这里？”

　　西米想开口责备儿子的卤莽，但奎刚先说话了。“我看什么都瞒不过你，但是你不能让任何人知道我们。我们为了一个重要的使命，正要去共和国的中心考路斯坎星球。必须保密。”他又把身子往前挪了挪。

　　阿纳金瞪大了眼睛，“考路斯坎？哦！你们怎么会降落在这里，最偏远的地方？”

　　“我们的飞船坏了。”帕德梅回答他。“我们被困在这里，除非我们能修好它。”

　　男孩很想帮助他们，立刻大声地说道：“我能帮助你们。我能修理任何东西。”

　　奎刚被他的热情逗笑了。“我相信你能。不过，你看到我们到瓦托的店铺去买东西，你应该知道我们首要的任务是弄到所需的零件。”

　　“我们没有买到。”恰恰悲伤地说道。

　　帕德梅略带沉思地看着奎刚，说：“那些旧货商人一定有某种弱点。”

　　“赌博。”西米应声说道。她站起来，开始收拾桌上的餐具。“在莫斯埃斯帕，所有的事情都围绕着可怕的飞车赌博。”

　　奎刚站起来，走向窗户，透过厚厚的粘满风沙的玻璃向外凝望。“飞车竞赛，”他沉思着。“如果利用得当，贪婪能够成为一个有力的同盟。”

　　阿纳金跳起来。“我有一辆飞车。”他高兴地喊道，在那张孩子的脸上闪烁着自豪的光芒。“它是最快的。后天有一个大比赛，在邦塔-伊福。你可以坐我的飞船。它已经做好了……”

　　“阿纳金。坐下！”他母亲打断了他的话，严厉地喊道，目光中充满了关切。“瓦托不会让你比赛的！”

　　“瓦托不会知道参赛的是我。”男孩子立刻回答道，脑子里考虑着这个问题。他转过身对奎刚说：“你可以让他认为这是你的飞车，让他允许我为你驾驶。”

　　绝地武士注意着西米眼中的神情，从她的目光中看到了惊恐。他耐心地等待着她的答复。

　　“我不想让你去比赛，阿尼。”他母亲平静地说，摇着头强调她的话，目光中流露着疲惫和关切。“这太可怕了。每次瓦托让你去比赛，我都像是死了一回。每次都是这样。”

　　阿纳金咬着嘴唇。“但是，妈妈，我喜欢比赛！”他向奎刚打了个手势。“而且他们需要我的帮助。他们遇到麻烦了。奖金足够用来支付他们所需要的零件。”

　　恰恰冰克斯同意地点着头。“我们有大麻烦了。”

　　奎刚走向阿纳金，低头望着他。“你母亲说得对。我们放弃这个计划吧。”他与男孩互相凝视了一会，又转向他的母亲。“你知道这里有没有对共和国友好的人？他也许能够帮助我们。”

　　西米静静地站在那里，努力思索，最后摇了摇头。

　　“我们应该帮助他们，妈妈。”阿纳金坚决地说，他知道自己做得对，他应该去帮助绝地武士和他的朋友们。‘：你还记得你说过，宇宙中最大的悲哀就是没有人帮助他人。“

　　西米叹了口气。“阿纳金，可那是……”

　　“但是你确实是这样说的，妈妈。”男孩毫不妥协，目光凝望着母亲。

　　天行者西米这一次没有说什么，她的眉头皱着，身子僵直。

　　“我相信奎刚不想让你的孩子有任何危险。”帕德梅突然说。她为由他们所引发的母子之间的纠纷感到十分不安，试图缓和这种紧张状态。“我们会找到别的办法的。”

　　西米看看那个女孩，慢慢地摇摇头。“不，阿尼是对的。没有其他的办法。尽管我不想这样，但他还是会帮助你们的。”她停顿了一下。“也许你们很想让他帮忙。”

　　她这样说着，似乎是得出了一个她一直在回避的结论，揭示一个痛苦但却明显的事实。

　　阿纳金仰起脸。“你同意了？”他高兴地拍着手叫道。“你同意了！”

　　夜幕笼罩着考路斯坎城，城市中灯光点点。黑暗中，窗子里射出的光仿佛是许多发亮的针孔。放眼望去，城市中合金钢与反光材料建造的尖细的建筑物突耸在星球上。很久以前，这个庞大的城市因为极度扩张，耗尽了大部分能源，如今只剩下这一座城市了。它是星系的中心，是共和国的心脏。

　　有些人企图彻底颠覆这一统治，有些人则蔑视它。

　　达斯-西迪厄斯站在高高的阳台上俯视着考路斯坎，他那黑色的长袍使他看上去仿佛是一个滋生于黑夜的幽灵。他面向这个城市，盯着城市中的几点微光和空中缓缓移动的飞行器，没有理会等在一旁的弟子达斯-摩尔。

　　他在思考着西思人和他们组织的历史。

　　西思人诞生于两万年之前，他们是崇拜黑暗力量的团体，他们抱定了一种信念，即被否定的权力就是无用的权力。一个绝地武士中的败类创立了西思组织，他是个在和睦的同伴中持有不同见解的反叛者，始终认为统治权不存在于光明之中，而存在于黑暗之中。由于他的信仰在武士会中得不到支持，就和武士会决裂了，带着他的知识和技能离开，暗自发誓要打垮那些赶走他的人。

　　开始时他单枪匹马，但是在绝地武士组织中，一些相信他并致力于研究黑暗力量的成员不久也加人进来。西思阵营不断发展壮大，总数很快超过了五十人。西思人蔑视团结合作和意见统一的观点，怀着一种成王败寇、不择手段的信仰。他们开始纠集同道、创建组织，对抗绝地武士。他们的组织不是为了服务，而是为了统治。

　　他们与绝地武士的战斗是疯狂的复仇，最终也是致命的。当初建立西思组织的那位绝地武士叛徒是组织名义上的领袖，但是他的野心不允许任何人与他分享权利。他的信徒几乎从一开始就陰谋反对他，因此他们彼此之间发动的战争与和绝地武士的战斗同样猛烈。

　　最后，西思人自己毁灭了自己。他们首先杀死了自己的领袖，而后又自相残杀。在大屠杀中侥幸逃生的几个幸存者很快也被警觉的绝地武士处决了。仅仅几个星期，他们所有的人都死了。

　　只有一个人例外。

　　达斯-摩尔不耐烦地挪动着身体。这个年轻的西思人还没有学会他的师父所具有的忍耐力。这种忍耐力需要靠时间和磨炼来获得。正是这种忍耐力在最后时刻拯救了西思组织。正是这种忍耐力使他们赢得了对绝地武士的胜利。

　　同伴们纷纷死去，这个幸存的西思人则认识到了这一点。当其他人抛弃了这种忍耐力时，他则把它当作一种美德。他也把狡诈诡秘作为他行事的根本——这些老一代绝地武士的美德曾遭到其他那些人的蔑视。当西思人彼此厮杀而遭到毁灭时，他却袖手旁观。而当大屠杀结束时，他则藏了起来，等待时机。

　　当人们认为所有的西思人都已经被剪除的时候，他从隐匿之处走了出来。起初，他孤身一人。但是，随着这最后一个西思人一天天地老去，他最终决定出来寻找弟子。他找到了一个，并训练他成为能接替他的首领，再由他去找他自己的徒弟以继续他们的事业。但是无论何时，只能有师徒两个西思人。这样就不会重复老一代西思人的错误，在信徒中不会再有权力之争。他们共同的敌人是绝地武士，而不是彼此。为了同绝地武士斗争下去，他们必须保存自己。

　　彻底改造西思组织的人自称达斯-班纳。

　　自从西思人被认为消亡的那一刻起，已经过去一千年了。他们热切等待的时刻终于到来了。

　　“塔土尼人烟稀少。”他的弟子粗鲁的声音打断了他的沉思。达斯-西迪厄斯抬起目光，看着全息图像。“赫特人统治着那里。共和国在那里没有任何影响。如果跟踪仪正确的话，师父，我将很快找到他们，不会有问题的。”

　　达斯-摩尔不耐烦地等待着老师的回答，那张奇特的支离破碎的脸上，两只黄眼睛闪烁着兴奋和期待的光芒。达斯-西迪厄斯看来十分高兴。

　　“首先去对付绝地武士。”他轻声地建议道。“那样，你就能不费吹灰之力地把女王带回纳布，她将在那里签署条约。”

　　达斯-摩尔满意地尖声说道：“至少我们将会使绝地武士认识我们。我们总算开始复仇了。”

　　“你已经通过了严格的训练，我年轻的弟子。”达斯-西迪厄斯沉静地说。“绝地武士将不会是你的对手。想阻止我们已经太晚了，所有的事情都在按计划进行。共和国不久就会在我的控制之中。”

　　在余下的沉默中，这个西思人能够感到在他的胸膛里升起了一股邪恶的热力，使他陷入狂喜之中。

　　天行者阿纳金的家里。奎刚-金静静地站在阿纳金卧室的门口，凝视着熟睡的男孩。他的母亲和帕德梅在另一个卧室，恰恰冰克斯像个婴儿一样蜷缩在厨房的地板上，鼾声如雷。

　　奎刚无法人睡。就是这个孩子——就是他！他身上一定具有某种奇特的东西。阿纳金的胸脯轻柔地L下起伏着，睡熟的孩子根本没有注意到这个绝地武士正看着他。这个孩子很特别，他曾经告诉过天行者西米，她也是这样认为的。她像他一样感觉到了这一点。阿纳金是与众不同的。

　　奎刚向漆黑的窗外望去，沙暴逐渐退去，风也渐渐减弱了。外面一片寂静。这样静谧的夜晚温和舒适，令人愉快。绝地武士回想起了他自己的生活。他知道人们在武士会中对他的评论。他为人固执，甚至在做抉择时也不计后果。他精力充沛，却在一些无关紧要的事情上耗尽了力气。但是，制定规则并不仅仅是控制人们的行为，而是为了提供理解并运用神力的途径。当他的良心与规则发生抵触时，他听凭良知的指引是否错了呢？

　　这个绝地武士把手臂抱在宽阔的胸前。神力是一个复杂的难以理解的概念。它根植于所有事物的平衡之中，它的每一次波动都有可能打破这种平衡。一个绝地武士就是要保持这种平衡，达到人与力的和谐。但是神力不只存在于一个平面上，在多个层面上达成与神力的契合需要一生的时间，有时甚至一生都不够。他知道这是他的弱点。他应该更加关注终极的神力，而他却始终执着于现世的神力。他发现自己关注那些生活于此时此地的生灵。他不关心过去和将来，不关心那些曾经或即将在宇宙中占据某种时间和空间的生物价了。

　　正是这个限制他的现世的神力，赋予了他生命、思想和精神。

　　他与这个孩子产生了共鸣，在他身上发现了一种无法忽视的潜力，而其他绝地武士则会对此不屑一顾。奥比旺将会以同样的眼光看待这个男孩和恰恰——都是没有用的累赘、不成器的家伙，没有必要为他们分心。奥比旺的思想建立在更宏伟的远景之上，建立在终极的神力之上。他缺乏奎刚那种敏锐的直觉和对生命的热爱。他和奎刚所看到的是截然不同的事物。

　　奎刚叹了口气，这不是批评，只是一种观察。谁又能说他们中哪一个对神力的解释更圆满一些呢？但是，有时候他们会处在对立之中，而且更多的时候武士会更支持奥比旺的立场。奎刚知道这种情况将会再次发生，而且继续下去。

　　但是这并不会阻止他去做他认为必须做的事情。他要了解天行者阿纳金，他要在神力的两种状态中——现世的和终极的——找到自己的位置，他要知道这个男孩会成为一个什么样的人。

　　几分钟后，他舒展着身子躺在地板上，睡着了。