三年过去了。

即使在一个人短暂的人生中，三年也不是太长的时间。但这三年是智力爆炸的三年，是科技爆炸的三年。以“海边冲浪”为目的而建造的新飞船以惊人的速度建造成功，经过全世界的投票，最后定名为诺亚方舟号。这个名字过于陈旧，但是综合考虑，只有这个沉淀了历史和宗教厚重意蕴的名字才勉强够格。金鱼号则提前完成了历史使命，它在三年的绕地球飞行中积累了不少资料数据，现在为了不再占用宝贵的同步轨道，它的轨道被提升了，成了距地面五万千米的一颗永恒的卫星。

诺亚方舟号的横截面是圆形，直径500米，这是受虫洞直径的限制。飞船改为多点同步激发后，虫洞直径可达近600米，再扩大的话技术难度过大。船身纵剖面是中间矩形加两端的半圆，全长1000米。这是为了在虫洞直径的限制下尽量减少粒子加速轨道的曲率。众多磁力加速器仍露天安装在飞船外侧。为了在这个较小的船体上实现足够长的加速轨道，轨道绕船体多次，就像是地球仪上的经线，不过经线在“南北极”（即飞船的头尾部）不是汇聚，而是在不同高度上互相跨越。

飞船头部原打算设置一个收集光能的凸面鱼头，后来设计者意识到它其实是思维惯性的产物，完全没必要。因为这种飞船同以往的飞船不同，可以很方便地随行随停，没有加减速阶段及相应的能量消耗，这样就可以随意到某个行星上补充液氢。人类的氢聚变技术已经非常成熟和小型化，而氢又是宇宙中最丰富的元素，像木星那样完全由液氢海洋所组成的行星比比皆是。比较而言，空间洇灭所产生的光能是非常微量的，不值得麻烦收集。飞船尾部新增了一个直径500米的凹抛物面形天线，以便尽可能长久地保持同地球的联系。旧式飞船上尾部位置必须留给尾喷口，但新型飞船完全没有这玩意儿，这使大尺码的尾部天线有了可能。当然，通讯只能在飞船暂停飞行时才能进行。

天线框架的周边贴伏着八只“小蜜蜂”，这是船员们的爱称。它们是小型飞船，设计成员为20人，内装已经小型化的聚变装置，动力极为强劲。它们有双重作用，既可固定在母船上，实现母船的常规动力驱动和姿态调整；又能离开母船，单独在星球上起降。尽管虫洞式飞船可以隔绝重力，按说可以更方便地在星球上起降，可惜它有一个大罩门——在非真空环境中无法进行粒子的加速和激发，除非是连续飞行。因为这个罩门，在有大气的星球上母船可以降落但无法用虫洞飞行方式起飞，这样显然不行。飞船途中为了补充能源，必然频繁地到液氢星球上采氢，而这种星球上都有以氢为主要成份的浓密大气。为此，飞船上特意配备了这八只身手灵活的小蜜蜂，它们将离开母船到地上去“采蜜”。

与建造飞船同样浩繁的工作是船员的遴选。1000名船员经过自愿报名加严格遴选后产生，马上投入艰苦的训练。飞船的建造费用有一半来自联合国的拨款，一半来自民间捐赠。依据褚氏号形成的惯例，姬人锐为那些出资最多的人预留了100张船票。但令人意外的是，这些船票全部作废了，原因不一。不少捐赠者已经年迈，想在地球上安度晚年，毕竟灾变到来是几百年之后的事；也有很多捐赠者非常愿意成为船员，他们只是不愿特殊化，不愿把神圣的船员资格染上铜臭，所以主动放弃到手的船票，而是和普通人一样参加竞争。这让乐之友们，包括姬人锐、鱼乐水、楚天乐等非常欣慰。他们不免想起褚贵福，盖棺论定，那是一个伟人，但他身上带着比较重的旧时代印迹。而今呢，民众的精神世界已经大不一样了。

诺亚号的第一任船长，也可以说是这个小部落的第一任酋长，是亚历克斯，任期四年，不需选举。其后他就不再担任船长。他推荐的下一任船长是贺梓舟，但最终将由选举决定。实际上贺被选上的可能并不大，一个女性占四分之三绝对多数的社会更可能是一个母系氏族，选举一位女酋长更为顺理成章。除非贺梓舟比别人多付出四倍的努力。

在三年的集中训练期间，根据自由结合并辅以电脑选择，1000名诺亚号船员（不包括黑猩猩阿兹和玛鲁）结合成250个一夫三妻的家庭。船员婚配中有一个虽无明文但实际执行的做法是：各个人种、各个民族、各个国家的人尽量“均匀混合”，这样便于提高诺亚社会的同质性，对于基因优化也有好处。比如，贺梓舟的家庭中就是：黄种人的丈夫，一个白人妻子奥芙拉，一个黑人妻子肯姆多拉，一个黄种人妻子马柳叶。柳叶经过了三年的努力，终于通过了严格的甄选。她在通过甄选这一关时完全是靠自己的努力，但在成为贺梓舟妻子这一关上得到了贺的助力。在这三年中，虽然有多位女性提出愿同贺结合，但他一直留着一个妻子位置“虚位以待”，一直等到柳叶的考试过了关。在那一刻，贺梓舟非常欣喜，奥芙拉和肯姆多拉也为之高兴。

姬继昌和埃玛没能成为诺亚号的船员，亚历克斯和贺梓舟有意留下姬，作为下一艘飞船的船长人选。

飞船的航向也定了，像“褚氏号”一样，也把大角星作为此行的灯塔，这是为了在途中找到褚氏号，为它做一些新安排。

飞船启程在即，船员们要举行集体宣誓。仪式非常隆重，参加者有联合国秘书长、各国首脑、罗马教宗代表、乐之友代表。这个仪式之所以重要还有另外一个原因：圈内人都知道，在楚马发现的发现者之一马士奇先生去世之前，同楚天乐有过一次深谈，那时两人做出一个约定：在诺亚号上天前，楚天乐将公布一条重要的发现。据说这个发现可能蕴含着不祥，因为楚天乐曾为此在人蛋岛上自我囚禁了几个月，但——还是那句话，还有什么比“塌天”更大的灾难呢，世人已经有了足够的心理承受能力。而且，在飞船上天前的亢奋、欢快、喜庆、开朗的气氛中，“阴暗”不大容易存身。

不过，在集体宣誓之前出了一个小小的意外——经过坚忍卓绝的努力才终于成为诺亚船员的马柳叶，忽然退出了这个团体，当然也放弃了同贺梓舟的婚姻，独自回山中去了。