克里克诊所的新附楼建成还不到五年，但有一种20世纪建筑的味道。那时的医院威严肃穆，是病人为了活下来而不得不去的地方。现代世界仍然需要这样的地方：不可能把重症加护病房打包进一个急救箱里卖给患者家属。而且，总会有一些治不好的疾病，因此，一小部分人最后还是会住进长期护理疗养院。

新附楼的作用不止这些，小罗伯特·顾中校每天开车去医院时注意到了这一点。自从加州大学圣地亚哥分校的大崩溃之后，他每天都会来到克里克的交通环岛，下车俯视拉霍亚的悬崖和海滩。从诊所往下走一小段距离就是世界上最时尚的一些度假村。往内陆几英里就是环绕着圣地亚哥分校的生物技术实验室，里面可能有世界上最先进的医学研究成果。当然，这些实验室完全可以在世界其他任何一个地方，它们的实体位置几乎不会影响到研究成果。但从心理上和传统上来讲，新附楼毗邻豪华疗养胜地和医学奇迹的发源地，对于家中有重症患者的有钱人来说，这无疑是一个很大的诱惑。

鲍勃的妻子、女儿和父亲也在这里，并不是因为他们很富有。一旦你踏进那个雄伟壮观——并且是完全真实的——正门，你就不会再受到外界的干扰了。这里的隐秘性一半源自诊所的基本设计，一半源自美国政府对某些患者的特殊兴趣。

还有什么地方比疗养院更适合隐藏敏感病人的呢？媒体只能在墙外徘徊推测——没有任何理由去控诉政府侵犯公民人身自由，多好的掩护。

鲍勃在门外犹豫着。

哦，爱丽丝！多年来，他一直担心即时培训会毁掉她。多年来，他和她一直在争辩责任和荣誉的限制，以及芝加哥行动的意义。现在，他担心了这么久的事情最终还是发生了……而他毫无准备。他每天都去看她，医生们并不鼓励他这样做。爱丽丝被卡在多层即时培训中，他们从未见过这么严重的情况。那么他们知道什么？爱丽丝清醒着。她跟他说话，但说出口的只是绝望的胡言乱语。他把她抱在怀里，请求她快点清醒过来。与他父亲和米莉不同的是，爱丽丝并不是被联邦政府拘留在这里的，爱丽丝是被囚禁在了自己的意识中。

今天鲍勃是来克里克诊所执行任务的，最后一批被拘留者已经审完了——也就是说最后一次盘问已经结束了。他父亲应该会在中午醒来，在这之后的一个小时内，米莉也会醒来。鲍勃可以在伊芙·马洛里的远程陪同下跟他们待上一会儿，她是国土安全部调查小组的组长。

此刻正好十二点整，鲍勃站在一扇看起来很老式的木门前。到了现在，他已经知道克里克诊所的这些东西都是真的。想要进去，他必须先转动门把手。

伊芙→鲍勃：我们对这次谈话特别感兴趣，中校。但记住要长话短说，不要跑题。

鲍勃点点头。有一瞬间，他不知道自己更生谁的气，是他的父亲，还是国土安全部的浑蛋们。他没有敲门就直接把门拉开，然后径直走进了病房。在这之后，他感到一丝满足。

罗伯特像一个被关禁闭的青少年一样，在无窗的房间里来回踱步，完全看不出来他有一条腿被压碎了，另一条腿也骨折了，医生们都很擅长处理这类伤。至于烧伤，穿着病号服也都看不出来。

鲍勃走进房间时，老人猛然抬头看向他。但他的语气不是生气，更像急于知道答案：“儿子！米莉还好吗？”

伊芙→鲍勃：说吧，中校。你女儿的一切，你都可以告诉他。

“……米莉很好，爸。”他指了指病房侧面桌旁的绒面椅子。

但老人继续在房间里走来走去：“感谢上帝，感谢上帝。我最后的记忆是热浪和熔岩向她涌过去。”他低头看着他的睡衣，突然间好像对眼前的东西十分困惑。

“你在拉霍亚的克里克诊所，爸。米莉没有受伤，但你的左臂几乎全废了。”有些地方一直烧到了骨头，整个左前臂都烧没了。

老罗伯特摸了摸空荡荡的袖子：“嗯，医生告诉我了。”他转过身去，在一张椅子上坐下，“他们就告诉我了这些。你确定米莉没事吗？你见到她了吗？”

老头子神色慌张，他从来没有这样过。也许他只是在演戏给我看。鲍勃在他父亲对面坐下：“我见过她了，今天下午晚些时候我会跟她谈话。她最大的问题是精神有点混乱，弄不清楚实验室到底发生了什么。”

“哦。”然后他的声音更轻了，“哦。”他坐在那里，消化着这个消息，然后又着急起来，“我昏迷了多久？我有很多事要告诉你，鲍勃……也许你应该叫些同事过来。”

伊芙→鲍勃：所以他不记得盘问过程了吗？我们真有这么厉害？！

“不需要，爸。特定事件可能还会有后续问讯，但我们已经掌握了你所有的小秘密，你已经被审问了好几天了。”

他父亲的眼睛瞪大了一点。过了一会儿，他点了一下头：“嗯，那些奇怪的梦……也就是说你知道……知道我的问题？”

“是的。”

罗伯特歪着头说：“有一些奇怪的坏人，鲍勃。神秘陌生人——劫持了祖尔菲卡·谢里夫的人——一直在幕后。我从未遇到过可以像他那样操纵我的人，你能想象有人一直骑在你脖子上，然后对着你指手画脚吗？”

伊芙→鲍勃：也不要聊兔子。

鲍勃点点头。兔子——这是他们从印欧联盟那里打探出的名字——可能是个新事物。兔子已经破解了安全硬件环境，成功地盗用了国土安全部和海军陆战队的情境分析支持。印度人、欧洲人和日本人必须对这次事件负责，但如果他们没有对兔子发动信用证书吊销攻击，那么兔子的把戏可能永远都不会被戳破。但兔子是如何做到这些的？它还能做什么？

这些都是要紧的问题，但不能与你的叛徒父亲讨论。“我们会处理这些麻烦，爸。同时，你也有一些后果要承担。”

“是的，后果。”罗伯特的右手紧张地摸着椅子垫，“坐牢？”他的声音很轻，几乎像一个请求。

伊芙→鲍勃：不行。我们要他自由行动。

“不用坐牢，爸。官方说法是，你和你的朋友参加了校园示威活动，但后来情况严重失控。非官方——嗯，我们散布的谣言说你协助政府阻止了恐怖分子破坏实验室。”让那个总是能派上用场的“隐私之友”去完成这个任务吧。

罗伯特摇了摇头：“阻止坏人，那是米莉的主意。”

“是的。”他冷冷地看了父亲一眼，“那天晚上我是当值军官。”

伊芙→鲍勃：小心一点，中校。

伊芙并没有警告他要注意语言，审讯策略师认为可以告知罗伯特这部分事实。唯一的问题是鲍勃如何能在不对他父亲动武的情况下将事实告诉他。

“在这里？在圣地亚哥？”

鲍勃点点头：“在美国本土西南部地区，但我们所有的行动都发生在这里。那天晚上，爱丽丝是我的首席分析师。”他停顿了一下，压抑着怒火，“你知不知道是爱丽丝阻止了我把你赶出家门？”

“我……”他用手捋了捋乱蓬蓬的头发，“她看起来总是很冷淡。”

“你知道即时培训症吗，爸？”

罗伯特使劲点头：“知道。卡洛斯就困在他的中文培训里了。她还好吗？”老人抬起头，脸色变得惨白，“爱丽丝？”

“就在你冒险的过程中，爱丽丝崩溃了。我们有充分的证据证明……”

伊芙→鲍勃：不要说细节，拜托。

鲍勃几乎没有停顿，继续说道：“她仍然被困着。”

“鲍勃……我从没想过要伤害她，我只是太绝望了。但是也许……也许是我害了她。”他看着鲍勃的眼睛，然后转过头去。

“我们都知道，爸。盘问你的时候，你都说了。是的，确实是你害了她。”除了圣地亚哥分校，国土安全部也搜查了顾的住处和所有个人日志，他们甚至还有他父亲放在前厅卫生间的小盒子的照片。但我们仍然不知道它究竟干了些什么。印度人、日本人和欧洲人都把这归咎于兔子，但兔子已经消失了，只剩下谣言和一堆无法解读的旧缓存。

伊芙→鲍勃：我们会查清楚的。对接受过生物预处理的受害者展开网络攻击，这种技术太有趣了，我们一定要弄清楚。

他父亲低下头：“对不起。对不起。”

鲍勃猛然站起身，费了好大劲儿才控制住自己的情绪，用平稳的语气说：“今天晚些时候你就可以离开这里了，穿上网衣，跟上外面的世界。你还会和我们在西福尔布鲁克住一段时间，我们希望你能继续……完成你中断的学业，爱丽丝的事，我会告诉米莉的。”

“鲍勃，那不可能。米莉永远不会原谅……”

“也许吧。但她听到的会是简化后的情况。毕竟，你不是故意要伤害爱丽丝的。而且这部分事实是军方机密，米莉是不太可能破解的。我……强烈建议……你不要告诉她真相。”

小罗伯特·顾中校完成了他来这里要执行的任务，现在他可以出去了。他走到房间另一头，伸手去够门。但他感觉背后似乎有什么东西，于是回头看了一眼。

老罗伯特·顾用痛苦的眼神看着他，鲍勃曾经在别人脸上看到过这种表情。多年来，当他手下的年轻人把任务搞砸时，当他们极度渴望成功时，当他们做了可怕、愚蠢、自私的事情——甚至有时造成严重的后果时，就会露出这种表情。

但我爸年纪已经这么大了！说他缺乏经验、渴望成功讲不通啊。

然而……鲍勃看过疾控中心团队随着谢里夫的指示进入实验室后拍的视频。他看到他的父亲和女儿躺在地板上，旁边就是如同火山口一样的发射器。他看到了罗伯特伸出手臂挡住岩浆，不让它们流到米莉的脸上。所以，尽管老头子干了如此浑蛋的事情，他还是要对他说：

“谢谢你救了她，爸。”

“继续你中断的学业。”鲍勃说过。在费尔蒙特高中，这应该不成问题。胡安和罗伯特已经考完了期末考试的笔试，过完圣诞节和新年，他们又回来了，正好赶上学生们公认的整个学期最可怕的部分：在父母之夜展示团队项目。学生们已经不再去想什么生生死死的问题，也不再理会那讨厌的内疚感，转而开始担心会不会在同学和家长面前出丑。

令人惊讶的是，胡安还愿意和他说话。胡安对于在圣地亚哥分校发生的事情已经没什么印象了，他相关的记忆都被抹除了，比米莉的还彻底。现在他正在用从新闻中获取的消息拼凑出那天晚上的事，尽量将真相与“隐私之友”散布的谣言区分开。

“和米莉一起到达校园之后，我就什么都不记得了。我那天穿的网衣还在警察手里，我连自己最后几分钟写的日志都看不到！”这个孩子绝望地挥舞着他的胳膊。

罗伯特拍拍他的肩膀：“米莉的日志也在他们那里呢。”

“我知道！我问过她了。”男孩的眼中盈满了泪水，“她也不记得了，我们都快要成为朋友了，罗伯特。如果不是她相信我，我们就不会一起去跟踪你了。”

“当然。”

“现在她对我的态度就跟我们第一次见面一样，不愿意搭理我。她一定是觉得我当了逃兵，所以她才独自去找你的。也许我真的是胆小鬼，可我不记得了！”

莉娜→胡安，秀：给她一点时间，胡安。发生了这么多事，尤其是她母亲也倒下了，她一定很难受。我觉得她可能在自责，也可能在埋怨我们所有人。但我知道你肯定不是胆小鬼。

莉娜→秀：但是我不理解他为什么要找老浑蛋倾诉。

胡安的目光离开罗伯特，过了一会儿，他似乎逐渐平静了下来。

罗伯特笨拙地拍了拍男孩的背——从前的他绝对不会去安慰别人。“她会想明白的，胡安。我们在地下的时候，她并没有叫你胆小鬼。她非常担心你，只要给她一点时间。”他转移了话题，“那么现在，你想浪费掉我们整个学期的努力吗？波士顿和南边的那些孩子怎么样了？我们该抓紧时间，准备我们的演示了。”

莉娜→秀：这浑蛋的鬼话你信吗？他只不过是想从这孩子身上骗取更多的帮助罢了。

罗伯特假装幽默的尝试很无力，但胡安抬头看着他，露出了真诚的微笑：“没错。还有重要的事情要做呢！”

鲍勃和米莉没有来费尔蒙特高中观看职业教育班的作品展示，至少没有亲自到场——罗伯特看得出来胡安正在人群中仔细寻找着。

“米莉今晚去了克里克诊所，胡安。她妈妈今天出院。”鲍勃似乎也很满意罗伯特今晚另有安排。

男孩高兴起来：“但也许她会来偷偷看一眼，对吧？”

实际上，这对费尔蒙特高中来说是一件大事，但并不是件好事。大众媒体对加州大学圣地亚哥分校事件展开了大量猜测，而“隐私之友”又围绕这些猜测添油加醋地散布了很多阴谋论的谣言。谣言把所有与当晚事件相关的人都卷了进去。罗伯特梳理过公开报道，原本是想找出当晚他在圣地亚哥分校地下到底发生了什么，后来变成了看看公众对此事的猜测。大部分理论提到了罗伯特和老年团，通常把他们当作鲍勃所说的那种传奇英雄，但还有其他理论。罗伯特从未听说过蒂莫西·胡恩，但有记者声称蒂莫西·胡恩和罗伯特·顾策划了一切，包括图书馆骚乱和地下攻击！

罗伯特越发擅长过滤狗仔队的邮件了，但是他的恶名也逐渐被人们遗忘了，五天过后，他的关注度下降了一半。不过他还是在费尔蒙特高中度过了很多时间，学校的禁令替他挡住了大部分狗仔。

在今晚的展示中，这禁令依然有效。露天看台上挤满了买过票的观众——有学生家人和朋友，还包括虚拟观众。大部分人对罗伯特不感兴趣，但是，如果你注意一下网络统计数据，就会发现很多人都在隐身观看。

职业培训并不是费尔蒙特高中的招牌课程，大多数孩子都无法掌握最新的尖端应用程序（大多数成年学生就更别提了）。但从另一方面来说，查姆莉格无意中说过，家长们更喜欢职业展示，主要是因为他们可以看懂。

学生们两人或三人一组，但他们可以使用来自世界各地的解决方案。展示之夜直到日落后才开始，这样的话，网络叠加图层与现实结合就会变得相对容易些。查姆莉格不会给普通学生这样的方便，普通学生的展示持续两天——而且要在职业培训生的展示完成一周之后才开始。这个时间间隔主要是为了照顾职业培训学生的心理，给他们一段时间沉浸在自己的成就感之中。

今晚，观众们坐在足球场的西侧，东侧的场地会作为舞台，供学生们展示其创造的壮观影像。

罗伯特、胡安和其他展示者一起坐在球场边线，他们都知道上刑场，呃，上场的顺序。在他们的私人视点中，场上悬着一个小标志，显示着当前展示项目还剩多少时间，以及下一组展示者。展示顺序完全由不得他们做主，都是露易丝·查姆莉格和其他老师根据他们自己的想法决定的。罗伯特会心一笑，在这一点上，他当年教学的感觉还在。即使不了解每个项目的细节，他也知道谁的项目强一些，谁的弱一些。他知道谁最害怕亲自站出来面对公众……查姆莉格也清楚，她特意安排的顺序就是为了让每个孩子都能发挥到极致。

令人惊讶的是，这样的排序让展示变得异常精彩。

拉德纳双胞胎开始了，对于他俩来说，整个校园东部都不够用。他们造了个古怪的吊桥，看起来有点像放大后的福斯铁路桥。他们先在露天看台的两侧放下钢质沉箱，然后往东北方向越升越高，直到消失在暮光之中。几秒钟后，吊桥从西南侧重新出现。他们这个19世纪的杰作绕着地球环游了一圈，高潮是巨大的蒸汽动力火车咆哮着从空中驶过，看台也随着火车的运动震动起来。

“嘿！”胡安轻轻推了一下罗伯特，“这很新鲜。他们应该找到了一些建筑维护协议。”如果图书馆骚乱之前没有怀疑到拉德纳兄弟俩头上，现在肯定会了，罗伯特猜双胞胎可能还挺得意的。

大多数演示都是虚拟的，并且颇具艺术性，但也有学生制作实物。多丽斯·施莱和穆罕默德·关制作了一辆地面效应车，可以驶上看台的台阶。他们从看台顶上把它推了下去，轰隆隆一声巨响之后，它安然无恙地落在了地面上。坐在看台底层的胡安站了起来，用裸眼看着，还不忘为施莱和关欢呼喝彩，随后他又一屁股坐下去：“哇，一个地面效应的降落伞。但是我敢打赌，查姆莉格女士最多给个B。”他提高嗓门儿模仿着露易丝·查姆莉格女士的语调：“你们做的只不过是把现成的零件直接拿来用而已。”但他还是咧嘴笑着。他俩都知道今晚大部分视觉效果作品连B都拿不了。

还有一些孩子尝试了最新的科技，有点像米莉的朋友做过的东西。有两种新材料演示：一种是超级弹性橡皮筋，另一种是水过滤器。橡皮筋看起来平平无奇——直到你意识到它并不是虚拟影像。两个罗伯特几乎不认识的男孩做了这个演示，两人分开站着，相隔二十英尺，还甩动着他们中间的一个大玩偶，玩偶的两边被他们的强力橡皮筋绑着。这橡皮筋并不只是一种强力复合材料，不知道用了什么办法，男孩们可以通过挤压两端来改变橡皮筋的物理属性。有时，它表现得像一个巨大的弹簧，会将娃娃弹回中心线。有时像太妃糖一样可以拉长，把玩偶在空中甩来甩去，他们的演示得到了全场最热烈的掌声。

而水过滤器演示只是一幅放大图像，显示着加了过滤器的橡胶软管。演示学生的头顶上方浮现了一幅巨大的图形，展示了她们的可编程沸石是如何搜索用户指定的杂质的。没有声音效果，图像缓慢而粗糙。罗伯特抬头看看天空，然后又看着那两个女孩：“她们会得A，对吗？”

胡安向后倒去，用手肘支撑着自己。他带着羡慕的微笑说：“是的。这是查姆莉格喜欢的东西。”他又实事求是地补充了一句，“丽萨和桑迪从不费力气美化她们的图形，但我听说已经有个买家要买她们的水过滤器。我敢打赌她们是职业班唯一一组能用自己的演示作品赚钱的人。”

“下一组就是我们了，孩子。”罗伯特说。然而胡安凝视着他俩的计时器。

秀→胡安：你能行的，胡安。

胡安→秀：米莉在看吗？

胡安和罗伯特是最后一组，是唯一不由查姆莉格决定出场顺序的一组。不是因为胡安和罗伯特聪明，而是因为他们的演示有外部人员参与，而这些人也有自己的时间限制。

胡安又犹豫了一秒，然后他跑到足球场上，挥了挥手，一个与看台相对的虚拟舞台便出现了。他们的表演者从舞台两侧上场，影像很柔和，没有什么漏洞。胡安用扬声器向观众解释着，影像背后的人和乐器都是真实的。

“你好，你好，你好！”胡安表现得像街头叫卖的小贩一样热情。不过在罗伯特看来，他显然是紧张坏了。本来可以由罗伯特担任主持人，或者提前录好开场白，然后让胡安在实际演示中对口型的——但这样一来会被查姆莉格扣分。所以胡安只好在现场用他的破嗓音，磕磕巴巴又虚张声势地解说：“女士们，先生们！今晚，请允许我为大家介绍一下美洲交响乐团。来自波士顿查尔斯河高中管弦乐团及合唱团，以及……”他指向右边，“……来自智利蓬塔阿雷纳斯的麦哲伦高中古典乐团，将通过免费网络直播为大家带来精彩的表演！”

舞台两边现在都已经坐满了人，两百名穿着红色校服的青少年在北侧，穿着绿色格子校服的在南侧：这些学生也有“远程合作”的项目需要完成，他们组成了两个合唱团和两支管弦乐队，然而实际上他们相距几千英里，只能通过免费网络联络。说服他们尝试这个项目本身就是一个奇迹，对于外人来说，成功看起来很简单，但失败也是有可能的。好吧，至少排练的时候并不太糟糕。

“现在——”胡安顿了顿，希望能够引起观众的注意力，“——现在，女士们，先生们，美洲乐团将演奏他们自己改编的贝多芬的欧盟盟歌，由奥罗斯科和顾作词，并由顾负责网络同步！”他夸张地鞠了一躬，跑回球场边线，坐在罗伯特身边。他满头大汗，脸色苍白。

“干得不错，孩子。”罗伯特说。

胡安只是颤抖着，点了点头。

混合乐团开始演奏，现在全靠这些孩子和罗伯特的防抖算法了。大提琴和低音提琴的声音来自波士顿和世界另一端的年轻音乐家们，改编后的欧盟盟歌节奏比通常的快一些。网络状态时刻都在变化，每个音符都会随机通过几百段不同的路由，网络延迟的差异可能长达几百毫秒。

正是因为类似的同步问题，温斯顿组织的图书馆合唱团的演唱显得无比嘈杂。

合唱团开始唱起胡安的歌词，北方的合唱团用英文唱，南方的合唱团则用西班牙语唱。合作的学生创建了灵活的指挥界面，起到了一定的作用，而且他们是出色的乐手和歌手。但是整场表演仍然离不开罗伯特在播送时插入的防抖信号（好吧，也许还有贝多芬的魔力）。

罗伯特听着，他的贡献并不完美，事实上，效果比排练时还差。观众太多了，而且出现得太突然，他一直担心会发生这种情况。问题不是带宽，他看了一眼他放在私人视点中的方差图。它显示突然多出来数百万观众，迅速占用了大量资源，扰乱了他可怜的小预测程序——并且改变了观测到的结果。

幸好，同步仍然进行着，混合乐队并没有被打散。

还有十秒钟，表演出现了一些杂音，然后，奇迹出现了，在最后两秒钟，所有声部完美地融合到了一起。胡安的歌词结束了，主旋律也戛然而止。

联合管弦乐队和合唱团看向观众，他们微笑着，有些人可能觉得有点尴尬——但是他们成功了！

全场爆发出热烈的掌声。

可怜的胡安看上去已经精疲力竭，幸运的是，他不需要再次站出来引导大家退场了。表演者谢幕之后，分别从舞台南北两侧退场，回到他们自己的世界。胡安带着有些病恹恹的笑容向本地观众挥挥手，他扭头对身边的罗伯特说：“嘿，我不在乎得多少分。我们做到了，并且我们成功了！”