第十四章 天马行空 5

返航途中鱼乐水一直沉默着,静静地看着舷窗外的星空。姬继昌理解她的心情,让飞船以低速飞行,保持着对外的视野。姬人锐和苗昔与她相对默坐。另一边的小豆豆对妈妈小声说:

“妈,我发现鱼奶奶很难过,一直不说话。”

“嗯。”

“爷爷奶奶多不懂事,也不知道劝劝她。我去劝吧。”

埃玛笑了:“你能劝解她?”她忽然有了主意,“这样吧,鱼奶奶说过,她一直弄不清环宇航行途中如何确定方向。我知道你对此非常精通,你给她讲讲吧。”

“没问题!”小豆豆痛快地答应。他走过来,拉住奶奶的手:“鱼奶奶,听妈说你想知道环宇航行中确定方向的原理,我给你讲讲,行不行?”

鱼乐水感激埃玛的用心,笑着说:“当然好啊,谢谢我的小老师。”

苗杳也说:“豆豆说吧,爷爷奶奶也在听。”

小豆豆说:“其实你的这个问题非常深刻,牵涉到宇宙的本质。如果宇宙是平直的,就如我们直观中的三维空间,而且尺度上非常巨大,甚至是无限,那么,无论朝哪个方向一直‘向外飞’,都无法回到原处。但爱因斯坦说,我们的宇宙是超圆体,因质量(引力)而自我卷曲并完全封闭。但三维超圆体从直观上很难理解的,咱们就拿二维宇宙来做比喻吧,行不行?”

“行,当然行。”

“球面就相当于是二维超圆体,它因卷曲而封闭,有限,但无边界。球面上处处平权,没有特殊的宇宙中心。生活在球面上的二维人如果想做环宇航行,无论朝哪个方向,只要一直向前走,就会沿着一个大圆,从相反方向回到原处。”

“你说得很对,可是你没说如何确定方向呀。”鱼乐水逗他。

“别急嘛,我马上就要讲到。现在做几个假设:1、假设这个球面的大圆周长是274亿光年,半周长是137亿光年。2、假设球面中的星系分布均匀。3、假设所有星系的早期都是活动剧烈的星系核,也就是越早的星系就越亮。又因为光线传播需要时间,实际表现为越远的星系其绝对亮度越大。星系一般呈现各向异性,从不同方向看,它们会表现为不同的东西,像类星体、星爆星系、蝎虎BL天体、塞弗特星系等。这些分类名字不好记,你甭记它,只记住两点:越早的星系其绝对亮度越大,但从不同方向观察,同一个星系会表现出不同的样子;这就行了。这三个假设做了很大简化,但总体上说符合我们宇宙的特征。”

“好,我记住了。”

“现在,假设在球面上的北极点,有一个二维人在观察她的二维宇宙——注意,在这个二维超圆体世界中,她的目光是要沿着球面弯曲的。她看得越远,纬度圈就越大,因而看到的星系越多。当她的视线越过四分之一周长,看到球面的赤道也就是最大的纬度圈时,看到的星系应该最多。所以,按说在她的星表中,距离为68.5亿光年的星星最多。”

“对,你的比喻很好理解。”

“再往前看,观测距离达到半周长,即137亿光年后,她向各方的视线应该汇聚于球体背面的南极点,在这儿应该只有一个星系。所以他的星表中,距离为137亿光年的星系按说只有一个。”

“好像应该是这样的。”

“可是观察者不知道!她不知道她向各方的视线沿球面弯曲后已经聚到一点,在她的直观印象中会在下意识中把球面撕裂并展平,于是她在各个方向的137亿光年处仍能看到很多星系,而且因为方向不同,这个星系表现为不同的东西。”

“啊呀,那个观察者真傻,她的智力大概和我差不多。”

“有关内容如果细讲太复杂,我就做最大的简化吧。那就是:如果在几对相对方向上,寻找到几对离我们最远的类星体,那么,它们很可能就是一个东西。再往下就简单了:认准这个星系,把它作为灯塔,一直朝它飞就是了。等到达这个星系,再一直背对它飞就是了。”

“这样的类星体灯塔已经找到了吗?”

“找到了一对,它俩的形状基本成镜像,红移都超过5,距地球的距离大致为137亿光年。”

“是吗?那太好了,飞船确认飞行方向就很简单了。”

“也不简单。我们看到的是它们在137亿年前的相貌。‘天马号’是亿马赫飞船,飞抵那儿只要137年时间。但在这趟行程中,那颗类星体会迅速衰老,在137年中走完(137亿年+137年)的寿命。而且它会在飞船观察者的视野中迅速展开,由一个点变成一个巨大的星系。我们必须学会辨认它。”

“没关系。137年后,我们的小豆豆一定还活着,成了一个经验丰富的导航员。你一定会抓牢它,哪怕它有七十二变。好,我懂了,完全懂了。谢谢我的小老师。”

“爷爷奶奶,你们懂了吗?”

“懂了,都懂了,你讲得这样清楚我们咋能不懂呢。”

小豆豆满意地走了,过去对埃玛低声说:“妈,鱼奶奶已经不难过了,而且,那个问题她完全弄懂了,爷爷奶奶也懂了。”

“谢谢,你真是个称职的小老师。你去玩吧。”

小豆豆快活地离开指挥舱。姬继昌打趣道:“鱼阿姨,小豆豆说他给你讲解清楚了有关定向的原理。”

鱼乐水笑了:“没错呀。他讲得确实非常直观,而且从总体上说大致正确。也许小孩子最适合研究宇宙学,因为宇宙的终极秘密一定是最简洁的。就像哥白尼,用简明直观的太阳中心说代替了托勒密那些繁琐的本轮和均轮。相信等你们回来,有关宇宙学的大学课本一定会大大减薄。”

姬继昌看看她,忽然说:“鱼阿姨,我再邀请一次,请你跟我们一块儿去环宇探险吧。我妈坚决不去,我爸当然也去不成,但你是自由之身啊。你千万不要说年纪大了,到飞船上是个累赘。不,你将成为飞船的精神核心,就像是一颗有巨大引力的星系核。这次环宇航行肯定会破解不少未解之谜,比如类星体、暗能量、暗物质、宇宙的临界密度等,而你将目睹这些破解过程。这肯定是一次激动人心的旅行。”

“对,我完全相信。”

“如果你在途中去世,我们会为你举行一次壮丽的太空葬。你将在群星之中得到永生。”

“谢谢,非常感谢。”她笑着看看对面的姬氏夫妇,“但是很遗憾,我和你妈一样,还是要留在地球上。我是一个很恋家的家庭妇女,想守着我在山中那个家,等着我那位只剩一颗脑袋的丈夫。不过,我还是很感谢你的邀请。”

姬人锐夫妇都笑着说:“昌昌,别劝了,我们仨你是拆不散的。”

姬继昌叹息一声,不再说了。这三棵老树的根太深,无法移栽到飞船上了。

“天马号”途中在木星稍作停留,补充了液氢的库存,然后回到地球。姬继昌给船员放了七天假,以便与亲人最后一次团聚。七天后,《天》、《地》、《人》三个船队同时出发,《天》队正式开始环宇之旅,其它两队开始以地球为圆心的“智慧保鲜之旅”。这次有众多重量级人物来哈马黑拉航天发射场送行,像联合国秘书长、联合国安理会轮值主席、SCAC代表、乐之友一会两院代表,各国政府代表,中国政府驻乐之友的贺国基办事处主任。梵蒂冈教廷没有派代表前来,但在此前,由教廷宗座圣经委员会主席洛马克主教在罗马主持了一次祈福仪式,为三个船队的成功祈祷,也盛赞这次环宇之旅。仪式结束后,一名促狭的记者问:

“洛马克主教,如果这次环宇之旅最终证明,宇宙中并没有伊甸园,上帝成了无家之人——以科学界对宇宙的认识,这是非常可能的——请问这会影响到上帝在信徒心目中的地位吗?”

洛马克主教微笑着,给出一个得体的回答:“上帝不需要具象的住所,他在我们心中。”

这个机智的回答成了时代的名言。

欢送会上洋溢着欢快的气氛——尽管基调中仍隐隐涌动着悲凉。自从42年前楚马格林发现公布,人类在沸水浇顶的灾难中奋力一跳,大力推行了遮阳蓬计划、人蛋计划、诺亚计划、智慧保鲜计划、雁哨计划等,这些都是前无古人的伟大计划。人类开始了全新的时代。但所有上述计划都是防御性的,苛刻一点说,只是表现了灾难压顶时的逃命本能。只有环宇航行是进攻性的,至少是攻守兼备的,是本能向理想的升华。人类大踏步走向宇宙深处,这本来是数千年或更长时间才能达到的进步,现在一朝实现了。但欢快中也隐含着苍凉。毕竟这次探险成败未卜,飞船能否在数百年后回到地球实在难以逆料。而且即使它回来了,地球文明乃致人类的智慧是否已经崩溃,也在未定之天。

安理会本届轮值主席休伊什发表了讲话,讲话向全世界直播:

“……人类在发明飞机之前,尽管早就有了对天空的向往和想象,但其肉体束缚在地面,实质上只属于二维生物。此后飞机发明了,人类的肉身得以离开地面,第一次具有了俯瞰地球的目光,它的精神境界就完全不一样了,人类也从二维生物羽化为三维生物。但那时的人类被束缚在局促的近地空间里,只能用目光和想象来试探地勾勒宇宙,从本质上说只是一种笼中生物。现在,亿马赫飞船第一次赋予我们俯瞰胀观宇宙和细察渺观真空的目光,人类将再一次羽化,成为超三维生物。我们的精神将包容数百亿光年的宇宙,包括四维空间和第五维的时间!……”

休伊什请鱼乐水讲几句,鱼辞谢了,把话筒转给姬人锐。姬也想辞谢,想了想,说:“我只对我的小孙子说一句:好好干,早点回家,最好给姬家带回来一个外星人媳妇!”

众人欢笑,现场过于凝重的气氛变活跃了。苗杳和埃玛的母亲手拉着手,都在无声地垂泪,鱼乐水把她俩拥在怀里。康平的妻儿也来送行,儿子手里捧着康不名老人的遗像,他们想让老人能看到人类迈向太空的步伐。

远在同步轨道的姬继昌代表三个船队18000名船员向地球作了告别:“……再见了地球,再见了人类同胞!我们永远不会忘记地球之根和母族之根,愿人类之树永远长青!”他也向另两个船队告了别:“《地》队和《人》队的伙伴们,当年姬舰队的老兄弟们,还有新兄弟们,咱们同时出发但各奔东西,但愿天涯宇角,还有相见的时候!”田咪和马鸣代表两个船队告了别。

三个船队主船的船艏各自爆出一团白光,9艘飞船倏忽不见。