阿尔萨斯很沮丧。

　　原以为兽人的消息会促使父亲开始让他接受正规的训练，很可能还是和他的新朋友瓦里安一起，可事实正相反，对部落的战争使得所有能拿剑的人都应征入伍，连城里的大铁匠都不例外。瓦里安挺同情这个小伙伴，试着教他，可尝试了一段时间，他不得不叹口气，同情的看着阿尔萨斯。

　　“阿尔萨斯，我不想这么说，但……”

　　“但我实在太差劲了。”

　　瓦里安做了个鬼脸——两个男孩刚刚在军械库里，戴着头盔和皮护胸，用木制的练习剑对刺。——他把剑挂上武器架，脱下头盔，一边说：“其实我挺惊讶的，你很强壮，反应又快。”

　　阿尔萨斯闷闷不乐，他了解瓦里安，年长一点的王子一直尽量放轻攻击力道。他沉着脸跟过去，挂起剑，松开护具。

　　“在暴风城，我们很小就开始训练。我还没你大的时候就有一套专用护甲了。”

　　“别再提了，”阿尔萨斯抱怨。

　　“对不起，”瓦里安抱歉的笑笑。阿尔萨斯勉强回以微笑，虽然他们的第一次见面充满了悲伤和尴尬，阿尔萨斯已经发现瓦里安是个坚强而乐观的人。“我只是不明白为什么你父亲不训练你。”

　　可阿尔萨斯明白。“他总是尽量保护我。”

　　瓦里安神情变得严肃，一边挂起皮护胸一边说：“我父亲也想保护我，但那没用。我们总得面对现实生活。”他看着阿尔萨斯。“他们只教我怎么打斗，没教过我怎么教人打斗。我可能会伤到你。”

　　阿尔萨斯脸通红：他一点不觉得阿尔萨斯也有可能伤到他呢。瓦里安似乎意识到他们这是在钻牛角尖，于是拍拍小伙伴的肩膀，说：“知道吗，等战争结束有了空闲的教练，我陪你去跟泰瑞纳斯国王陛下说。到时候我很快就不是你的对手啦。”

　　最后战争真的结束了，联盟获得了胜利。部落的头领，一度强大的奥格瑞姆·毁灭之锤被押解到都城。那天阿尔萨斯和瓦里安印象极深。这只强大的兽人被押到洛丹伦游街，他杀害了高贵的安度因·洛萨之后，被年轻的圣骑士图拉扬打败，图拉扬仁慈的饶了他一死。而泰瑞纳斯打心底就是个慈悲为怀的人，自然照行此道，禁止人们伤害这个野兽。当时的场面一片嘲弄和嘘声——看到这个长久以来把恐怖深深植入人心的兽人落得如此下场，成为笑柄和出气筒，确实鼓舞士气。但奥格瑞姆·毁灭之锤在泰瑞纳斯手上不会受到伤害。

　　这是唯一一次阿尔萨斯看到瓦里安的脸孔因仇恨而扭曲，但阿尔萨斯想这不能怪他。如果兽人谋杀了泰瑞纳斯和乌瑟尔，他肯定也会对这个丑恶的绿东西大吐口水。“应该宰了他，”瓦里安低沉的咆哮道，当看到毁灭之锤被押向王宫，他眼里充满了怒火，“而且我希望由我动手。”

　　“他会被送到地下城，”阿尔萨斯说。王宫下面深处的古代王陵、地牢、下水道和曲折巷道被统称为“地下城”，听起来就像另一个城市。实际上，那里黑暗潮湿，污秽不堪，只属于犯人和死人，但常有些最最穷困潦倒的人也会找到路躲进去。对于无家可归的人，总比在外面冻死好；而对于那些想弄到违禁品的人，就连阿尔萨斯也知道该到哪儿去弄。卫兵们隔三岔五会下去“大扫除”，但从来没指望能把那儿清理干净。

　　“从来没人从地下城出来过，”瓦里安说。“图拉扬应该趁还有机会的时候杀了他。”

　　事情不幸被瓦里安言中，这个厉害的兽人头子只是假装被憎恨和羞辱打垮，后来的事情证明远非如此。据阿尔萨斯偷听到的信息，正是兽人表面上的消沉使得卫兵麻痹大意，渐渐放松了监管。没人说得准奥格瑞姆·毁灭之锤如何策划越狱的，因为没人能活着回来报告——每个遇上他的卫兵都被扭断了脖子。不过他从大开的牢门开始留下了一条血路，由卫兵、穷人、罪犯的尸体铺成——毁灭之锤倒是谁也不歧视，然后自恶臭的下水道这唯一出路逃走。之后不久奥格瑞姆又被抓获，这次被联盟关到了收容营地，当他再次逃脱时，整个联盟都严阵以待，以为他会卷土重来。但并没有。也许毁灭之锤终于死了，也许他的斗志终于被磨灭。

　　转眼两年过去，好像兽人借以闯入艾泽拉斯的黑暗之门要再度打开——联盟在第二次战争之末封闭了它。说不定它已经被打开了，阿尔萨斯不是很确定。尽管他有一天将要成为国王，但没人有兴趣告诉他任何事。

　　这是个好日子，阳光温暖，万里无云。阿尔萨斯很想骑着自己的新坐骑出游——就是在两年前那个苦涩冬季出生的小马，他把它命名为“不败”。不过还是迟些再说吧。他的脚步把他带到了军械库，瓦里安曾和他在这儿练武，还弄得他很窘。虽然是无心的，还是一样刺伤了他。

　　两年了。

　　阿尔萨斯走到武器架前，拿起一把训练剑。像奶妈说的那样，十一岁的他正值“生长发育期”——至少最后一次见面的时候她是这个意思。当时她流着泪抱紧他，宣布他已经长成一位“像样的小伙子”了，不再需要奶妈。9岁时用的剑还是是孩童的尺寸，而现在的他确实成了像样的小伙子，五尺八的个头，照遗传他还会长得更高。他掂量着这把剑，试着左右舞动，满意的露齿而笑。

　　接着阿尔萨斯紧握剑，逼近一套旧盔甲。“嗬！”他吼道，想象那是个一直困扰父王的恶心绿皮怪。他挺直身子，剑尖比着盔甲的喉部。

　　“你以为能从这儿过去？卑鄙的兽人。你现在在联盟的土地上！这次我放过你，滚，别再让我看到！”

　　啊，兽人是不懂什么叫投降的，也不知道何为荣誉。他们不过是畜生。所以它拒绝下跪。

　　“什么？你不走？我给过你机会，现在，动手吧！”

　　他学着瓦里安的动作，一个箭步突刺过去。不过不是直接刺向盔甲，不行，这东西有年头了，而且价值不菲，所以他把剑尖偏到一边。劈砍，格挡，躲闪，挥剑旋身——

　　突然剑仿佛自己有了生命，他试图抓紧，可它还是飞过了整个房间，当的落在大理石地上，滑出老远，发出刺耳的擦刮声。

　　该死！他看向地板——看到的却是穆拉丁·铜须的脸。

　　穆拉丁是矮人的使节，麦格尼·铜须的兄弟，他对待任何事——从啤酒面包到国家大事——都报以快活而务实的态度，这使他在王宫里颇受欢迎。同时他还被认为是位出色的战士，以机敏和勇猛著称。

　　而他刚刚看到洛丹伦未来的国王拿盔甲当兽人打，还让剑飞到了屋子另一头。阿尔萨斯冒出一身大汗，双颊绯红。他竭力恢复镇静。

　　“嗯……大使……我在……”

　　矮人干咳几声，把目光移向别处：“俺在找里爹，小子。里能帮我指指路吗？这鬼地方拐来拐去的。”

　　阿尔萨斯哑巴着指了指左边的楼梯。直到矮人离开，没再有任何语言交流。

　　阿尔萨斯从来没这么尴尬过。羞耻的眼泪灼烧着他的眼睛，他努力强忍着，逃离了房间，剑都忘了放下。

　　十分钟以后他没事儿了，骑着马往东走向提瑞斯法林地的丘陵。他带着两匹马，骑的是老一点的灰斑骟马，名叫“真心”，另一匹两岁的小公马“不败”被牵出来训练。

　　阿尔萨斯觉得自从这马驹出生时，他们目光相接的那一刻起，彼此就有了某种羁绊。那时他就知道它将会是他的坐骑，他的朋友，它会成为有着勇者之心的伟大骏马，成为他的一部分，就像武器和护甲一样——不，更甚于它们。如果照料得好，这种血统优秀的马匹通常可以活二十年或更久，这匹马将优雅的载着阿尔萨斯参加典礼，忠诚的为他代步。它不是战马，那些会单独饲养，特定的时候有特殊用途，等他上战场的时候也会有一匹。但不败将会成为他生命的一部分，其实已经是了。

　　这小公马的皮毛、颈鬃和尾巴初生时是灰色，现在已经变得纯白，如同它出生时那场覆盖大地的雪。这即使在巴尼尔养的马中也很罕见，它们顶多是浅灰色。阿尔萨斯半开玩笑的考虑过“雪落”、“星光”这样的名字，但最后他还是按照洛丹伦骑士不成文的传统，以某种品质命名自己的坐骑。乌瑟尔的叫“坚定”，泰瑞纳斯的叫“无畏”。

　　他的叫做“不败”。

　　阿尔萨斯做梦都想骑上不败，但骑兵队长警告他，至少要等它三岁才行。“两岁还是小宝宝呢，他们还在长身体，骨头都没有成型。陛下请耐心等待，一匹马会为你服务足足二十来年，一年的等待也不是很长啊。”

　　但对于阿尔萨斯来说那等待太漫长，太漫长。他回头看看小马，它对慢跑越来越不耐烦，而真心似乎已经竭尽全力了。和老马相反，两岁的小家伙健步如飞，毫不费力。林地的气息使它竖起耳朵，张开鼻孔，明亮的眼睛仿佛在说：来吧，阿尔萨斯……我为你而生。

　　只骑一小会，慢慢小跑，肯定不会有问题的，然后回到马厩，就当什么都没发生过。

　　阿尔萨斯让真心慢下脚步，把缰绳系在一段低垂的树枝上，然后靠近不败，马儿嘶鸣了一声，他喂给它一片苹果。当小马丝绒般柔滑的口鼻蹭着阿尔萨斯的手掌，他不禁露齿而笑。不败以前配有一套鞍具，让马习惯背上驮东西可是一个漫长而考验耐心的过程。而驮空鞍具跟驮人又是两码事，他还需要跟小马相处再久一点。阿尔萨斯暗自祈祷，然后趁不败闪到一边之前迅速弓身跳到它背上。

　　不败人立起来，狂暴的嘶鸣。阿尔萨斯把手缠进铁丝般的马鬃，用尽长腿的每一寸，像刺球般贴附在马背上。马儿弓身腾跃，但他抓得很紧。不败又从低矮的树枝下挤过，企图把骑手刮下来，阿尔萨斯大叫一声，但没有放手。

　　这时不败狂奔起来。

　　它不如说是在飞，至少对头晕眼花的王子来说是的。阿尔萨斯低伏在马脖子上咧嘴直笑，他从来没这么快的骑过马，心儿兴奋得砰砰狂跳。他甚至没打算去控制不败，唯一能做的只是抓紧。这是他梦想过的最最荣耀，最最疯狂，最最美好的事情。他们会——

　　阿尔萨斯还没反应过来，就已经硬生生的滚落到草地上。巨大的冲击使他好一会儿无法呼吸。他慢慢爬起来，浑身疼痛，还好没有摔断骨头。

　　可是不败变成了远处迅速消失的一个白点。阿尔萨斯握着拳头，恼怒的咒骂，一脚踢飞块山石，自己真该罚。

　　回去时光明使者乌瑟尔爵士正等着他。阿尔萨斯愁眉苦脸的溜下真心，把缰绳递给马童。

　　“不败刚才自己回来了。它的腿伤得很严重。不过骑兵队长说它会没事的，我想你会很高兴听到这个。”

　　阿尔萨斯想为自己辩解，说他们刚受到惊吓，不败逃走了。但他摔到地上而沾到的草会泄露一切，而且乌瑟尔怎么都不会相信他能从真心上摔下来，即使受到惊吓也不可能。

　　“你知道现在还不能骑它，”乌瑟尔冷冷的说。

　　阿尔萨斯唉声叹气，“我知道。”

　　“阿尔萨斯，你难道不明白吗？它这个年龄你不能让它承担太多重量。你会——”

　　“我会弄残它。我知道了，可以了吧？只是这一次而已。”

　　“你不会再犯，对吧？”

　　“是的，爵士，”阿尔萨斯不高兴的回答。

　　“你逃课了。又一次。”

　　阿尔萨斯哑口无言，无法抬头面对乌瑟尔。他既恼火又尴尬，还很痛，只想去洗个热水澡，喝杯石南草茶止痛。他的右膝盖开始肿了。

　　“好在你还能赶上下午的祈祷。”乌瑟尔上下打量他，接着说：“不过你得先去洗一下。”阿尔萨斯确实满身大汗，而且闻起来像匹马。他倒挺喜欢这种朴实的气味。“快点吧，我们等会在礼拜堂集合。”

　　阿尔萨斯根本不清楚今天祈祷的主题是什么。他对这个隐隐约约有些反感，他知道圣光对父王和乌瑟尔都非常重要，而且他们极度期望王子也能和他们一样献身于圣光。然而，尽管阿尔萨斯不能否认圣光确实存在——他见过牧师和圣骑士施行治疗神迹——但他始终做不到像乌瑟尔那样主动的坐在那里冥想几个小时，也做不到像父王那样时常恭问天启。圣光是存在……但仅此而已了。

　　一个小时之后，阿尔萨斯沐浴完毕，换上朴素优雅的装扮，赶到位于王城一侧的御用礼拜堂。

　　这个礼拜堂不大，却很漂亮，它可以说是人类城镇中常见的那种传统礼拜堂的微缩版，但细节上更加精致华美，甚至有点铺张。圣餐用的酒杯是用黄金铸成，镶以各种宝石，并摆放在古董桌子上；所有的长凳都覆着舒适的坐垫，不像普通圣堂那样只有木头凳子。

　　阿尔萨斯轻轻的走进去，发觉自己是最后一个来的。他还发现这次出席的不仅是他的家人、乌瑟尔、穆拉丁，还有几位重要人物，不由得缩了缩。连托尔贝恩国王也来了，尽管他比阿尔萨斯更不乐意参加这种活动。还有……一个女孩，苗条齐整，有着长长的金发，她正背对着他。阿尔萨斯好奇的仔细瞧她，结果撞到了一条长凳。

　　他同时还碰掉了盘子。莱安妮王后应声回头，朝儿子疼爱的笑了笑。王后虽然五十岁出头了，却风韵犹存。她衣着得体，头发用金色头巾光滑的挽在脑后。而十四岁的卡莉亚看上去跟初生时的不败一样稚嫩笨拙，她瞪了阿尔萨斯一眼。看来他犯错的事已经传开了——也有可能她只是怪他迟到罢。泰瑞纳斯朝阿尔萨斯点点头，眼里的不快让阿尔萨斯有些畏缩，不过很快他又把视线转回到正在履行仪式的主教那边。托尔贝恩和穆拉丁倒是没注意到他。

　　阿尔萨斯没精打采的坐在最后一排长凳上。大主教开始宣讲，并举起双手，用手上散发的柔和白光描画着什么。可阿尔萨斯直想着那女孩什么时候能稍微转过来点儿，好让他看到她的脸。她是谁呢？敢肯定她即使不是贵族的女儿，也是来自于地位很高的家庭，不然不会被邀请来参加王家的祷告。他琢磨着她的身份，兴趣远大于听主教的祷词。

　　“……王子殿下，阿尔萨斯·米奈希尔，”大主教吟诵道。阿尔萨斯如梦初醒，不确定自己是不是错过了什么重要的事。“愿圣光祝福他，指引他的思想、言谈和行为，使他在光明中茁壮成长，并长成为侍奉圣光的圣骑士。”当祝福来临，阿尔萨斯瞬间感到一股安抚人心的暖流灌注全身，紧张和疼痛消失了，变得精神抖擞，心灵平静。大主教又转向王后和公主。“愿圣光照耀王后陛下，莱安妮·米奈希尔，让她——”

　　阿尔萨斯得计的偷笑，等着大主教逐个祝福在场的人。到时他会念那女孩的名字，阿尔萨斯想着，一边安逸的靠向墙壁。

　　“我们谦卑的请求圣光祝福吉安娜·普罗德摩尔女士。愿圣光给予她智慧，使她——”

　　啊哈！神秘女孩不再神秘了。吉安娜·普罗德摩尔比阿尔萨斯小一岁，她的父亲是位海战英雄——海军上将戴林·普罗得摩尔，他是库尔提拉斯的统治者。可她怎么会在这儿，并且——

　　“并且愿她在达拉然的学业顺利进行。我们祈祷她成为一位圣光的代理人，以法师的能力，真诚的为她的人民造福。”

　　这就对了。她经过这里去达拉然，那座美丽的法师之城离洛丹伦都城并不远。由于王公贵族之间约定俗成的礼仪，她要在这儿逗留几天才再上路。

　　这个……可能会有点意思呢，他心想。

　　仪式一结束，本来就靠近大门的阿尔萨斯第一个踏出门外。穆拉丁和托尔贝恩也是第一批出来的，俩人都带着松了一口气的表情。泰瑞纳斯、乌瑟尔、莱安妮、卡莉亚和吉安娜跟在后面。

　　他的姐姐和普罗德摩尔姑娘都是金发，都苗条，但相似性仅此而已。卡莉亚骨骼纤细，面容好像古画中的人物那样苍白而柔和。吉安娜却有着明亮的眼睛和充满活力的微笑，看她的举手投足，像是经常骑马远足的人。这女孩一定把很多时间都花在户外，因为她的脸明显是晒黑的，鼻子上还有少许晒斑。

　　阿尔萨斯断定，她就是那种不介意雪球砸到脸上，热天肯去游泳的女孩，跟他姐姐不一样。他可以找她一块玩儿。

　　“阿尔萨斯——跟里侃侃，”一个粗里粗气的声音说。阿尔萨斯转过头，只见大使大人仰头看着他。

　　“当然可以，爵士,”阿尔萨斯答道，心里却很扫兴。他现在唯一想做的就是找新朋友聊聊——他已经可以肯定他们一定会相处得非常好。——但穆拉丁插进来，估计是想为之前在军械库那尴尬的一幕而责备他。还好这个矮子至少知道走远一点再说这事。

　　矮人回过头面对王子，一边用粗短的手指钩着他的腰带，粗糙的脸皱成一团，貌似若有所思。“小子，”他说，“我直话直说。里耍剑的架势一塌子糊涂。”

　　阿尔萨斯感到血又冲到了脸上。“我知道，”他说，“但父王——”

　　“里爹脑子里一堆四，别给他添麻烦。”

　　咳，他到底想说什么？“好吧，可我不太擅长教自己打斗呢。您都看到了。”

　　“我行，要是里想学，我来教里。”

　　“你——你会的吗？”阿尔萨斯一开始不敢相信，但接着兴奋不已。矮人们一向以勇猛善战著称，不过阿尔萨斯不知道穆拉丁会不会还要教他怎么抓稳啤酒瓶，这是矮人的另一个著名特长，不过他决定还是不问的好。

　　“对，我没讲我会的吗？我跟里爹讲了，他很赞成。这事搁得太久。但是丑话说在前头，我不理什么借口。我会狠狠督促里，要是哪天我跟自己说,‘穆拉丁，里在浪费时间，’我就不干了。同意不，小孩？”

　　想到一个比他矮这么多的家伙还叫他小孩……阿尔萨斯竭力把嗓子眼里不合适的笑声硬吞回去。“好的，爵士，”他热诚的说。穆拉丁点点头，伸出硬邦邦的大手，阿尔萨斯握住，开心的笑着瞟了眼父王，他和乌瑟尔谈得正投入。俩人同时转身看着他，都眯着探询的眼睛，阿尔萨斯心里叹了口气，他们总是这么看我。找吉安娜玩儿的事就算了——在她离开前他恐怕连再见她一次的时间都没有了。

　　他转身观察卡莉亚他们，公主搂着那小一点的女孩的肩膀，拖着她出了房间。但在离去之前，普罗德摩尔上将的女儿转过她金色的小脑袋，正好迎上阿尔萨斯的注视，她朝他露出微笑。