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　　拉·贝拉诺市长要求“执行议会”会场复秩序，会议正式举行。她一直带着有趣的眼光看着会场；然而所有与会的议员，却晓得她对出席人员和未出席人员心早有个数了。

　　她一头灰发很小心地梳成既不男、又不女的发型。她向来是这副德行。她那张脸孔摆出理所当然不怎么出众的样子，不过也从来没有人想在她脸上去找出一点美来。

　　她是星球上最能干的管理者。没有人能够，或者敢拿她去跟“基地”成立后的头两位市长相比，认为她比韩定和马洛要来得差劲。这两名行政官曾统治了基地的头两个世纪；当然，也没有人拿她去跟“谬尔”时期以前的茵德勃执政者相比。

　　她讲出来的话并不鼓舞人心，演讲时的手势也并不夸张，但是她却有着能心平气和下决定的能力，而且一直能坚守她这些决定的立场，始终认为她是对的。她也可以不必费多大心机，就可使所有议员认为她的决策都是正确的那种能力。

　　自从“谢顿宪章”颁布以来，历史性的改革很少动摇变动（除了“谬尔”那段时期曾经乱过一阵），“基地”也可能永久性的把它的首都设在“特米诺星”上。这种所谓的“可能”，也是有着它的根据的，因为从刚才的那场“谢顿影像重现仪式”中，谢顿五百年前的推测已经告诉他们，他们继续留在“特米诺星”的或然率，高达百分之八七点三。

　　不管如何，对甚至坚称自己乃是忠实的“谢顿信徒”的人来说，这也表示，他们可能会自银河边缘，将“基地联邦”向银河中心移一点的或然率，也已增加到百分之十二点八了。这种八与一之比的或然率，是贝拉诺女市长意料之外，而且也是坚决反对的。

　　对这点看法，大家都很肯定，她是绝对不会允许的。即使当初“特米诺星”地广人稀，她也一直坚决的认为，“基地”设在这颗星球乃是天经地义的传统，必须一直保持下去。她的政敌，一向把她的下巴画得很男性化的放进宣传漫画（看起来的确入木三分，而且颇具不良影响），认为她食古不化到跟一块花岗岩一样。

　　但是现在，大家在看过谢顿的召示后，也没话讲了，至少谢顿还认为有留在“特米诺星”上的必要；这对她的政治利益是相当大的。她在一年前就曾表示过，如果一年后“谢顿影像”重现，表示支持她的看法和决定的话，那就会使她认定，她的神圣使命是彻底成功的。她打算从此退居幕后为资政委员，免得后来会卷入难以避免的政争。

　　她的这番话，没有任何人真正相信。她在政海中一直很一帆风顺，而且打从刚才“谢顿影像”重现后到现在，她完全看不出任何一丝打算退休的意思。

　　她以惯有的“基地口音”讲话（虽然这种口音现在并不流行）。

　　她说道∶“‘谢顿危机’已如传统般的过去了，而且他这次重现，又做了一次明智的决定，使得所有无论在行为和言论上，那些支持异议的人士，遭到了致命的打击。许多忠贞人士相信，谢顿所不希望的，也正是他们所不希望的。对于那些一向认为‘谢顿计划’不足采信，一向不懂得何谓自尊自重的一小撮人，本席不预备在此进一步羞辱他们。相反的，本席认为，以君子之风接受挫败，乃是从政的一项高尚风俗，本席认为今后，反对派人士可不必再行试图哗众取宠了。这次事件，现在已经结束，而且永远告终了。”

　　讲到这，她稍事停顿，同时环视会议场四周的每一张脸孔，然后继续说下去。

　　“一千年的光阴如今已经过了一半，各位议员，旧银河帝国败亡，到新银河帝国诞生的既定一千年岁月，现在已度过一半。这中间充满了无数困难，然而我们已经安安稳稳的走了一段很长的路。各位议贝，‘第二银河帝国’实际上已经指日可待的存在眼前了，而且，显然帝国将不会面对任何强大的外敌。”假如没有‘谢顿计划’，旧帝国沦亡到新帝国诞生的周期，将无可避免的长达三万年之久。历经三万年的分崩离析，很可能将使得我们无力再行重建新的银河帝国。很可能只会残留下许多隔离的、和垂死的世界。

　　“吾人今日能有如此现状，全赖哈利·谢顿的深谋远虑。故今后，吾人亦将端赖他明智的看法。从现在起，以至于今后，各位议员，真正的危险，只在吾人之中，所以，本席就此观点，认为所有官吏均不得再对该‘计划’存有丝毫怀疑。现在。让我们同意，平静而又坚决地同意，今后将不再有任何官员，对该‘计划’存疑或批评，甚至加以污蔑。吾人必须彻底支持这个计划。因为它已经成功的执行了五百年。它乃是人道安全所凭藉的，不容阻挠。各位同意吗？”

　　场中响起一片嗡嗡议论声。市长连头都懒得抬起来去看到底大家是否同意。她对议会的每一位议员都一清二楚。她已经稳操胜券了。也许明年又会有麻烦，但现在却不会。她以后年年都会大获全胜的。

　　可是总有例外的时候——

　　“想继续控制议会吗，贝拉诺市长？”戈兰·特维兹大声说着由走道上跨下来，就好象企图阻止会场中喧闹那样，他把声音抬得很高。他根本懒得坐在椅子上，由于他是新加入的议员，所以他的座位在最后一排上。

　　贝拉诺仍旧没把头抬起来望。她说，“这是你的看法吗？特维兹议员？”

　　“不错。政府无权干涉言论自由——无权干涉任何个人——包括公选出来的男女议员在内——每个人都有讨论今天政治事件的权利；而您刚才所说的，显然并不属于‘谢顿计划’中的一部分，而且完全是在背道而驰。”

　　贝拉诺两手一合，抬起头来。她脸上仍无表情。她说，“特维兹议员，你临时挑起这场争辩，与大会程序不合。不过，我请你表明看法，并且愿意答复你。”

　　“在‘谢顿计划’中，并无自由言论的限制与范围。然而，该‘计划’的本身，适足以说明言论自由所指为何。在‘影像’显示之前所做的各种看法与解释，都是可以允许的，然而在‘影像’呈现做出最后决定之后，就不允许任何人还有疑问。即使他说早有预感，认为‘谢顿’影像重现时，所可能讲出来的话都是错误的，在影像呈现之前也概不追究。”

　　“可是假如一旦真有人确实有这种感觉呢，市长女士？那又会如何？”

　　“那么他仍然能够这么认为，而且可以仍旧这么说，假如他只是一个人，在私下自行讨论。”

　　“您是说，言论自由的限制与范围，也适用于政府官员？”

　　“正是。这并非‘基地’法律的一项新原则。在过去任何党派所推选出来的市长，也都一直引用这项原则的。个人私下的观点无足轻重；经由一名官吏表达出来的意见，就有份量而且适足以造成危险。目前，我们还不到冒这种险的地步。”

　　“是否我能指出，市长女士，您所指的这项原则，却也时常触议会所订出的法律。但‘谢顿计划’却不容您滥加运用。”

　　“‘谢顿计划’尤其需要保护，因为对它质疑，可能会引发致命的不良后果。”

　　“请问您是否从未考虑过，贝拉诺市长——”特维兹这时转身过来，对着一排排的议席说道∶议席上的所有议员，这时早已鸦雀无声到连呼吸声似乎都听不见了。“是否诸位议员也没有考虑过，或许事实上根本就没有这个所谓的‘谢顿计划’呢？”

　　“我们大家都亲眼看到了这个计划的执行，”贝拉诺市长平静的声音，在特维兹的大声急呼下，颢得更形微弱。

　　“就是因为我们亲眼看到它在执行，各位议员女士与先生，所以我们才看到这个所谓的‘谢顿计划’，就如同我们被人灌输着去相信它的存在一样，所以我认为，它根本毫不存在。”

　　“特维兹议员，你完全是在扰乱会场秩序，你不准再继续大发谬论下去。”

　　“我有这份特权，市长。”

　　“特权已经终止，议员先生。”“您凭什么可以终止这项特权？您独断独行的言论自由限制，并不就具有法律的力量。您自行提出的这种论点，尚未经过议会的表决，市长，即使表决通过之后，我仍有依法提出质询之权。”

　　“特权的终止，议员先生，与我保护‘谢顿计划’的声明无关。”

　　“那么，请问，您是凭着哪一点？”

　　“凭你有叛乱意图的指控，议员先生。为了对大会必有的尊敬，本席不希望当场在会场中逮捕你，不过，现在站在门口那儿的，乃是负责安全的人，他们在你离开会场，将立刻把你拘捕，我现在要你安静的退席。如果你做出任何失礼的举动，那么，当然，安全人员会鉴于有危险情况发生下，直接进场逮捕你。我相信你并不希望如此。”

　　特维兹一听之下，眉头不由皱起来。议场中这时一片死寂，（难道说，每个人都早就猜到会发生这种事，只除了他和康柏两人不知道？）他转头望向出口。他没看到什么，但他晓得贝拉诺市长并不是在危言耸听。

　　他气得都结巴了。“我代……代表了一部分选民，贝拉诺市长。”

　　“毫无疑问，他们现在必然对你感到失望。”

　　“你凭什么证据可以提出如此严重的指控？”

　　“等审判进行时，就会让你明白，不过我可以告诉你，我们已经掌握了足够的证据。你只是个非常不谨慎的青年，但你总该顿悟到，某个做你朋友的人，也许他并不想跟你一道涉入叛乱罪。”

　　特维兹猛的转身去盯住康柏的那对蓝眸。对方冷然的瞪着他。

　　贝拉诺市长平静的说道，“我请所有在场议员作证，本席刚才提出最后那番声明时，特维兹讥员的视线，是指向康柏议员的。你现在可以退席了吗，议员先生？还是说，你想很失尊严的在议场中硬遭拘捕呢？”

　　戈兰·特特维兹转身，重新跨上台阶走到出口；当他跨出去时，两名全副武装、穿著制服的人，就顺势把他一夹。

　　拉·贝拉诺面无表情的望着门口的那个背影，张嘴无声地吐出两个字∶“笨蛋！”