“我非常骄傲，阿尔萨斯，”泰瑞纳斯国王说，“你开始有责任感了。”

　　在吉安娜·普罗德摩尔作为贵客逗留的这个礼拜，“责任感”这个词成了无处不在的口号。穆拉丁的训练开始了。这训练果然如同矮人事先警告的，非常严酷苛刻。不但总是肌肉酸痛，遍体瘀青，如果对穆拉丁的指示不够用心，还会挨耳光。而同时又发生了最让阿尔萨斯担心的事，乌瑟尔和泰瑞纳斯觉得是时候对王子进行“进一步”的训练了。阿尔萨斯天没亮就得起床，匆匆吃点面包和奶酪当作早餐，便和穆拉丁骑马出去野外行军，这个十二岁的男孩每次都会累得浑身发抖，气喘吁吁。阿尔萨斯偷偷的想，莫非因为矮人们是石头的亲戚，所以土地岩石愿意让他们轻松攀越。回来后，洗个澡就开始上历史课、算术课和读写课。午饭之后，要和乌瑟尔在礼拜堂度过整个下午，祈祷，冥想，以及讨论圣骑士的本质和他们必须遵守的苛严纪律。等到晚饭后，阿尔萨斯便彻底的精疲力竭，倒头便睡，连梦都没有做。

　　他晚餐的时候看到过吉安娜几次，她和卡莉亚看上去简直亲如姐妹。终于，阿尔萨斯受够了训练，于是，他向父王和乌瑟尔提议亲自护送吉安娜·普罗德摩尔去达拉然，这个主意得益于被强塞进他脑袋的那些历史知识和政治技巧。

　　他当然不会费事告诉他们这是为了逃避受训的职责。想到儿子变得这么有责任感，泰瑞纳斯感到欣慰，吉安娜也露出灿烂的微笑，于是阿尔萨斯得偿所愿。皆大欢喜。

　　出发的时候正值繁花盛开的初夏，树林里生机盎然，头顶上艳阳在湖蓝的天空中起舞。阿尔萨斯·米奈希尔王子陪同着笑容开朗的金发小姐，走在通往神奇法师之城的旅途上。

　　他们出发得有点晚——对于吉安娜·普罗德摩尔，阿尔萨斯了解的第一件事是，她不怎么守时——不过他不在乎，反正不急。当然，他们不可能自己去达拉然，按照礼节，吉安娜的侍女和几个卫兵负责保驾。不过仆人和侍卫们有意落在后面，让两位身份高贵的年轻人好彼此熟识。一行人走了一段时间，然后停下来野餐。当他们大嚼面包奶酪，喝着淡红酒的时候，一个阿尔萨斯的手下走到他身边。

　　“殿下，如果您许可的话，我们准备在安伯米尔过夜，明天早上再出发赶完剩下的路程，大概在天黑前到达拉然。”

　　阿尔萨斯摇摇头，“不，继续走。我们可以在希尔斯布莱德露营过夜。那样的话吉安娜小姐明天上午就能到达拉然了。”他转头朝她微笑。

　　吉安娜回以笑颜，可他却发现她眼里有一丝失望。

　　“殿下您确定吗？我们原本计划让当地接待，没打算让小姐睡在野地里。”

　　“没事的，凯万，”吉安娜大声说。“我又不是玻璃做的。”

　　阿尔萨斯的微笑变成了坏笑。

　　希望她到时还能这么想。

　　等仆人们扎好营帐，阿尔萨斯和吉安娜出去探路。他们爬上一座山丘，周遭一览无余。往西可以看到安伯米尔的小小农庄，甚至巴隆·席瓦莱恩的要塞尖顶。往东，达拉然隐约可见，它南边的收容营地则看得更加清晰。自从第二次战争之末，兽人们就被关在这些营地里。特瑞纳斯向阿尔萨斯解释，这样比杀掉他们仁慈一些，除此之外，兽人似乎得了一种奇怪的倦怠病，当人类与他们遭遇，甚或追猎他们的时候，兽人大多数都无心抵抗，老老实实被关进收容所。这样的营地有好几个。

　　天黑后，人们吃了顿乡土味十足的烤野兔，开始休息。等确定所有人都已经睡着，阿尔萨斯套上一件长及臀部的紧身上衣，穿好靴子，想了想又拿起一把匕首插在腰间，然后偷偷溜到吉安娜身边。

　　“吉安娜，”他耳语道，“醒醒。”

　　她静静醒来，也没被吓到，眼睛在月光下栩栩生辉。阿尔萨斯把手指放在吉安娜嘴唇上，她悄声问,“阿尔萨斯？出什么事了吗？”

　　他坏笑道：“你打算来探险吗？”

　　“相信我。”

　　吉安娜看了他一会儿，点点头，“好吧”。

　　她和其他人一样几乎和衣入睡，只需要穿上靴子、披上斗蓬就行。她起来穿戴好，草草抓了几下头发，便示意阿尔萨斯出发。

　　吉安娜跟着阿尔萨斯登上之前他们到过的山脊。晚上爬山难度大一些，不过月色明亮，他们也不至于失足。

　　“那边是我们的目的地，”他指点着说。

　　吉安娜咽了咽唾液，“收容营地？”

　　“你有没有在近处看过？”

　　“没，我也不想看。”

　　他失望的皱起眉头，“来吧，吉安娜，我们再没什么机会看清楚兽人了。你对他们不好奇吗？”

　　月光下她眼睛隐藏在阴影里，很难看清她的表情，“我——他们杀了我哥哥德里克。”

　　“他们中的一个还杀了瓦里安的父亲，他们杀了很多人，所以他们会被关进这些营地里。那地方太适合他们了。很多人不喜欢我父王征税来供养这些营地，但是——你不如来亲自判断一下。毁灭之锤在地下城的时候，我错过了看他的机会，现在我不会再错过了。”

　　她不说话，最后阿尔萨斯只得叹口气说，“好吧，我送你回去。”

　　“不，”她出人意料的说，“我们去吧。”

　　他们静静的走下山。“好吧，”阿尔萨斯低声说，“我们之前来的时候，我记下了他们巡逻的情况。看上去晚上也没有什么不同，只是可能巡逻的频率高一些。那些兽人都没什么斗志了，所以我猜卫兵们都觉得他们没什么机会逃跑。”他肯定的对她微笑。“这些都对我们有利。除了巡逻的，那两个瞭望塔上总是有人驻扎。我们最需要当心他们，不过既然营地背靠陡峭的悬崖，他们很有可能只是盯着前方，不会留意后面。等这边这个家伙转过去，我们有足够的时间到那儿的围墙去看个究竟。”

　　等那个百无聊赖的卫兵慢悠悠的走了过去一会儿，阿尔萨斯说，“把你的兜帽戴上。”他们俩都是金发，老远就能被哨兵看到。吉安娜看上去又紧张又兴奋，立刻照做。幸运的是阿尔萨斯和她都是穿深色的斗篷出来的。“准备好了？”她点点头。“好，我们走！”

　　他们悄悄的快速跑过去。途中阿尔萨斯摁住吉安娜，等哨塔上的卫兵移开视线，再示意她跟上。俩人向前奔跑，一边抓住兜帽以免露出头发。很快他们就到达了营地的围墙。

　　营地简陋但够用。它整个都是用木头搭建的，几乎就是捆成一圈的原木，只是顶端被削尖了，并且深深的扎进地里。“围墙”的缝隙很多，足够好奇的男孩和女孩向里窥视。

　　一开始看不大清楚，只有些巨大的轮廓在边上。阿尔萨斯扭头细看，他们果然是兽人没错。他们有的裹着毛毯蜷在地上，有的毫无目的的走来走去，就像笼子里的野兽，却又不像困兽那样有着对自由的渴望。对面的一伙看上去像一家人——一男一女，还有个小兽人。女的那个瘦小一些，胸前抱着个什么，阿尔萨斯发现那是个婴儿。

　　“噢，”吉安娜耳语道，“他们看上去……好难过。”

　　阿尔萨斯哼了一声，不过很快就想起要保持安静。他飞快的瞟了一眼哨塔，还好卫兵什么都没听到。“难过？吉安娜，这些野兽毁了暴风城。他们还想灭绝人类呢。圣光在上，他们杀了你哥哥，别为他们浪费你的同情心了。”

　　“可是——不知道怎么回事，我以前不知道他们也有孩子。”吉安娜说，“你看到那个抱着宝宝的了吗？”

　　“好吧他们当然会有孩子，连老鼠都有孩子，”阿尔萨斯说。他有点恼火，不过他事先就应该想到一个十一岁的女孩会有这样的反应。

　　“他们看上去没什么害处了。你觉得他们真的属于这儿吗？”她把脸转向阿尔萨斯，询问他的意见，月光下她的面孔雪白。“把他们关在这儿也挺费钱，也许可以释放他们。”

　　“吉安娜，”他尽量柔声说，“他们是杀人犯。尽管他们现在看起来无精打采，谁能保证他们被释放以后会怎么样呢？”

　　她在黑暗里轻轻叹口气，没有回答。阿尔萨斯摇摇头，他见的够多了——巡逻的快回来了。“准备好回去了吗？”

　　她点点头，走开几步，跟在他身后快步跑向小丘。阿尔萨斯向后一瞥，看见哨兵开始转身。他扑向吉安娜，抱住她的腰部把她摁倒在地上，自己也跟着重重摔倒在一边。“别动，”他说，“哨兵正在看着我们！”

　　尽管摔得很重，吉安娜还是聪明的立刻保持不动。阿尔萨斯把脸藏在阴影里，小心翼翼的转头看那个哨兵。这么远的距离他看不清对方的脸，只能见到那人的姿势也是样的百无聊赖。阿尔萨斯的心狂跳了好一会，哨兵终于把脸转开。

　　“刚才很对不起，”阿尔萨斯道歉，一边扶吉安娜起身。“你还好吗？”

　　“还好，”吉安娜答道，朝他露齿而笑。

　　很快他们就回到了露营的地方。阿尔萨斯抬头看着星星，感到十分满足。

　　今天真是个好日子。

　　第二天晌午，他们到达了达拉然。阿尔萨斯尽管多次听说这里，但从没来过。法师们神秘而低调——很强大，但是需要他们的时候他们总是明哲保身。阿尔萨斯还记得卡德加曾陪同安度因·洛萨和瓦里安·乌瑞恩王子——现在是国王了——来警告泰瑞纳斯关于兽人的威胁。他的在场使安度因的陈述显得更有分量，更可信。因为肯瑞托的法师一般不会卷入寻常政事。

　　他们也没兴趣邀请王宫贵族来访。阿尔萨斯和他的随从们之所以被许可进入，只是因为吉安娜要来学习。达拉然非常美丽，甚至比洛丹伦都城更辉煌。正如一个根生于魔法的城市应有的那样，它看起来干净明亮得非同寻常。几座雅致的尖塔高耸入云，它们的基座由白色的石头筑成，紫罗兰色的尖顶上环绕着金边。有一些附有悬空的巨石，在塔周围舞动。另一些有着彩色玻璃的窗子，反射着阳光。花园百花盛开，神奇的野花吐出浓烈的芳香，阿尔萨斯几乎眩晕。也可能这香味也是魔法造的。

　　走进达拉然，他感到自己又平凡又邋遢，早知道昨晚就不睡在外面了。如果他们在安伯米尔过夜，至少他可以洗个澡。不过那样的话，他和吉安娜就不可能有机会去侦察收容所了。他瞥了瞥同伴。她的蓝眼睛瞪得大大的，充满了敬畏和兴奋，嘴唇微启。她转向阿尔萨斯，露出微笑。

　　“能在这里学习不是很幸运吗？”

　　“当然，”他答道，为她而微笑。她来到这儿就像沙漠的鱼儿回归大海，但他觉得自己……多余。他明显不像吉安娜那样有着魔法亲和力。

　　“他们告诉我这里一般不欢迎外人，我觉得这真不幸。”她说。“如果能再见到你就好了。”

　　她脸颊绯红，有那么一会儿，阿尔萨斯忘了这座城市的排外，打心里同意，如果能在见到吉安娜·普罗德摩尔小姐就太好了。”

　　真的会非常好。

　　“重来，里这个侏儒小姑娘！小心我揪住里的小辫子，里——噢唷！”

　　盾牌砸到正在嘲弄不已的矮子的头盔上，正中面门，把他震得倒退两步。阿尔萨斯自以为得计，挥起练习剑猛砍，谁知突然背后重重吃了一记，翻倒在地，视野完全被逼近的长胡子脑袋占满。他已经不太可能有机会举剑格挡。他咕哝了一声，双腿向上一蹬，正踢中穆拉丁的肚子。这次轮到矮人被打倒。阿尔萨斯轻巧的缩腿跃起，向还没来得及爬起来的老师冲锋，跟着一拳又一拳，直到穆拉丁说出他宁愿没听到的一句话：

　　“我投降！”

　　阿尔萨斯用尽了浑身解数让自己停手，站起身晃了两下又绊倒在地。穆拉丁躺在原地不动，胸口上下起伏。

　　恐惧突然攫住了阿尔萨斯的心，“穆拉丁？穆拉丁！”

　　一阵乐不可支的咯咯笑声从厚厚的“铜”须里冒出来。“干得好，小子，灰常好！”他挣扎着坐起，阿尔萨斯伸出手。穆拉丁快活的拉住他的手站起来。“嗯，里总算用心学我的独门招素了。”

　　阿尔萨斯松了口气，露齿而笑，表扬使他心情愉快。穆拉丁教的东西，有些会在圣骑士训练中重复和加强。但其他一些——阿尔萨斯敢肯定，光明使者乌瑟尔肯定没想过刚才那招，也不知道如何巧妙发挥破酒瓶的功用。所谓的“战斗”，离不开“打架”，穆拉丁铜须一心让阿尔萨斯了解各种“打架”的情形。

　　现在阿尔萨斯十四岁了，除了穆拉丁有时出外处理大使的事务，他们一周要训练好几次。一开始的十几节课和他们预想的一样——糟糕。下课时阿尔萨斯总是一瘸一拐的，满身淤青和血痕。他固执的不接受任何治疗，坚持疼痛是训练的一部分。穆拉丁很赞成，不过是通过更大的训练强度来表达他的赞许。穆拉丁时常大声责骂，有时他累得盾牌都拿不起来，穆拉丁还不停进攻，但阿尔萨斯从不抱怨，就算心里想，也不会说出来。

　　由于顽强的坚持，他得到了两样回报：不仅学得出色，还赢得了穆拉丁·铜须的尊重。

　　“噢，是的大人，我学的很认真，”阿尔萨斯朗朗笑着说。

　　“好小子，好小子。”穆拉丁站起来，拍拍他的肩膀。“现在下课，里今天也挨够了，休息一会。”他眨眨眼。阿尔萨斯点头表示同意。实际上今天应该是穆拉丁挨打多一些，但他似乎和阿尔萨斯一样对此感到高兴。王子心中突然涌起对这个矮人的浓厚感情，尽管穆拉丁只是他的教头，可阿尔萨斯却越来越无可救药的喜欢上他。

　　阿尔萨斯吹着口哨走回自己房间，却被一声突如其来的喊叫定住。

　　“不，父王！我不同意！”

　　“卡莉娅，我不想再谈了。这事不是你说了算。”

　　“爸爸，求求你，不要！”

　　阿尔萨斯伸头靠近卡莉娅的房间，门半掩着，他有点担心的侧耳倾听。泰瑞纳斯一向溺爱卡莉娅，到底什么事会令到她苦苦哀求，还会以他们幼时才用的亲昵称谓称呼父亲呢？

　　卡莉娅断断续续的抽泣。阿尔萨斯忍无可忍的推门进去。“对不起，我只是碰巧听到，但——出什么事了？”

　　泰瑞纳斯最近的行为似乎有点反常，现在他看上去对十六岁的女儿暴跳如雷。“不关你的事，阿尔萨斯，”他咆哮道。“我告诉卡莉娅我要她做什么，她会服从我。”

　　卡莉娅无力的呜咽着倒在床上。阿尔萨斯惊讶的看看父王，又看看姐姐。泰瑞纳斯咕哝了几句，掷门而出。阿尔萨斯回头瞥了眼姐姐，然后追上父亲。

　　“父王，求您，出什么事了？”

　　“别问我，服从父王是卡利娅的义务。”泰瑞纳斯大步走进一间接待室。阿尔萨斯认出了达维尔·普瑞斯托爵士，一位泰瑞纳斯似乎非常赏识的年轻贵族。另外还有两位从达拉然来访的陌生法师。

　　“快回去陪你姐姐，让她平静下来。我会尽快过去找你，我保证。”

　　阿尔萨斯最后看了眼三位访客，点点头，回到卡莉娅的房间。姐姐还躺在那儿，只是哭泣略微平息了一点，他完全一头雾水，只好尴尬的坐在姐姐身边。

　　“父亲要你做什么？”

　　“他要包办我的婚事。”

　　阿尔萨斯惊讶的眨眨眼，“卡莉，你才十六岁，还不够年龄结婚呐。”

　　她伸手拿过一条手帕，轻拍红肿的眼睛。“我也这么说。但是父王说那没关系；我们要在我的生日上正式订婚，我得嫁给普瑞斯托爵士。”

　　阿尔萨斯海绿色的眼睛迷惑的睁大了。难怪普瑞斯托在这儿……

　　“呃，”他尴尬的开口，“他血统纯正，而且——我想他还挺英俊。每个人都这么说。至少他不是个老头。”

　　“你不明白，阿尔萨斯。我才不在乎他血统好又帅或者人好。问题是我在这件事上没有选择权。我——我简直跟你的马没什么两样，不是人，是个物品，父王看上谁就给谁——作为交易的砝码。”

　　“你——你不爱普瑞斯托？”

　　“爱？”她生气的眯起充血的蓝眼睛。“我都不认识他！父王一点都听不进去……噢，有什么用呢，我知道这在王公贵族里很平常，我们都是棋子。可没想到父亲他——”

　　阿尔萨斯也没想到。老实说他从来没怎么想到过他自己或姐姐的婚事。倒是和穆拉丁训练、骑不败散步更让他兴趣。但卡莉娅是对的，贵族们总是用婚姻来巩固自己的政治地位。

　　他只是没有想到父王就这么把姐姐卖了——就像卖一匹传种的母马。

　　“卡莉，我真的很难过，”他认真的说。“你有喜欢的人吗？说不定你可以说服父亲有更合适的人选——而且你也乐意。”

　　卡莉娅苦涩的摇摇头。“没用的。你听到他说的了，他不是问我，不是推荐普瑞斯托——他命令我。”

　　她祈望的看着弟弟，“阿尔萨斯，等你当了国王，答应我——答应我别这样对你的孩子。”

　　孩子？阿尔萨斯那有可能考虑到这个。他都没有喜欢的——好吧，确实有，可他从没想到过和她——

　　“等你准备结婚——爸爸不能像命令我一样命令你。你要保证你喜欢那个女孩，而且——而且她也喜欢你。或者至少问问她想和谁同床共枕，共度一生。”

　　她又开始抽泣，而突如其来的现实也震动了阿尔萨斯。他现在还只有十四岁，但短短四年后，他就到适婚年龄了。他过去时不时听到关于米奈希尔血脉的只言片语，现在都回忆起来。他的妻子将是下一位国王的母亲，他必须谨慎选择，而且，像卡莉娅要求的那样，要用心选择。他的父母感情很好，从他们的笑容和举止能看出来，即使他们已经结合多年。阿尔萨斯也想这样。他想有个伴，一个朋友，一个——

　　他皱起眉头。如果他不能拥有呢，“对不起，卡莉，说不定你还算幸运的。当你明知得不到自己想要的，自由选择反而让你更痛苦。”

　　“与其被当成狮子口里的食物，我宁可和你换。”

　　“我们都有自己的义务，我猜，”阿尔萨斯阴沉的静静说。“你按父亲的意旨嫁人，我为了王国的利益娶妻。”他唐突的站起身，“对不起，卡莉。”

　　“阿尔萨斯，你去哪里？”

　　他没有回答，而是几乎狂奔着穿过王宫来到马厩，不等马夫过来便给不败装上鞍具，他知道这只是短暂的逃避，可他只有十四岁，短暂的逃避也是个不是办法的办法。

　　他低伏在不败背上，雄马飞驰着，肌腱光滑，身姿优雅，白色的马鬃抽打着阿尔萨斯的面颊。笑容在他脸上舒展开来。没有什么比这样飞驰更能让他快乐，他们两个合二为一，成为耀眼的一个整体。他曾经苦闷的忍受着对耐心的考验，等了那么久才能骑上这匹他亲眼见证了诞生的骏马，但那值得。他们真是完美的组合。不败不会想从他那里得到任何东西，也不会要求他什么，它似乎只希望能被放出马厩，正如阿尔萨斯盼望摆脱王家的藩篱。现在他们正在这样做。

　　这时他们开始阿尔萨斯最喜欢的环节，跳跃。都城东边，靠近巴尼尔农场有一片小丘。不败奔腾着，重蹄激起尘土飞扬。它风驰电掣，如履平地般飞身跃上山崖，然后在狭径上旋身，激起碎石无数。人和马的心脏都因兴奋而狂跳。阿尔萨斯把缰绳带向左边，走上一座堤坝——这是去巴尼尔家的捷径。不败没有犹疑，阿尔萨斯第一次叫它跳跃时，它也没有。它抖擞全力，向前飞射而出，在那荣耀的，心跳停止的一瞬间，骏马和骑手腾入空中，接着他们稳稳的着陆在柔软而春意盎然的草地上，随即又再次离地而起。

　　决不言败。