德雷克塔尔在睡梦中辗转反侧。梦中的异象推搡着他，掐拧着他，嘲笑着他，折磨着他。他的脑海中同时翻腾着种种半遮半掩模糊不清的景象，既有和平与发展，又有灾难与毁灭。

　　在这次的梦境中他能看见自己站在空无一物的虚空当中，上下四周均是繁星点缀的漆黑夜空。地、水、火、风，四大元素之灵的影像在他身边，全都气恼不悦满腔怒火。它们朝他发起祈求，而当他敞开心胸作出回应时，它们却粗暴地拒绝了，愤怒的程度令他震惊。假如它们是是孩子的话，一定早都哭出声了。

　　洪水冲刷着他，狂风鞭挞着他。强而有力的风暴卷起海上的船舰，像孩子的玩具一样用力摔打着。凯恩和格罗姆的儿子就在那艘船上……不、不，那是萨尔……然而到底谁在上面并不重要了，因为船很快碎成了一堆泡涨湿透的木料。

　　接着烈焰腾起，点点火花如护巢的雀鸟一般朝他扑来。在这样的攻击面前他尖叫着毫无还手之力，衣服着火燃烧起来，他疯狂地拍打着，然而火焰却拒绝就此熄灭。

　　正当德雷克塔尔就要陨殁于火海之时，一切又突然停止下来。他再度完好如初。德雷克塔尔喘着大气浑身颤抖。时间一分一秒地过去，什么也没有发生，然而梦境还在继续。

　　他感觉到脚下传来隆隆的巨响。他知道空气之灵、水之灵和火焰之灵都已经表述了它们的痛苦，它们或许还会再来一次，然而德雷克塔尔知道脚下大地的抽泣和颤抖才刚刚开始。影像飞快地从他眼前掠过——忽而冰雪，忽然密林——

　　他尖叫着跳起身来，幸运的是，眼前再次只剩下漆黑一片。他伸出手臂，和往常一样碰到了帕尔卡的手。

　　“怎么了，宗父？”年轻的兽人问道。他的声音清晰有力，完全没有受到那些折磨德雷克塔尔的东西影响。

　　德雷克塔尔张开嘴想要回答，然而突然间他的脑海便如眼前一样漆黑。他梦到了——一些东西。一些重要的东西。一些必须马上通知——

　　“我……我不知道，”他嚅嚅地说，“有些可怕的事情将要发生，帕尔卡。但是……我不知道是什么。我不知道！”

　　他悲哀地摇着头，恐惧地抽泣着。

　　沿着他的脸颊，热泪潸然而下。

　　随着日子一天天过去，安度因开始养成了习惯。一早起来就和永远看起来精神抖擞开心乐观的艾琳训练。斗剑结束后他们就一起去郊外骑羊。尽管公羊不是他喜欢的坐骑，安度因却喜欢出门遛遛；清新的空气让他几乎有些头晕目眩，而这块冰雪大地也与气候温润的暴风城大不相同。他现在非常喜欢艾琳，相信她不会手下留情，不管拳脚上还是言语上，而这却让他精神振奋。有一次，他问到了茉艾拉的事。

　　“哦，那事可复杂了。”她说。

　　“我倒觉得挺简单的。她被绑架了，被魅惑了，于是伤透了麦格尼的心。”

　　“当然，他一定很想念她，”艾琳说，“但对她而言，他也不是位好父亲。”

　　安度因有些吃惊。他一向以为那位直爽的矮人是位完美的父亲。他一定懂得去尊重他人的选择，而不是逼着他们成为他喜欢的样子。

　　“倒不是说他残酷，或者别的什么。但是——呃，公主殿下只是错投了女儿身。麦格尼一直想要个儿子来继承他的王位。他认为一个女孩不适合统治国家。”

　　“吉安娜?普劳德摩尔对她的人民而言就是一位了不起的领袖。”安度因说。

　　“是的，后来茉艾拉失踪不久，陛下就把我和另外几个人调到了精英卫队。”艾琳说，“我想他终于意识到自己有点待人不公了。我希望有一天，他们父女能够重归言好。”

　　安度因也是这么希望的。看起来并不只是人类才有亲子矛盾。

　　当他们一起出城骑游的时候，他认识了附近卡拉洛斯和钢架补给站的人们。有一次他们甚至远行到了洛克莫丹的塞尔萨玛，在那里吃过午饭之后，筋疲力尽的安度因就在湖边睡了两个小时，醒来的时候身上被太阳晒得针刺一样疼。

　　“喔唷，你们人类就不知道躲躲太阳吗？”艾琳开玩笑地说。

　　“你怎么就没有被晒伤？”安度因不高兴地反问。每当他见到艾琳，百分之九十的时间里她都穿着全身甲，剩下的时候也都是呆在地下。而她现在露出的皮肤居然比安度因的还要白。

　　“我到那块突出的大石头下面荫凉处打了个盹。”她说。

　　他目瞪口呆地看着她，“你怎么不告诉我？”

　　“我以为你自己会知道呢。你下次就懂了，对不？”她朝他温和地笑笑。尽管他身上疼得厉害，皮肤红得像煮熟了的螃蟹，安度因发现自己却没法朝她发火。他穿衬衣的时候忍不住吸了口气；轻柔如羽的符文布纤维此刻也能造成极大的痛苦。艾琳说的对，他下回绝不会不找个该死的荫凉地方就把自己丢在太阳底下暴晒了。

　　他回到住处的时候发现有人留了封信。上面写着麦格尼?铜须粗大的手书。

　　安度因——

　　你回来之后马上来一趟王座大厅。带上艾琳一起。

　　他原本想要找高阶牧师洛汗看看晒伤，但麦格尼的召唤显然不容耽搁。他把信给艾琳看了看，她瞪大眼睛点了点头，于是他俩一起转身朝王座大厅快步走去。尽管身上的晒伤依然疼痛，安度因还是一路小跑，心中涌起一阵担忧。是他父王出什么事了吗？还是部落与联盟之间终于爆发战争了？

　　麦格尼俯身对着一张桌子。他左右各站着一名矮人，他们的服饰看上去风尘仆仆。第三个矮人正热切地注视着桌上的三块石板。安度因认出他是探险家协会的负责人，资深探险家缪宁?麦格拉斯。一个精神抖擞有着红色头发和大胡子的矮人，总是喜欢戴着一副运动风镜。

　　安度因停住脚步，与艾琳飞快地交换了一个疑惑的眼神，而她耸耸肩，显然和他一样茫然不解。

　　“啊，安度因，孩子，来吧，到这来！你会想要看看这个的！”麦格尼朝他招招手，激动得两眼放光。安度因松了口气，突然之间感到疲惫不堪，心中一时有些不快/

　　“您的信息听起来很急迫，陛——麦格尼伯伯。”他边说边向前走去，再次感觉到晒伤的痛苦。

　　“哦，急倒不急，但是非常有趣！快过来自己看看吧！”

　　一个矮人点着头往一旁挪开几步，好让安度因能站到麦格尼和麦格拉斯身边。他往桌上看去，发现那并不是三块，而是一块石板，只不过碎裂成了几块而已。每块碎片上都刻着文字。安度因懂得好几种语言，但对这种却十分陌生。

　　“这是我弟弟布莱恩送来给我的，”麦格尼说。他脱下一只手套，有力的手指以令人惊讶的轻柔动作抚摸着上面的文字。“他对此很好奇，并且觉得我也会如此。”他看了安度因一眼，“我一看到这些东西就叫人来找你了。我想你还不知道这是什么吧。”

　　安度因笑着摇摇头，“我从没见过这样的东西。”

　　“我相信没人见过，至少有很长，很长时间没人见过了。这种文字……是土灵留下的。”

　　安度因的身上起了鸡皮疙瘩，他钦敬地看着那些碎片。土灵是远古泰坦造物，现代的矮人正是由土灵演化而来。他眼前的石板有着难以形容的悠久历史，或许一万年——甚至更久。他也像麦格尼一样，带着深深的敬意伸出一只颤抖的手，轻柔地抚摸着它。

　　“你知道上面说的什么吗？”

　　“不，我没学过这种东西。就连布莱恩也搞不太明白。所以他才把这东西送到这来，交给探险者大厅的专家们。他写了些东西……我看看……”麦格尼从桌上拿起一张纸来，“关于……与大地合为一体。”

　　“哼，”如安度因所知，艾琳是个完全务实的人，在想象力方面兴趣不大，因而早就对安度因反复拜访探险者大厅感到厌烦了。于是安度因正式免除了她这份苦差，当他在那里消磨时间的时候就不用艾琳陪伴了。“与大地合为一体？听起来就像被埋在土里一样。”

　　安度因不带恶意地瞪了她一眼，然后把注意力转回石板上。“你认为它是什么意思？这话说的可有些含糊。”

　　“确实，而我们必须得弄个清楚。”麦格尼点点头，他若有所思地看着安度因。“你是个相当敏锐的孩子，安度因。你注意到近来世界上发生的事情了吗？”

　　安度因有些迷惑不解，“我知道联盟和部落之间有很多摩擦，”他说，不知道麦格尼所指的是不是这一方面。“部落挑起事端是因为他们的物资在战争中耗尽了。”

　　“不错，不错。”麦格尼赞许地点点头，“但并不只是因为战争。顺着想下去吧，孩子。”

　　安度因皱起眉头，“呃……因为杜隆塔尔是一块贫瘠的土地，”他说，“物资本来就不丰沛。”

　　“而现在变得更加缺少，因为……”

　　“因为战争和……”安度因恍然大悟地瞪大眼睛。“因为异常的干旱。”

　　“完全正确。”

　　“现在我们说到点子上了……吉安娜阿姨说我去看她之前刚发生过一场强烈的风暴，甚至是她所见过最厉害的一次。还有报告说一场奇怪的飓风破坏了很多从诺森德返航的船只。”

　　“是的！”麦格尼兴奋地几乎欢呼起来。“凶猛的风暴，一些地方洪涝，另一些地方干旱……事情有些不对劲，孩子。我不是萨满，但这些天来元素们显然很不高兴。这些石板中或许埋藏着查清真相的钥匙。”

　　“你——真的吗？你真的认为那么古老的东西能够解决我们今天的问题？”

　　“没有不可能的事情，孩子。最起码说……”麦格尼故意夸张地做出密谋般的语气轻声道，“这可都是些好长时间不见天日的东西唷，嗯？”

　　他拍了拍安度因的背，正好是晒伤的地方。

　　翻译工作进行的缓慢而痛苦，还不时出错。安度因发现这些翻译们个个骄傲自大不愿承认自己可能犯错——而他们每个人的解读都互不相同。

　　资深探险家麦格拉斯坚持认为这是个形而上学的修辞。“‘与大地合为一体’，”他念道，“就是与它心灵相通，去感受它的痛苦。”

　　顾问贝尔格拉姆对此嗤之以鼻。他是个干瘦的老头，有着颤抖的双手和一副整个铁炉堡都能传遍的好嗓门。“呸，”他说，“缪宁，你和小妞鬼混得太多了吧。啥在你眼里都是‘合体’。”

　　一直在用眼睛偷瞄漂亮的艾琳的麦格拉斯大笑起来。“那是因为你几十年没碰过妞儿了。贝尔格拉姆，你是不是已经——”

　　“嘿，嘿，别在小王子耳边说这种荤段子！”艾琳镇定自若地叱骂道。

　　安度因微微有些脸红，“没关系，”他说，“我的意思是……我懂的。”

　　艾琳难以抗拒地朝他眨眨眼睛，“是吗？”

　　安度因飞快地转向贝尔格拉姆，“你认为是什么意思？”他问道，希望能成功转移话题。

　　“唔，我认为在全部翻译完之前不可能真正弄明白。一句话的解读往往取决于它的上下文。比如说，就拿……‘饥渴’为例。如果你把它放在这样一段话里，‘我老婆正在隔壁做饭。我能闻到啤酒炖猪排的香吻。我感觉又饥又渴。’嗯，这就是字面上的饥渴，对吗？”

　　“贝尔格拉姆，别逗我了。午饭时间早过了。”艾琳说。

　　“但如果这段话是这么说的，‘我被关押了整整四年，眼前只有灰白的牢墙。我梦想着开阔的空间和明媚的太阳。对自由充满饥渴。’这就是另一个意思了。”

　　“天啊，你简直是个诗人，”艾琳惊讶地说，安度因也有同感。

　　“我明白你的意思，”他说，“我还不曾那么想过。什么——”

　　一个低沉的隆隆声打断了他的话。安度因倒吸一口冷气，感觉到脚下的地板微微震动起来，就像踩在一头咕噜作响的巨兽背上，只不过这预示的后果可要糟糕多了。另一个声音从高处传来——安度因抬头看去，只见数百本书晃动着慢慢滑出书架。

　　他脑海中同时产生了三个念头。其一，这些记载着宝贵知识的书籍是无价的财富，从那么高的地方纷乱坠下，就算不被毁坏也要造成损伤。其二，这些书将要从那么高的地方纷乱坠下砸到他们的头上。其三，要是石板残片从摇晃的桌子上滑下去可能会摔碎的。他扑上前去一把抓起石板，把这些不可替代的知识碎片紧紧贴在胸前。

　　“小心！”艾琳尖叫着拉住安度因和贝尔格拉姆的手臂，把他们拖到图书馆与展览厅之间的拱顶门廊下。安度因误解了她的意思，以为是要他们彻底逃出大厅。于是他继续往外跑，直到艾琳闷哼一声扑到他的身上。他猛地转了个身，屁股重重地摔倒地上，艾琳趴在他的背后，而石板被保护得完好无损。

　　“不，安度因！别出去！呆在门廊里！”

　　这个警告来得有点晚了。他正好倒在翼手龙骨架的下边。那东西发出剧烈的咔咔声，吊着它的铁链晃荡起来，让那对只剩骨架的巨翼拍打着，似乎它突然活过来了一样。将它固定成这个姿势的缆绳仅仅是为承受重力而设计的，就在安度因看着它的时候，吊绳突然绷断了，巨大的骷髅翼手龙摔了下来。在那漫长、缓慢而可怕的一瞬间，他只看到死亡扑面而来。

　　接着一双强健有力的臂膀搂住他的肩头，冰冷的铠甲贴住他的脸颊，艾琳扑到他的身上保护着他。一根化石骨骼砸到她的铠甲上，令她痛苦地发出呜的一声。

　　转眼间一切都结束了。艾琳撑起身来，脸上带着痛意但看上去似乎别无旁碍。安度因坐起身小心地环顾四周。如他预料的一样，书籍和桌上的物品大都掉到了地上。

　　“石板！”贝尔格拉姆跳起身来大叫道。

　　“在我这。”安度因说。

　　“好孩子！”麦格拉斯大声说。

　　艾琳微微皱着眉站起身来。安度因也跟着起身，他的双腿还在颤抖，依然把石板残片紧紧贴在胸前。他注视着她。

　　“你救了我的命，”他轻声说。

　　“哦，”她满不在乎地挥挥手，“换了你也会那么做。再说，要是我没能时刻准备好救你一命的话，那就不算个称职的贴身护卫了，是不是？”

　　他感激地点点头，朝她笑了笑。她开心地眨眨眼。

　　“大家都还好吧？”安度因边问边把石板递给贝尔格拉姆。

　　“貌似……哦，可怜的书啊。”麦格拉斯说道，声音中显露出真切的痛意。安度因沉重地点点头。

　　“我去看看有没有别的人需要帮助。”艾琳说。

　　“好主意。我们走。”

　　“我不能让你以身犯险。”艾琳说。

　　“呃，你必须跟在我身边，所以你不能就这么自个跑了，对吧？”他难到她了，于是艾琳狠狠瞪了他一眼。“我们去秘法大厅，”安度因继续说，“要是有人受伤的话，他们就需要治疗者。”

　　他离开探险者大厅，飞快地朝秘法大厅跑去。艾琳看上去已经完全恢复过来，也小跑着跟在他身边。在快要到达的时候，他们放慢了脚步。

　　已经有几十个人聚集在大厅附近。有些人还能自己行走，另一些则被人搀扶着，或是驮在山羊背上。还有的人躺在冰冷的石地板上，他们的亲人在身边痛哭流涕呼唤着牧师。然而那些飞快默念着治疗祷言的牧师们看起来人手并不充足。

　　“天啊，”艾琳说道，“看来我们还真是幸运。”

　　安度因点点头，“洛汗不在这里，”他说，“这意味着某个地方的情况更为严重。”他一把抓住一位匆匆走过身边的女牧师，“抱歉，请问高阶牧师洛汗在哪？”

　　“他被叫走了。”她说。

　　“去哪了？”

　　“卡拉诺斯。那边受灾更严重。现在，请让我去照顾这些伤员！”

　　“来吧。”安度因对艾琳说。

　　“什么？”

　　“我们去卡拉诺斯。我受过应对紧急情况的训练，”安度因说，“我会处理伤口，接驳断骨，包扎绷带——在真正的治疗者到来之前提供帮助。”

　　“你真正接过几根骨头？”

　　“呃……一根也没有。但是我知道怎么做！”艾琳怀疑地盯着他，安度因一把抓住她的手臂使劲摇晃起来。“艾琳，听着！我能帮上忙！我不能就这么袖手旁观！”

　　“那就帮帮这些人啊，”艾琳实实在在地说道。

　　安度因环顾四周。他看着那些伤员，意识到那是已经治疗好的伤口残留的血迹，而非伤口中流出的鲜血。人们确实受了伤，但多数人还能走动、站立和说话。这里的情况并不急迫，尽管牧师们还在繁忙而且显然得忙上一阵子。

　　“他们不需要，”他轻声说，“我想帮那些真正需要帮助的人。求求你了——我们去卡拉诺斯吧。”

　　她的眼睛探询着他，然后叹了口气。“好吧，但我不会让你以身犯险的，明白吗？”

　　他笑了起来，“好，但我们得赶快，行吗？”