“朱庇特五号”旗舰正在环月轨道上飞行，登机时间安排在几天之后。丹切克的团队在登机前还有大量设备需要从月球表面运上飞船，他得抓紧时间做最后安排，这几天将会很忙。而亨特则没有这些杂务缠身，于是利用空闲时间做了一张行程表，把要去探访的几个地方都列了出来。

首先，他乘坐月表运输机飞了一趟第谷环形山。月球人遗迹的发掘工作还在该地区如火如荼地进行着，亨特想去近距离观察一番。虽然他与工作在第一线的科学家们相识已久，不过到目前为止，他们都只是显示屏上的一个个脑袋而已；不过这一次，亨特终于和这些朋友们见面了。此外，他去参观了第谷环形山附近的深井开采和钻探——工程师们在这里尝试一直钻到月球的内核，他们相信在内核区域能挖掘出含有丰富金属元素的矿石。如果真是这样的话，月球在几十年内就能成为一个巨大的宇宙飞船工厂。他们可以在月表的加工制造厂预制各种零配件，然后全部运上环月轨道进行最后组装。从月球采集原料，就地组装深空宇宙飞船，就不需要克服巨大的重力，把所有原材料从地球运上太空——这种制造流程带来的经济效益肯定会很可观。

下一步，亨特去月球背面参观了巨大的乔尔丹诺·布鲁诺射电与光学天文台。在月球背面，敏感的信号接收器完全不会受到地球的影响。而月球的无空气和低重力属性使巨大的望远镜不会被大气干扰，月球质量较小也避免了光线被弯曲。这座天文台远远超越了地球上的天文台，将人类已知宇宙的边界拓宽了许多。亨特入迷地坐在显示屏幕前，仔细研究太阳系附近某些恒星系统里各种各样的行星。研究人员先给他展示了一颗行星，其体积是木星的九倍！随后又给他看了绕双恒星系统转动的小行星，其轨道竟然是一个匪夷所思的8字形！亨特一动不动地盯着仙女座星系，目光深入核心地带，然后又看向可观察区域最远处的极限，盯着分散在那里的星星点点。天文台的科学家和物理学家告诉亨特，根据这里的研究成果，一幅崭新的宇宙画卷开始逐渐现形。他们还向亨特描述了这个新奇的画面大概是怎样的。另外，时空理论也取得了一些激动人心的进展。物理学家们向亨特解释说：这些进展显示，他们能找到一种可行的方法去扭曲时空，缩短飞行航线，从而突破实际飞行速度的极限。如果真能实现的话，恒星际旅行就可以纳入议事日程了。有一位信心十足的科学家甚至预言说，人类可以在五十年内穿越整个银河系。

最后一站，亨特回到了月球正面，前往查理发现地附近的哥白尼环形山基地。休斯敦总部将查理笔记本包含的信息传送到这里，其中那些手绘的地图，还有查理对沿路地区的描述，都是本地科学家着重研究的对象。根据他记载的行走时间、距离及速度，科学家们推测查理是在月球背面某处启程，沿途经过侏罗山脉、虹湾和雨海，最后终止在哥白尼环形山。可是，这个推测并没有得到所有人的认同，因为这里面有一个问题：出于某种未知的原因，查理笔记当中提到的方向和罗经读数跟传统意义上的月球南北方向（通过自转轴确定）没有任何关系。查理的旅程当中只有一小段——从月球背面穿越到雨海的那一段——勉强说得通，而前提是他们要给月球设置一个全新的南北中轴。

他们还努力寻找戈尔达的具体位置，但至今未果。从日记最后一段叙述的语气看来，戈尔达距离发现查理的地方应该不会太远。从这里往南十五英里有一个地区，布满互相重叠的陨石坑。研究显示，这些陨石坑确实是陨石撞击而成，而且年份都相对比较新。多数研究者推断，这里就是戈尔达的原址，只是后来遭遇了一场难以解释的陨石风暴，被一阵怪异而密集的流星雨彻底摧毁了。

在离开哥白尼环形山之前，亨特接受了本地科学家的邀请，搭乘太空军团的勘察车，从陆路前往查理的发掘地。同行的有一位常驻哥白尼基地的艾伯茨教授，以及太空军团的士兵。

勘察车开到一条宽阔的峡谷当中后，便缓缓地停住了。峡谷两侧的山墙由灰色的板岩构成，上面有很多缺口。在勘察车四周地面的尘土里布满了卡特彼勒工程车辆留下的履带印，还有各种车轮印、飞行器起落架的痕迹，以及人类的脚印。这些印记形成了一幅令人头晕脑涨的图案——在过去十八个月里，人类在此地开展了大量活动，而地上的这些痕迹就是最好的证据。亨特从勘察车顶部的观景半球里往外看，一眼就认出了眼前的场景——他在柯德维尔的办公室里见过——尤其是峡谷近侧山壁前的那一个碎石堆，以及它上方那道通往山壁的裂缝。

这时候，下面传来喊声。于是亨特站起来，从地板的舱口下去，爬下一条短梯子，来到控制舱。太空服碍手碍脚的，让他的动作变得缓慢而笨重。驾驶员在座位上伸了伸懒腰，然后拿起水壶喝了一大口热咖啡。驾驶员身后是本车的中士指挥官，他坐在一块显示屏前，通过通信卫星线路向基地报告已经顺利到达目的地。车里的第三名士兵是一位下士，他会陪同亨特和艾伯茨一起出去。下士已经穿戴整齐，正在帮助教授固定头盔。亨特从舱门旁的储物架上拿起自己的头盔，小心翼翼地戴上。三人都准备妥当后，中士最后又检查了一次他们的维生系统和通信系统，然后才下令放行。于是，三人一个接一个地穿过气密舱，走到了车外。

“好了，维克，这回你算是真正登陆月球了。”艾伯茨的声音从亨特头盔的内置扬声器传出来。亨特的靴子踩在地上，觉得尘土软软的，在往下陷。他又试验性地蹦了几下。

“有点像布莱顿的沙滩。”亨特说道。

“两位觉得怎样？”太空军团的下士问道。

“很好。”

“非常好。”

“那么我们就出发吧。”

乱石堆中间有一条被前人脚步磨出来的凹槽，一直连到顶上。三个色彩鲜明的人影——一个橙色，一个红色，一个绿色——开始沿着这条凹槽缓缓地往上走。到了石堆顶上，他们停下来回望谷底，只见那辆勘察车变得与玩具车一般大。

紧接着，他们走进山壁的裂缝，开始在两堵垂直的石壁之间往上攀爬。越往上裂缝越狭窄，两面石壁仿佛正在往里夹紧。他们爬上一个拐角，发现拐角上方的裂缝一下子变得笔直。亨特看到远处有几个小坡，小坡背后有一面巨大的石墙，石墙根部有一堵堵参差不齐的扶壁——这显然就是查理笔记里面描述的那道山脊。很长时间以来，他就一直想象着这个场景：两个身穿太空服的人艰苦跋涉了很久，距离目的地越来越近，终于来到了这个地方。当时他们肯定也是目不转睛地盯着这条巨大的山脊，也看到了悬在山脊上方的一个红黑相间的大圆盘。那颗饱受折磨的星球用愤怒的目光瞪着两人，预示着他们正在走向一个悲惨的结局。那颗星球……

突然，亨特停了下来，脑子里有点糊涂了。他再次抬头看着那条高高在上的山脊，然后转身看着那个明亮的大圆盘——地球明明是在他的右后方啊！他又转头看着山脊，然后再次转头看着地球。

“有什么不妥吗？”艾伯茨往前走了几步，转身看着他。

“我也不确定，请等一下。”亨特往上走了几步，站在教授身旁，伸手向上指着前方的山脊，“你比我更熟悉这个地方。看到前面那条山脊了吧？在一年当中，有没有某个时候地球会悬在那条山脊上方呢？”

艾伯茨顺着亨特的手指望去，又回头瞥了一眼地球，然后在面罩后面大摇其头。

“不可能。从月球表面看去，地球的位置总是恒定的，顶多因为天平动而在平均位置附近发生小量位移，绝不会跳到那么远的地方。”他又看了一眼，“不可能出现在那里，那个位置太古怪了。你为何有此一问呀？”

“我只是突然想起一些事情，其实也不是很重要了。”

亨特的目光向下移动，看到前方一堵石壁底部有一个洞口，“肯定就是那里了，我们动作快点吧。”

他在无数张照片里看见过那个山洞，此刻亲眼见到，果然和记忆中一模一样。虽然年深日久，不过洞口的形状还是表明这是一个人工开凿的洞。亨特毕恭毕敬地走上前，在洞口停住脚步，隔着手套用手指抚摸洞口一侧的岩石。从石头上的痕迹看来，这是用钻头之类的工具开凿的。

“好了，就是这里了。”艾伯茨的声音传来。他就站在亨特身后几英尺的地方，“我们把这里叫作‘查理洞’。现在这儿跟查理他们第一次看到的时候比没什么变化。我们就像走进了金字塔内部的圣殿，对吧？”

“这样说亦无不可。”亨特弯腰伸头往里瞅。可是洞里太暗，他眼睛突然什么也看不见了，亨特连忙伸手去腰间掏手电筒。

本来查理的遗体被大量落石掩埋，现在那些落石都被清理了，所以洞里的空间比他预想的要大。亨特看着查理遗体摆放的地方，万千感慨突然涌上心头。就在这个地方，在人类历史第一页写就的几千年以前，一个人痛苦地蜷缩在这里，草草写下了他人生的最后一页。而就在不久之前，远在几十万英里之外的休斯敦，亨特舒舒服服地坐在办公室里，拜读了查理的这个故事。自从这个故事发生以来，有多少年月流逝、多少帝国兴亡、多少城市成灰、多少生命闪光，随即又被时间洪流吞噬。而在这个过程中，这个惊天大秘密始终被石头掩埋着，没有受到外界的干扰，也没有发生任何改变。过了许久，亨特才重新出现在洞口。他挺直腰杆，走进耀眼的阳光里。

那条巨大的山脊映入眼帘，亨特不禁再次皱起了眉头。他突然觉得有一个念头在自己的意识边缘舞动，一边在诱惑他，一边又避开他。他又觉得潜意识里仿佛有一个阴影，正在坚持不懈地尖叫着、呐喊着，希望引起他的注意……突然，一切又重归沉寂。

于是，他把手电筒别在腰带上，走到艾伯茨身边。此时，教授正在对面墙边，埋头研究某块岩石的成分。