在冥王星绕日轨道之外的某处，六艘飞船船艏朝外聚在一起，已经作好了同步激发的准备。飞船外围布置有12个袖珍飞行器，携带着摄像机、辐射监测仪、光度仪等设备。它们距离飞船有一万千米，即在预计的真空空洞之外，因为估计此次激发的球半径尺度不会超过5000千米。为姬船队送行的人们，此刻已经乘“宇宙虫号”和“幽灵号”离开激发点，停泊在两万千米之外。因为这次是短途飞行，这两艘飞船的载客量可以大大增加，但也最多只能装载6000人，所以船员的送行亲属只能每家来一人。由于可以相见的原因，她们多是乘员的母亲，所以两艘飞船基本成了纯女性的世界。姬人锐夫妇倒是都来了，因为姬人锐是作为乐之友的官方代表，不占家属的名额。

周围是无边的黑暗，遥远的太阳有气无力地闪耀着，就像夜空中一只弱小的萤火虫。其它星星则显得比往日明亮，也不再因大气而闪烁。因为没有大气的散射，它们似乎都小了。小小的冥王星带着更小的三颗卫星，以59亿千米的半径绕太阳巡行，此刻正赶到这里，但距激发点也超过10万千米。这是个冰封的岩石星球，表面布满固体的氮、甲烷和一氧化碳，它已经被地球天文界开除出行星队伍，被冠以“矮行星”这样有失尊贵的名字。通体透明的飞船把内部灯光倾泻到黑暗的太空中，就像六颗璀灿的钻石。有时飞船会冒出两团或四团淡蓝色的火焰，那是飞船用常规动力做位置微调，以保证六艘飞船的相对位置。

此次实验规模远小于上次，如果单从安全考虑，其实用不着放到59亿千米外的遥远太空。乐之友科学院是看中这里的微重力环境。这里的太阳引力已经非常微弱，冥王星的引力同样微弱，飞船只要做少量的姿态调整就能保持恒定的空间座标，以便进行“定点激发”，这样有利于周边仪器的观测。这与上一次把激发点设在地月系统第二拉格朗日点完全不同。拉格朗日点是相对于地月引力系统固定，相对于静止空间则是运动的；而在这儿，观测仪器相对激发点（即静止空间）是不动的，可以从容地观测洇灭空间，得出更可靠的数据。

在“宇宙虫号”飞船内，失重状态下的家属们互相挽着臂膊防止飘移，凝视着大厅中心的全息图像。苗杳左臂挽着丈夫，右臂挽着埃玛的母亲。全息图像显示的是六艘飞船的外景。透过透明的船体可以看到，在每艘飞船内，1000名船员光头赤足，身穿带太极图的白色衣服，同样挽成了一个方阵，列队肃立。十几分钟后，地球北京时间零点，一团白光将把船队淹没，他们将瞬间从母宇宙消失。至于新宇宙中等待他们的是怎样的命运——所有人早将生死置之度外。他们的目光中跳荡着对新世界的向往。在两艘家属飞船内同样寂然无声。所有母亲的眼眶都是红的，她们的表情虽然还平静，不过给人这样的印象——如果有一人失声痛哭，就会迅速放大为全船的悲声。

各艘飞船向旗舰“万户号”报告了最后一次检查情况。现在是宣誓仪式，6000个声音汇成整齐的声浪：

我誓言遵守诺亚公约，

生命高于一切，集体高于个人；

延续人类统绪，传承地球文明。

下面是《美丽新世界》船队负责人姬继昌致告别辞。镜头转到旗舰“万户号”舱内，船内气氛肃穆，姬继昌离开方队，在镜头前稳住身躯，然后他的面容被放大。姬人锐等人发现，他不像其他人那样肃穆，而是一脸顽皮的嬉笑。他笑嘻嘻地大声问部下：

“哥们儿，姐们儿，这会儿紧张不紧张？”

这样的称呼，这样的问话，以及他的嬉笑，都出乎船员的意料，所以回答不很整齐：“不紧张！”

“不紧张是扯淡。”姬继昌干脆地说，“我就很紧张，紧张但不害怕。为啥？因为我是科学的虔诚信徒，我坚信人类的物理学同样适用于新宇宙，那儿的宇宙也会有同样的演变史。所以我们既不是去天堂，也不是去地狱，而是回家！和这边一样的家！唯一拿不准的是：我们会赶上那个宇宙的什么时刻。如果正赶上一个老得要伸腿的宇宙，或者赶上一个虽然年轻但得了绝症的宇宙，那就比较倒霉。不过这也不打紧。咱们既然能跳进去，也就能跳出来。我们的飞船有一年的燃料库存，如果算激发次数，那是300万亿次，可以说是无限的。如果发现那个宇宙不满意，咱们就脚底抹油溜他娘的，出来再找一个。找它千万次，万亿次，还能找不到一个满意的宇宙吗？你们说是不是？”

下边哄然大笑：“是！”

这边的母亲们也都被逗笑了，埃玛母亲用肘子触触亲家母，满意地点头，悄声说：

“你儿子是个好船长。”

苗杳也悄声说：“你女儿一样啊。”

姬人锐非常欣慰。他知道儿子这番话主要是对母亲们的安抚，而且非常有效，除了讲演者的开朗轻松，也因为他说的不无道理——新宇宙同样具有老宇宙的演化规律，这应该是概率最大的前景。知子莫若父，这小子从小顽皮，看似郎当甚至有点油滑，实际心里有板眼，有决断，有机变，也有很强的亲和力。他会是个好的船长。

姬继昌讲完话，飘飞到点火按钮前，六艘飞船的同步激发是在这儿集中控制。通讯官埃玛守在通话器前，不时笑着向镜头（也就是向妈妈）招手。在飞船肃穆的气氛中，大家默默等待着，再过十分钟就要开始一分钟倒计数了，通话器中一片寂然。

只有五分钟了。三分钟了。现在该开始一分钟倒计时了……忽然，“万户号”的通话器意外地响起来：“‘女娲号’紧急呼叫姬船队，请立即中止激发！‘女娲号’紧急呼叫姬船队，请立即中止激发！收到请回答！收到请回答！”

埃玛迅速确定了呼叫方位，惊疑地报告：“船长，‘女娲号’应该就在附近！”

姬继昌迅速接过通话器：“这儿是《美丽新世界》船队，遵嘱中止激发。但是为什么中止？请速告原因。”

由于距离的原因，26分钟后回话才传过来。那边显然大喜过望，以致不再使用船队通讯的例行用语：“谢天谢地！昌昌，我是鱼阿姨，和你天乐叔叔一块儿来了。不要着急，等着我们，估计六七分钟就能赶到。”

“好的。”姬继昌向各船下达命令，“接到紧急通知，暂时中止激发，各船原地待命。”

“女娲号”上的姬人锐也忍不住问：“乐水，天乐，我是人锐。怎么回事？”

这次那边的回答很快就到了，显然距离已经大大缩短：“人锐大哥你不要急，我们快到了，马上去接你。”

“女娲号”按照对方的电波定出精确方位，在太空中很快找到了姬船队。“女娲号”以超光速飞行了6分钟，改为常规动力驱动，很快用肉眼就能看到一个明亮的六星星团，那是姬船队。“女娲号”开过去，与“万户号”接合。接合后没有进行解释，直接把姬继昌接到“女娲号”上。然后“女娲号”又与“宇宙虫号”接合，把姬人锐夫妇接过来。这次楚天乐很谨慎，他要在小圈子里先把话说透，把该考虑的事项考虑清楚，再向船员公布，以免造成不必要的动荡。

在“女娲号”驾驶舱里，他向姬家三人介绍了最新的理论突破。新理论非常有力，姬氏父子立即接受了它，在那个刹那，楚天乐在姬继昌的眸子中看到的不光是喜悦，还有——幻灭感。姬继昌眉头微蹙，沉沉地思索着。他的妈妈苗杳则满怀喜悦，不住口地说：

“这就好了，这就好了，真是否极泰来呀。车到山前必有路，柳暗花明又一村，还是老辈儿的话对。”又说，“不光灾变没有了，还正赶上好年景。现在是氢时代，日子富得流油，人类哪个时代也比不上啊。”

姬人锐的心情则相当复杂，当然有巨大的喜悦，但也有严重的失落，有哭笑不得的感觉。在这个刹那，他脑中闪过28年来走过的崎岖的路。全人类28年的搏命努力换来了令人目炫的科技进步，但原来所谓的灾变只是上帝不经意打一个尿颤！他甚至有浓重的幻严感，是对楚天乐的幻灭，对人类智慧的幻灭。他曾对楚天乐、泡利、马士奇、亚历克斯、乔治、巴罗、罗格、贺梓舟、儿子昌昌这类智者虔诚膜拜（他也自认是聪明人，但那是另一个领域的聪明），而且他们的天才确实光芒璀灿，令人敬服。可是当这些天才们穷尽才智，努力设法攀到天厅，来到上帝的宝座之下时，反倒更加证实了人类的渺小。上帝撒完尿，抖抖老二就遛弯去了，却累得人类最杰出的天才们苦斗一生！

此时姬继昌已经考虑成熟了，语气沉稳地说：“天乐叔叔，谢谢你，你用卓绝的天才帮人类厘清了迷雾，认明了方向。虽然乍看起来，人类只是回到了28年前的状态，但这场假灾变带来了极度辉煌的科技进步，在人类史上空前绝后。你是这个闪光时代的开创者，又为它画了一个圆满的句号，历史将用金字写上你和一大批人的名字！”

楚天乐摆摆手，想中断他的褒扬。姬继昌紧接着说；“我很高兴宇宙又平安无事了，人类不必逃亡了，但我想此次行动不必停止。诺亚人的目标不再是逃亡，而是发现新世界，这已经成了诺亚人的信仰。还有很关键的一点，这个机会是稍纵既逝的，如果空间收缩降到激发临界点之下，人类就永远——准确说是在十万年内——失去了探索新宇宙的可能。楚叔叔，鱼阿姨，爸爸，我希望这次行动仍然继续。如果必要，可以让6000名船员进行一次公投，以决定是否继续实验。”

楚天乐还没有回答，姬人锐生气地说：“糊涂！我上次就批评过你，你还没学会乐之友们的行事规则——从不惧任何冒险，但只限于最必要的冒险。在人类处于绝境时，婴儿宇宙计划是必要的冒险。如今人类已经安全，它就是不必要的疯狂！不要提什么公投，公投并不具备天然的合理性，尤其是在冲动情绪下的公投，我不认为它比得上少数智者冷静的权衡。你真想公投也可以的，先把实验暂停，等它一年，等情绪稳定后再来进行，那时的公投结果恐怕要和今天的大相径庭吧。而且，”他看着儿子的眼睛，“恐怕不光是船员们的公投，而应是人类的公投。至少说，在新的形势下，六艘飞船的产权人是否还愿意无偿捐赠昂贵的财产？他们应该有重新选择的权力，这才公平。”

姬继昌面色惨然。他知道父亲说的是实情，但这恰恰是他急于进行激发的原因，如果按父亲说的程序走下去，新宇宙计划不光是要搁浅，而是会彻底泡汤。不说别的，单是六位产权人或产权国就会否决这次行动。在人类处于绝境时，民众的集体主义得到最大程度的强化，可以慷慨地举家相赠。现在，灾难已经纾解，船主恐怕该操心如何大赚一笔，借助超光速飞船开发宇宙旅游业了。在“这个宇宙”已经平安无事的情况下，有几个人会关心另一个宇宙的事？除非那些天性极不安份的家伙——比如麦哲伦、哥伦布、白令、康爷爷和自己。但这种不安份，这种强烈的探索欲，正是人类最可宝贵的天性，是人类进步的动力。但父亲的话句句在理，无懈可击，他无法反驳。想了想，爽快地说：

“好吧。如果这是乐之友的决定，我无条件服从。”

姬人锐回头对楚说：“比较难办的倒是你这儿。天乐，昌昌刚才说得不错，你带着乐之友们，带着全人类，造就了一个无比辉煌的时代。但……怎么说呢，当最后的真相被揭示后，它不像是英雄史诗，倒更像是一部荒诞剧。咱们共同营造了一个强大的气场，又要一针把它戳破。天乐，乐水，咱们该如何善后呵，一个接一个的急转弯，会把乘客们震休克的。而且，这个喜讯的尾巴上恐怕还拖着一些小悲剧，比如——诺亚号。”

楚天乐与妻子沉重地对视。姬人锐说得没错，飞出去的诺亚号已经如风筝断了线，无法通知他们了。诺亚号终将知道这个机理——当宇宙收缩率降到临界点之下、飞船陷在泥沼中无法行进时，他们就会就知道了，就如当年麦哲伦船队曾长期陷于无风的太平洋。那是一个凄惨的前景，但眼下他们无法可想。即使派一只飞船循迹追赶，也不容易追上的，诺亚号走得太久了。

楚天乐叹息道：“姬大哥你说得对，这样一次接一次的急转弯，肯定会撂下一些不幸者，让他们心理崩溃。慢慢想办法吧。我知道你这会儿的想法，你想压下这个发现暂不披露，但那不现实。如果瞒着它，咱们咋劝说6000名船员放弃毕生信仰，顺顺溜溜跟咱们回去？而且，我一向说，我并不是什么世不二出的天才，也就是有时能比别人早看一步而已。即使我不公布，很快就会有人发现这个机理的。我的意见，还是像上次那样，果断地公开。”

鱼乐水点点头：“公开吧。毕竟它是个喜讯，如果引起动荡，化解起来也相对容易。”

姬人锐长叹一声：“你们误解我了，我这次压根儿没打算瞒，谁能瞒住这样的惊天喜讯呢。只是……不说了，昌昌，你回去宣布新决定吧。”

姬继昌乘小蜜蜂回舰队旗舰“万户号”，他将在那里宣布中止行动的决定。姬人锐看着儿子的背影，笑着对楚天乐说：

“天乐，还没感谢你呢。我真正佩服你那个脑瓜，能够想出‘超光速航行加电波’的接力方式，救了昌昌和他6000名部下。太险了，再晚一分钟就全完了！”他对乐水说，“咱们都知道超光速飞船，但很难跳出旧的思维惯性。如果把我搁在那个节骨眼儿上，我肯定想不出这个办法。”

天乐不在意地说：“逼出来的办法。把你搁在那个位置，你同样也会想出办法的。听，昌昌在宣布。”

通话器中，姬继昌正在向6000名船员发表动情的讲演：

“……咱们已经扣响新宇宙的门环了，却不得不撤退，这当然很扫兴，但喜悦的份量更重。我们的老宇宙安全了，地球母亲安全了，亲人们安全了！咱们得回去好好庆贺一番！至于对新宇宙的探索，我相信这只是暂时的退却，不久以后，我们会重新叩响新宇宙的大门！”

船员们欢呼着，接受了中止行动的命令。八艘飞船编队返回地球。